平苍县得名于此县附近最有名的大山,苍山。

    虽不是丹崖千丈,青壁万寻,却也是奇木蓊郁,蔚若邓林。

    通往平苍县城的官道上,一架马车平稳而迅速的行使着,一看驾车的就是老把式。

    车上周瑞半躺着,嘴里喋喋不休,而周柏则是掀开窗口布帘,一览周边风景和地势,思绪翩飞。

    连绵不断的苍山将整个平苍县半包围,想要横跨苍山,除了少数猎、采之辈,就只有官府耗费大价钱开辟的苦口隘可以通行。

    周柏曾经去看过苦口隘,当真是一夫当关万夫莫开,隘口设有关城,两侧立有军寨,守御森严。

    之所以这般防备,就是因为平苍县是北境最远的“熟”县,再向北,就都是最近甲子方才设立的“新”县,草原之敌袭扰不休。

    其实平苍县设立也未出百年,是大旭国力巅峰时所开辟,只是有苍山倚作屏障,发展不逊于一般内地县城。

    当初苍山群盗勾结草原和北境敌对势力,自成一体,明抗朝廷统治,使得开辟边州的大策受阻。

    又由于军资物力消耗过大,于是朝廷下发诏令,以各种优惠政策招揽内地流民和小家族迁移开边。

    各大家族就是在这个背景下来到平苍县,他们纠集豪侠流民,与苍山群盗浴血拼杀,争夺以供族人栖息的土地。

    最后贡献最多的几个家族成为县豪,进驻县城,而如周家等众多小家族则散落乡野,成为最低等的乡族。

    周家运气还算好,凭借功勋贡献,为下代挣出了千亩良田,还有一个同举人功名。

    正是这个同举人功名,让第二代先祖带领家族得以立足平苍县,甚至死后化为祖灵,真正稳固根基。

    同举人虽是朝廷特拔,为举人阶层之末,但该有的特权一项没少,撑起一个乡族框架不足为奇。

    此后数十年,周家秀才没有断层,并且出了一个真正的举人,家族贡献意义上的第三代先祖,他将周家推至真正的老牌乡族。

    可惜的是后面举人名位就没有了接续之人,第三代先祖挣得的很多利益没有保住,县豪家格始终遥不可及。

    当然,也还好是位于平苍县,众多小家族即使不能冲上县豪,也能维持乡族家格,不至于坠入不入流的无名小族。

    这个世界人道朝廷有个不成文的规定,大旭王朝依然延续,那就是朝廷要尽量开边,后世对于前朝的评价,其开拓疆土的多少占据很重的分量。

    说来一般的人道王朝不过三百年,可此世人道王朝却多有超出三百年者,大旭开国已有三百二十五年,就是明证。

    这里面,开疆拓土减少社会矛盾,未尝不是影响王朝寿命的关键因素。

    大旭为了开疆,给予开拓者很多奖励,周家二代先祖的同举人只是很小的一方面,真正的优待法令是整体。

    像是科举,秀才功名需要经历县试(童生)、郡试、院试三关,但新辟之地,县试后考中郡试即可获得秀才功名。

    加上边地文脉衰微,政策加持下,即使考中功名依然很难,但比内地州郡的难度不知道小了多少。

    众多乡族都如周家一般,始终保持多位秀才维持家格,传承一代又一代。

    新辟之地的时间限制是百年以内,平苍县设立已有九十五年,也就是说周家若不能出个举人,最多只有两次享受优待法令的机会。

    郡试取中名额是院试的数倍,在院试考取功名的难度可想而知,不怪族内对于赐福名额这般看重,甚至破坏排序规则,也要争取在这两届内多出几个秀才。

    但某种意义上,平苍县诸族的这种内卷,反而为大劫到来积蓄了一定力量,和一些世家大族的步伐倒是一致,周柏心中泛起几分古怪。

    “周柏我说话你没听见?亏我还让你坐我爹的马车,好心当作驴肝肺。”这时周瑞有些生气的声音传来。

    周柏对周瑞微微一笑道:“听着,听着的,周大田的侄女是周和运的房内人,所以周和运乃至三房肯定会针对我?”

    周瑞胖乎乎的脸上泛起几分焦急,道:“对啊,我倒是不怕,反正我爹安排我出去行商。你就不该让出名额,你都不知道族内对于这次县试的扶持有多重,你真想被发配庄园?”

    县城越来越近,周柏又伸出头打量地势环境,随后安慰周瑞道:“哈哈,你自己说科举一道不光看气运,怎么到我就不行了?”

    “你……唉,当我一路白说!看能不能中个童生,到时也好分个好点的庄园吧。”

    ……

    大旭王朝幅员辽阔,东起大洋,西达死漠,南抵十万大山,北至无边草原,面积何止亿万之遥。

    合有四十八州,数百郡城,成千上万的县城、集镇。

    而就算放在整个大旭来比较,身为北境边城的平苍,也是面积靠前的存在。

    县城充满“新辟”之地的粗犷,城墙高耸,箭楼、敌台、角台皆是林立,可就是很少见到与之匹配的甲胄军士。

    苍山遮蔽,平苍县承平数十年,不仅从面积上可以称作大县,就连聚居的人口也渐渐追上内地中下水平。

    县城聚有十万余众,散落乡、里的人口起码也是两三倍,再加上隐匿奴仆,各大家族手里实力着实不算弱。

    这不熙熙攘攘的城门口,刻有周家标记的马车都没有守卒查验,驾驶马车的老把式熟练的抛下几个铜钱,便疾驰向城内。

    县衙附近,周瑞指着远去的马车道:“这老把式可不简单,我爹常用的老马夫,不是我要县试,根本不会派来送我。”

    “嗯,放在族内当是十人敌,收拾几个蟊贼不在话下。”周柏淡淡地回道。

    这便是家族底蕴,哪怕只是一房嫡脉也能养出这般好手,除了他们七房势力单薄。

    周瑞大吃一惊,有些怀疑道:“这你也能看出?那我还当做下人使唤。”

    “走吧,没什么事比县试重要,去找客栈入住而已,没有不尊重。”

    虽然明天还有时间报名,但县衙前已经有很多书生排队,都是来自十里八乡。

    不过周家嫡脉可不用排队,只是一声通报,马上就有两个差役前来引路。

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