随着太初朝和清和国结盟,清和国派出大量高手来到太初境内,为了便于管理,太初朝廷设立清衍堂,将清和来太初的高手全部编入清衍堂内,同时也赋予了清衍堂高手很多特权。

    两个月来,太初皇帝李伯乾几乎天天与那清和正使早姬厮混在一起,一开始还有些偷偷摸摸的去栖星宫私会,后来就名正言顺的把早姬安排入了后宫之中,完全不顾众多嫔妃大臣的反对。

    没有人可以发现,当李伯乾和早姬颠龙倒凤之时,他的眼睛隐隐有妖异的紫色光芒,整个人像是失了魂一般,而早姬的身后浮现出九条淡紫色尾巴,映照的她更加娇媚,李伯乾却是毫无察觉,尽情耕耘。

    自两国结盟之后,李伯乾的性格更加乖张暴戾、喜怒无常,两个月间,就有十几名官员在朝堂之上因言语之失被治罪,甚至有两人被处以极刑,使得文武百官人心惶惶。

    皇帝处理起政务来更是专断独行,尤其是涉及到与清和国有关的事宜,更是极其偏袒清和人,丞相刘知庸在朝堂上据理力争,多次被皇帝呵责,可能是碍于老丞相的威望,并没有对刘知庸责罚,只是二人关系紧张到了极点。

    一个月前,太初与东夏边境冲突不断,两国关系十分紧张,东夏悍然派兵五万攻占了属于太初朝的一座边关小城,并叫嚣着若是太初朝不拿出十万两黄金来赎,就继续增兵深入,直捣开元城,活捉太初皇帝。

    李伯乾闻讯大怒,皇帝陛下就要将此时驻守西线的元帅林楚河调往南方,狠狠教训一下不知死活的东夏人。

    不过在他还未下旨之时,清衍堂首座龙岩司觐见皇帝陛下,称太初不需要动用一兵一卒,他带领一百名清衍堂供奉就可以击溃这五万大军,李伯乾欣然同意,他正好可以看一看清和人的能耐。

    结果,清和供奉大破五万东夏士卒,斩杀敌军五千人,东夏人溃不成军,落荒而逃。

    据皇帝派出的随行高手称,这一战清和供奉招出无数强大光影助战,东夏甲士一触即溃,毫无反抗之力。

    李伯乾大喜过望,对清和人的战力更加有信心。

    在黄信得到蛟龙躯体的那日早朝上,官员们战战兢兢的望着一脸肃杀之气的皇帝,所有人都依稀有感觉,又有大事要发生。

    “众爱卿,朕有要事要宣布。”李伯乾威严开口,文武百官都静静的等待着皇帝的下文,朝堂之上落针可闻。

    “如今大量清和高手已经到来,并且数日前大破东夏军,展现出了不俗实力,但我太初皇朝若是想再现当年荣光,光是有清和国相助是远远不够的,我决定,即日起增兵五十万,壮我太初军威。”

    李伯乾豪气万丈说道,就好像如今已经一统天下了一般。

    “陛下,万万不可啊。”刘知庸急忙上前下跪说道。

    “刘爱卿,你认为有何不可?”李伯乾双眼微眯,语气中隐隐透着愤怒。

    刘知庸却好像没有听出皇帝的不满,继续说道:“陛下,如今我太初偏居颍州,如今百姓生活也并不富足,如今我太初的兵力对于百姓的压力已经很大了,若再增兵五十万,百姓们将承担不起。”

    “五十万新兵需要起码两千万百姓供养,而且这五十万人都是年轻精壮,缺少了这些劳力,百姓可能连饭都吃不上了,陛下请三思。”

    刘知庸激动说道,老丞相本就皱纹堆积的脸上如今阴云密布。

    “爱卿所说,朕自然会注意,明日起,军机寺主持增兵事宜,如果没有其他事,退朝!”李伯乾对刘知庸所说敷衍过去,就要起身离开。

    “陛下,不可啊,若陛下一意孤行,太初必将大乱!”刘知庸连连叩首悲愤说道。

    李伯乾闻言震怒,站起身来,手指着老丞相,怒目而视说道:“刘知庸,你这个老匹夫,不仅忤逆朕还诅咒我太初皇朝,朕忍你很久了,今日你以下犯上,妖言惑众,来人,给我拉出去砍了!”

    门外值守的羽林军甲士哪敢怠慢,跑上大殿就要把老丞相给架下去,此时的刘知庸就像是用尽了所有力气,匍匐在地上,任由甲士把他架了起来。

    这时,只听咚的一声,一位官员跪了下去,接着,官员们陆续跪了下去,不仅是文官,此刻殿上武将也通通下跪,即便是皇帝陛下的亲信官员如今也下跪为丞相求情。

    “陛下,老丞相劳苦功高,万万不可杀啊。”

    “请陛下开恩,丞相只是一时心急,言语有失,罪不至死啊。”

    “为了江山社稷,饶了丞相吧。”

    官员们虽然话语不一,但都是为了保住老丞相性命。

    羽林军甲士见此情形,也陷入两难,不知该如何是好。

    李伯乾见此情形,脸色稍稍缓和,坐回龙椅之上。

    “羽林军,放开丞相退下吧。”

    “尔等也都起来,莫要以为法不责众,朕就不会责罚你们!”李伯乾厉声说道,大臣们见事有转机,也怕皇帝降罪,纷纷起身。

    “刘知庸,今日朕可以免你一死,不过,你如今年事已高,已经无法再胜任丞相一职,朕准你告老还乡,三日内离京。”李伯乾已经不再愤怒,平静说道。

    官员们面面相觑,不敢再过多言语,生怕惹怒了皇帝,后果不堪设想。

    刘知庸惨然一笑,面如死灰,从地上爬了起来,跪在地上磕了一个重重响头,声音沙哑道:“谢主隆恩!”

    言罢,老人扑通一下倒在了地上,昏厥过去。

    看着如太初朝定海神针的老丞相如今的凄惨模样,臣子们全都脸色难看到了极点,不免生出兔死狐悲之感。

    李伯乾并没有管倒在地上的老人,而是转身离去,看都没有再看这个曾经的三朝元老。

    退朝后,几位刘知庸的门生弟子把老丞相带离了皇宫,其他人怕殃及池鱼,都没有敢上前帮手,果不其然,这几位门生没过多久也通通被罢官。

    三日后,丞相府内,刘知庸的家人们已经把行礼打点完毕,装上了马车,家中为数不多的几个下人也被散去,如今的刘知庸没了俸禄,就更没有钱再畜养家丁。

    刘知庸的两个儿子都没有入朝为官,只是在星河宗位于开元城的产业谋了个差事,如今丞相告老还乡,他们也随着一起离开京城,星河宗自然会在刘老丞相的老家给他们再谋差事,有星河宗的照顾,老丞相一家还是吃喝不愁的。

    今天就是老丞相离京的时候,一家老小已经上车,他的长子去叫父亲上车,老子牵着自己的幼孙虎子从屋中缓缓走出,看着自己曾经住了数十年的宅院怔怔出神,如今连这个宅子也已经卖掉了。

    老丞相比数日前像是老了十岁,头发一夜之间全都白了,身形也更加佝偻了,看着父亲的模样,他的长子一脸悲凄。

    没有人看见,院落中的某处阴影处有一大一小两道身影,正是从宁关城赶到京城的黄信和顾西风。

    顾西风才刚刚进城就被黄信找到,带到了这里,顾西风自然是知道老丞相的,对于这个太初老臣充满了敬意,也对他的遭遇很是愤慨。

    他们的任务就是护送老丞相返回故里。

    太初皇帝虽然并没有赶尽杀绝,让刘知庸告老还乡,星河宗掌教陈瑶光却觉得李伯乾这种人并不会轻易放了老丞相,却也不可能动用军队护送老人,七杀营就成了不二选择。

    刘知庸轻叹一声,随即和儿孙一起走出院落,此时丞相府门前已经聚集了很多百姓,大家心情沉重的看着老丞相从家中走出。

    “老丞相,一路走好!”不知是谁先喊了一句,接着百姓们都高呼起来: “老丞相,一路走好!”

    虽然声音很是繁杂,但是感情却很是真挚,开元城的百姓对这个为太初朝操劳了一生的老人由衷的感激。

    老人深深看了一眼前来送行的百姓,悲凉的心情有所缓解,却没有开口说话,只是挤出一丝笑容,对大家点头示意,随即在儿子的搀扶下登上马车。

    车队在百姓的目送和嘱祝福中缓缓离去,送行的队伍在路上延伸了很远。

    黄信和顾西风紧随其后,在送行的百姓中也有数十人在人群中穿梭,追了过去,这些人都是七杀营在七杀营内的密探和外围组织暗星的成员。

    太初皇宫内,李伯乾坐在御书房的龙椅之上,他面前有两人,一位长相颇为英俊的中年男人是清衍堂首座龙岩司,另一位美丽的女人正是早姬。

    “今日,刘知庸离京,这老匹夫朕已经忍他多时了,朕命你们清衍堂派出精锐,将这老匹夫一家全部除掉,切莫留下一个活口,朕会命人把这老匹夫之死伪装成山贼劫杀,切记不要落下把柄。”

    “陛下,放心,我清衍堂做事滴水不漏,定能完成任务。”龙岩司恭敬说道,只是他的中原话很是生疏,口音怪异。

    “陛下,首座大人保证完成任务。”早姬怕李伯乾没有听清,将龙岩司的话重复了一遍。

    “还是我的美人贴心,去吧,把事办好重重有赏。”李伯乾朝着早姬招了招手,早姬心领神会,一屁股坐在他的腿上,他的手很不老实的抓住了早姬胸前饱满之物,这让早姬忍不住发出一声低吟。

    龙岩司像是没有看到也没有听到,领命离去,只留下屋内二人缠绵在了一起。

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