这时,负责给慈禧太后梳头的刘诚印已早早的在寝宫门外恭候。(文学网)[ ]

    到现在七八年过去了,来伺候慈禧太后梳头,给慈禧太后当这份差的,只有刘诚印,从来也没有别人替换过他。

    刘诚印是现下宫内最为得宠的老太监,他温和、驯顺、斯文、有礼貌,永远从他的眼角皱纹里透出和乐的笑意来,伺候人不愠不躁,恰到好处,让被伺候的人感到很舒服。所有的宫女们跟他都很亲热,诚心诚意喊他一声“刘大叔”。他经常给宫女带些针针线线的东西,这是宫女们所缺的,但他不是给一个人,谁用都行。宫女们见他面有时给请个安,问他句吉祥,他总是很谦和地还个礼,不管对谁。慈禧太后知道他的人缘好,常说:“下去,让她们给你沏口茶喝吧!”这可是天大的脸,能让宫女赏茶,在宫里这是极体面的事。遇到这样的时候,刘诚印连连地请跪安,嘴里连说:“奴才不敢承受,奴才不敢承受!”慈禧太后越给脸,刘诚印便越是谦虚小心,这是他长期得宠的原因。

    宫女给刘诚印掀起宫门的帘子,刘诚印头顶黄云龙套的包袱(里面是梳头工具)走进来,双腿向正座请了跪安,把包袱从头顶上请下来,向上一举,由宫女接过来,然后清脆地喊了一声:“老佛爷吉祥,奴才刘诚印给您请万安啦!”侍寝的宫女在卧室里喊了一声“进来吧,刘诚印!”,这是替慈禧太后传话,也是特别开恩,因为太监经常能进皇太后寝室的,刘诚印算是独一份了。

    今天不同的是。跟着刘诚印侍候梳头的,还有二总管李莲英。

    刘诚印进屋后磕完头(太监们早晨第一次见太后多数人都磕头,表示尊敬),打开黄云龙套包袱,拿出梳头的簪子、梳子、篦子等工具,开始给慈禧太后梳起头来。

    “刘诚印,你在外头听到什么新鲜事没有?说给我听听!”慈禧太后今天显然心情很好,随口问道。

    刘诚印早就预料到有这一问,于是将自己编造的那些龙凤呈祥、风调雨顺的故事。一个接一个说给慈禧太后听。说得慈禧太后眉开眼笑的,听得宫女们也忍不住发笑。

    李莲英在一旁小心伺候着,心中对刘诚印佩服不已。

    “前天粥厂传出这样离奇的事儿,顺天府管事的去看放赈发粥的情形。先到南城粥厂看看,看见一位老太太。干干净净一身旧棉袄棉裤,蓝布的颜色都洗成白地了,衣裳上的补钉补得整整齐齐的,身上不带一点尘土星儿,身板挺硬朗,在那儿排队打粥。顺天府的管事的也没理会,等转到德胜门的粥厂一看。这位管事的可就愣住了,又看到这位老太太在这儿排队打粥呢。因为这位老太太特别显眼,管事的不注意也得注意,私下问粥厂的当差的太监人。这位老太太是左近的人不是?天天来不?粥厂的人说,十天八天的来一趟。顺天府管事的人说,‘要好好伺候老太太,这是位活神仙。我刚在宣南粥厂看见她了,我骑马来的。一路小跑到了德胜门,可她能走在我前头,这可不是凡人。’您看!老祖宗办粥厂,恩德感动了天和地,神仙也‘赶会’来了!”

    刘诚印一面给慈禧太后梳头,一面慢条斯理地说着。侍寝的宫女在一旁给递东西,司衾的人给整理床上、床下的什物。就在这个时候,老太监用捧盒把一碗冰糖银耳送到储秀宫门外,交给当差的宫女。宫女又将碗交给李莲英(以前没这道程序,今天可以说是刘诚印特意的安排),慈禧太后的面前摆了一个紫檀木的矮茶几,她用银勺舀着银耳,轻轻地吃着。这是慈禧太后一天最惬意的时候,也是宫女太监们最开心的时候。大家全都感谢刘诚印,因为他一大早就伺候得慈禧太后高高兴兴,其他人的差事就好当了。

    刘诚印和别的太监不同,他对任何人也不偏不厚,除去当差以外,也不闲言碎语,更不争功抢脸,他在慈禧太后面前说话的时候最长,也从不阴别人一句坏话。是以在宫里人人爱敬。

    今天的李莲英,终于明白了,为什么刘诚印是大总管,而自己只能是二总管了。

    梳完头以后,慈禧太后重新描眉毛抿刷鬓角,敷粉擦红。尽管守寡多年,但对于仪表装饰,慈禧太后仍是极为用心。当她前前后后左左右右地照镜子时,李莲英和侍寝的宫女们都左夸右赞,哄她高兴。而这种佛见喜的活儿,永远是侍寝的人包干的,旁人挨不上边儿。慈禧太后打扮整齐后,站起来把两只脚比齐了,看看鞋袜(绫子做的袜子,中间有条线要对好鞋口)正不正,然后方轻盈盈地走出来。这时李莲英等人一齐跪下,高喊:“老佛爷吉祥!”

    吸了两管水烟以后,太监敬献的奶茶就端上来了。宫廷里的早点还保留东北人的习惯,喝奶要兑茶,叫奶茶。同时,寿膳房敬早膳,有各种粥,如稻米粥,有玉田红稻米、江南的香糯米、薏仁米等,也有八宝莲子粥;有各种的茶汤,如杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等。用大提盒盖好,外罩黄云龙套。这该李莲英献殷勤了。李莲英将食盒捧到了慈禧太后面前打开,食盒里有二十几样早点。除各种粥之外,还有麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油饼、焦圈、糖包、糖饼,香团,也有清真的炸撒子、炸回头,有豆制品的素什锦,也有卤制品象卤鸭肝、卤鸡脯等等。

    慈禧太后用了几样早点,当她吃过两个白糯米黑色馅料的香团后,忽然象是想起了什么,问道:“李莲英,这‘巧克力’馅的香团,给钟粹宫那边送过了没有?”

    李莲英正琢磨着如何向慈禧说出京的事,冷不防慈禧一句,竟然打了一个激灵。

    “回老佛爷的话,送过去了。东佛爷吃着,直夸好呢。”李莲英立刻答道。

    他这时才想起来,这种叫“巧克力”的异域食品,就是那个叫林义哲的福建巡抚进献的。

    “李莲英,我瞧着你这些天儿总是神不守舍的,是不是有什么为难的事儿?”慈禧太后笑了笑,问道。

    好似耳边响了一个炸雷,李莲英双膝一软险些便要跪下,但他知道,这会儿,却是万万不可让太后生气或不顺心的时候。

    “回老佛爷的话,再为难的事儿,奴才自己顶着就是了,也不能说来让老佛爷烦心不是?”李莲英脑子转得飞快,只略略打了个愣,答话便顺溜自然的脱口而出,“老佛爷体恤奴才,奴才这心里暖融融的,再难的事儿,也都办得了!”

    听了李莲英的回答,刘诚印在心里也禁不住暗暗喝彩。

    “好你个李莲英,这嘴儿啊,是越来越会说话了。”慈禧太后笑道,“也是,有什么事儿,难得住你李二总管啊。”

    李莲英一听慈禧太后称自己由“李莲英”变成了“李二总管”,心知不妙,立刻双膝跪下,连连叩头。

    “奴才该死!请老佛爷责罚!”

    慈禧象是料到了李莲英的反应,不愠不火的问道:“说吧,怎么回事?”

    这时刘诚印在一旁陪着笑说道:“老佛爷洪福齐天,下人们跟着沾了福气,办起事来也都事半功倍,再大的难事,有老佛爷一句话,也都办成了。”他看了看跪在那里的李莲英,说道,“李二总管,还不快请老佛爷点拨点拨?”

    “回老佛爷的话,自打奴才包了这园子工程,托老佛爷的洪福,一切顺遂,现在就是……就是这金丝楠的木料,有点儿紧张……”李莲英心知刘诚印这是在帮自己翘边,赶紧说道。

    慈禧太后哼了一声,李莲英的心里禁不住一寒。

    “李二总管,这工程不是快完事儿了吗?”刘诚印故作惊讶的问道。

    “是……是快完工了,只是还需些金丝楠的木料……”李莲英哆嗦着回答道。

    听到刘诚印话中的暗示和李莲英的回答,慈禧太后心气顿时平复,不过脸上仍然没有多少表露,但刘诚印还是观察到了慈禧脸上表情的细微变化,一颗悬着的心也跟着放了下来。

    “想辙了没有?”慈禧太后不动声色的问道。

    听到慈禧太后问的这句话,李莲英心中大大的松了一口气。

    熟悉慈禧太后脾气的他知道,既然慈禧问自己“想辙了没有”,那就等于是准备既往不咎了。她现在需要的,是解决办法,要让园子如期完工,只要自己拿出了切实可行的解决办法,她是不会怪罪自己的。

    “回老佛爷的话,奴才想请船政从外洋采购这金丝楠木。”李莲英心神稍定,回答也变得利索了起来。

    “怎么想到船政身上去了?”慈禧太后又吃了一个香团,问道。

    “回老佛爷的话,船政所用木料,皆多地采购而来,何地出产何种木材,所知甚详,是以奴才想着请船政帮忙。”李莲英垂着头答道。

    ps:  “千万别把批评太当回事,我的第一个短篇被某个书评作者苛评。我一肚子气,说了关于那个人的一些难听话。后来有一天,我把那个短篇又读了一遍,意识到他是正确的。的确肤浅,结构也糟糕。这件事我一直没忘,几年后,德国空军轰炸伦敦时,我往那个书评作者家的房子上打了一束光。”

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