将军勒马眺望，说：“穷寇莫追，以免中了圈套。鸣金收兵吧。”
就在这时，城门口有人高声喊道：“知府大人到，蒙阔将军在哪里？”
原来这位威风凛凛的将军叫蒙阔。
须臾片刻，潮州知府康庆明在一群文官的簇拥下出现在了兵阵前方，蒙阔策马赶到，下马抱拳说：“知府大人，贼兵已经退去。”
康庆明松了口气，忙说：“那就好，那就好。可知贼兵是什么来路？”
“暂时不知。康大人，在潮州有反明的贼军吗？”
“潮州这个地方，山贼盗匪多，但有规模的反明义军没有。所以我猜应该是山贼盗匪。”
蒙阔皱眉说：“潮州的山贼盗匪会如此猖狂？竟敢围攻城邦？”
“蒙将军你刚来潮州有所不知，潮州的山贼盗匪有时会在夜间抢劫乡村，刚才那伙山贼估计是路过此处，并不是真要攻打潮州城。”
蒙阔切齿道：“那也够猖狂的，潮州的山贼盗匪必须剿灭！”
康庆明笑着说：“不急，不急。你刚来潮州，还是先熟悉一下城中守备吧，围剿山贼盗匪的事，我们以后在慢慢商议。”
“康大人！”
忽然听到有人叫自己，康庆明寻声望去，就看见了被兵勇押着的宋启明。他先是一愣，然后忙跑过去，施礼说：“钦差大人，你们不是去了广州府么，怎么会在这里？”
宋启明苦哈哈的说：“唉，一言难尽啊！”
“钦差大人，快随我进城！”
潮州知府衙门内，灯火通明，在议事大厅内有四个人，分别是宋启明，陈寅，康庆明和蒙阔。
陈寅站在宋启明身后，一动不动犹如雕塑。
康庆明听完宋启明的讲述，感慨的说：“宋大人刚才说是黑旋风截杀钦差，可我认为不可能啊。黑旋风是永安的山贼，没理由来百里之外的潮州犯案，而且他和墩儿岭的下山虎有过节，就更不可能在墩儿岭设伏了。”
“可根据茶商的描述，截杀我们的确实是黑旋风。”
“也许是下山虎在冒充黑旋风。”
宋启明说：“不管是不是冒充，现在左季同左大人生死不明，还请康大人迅速派兵去墩儿岭。”
“现在派兵？这……”康庆明面露难色。
“康大人，钦差是在潮州境内被截杀的，左大人有个三长两短，朝廷怪罪下来，你也脱不了干系。”
“这我自然知道，可潮州城只有五千守备，晚上派兵出城，万一山贼盗匪来攻打，潮州城有个闪失我也担不起这责任啊。”
宋启明说：“康大人不是说，潮州没有大规模的山贼么，即使城中守备只留下一千，山贼又怎能攻进城内？”
“这……”
蒙阔说：“我也不赞同晚上出兵，现在敌我不明，不怕一万就怕万一。潮州的守备要先确保潮州城的安全，况且墩儿岭地势复杂，晚上出兵很容易中贼兵的埋伏。所以要想去救钦差，必须等到天亮。不过倒是可以先派出几个探子，去墩儿岭摸摸情况。”
康庆明说：“对，对，对。就按蒙将军说的办。”
蒙阔起身拱手说：“那我就先下去准备了。”
蒙阔大步流星离开了议事厅，康庆明陪着笑说：“宋大人，我现在也很担心左大人的安危，可一切还是要以潮州城的安全为重。”
宋启明叹了口气，说：“康大人说的也不是没有道理，可左大人他……唉……”
康庆明狡黠的眨了两下眼睛，问：“宋大人，你刚才是不是说墩儿岭的山贼，指名道姓要截杀钦差？”
“对。”
康庆明饶有深意的看了眼旁边的陈寅，宋启明心领神会，说：“陈寅，你先下去吧，我和康大人有话说。”
陈寅点头，径直出了议事厅。
康庆明放低声音，说：“宋大人，这事蹊跷啊。钦差什么时候广州，又走那条路，山贼不可能事先知晓，这是有人泄露了你们的行踪要杀你们啊。”
“是呀。只是不知道是谁如此大胆，想杀朝廷的钦差。”
康庆明沉吟片刻，说：“我听说朝廷内部党争厉害，会不会是……”
“康大人有话直说，不必忌讳。”
“据我了解，左大人是左良玉之子，你是宋乐山宋大人之后，你们都是东林人士，现在朝廷党争愈演愈烈，对方借山贼之手除掉政敌也不是不可能。毕竟现在只要在朝中为官，党争就无处不在。”
“没想到康大人虽在潮州，对朝中的事却如此了解，那你说的对方是谁？”
康庆明嘿嘿的笑了笑，说：“没有确凿的证据，我可不敢乱下定论。”
“这里只有你我二人，但说无妨。”
“现在的东林人士，在朝廷内有三大政敌，一是宦党（阉党），二是京党，三是浙党。但三大政敌，浙党可以排除。”
“为什么？”
“浙广两地的官员大部分是浙党一系，浙党要对付你们，绝不会在自己的地盘上动手，换句话说，如果你和左大人在浙广出了事，朝廷首先会追究浙党一系的责任。”
宋启明点点头，问：“敢问康大人属于哪一派系？”
康庆明笑着说：“我是山东人，是山东巡抚闫继祖的门生。”
如前所述，明朝末年党派林立，最著名的三大党派分别是东林党，宦党和浙党，朝廷的内耗也多源自于三个党派。除此之外，山东出来的官员叫齐党，两广（广东、广西）地区的官员多为楚党，再小的党派就是宣、昆等等党派。
但这些党派与大地主集团相互勾结，并非常有默契的打成了共识：务以攻东林排异己为事。这也就造成了，东林党虽然在京城势力很大，但到了地方上却不怎么受待见。
“那你的意思是，这次截杀钦差，是阉党或者京党所为？”
康庆明笑着说：“宋大人，我可没这么说啊，你可不要冤枉我。”
宋启明讪讪而笑，同时心中暗思，康庆明虽有挑拨离间的嫌疑，可他说的也不无道理。不过宦官阉党也可以排除，毕竟王承恩和自己有利益往来，私交甚好。
那京党呢？
京党的代表人是魏藻德，难道真是他处心积虑的谋划了此事？他现在是都察院尚书，对钦差的行程路线可是了如指掌啊。
魏藻德嫌疑最大！
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