叶永甲还在回忆着蔡贤卿当时的话,未曾想太子第一个便点了他的名字,心里咯噔响了一下,猛然抬头,见众人都暗暗地看着他,尽管没有人露出异样的表情,但他还是感觉自己成为了众矢之的,像有块巨石往他身上压了下来,有些喘不动气。

    于是他尽量不去多想,小心翼翼地站出了列,在圣旨前面磕了头。

    太子看了他一眼,便继续读道:“念汝捕得贼首柳镇年,建不世之奇勋,特授太保,兼任刑部尚书之职!”

    兼管六部中的两部,这是自开国以来从未有过的优厚嘉奖,这对于蓄谋结党的叶永甲来说,更是如虎添翼——这是他自盘算结党以来,能得到的最好结果,仅仅是一个下午的时间,就可以一跃而起了。

    可也不知是不是事情来得太过突然,叶永甲的脸上竟无一丝喜悦,一如平湖之水,麻木地口答:“微臣领旨。”

    他又拜了三拜,旋即回到了班列当中,身前的蔡贤卿热切地握了握他的手,又给了一个眼色,意思是“这个形势正是我们要的”。叶永甲也明白,报以一个微笑,然而他到现在仍无法激动起来,仿佛对自己的前程已经看淡了,对建功立业的渴求已经消失了;他不想有这样思想的苗头出现,故而十分苦恼,挣脱不得,只希望时间能把它早日消磨掉了。

    “次之者,乃是吏部尚书,陈同袍。”太子将眼向两班打量了一下,直望着陈同袍出了列,满意地点了点头。

    大家深知这位清流领袖才是覆灭柳党真正的主谋,敬佩之情油然而生,顿时一言两语,喧哗起来;面对太子的赏识、满朝的赞许,陈同袍倒是不恣不骄,举手投足全不逾规矩,恭恭敬敬地行过了礼。

    “无耻小人,得此礼遇……”蔡贤卿两眼看天,喃喃自语着。

    “汝卧薪尝胆,首唱忠谋,终使社稷光复,实为谋国之臣。特授太师,拜为中书省奉相。”

    “臣遵旨!”言罢,陈同袍又高呼了三遍万岁,转身时,众人无不向他拱手贺喜,几乎围绕成了一团;待走到叶永甲这边,也只是作了个揖,彼此心照不宣。

    “第三位……”

    “这之后的事,我还真没记得很清楚,你接着说。”

    叶永甲坐在书房内,倚着梨木桌子,喝一口茶,示意蔡贤卿讲下去。

    蔡贤卿皱着眉道:“我想想……哦,第三位是宿宗善,升任成了宰相;之后有过湘人,同样混了个参政当,年纪轻轻的,这官位可是不小;再有翰林院的葛明为,让他兼了御史台的中丞。至于其余人等,则变化不大,曾粱依旧守他的户部,鲁之贤任他的礼部……看来陈同袍不怎么着急,调动人员不多,没有进行滥封滥赏。”

    “这也是给了我们机会,”他继续说道,“包括御史台长官、空闲的两名参政都还未定人选,我们只要能往这里头塞些人,便可以与陈党掰一掰手腕了。”

    “要结党,何不结他个君子之党?”叶永甲搓着指头,似乎还带着犹疑。他又怕蔡贤卿认为自己是优柔寡断,便补充了一句:“当然,我不是爱惜羽毛,只是这样或许会占据一些道德大义。”

    “既要结党便痛快点,别搞这些虚的名头,”蔡贤卿瞥了他一眼,冷声冷气地说,“不论良莠,只要肯给我们效力,那就千方百计地拉拢来!老夫明着和你说,不管君子党、小人党,一旦党争闹起来,还不是要搅乱朝政?”

    “这……”

    “哎呀,叶大人!”蔡贤卿一拍腿,嘴里啧了好几声,“您也不睁眼看看是什么时候了,要当君子,那在朝野中就是人微言轻,虽安了自己的心,却误了整个天下。当个小人,虽招来许多骂名,然而却还能在这条大船上修修补补,新政早晚能搞起来。”

    叶永甲慢慢倒出一杯新茶,送进嘴里,却不一口气喝下去,任着茶水在舌头上流动;他是要思索,是要想自己的前途命运;可他越是努力地想,大脑就越是一片空白——此时更像是一片深渊,猛烈的漩涡把他从西到东、从东到西地撞击着,根本寻不到岸。

    “蔡公,我何尝当过什么君子?”叶永甲将嘴里的茶叶用力吐到篓子里,回过头,声音有着几分的气愤,“我从来就是一个小人,不折不扣的小人!君子都是称别人的,哪有称自己的?您看哪个人叫我叫君子过!晚辈一直自以为是,整日陶醉其中,仿佛全天下百姓的生计都指望着我一人……您说得对,我今天就该抛却那些虚伪的东西,把这结党的事务做到底!”

    “廷龙可以冷静冷静。”蔡贤卿叹了一口气,紧咬着牙,有些于心不忍。

    “抱歉……”叶永甲欠下身去,“是晚辈明白得太晚了……”

    “事已至此,那就请您之后别再犹豫了。”

    “好。待明日去刑部接了任之后,看看那里的情况……再说。”

    这一天依旧是个晴朗的日子。温煦的微风吹进了刑部衙门的内院,树木的枝叶在拂动中显得格外鲜绿。刑部尚书手里捧着一枚大印,看着今日的景色,竟是十多年来所未见的,心情异常欢悦。他踏着健步就走到门口,看着对面的叶永甲,就把大印交了出去。

    “叶大人,您现在可谓是仕途得意啊!在下年老,已胜任不得平日的繁务了,还请您上任之后,严饬吏治,莫为下人胥吏所惑!”

    叶永甲将印拿在手里,上下看了看,便问道:“大人没了职后,是要往那里去?”

    尚书笑道:“这个叶大人放心。我本来明年就准备上表致仕,因想着不差这一两年了,就提前让了出来。我回乡之后,尚可经营着薄田,从此逍遥度日了!”

    叶、蔡二人便与他作了揖,见得他走了,方才踏进刑部衙门的门槛,一前一后,走上大堂。

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