吴道仁把宋启明带到书房，泡上了茶水，说：“现在平安县禾木村发生了疫情，宋郎中妙手回春吴某想劳烦你跑一趟，不知宋郎中愿不愿意？”
“既然是治病救人，我义不容辞。”
吴道仁没想到宋启明答应的真爽快，忙站起身高兴的说：“想不宋郎中小小年纪就有此仁心仁术，实在令吴某钦佩，吴某先在这里替禾木村的百姓谢谢你。我大明朝能有宋郎中这种济世良医，实乃我大明朝的福分。”
“吴大人过誉了。我只不过是一个小小中医不堪此赞誉。”
“是宋郎中你过谦了。宋郎中你看这样好不好，等你从禾木村回来就留在平安县，我给你选个地方开个医馆。如果你能留下那可是我平安县百姓的福分。”
“多谢吴大人好意，等小夫人的病情稳定之后，我还要去京城。”
“宋郎中是京城人？”
无论是当代还是古代，京都多权贵是恒古不变的。
吴道仁为官多年，做任何事情都极其小心谨慎，经过询问，得知宋启明不是京城人，在京城更没权贵亲戚后，也就把最后的顾虑也打消了。
宋启明不想在个人问题上做过多说明，说：“吴大人，那我什么时候动身呢？”
“当然是越快越好。”
“那明天吧。”
“那太好了，到时我会派马秋春和你一起去，他虽然医术不如你，但对平安县的民风民情很熟悉，你有什么事就吩咐他去做。”
“吩咐不敢当，他是前辈……”
第二天一早，雨后的空气格外清新，马秋春带着两个伙计和宋启明赶往了平安县的禾木村。
禾木村距离平安县有四十多公里，平安县多丘陵，禾木村就在两个丘陵之间。一行人赶到禾木村的时已经是中午。
村子虽然不大，可刚进村子，宋启明就感觉到了一股死气，在村里看不见一个人，只有两条老狗无精打采的趴在一个石碾子下面。
他们敲开了一户人家的大门，一个六十多岁的老翁走了出来。
“你们找谁？”
马秋春说：“我们是平安县令吴大人派来给村里看病的医生，请问里长家住哪里？”
古代村庄和现在的村庄差不多，村里都有个替官府当差办事的人，根据朝代不同叫法也不一样，但职责都大同小异，相当于现在的村长。
因为明代是保甲制度的，所以明朝的村长被叫做里长。
老翁立刻面露喜色，说：“真是爱民如子的县老爷，我们可有救了。几位跟我来，我立刻带你们去里长家。”
在老翁的带领下，他们很快来到了里长家。相比于其他村民，里长家境不错有三间砖瓦房。
禾木村的里长今年四十多岁叫赵正。说明来意后，赵正先是对平安县的父母官感恩戴德了一翻，然后才开始介绍疫情。
禾木村的疫情有点怪，全村老小有三分之二的上吐下泄，请了三四个郎中，都说是热痢。可开了方子后，村民服用后见效甚微，多有反复，而且村里已经死了十多个人了。
为此有人说村里人是得了虚耗症，闹得人心惶惶，白天都不敢出门了。
宋启明不解的问：“什么叫虚耗症？”
马春秋把宋启明拉倒一边，说：“宋老弟，虚耗症就是闹鬼，意思是说禾木村招来了祸害的恶鬼。”
宋启明不由的一怔，然后说：“遇到疑难杂症治不好，就往鬼怪身上扯也太荒诞了。”他转身对赵正说：“里长，你带我们去看看村里的病人吧。”
“行，你们跟我来。”
在赵正的带领下，他们来到了一户村民家，房间里弥漫着一股臭味，一家五口人都奄奄一息的躺在床上，和他们说话都回答都有气无力。
除了宋启明，其余人都立刻捂住了抠鼻。
宋启明径直来到床前，伸手摸病人的额头，根据他的临床经验立刻确定病人在发高烧，而且温度在40以上。
掰开嘴巴查看口腔和诊脉后，宋启明问村民：“你哪里不舒服？”
村民说不出话来，里长赵正替他回答，说：“浑身发冷，肚子疼，腹泻，大便带血，全村患病的人都是这个症状。”
宋启明说：“之前郎中来村里看病开的药方给我看下。”
“好，你们稍等。”
不一会时间，赵正拿回来三个药方。
三个郎中开了三幅药方，内容大同小异，都是治疗痢疾的药方。
宋启明也认为是痢疾，而且三个郎中的开出的药方也都是药证相符，可为什么病人却收效甚微，多有反复呢？
痢疾是中医的叫法，也就是人们常说的拉肚子。西医的叫法是结肠炎，在临床上又分为溃疡性结肠炎、放射性结肠炎、细菌性食物中毒等。
痢疾发病的原因基本是因为吃了不干净的东西，所以全村三分之二的人都闹肚子，宋启明偏向于是集体食物中毒。
在药证相符的情况下，病情出现反复和收效甚微的情况，宋启明认为不外乎两种情况：
一，病人在吃了药后，又吃了不干净的东西再次中毒；
二，药材有问题，也就是说用了假药材。
不过，宋启明更偏向于前者。
“里长，村里患者煎药是统一煎药吗？”
“不是，都是村民自己煎药吃。不过有时村里抓药的人多，我会亲自去跑一趟。毕竟他们患病或者家人患病需要照顾，去外面抓药不方便。”
“为什么不统一治疗抓药？”
赵正苦笑，说：“我们村很穷，很多人家里都揭不开锅了，哪里还有钱抓药啊，后来见家里条件好的抓药吃了也不见效，那些穷苦人家就更没几个去抓药了。有了虚耗症的说法后，有些村民就去观音庙求些观音土吃，但也不见好。”
“那难道就这么等死？”
“没办法，谁让我们穷呢，这两年收成也不好，大部人连赋税都交不起了。”
马春秋笑着说：“里长，这次给村民们治病抓药费用全部由县里出。我可以向你保证，每个患者都有药吃。”
赵正高兴地说：“那太好了，如果把我们村疫情治好，我一定组织村民敲锣打鼓的去感谢吴大人。”
马春秋含笑点头，然后看向宋启明，问：“宋老弟，你觉得村民是什么病？”
“我和前面三个郎中的看法一致。”
“那你开个方子吧，我现在就让伙计回县里抓药。”
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