而正是此时,那扇门忽然被人从里面推开。

    男孩吓了一跳,后退两步。

    “哪里来的?做什么的?”为首一名管事打扮模样的中年男人瞧见了男孩,边打量边皱眉问。

    “是我阿爹让我过来的。”男孩胆怯地道。

    “你阿爹是哪个?”

    “周……周二栓。”

    管事眼睛一眯,果觉男孩有一两分眼熟:“周家村的?”

    男孩忙点头,上前将那定金据条递上。

    “你们这回是怎么做的事!”管事接过据条看罢,沉着脸呵斥道:“说好的昨晚将东西送到,我家员外可是等了一整夜!”

    半夜好不容易又临时找了个过来,但根本不好使,主子满脑子都是周家村早前送来的那幅画像!

    这会子还在摔东西发脾气呢!

    他这就是被骂了出来,正要带人去周家村处理此事。

    管事说着,看向男孩身后的驴车。

    “您……您息怒。”男孩诚惶诚恐地道:“我阿爹昨日伤了腿,动弹不得,这才耽搁了……昨晚我代阿爹前来,却走错了路,待到时城门已闭……”

    “行了!”管事没耐心听他废话:“只管说货带来了没有?”

    “就,就在车上。”

    管事便朝身后几名仆从招手示意。

    一只大黑布袋藏在丧葬之物最下面,几名仆从合力搬下来,里头的“东西”隐隐挣扎动弹着。

    管事瞧出了不对:“……怎这般沉?”

    男孩低头小声说着:“阿爹说了,除了那画像上头的,另还得了个好的,特让我一同送来……只因这回阿爹没能亲自过来,差事办得不够漂亮,全当是给员外赔不是了。”

    管事闻言不疑有它,面色稍霁。

    伸手不打笑脸人,对方这般会做事,且往后与周家村的买卖也少不了,他也没道理再过于刻薄,便掏出一只钱袋朝男孩扔了过去:“下回再来迟,我可就没那么好说话了。”

    “是,多谢,多谢。”男孩忙作揖。

    “等等。”那几名仆从经过面前时,管事欲将布袋打开验看一二。

    男孩的心猛地提起。

    然而那拿来拴着黑布袋的绳结打得十分牢固,管事正费力解时,只听巷中传来少年的喊声:“都快过来,那只猫儿往这来了!”

    少年们晨早追猫撵狗,最是吵嚷——

    管事听到此声,不欲被人瞧见多生事端,遂催促仆从们:“先抬进去。”

    到底不是头一遭买卖了,周家村那些人心中也向来有数,从不敢将小聪明使到他家员外头上,否则自有他们受的。

    见那群人回了院中关上了门,男孩半刻都不敢耽搁,连忙驱车离去。

    驴车经过巷中时停下,刚才出声引开了那些人注意的少女点头道:“做的不错。”

    “给!”不知是因得了称赞,还是因太过紧张刺激心情激荡而眼睛亮亮的男孩将钱袋递给她。

    少女一手接过钱袋,另一只摸了摸青驴的头,目含赞许。

    另一边,那别院管事领着仆从刚将那只布袋抬进内院,迎面一个三十岁上下的锦衣男子走了出来。

    那眼底发青的男子生得肥头大耳,怒气腾腾地一脚踹向那管事:“不是让你去周家村,还在这耽搁什么!又是哪里寻来的下等货色充数,趁早给我丢出去!”

    管事捂着肚子“唉哟”一声顾不得喊疼,连忙扯着笑脸躬身道:“郎君息怒!这正是周家村刚送来的……画像上的那个!”

    他家郎君少时便有些不同常人的癖好在,且不甚喜花楼里的姑娘,唯独好良家清白女子这一口,数日前得了周家村人送来的那幅画像,更是眼睛都移不开了,魂儿被勾走了一般,日日念着——

    那男人闻言果然怒气顿消,满眼浑浊喜色,催促仆从将人送到他房中。

    管事跟在他身侧,殷勤道:“外头来的小娘子怕是不干净,不若待小人吩咐了女使带下去收拾收拾……”

    “容我先瞧瞧是不是真如画像上那般天仙模样!”

    男人迫不及待,见仆从要将布袋放在地上,赶忙道:“放到榻上去,仔细别伤了我的美人儿!”

    又亲自上前将那布袋解开,那绳结越是难解,越是心痒——若美好太过易得,那也就失去了意义。

    极不容易解开了来,只见其内原是两只布袋。

    男人先打开了其中一只,下一瞬,面上笑意一凝,惊叫一声后退:“这是什么鬼东西!”

    见那被堵住嘴、且被扎瞎了一只眼的粗丑妇人面庞,管事也吓了一跳,尽量平复着语气:“郎君息怒,这不过就是个添头而已……您不喜欢,小人这就让人抬出去丢了!”

    这姓周的,会不会做生意?

    就算是买一送一,可这赠品也太潦草了吧!

    “赶紧,赶紧丢出去!”

    男人气得不轻,管事出于弥补,一边让人把那瞎眼妇人扔出去,一边殷勤上前打开了另一只麻袋,赔笑道:“郎君想要的画中天仙在这儿呢,郎君且看……”

    话未说完,笑意已然僵住。

    四下是令人窒息的静谧。

    那被他唤作郎君的男人脸色铁青,嘴唇抖了抖,气得险些背过气去。

    看着在那麻袋里艰难抬着眼皮的老男人,管事颤声道:“这……这一定是哪里出了差池!”

    一只布袋里,绝不会平白无故开出这种鬼东西来!

    且一开就是两个!

    ……

    巷中,少女已解下青驴脖上的绳套,拍了拍它:“走吧。”

    见她放了驴子离开,男孩一边跟着她走,一边忍不住问:“……为什么要把他们送到这儿来?”

    “有银子为何不赚。”少女握着钱袋反问。

    人不贩我我不贩人,正是如此了。

    男孩十分不安:“可……可他们很快就会发现不对的。”

    “我们不来,他们也会找上门。与其如此,不如主动来探一探路,以辨真假。”少女眼中有着思量——关于这位“员外”的存在,那对夫妻果然没撒谎,而与其说是不敢撒谎,眼下看来更像是自认有所依仗。

    这样一座别院,出手这般阔绰,不会是寻常人。

    男孩似懂非懂,快步跟着少女:“那咱们现在能去官府了吗?”

    “更加不能了。”

    “啊……”男孩困惑不安:“那去哪里?”

    “来了。”少女脚下更快了:“跑——”

    男孩还没完全反应过来,便本能地跟着她跑了起来。

    很快,身后果然隐约传来了那管事恼羞成怒的声音:“快!一定要把那臭小子抓回来!”

    跑出长巷不远,便是热闹的街市。

    那些人追得很紧,少女带着男孩穿梭在人群之中跑了一阵,借着前方纸鸢摊子的掩饰,闪身钻进了一辆停放在街边的马车中。

    她看准了那车中无人,可用来暂避片刻。

    透过微挑起的车帘缝隙,只见那名管事带着人继续往前追了去,一群人很快消失在了人群中。

    少女这才无声放下车帘。

    正欲离开时,余光所见,忽然让她动作一顿,视线旋即便落在了车内摆放着的那张茶几之上。

    她定睛看着几上之物,颇觉意外。

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