建安九年六月初,刘备整顿了兵马,约两万精锐士卒,带着数千辆辎重马车,浩浩荡荡南下。



    他在南阳北面的宛城地区素有德政,不仅赋税极低,还多巡查各县,帮助百姓生存,解决很多人的生活困难,在民间的威望极高。



    听说刘备要走了,宛城百姓纷纷想要挽留,但刘备也没有办法,只能婉谢了宛城百姓的好意,在无数百姓的相送当中,带着大部队离开了宛城,向新野而去。



    数日后,大军到达新野,刘备拜访了新野县令邓茂,于新野县衙见到了沈晨。



    “小先生。”



    县衙后院内,再次见到身姿已经比他还高的沈晨,刘备又惊又喜。



    这两年来,他一直恪守着当初沈晨跟他说起的事情,尽量低调行事,虽然暗中也结交荆州豪杰,比如伊籍、李严、韩冉等人纷纷归附,但从不主动结交荆州名士,不被刘表猜忌。



    此刻厅内沈晨早已经在等候,见到沈晨后刘备自然欣喜不已,沈晨则含笑拱手说道:“左将军,元直兄。”



    刘备来拜访邓茂并未带其他人,就只带了徐庶。



    徐庶和沈晨对视一眼,二人皆露出笑意。



    仓亭之战时,刘备攻入颍川,徐庶就顺便带着老母和家人朋友南下依附刘备,现在多年夙愿完成,也让他十分开心,笑着跟沈晨打招呼道:“阿晨。”



    三人就坐下。



    刘备上下打量着沈晨说道:“小先生二年未见,似乎又变了模样,体魄壮实了很多,个子比我都高了。”



    沈晨笑道:“托将军洪福,最近两年起居都可,每日勤练武艺,确实有所长进。”



    “那就好,那就好。”



    刘备感叹了一句,就又说道:“楚王唤我为他攻打刘璋,我顾及同宗之谊,不忍攻之,小先生以为如何?”



    沈晨说道:“顾及同宗之谊固然是人之常情,但为兴复汉室大业,将军还需要有所取舍。何况刘焉刘璋父子早年就有不轨之意,曾造乘舆车具千乘,有似子夏在西河疑圣人之论。此反贼也,何须顾及情谊呢?”



    “额”



    刘备想了想,就说道:“刘璋扼守巴蜀天险,恐怕难以击破呀。”



    沈晨含笑道:“无妨,进攻巴蜀我没有把握,但歼灭刘璋来犯之敌倒是没什么问题。我此前已经上书楚王,令他以金帛赐予五溪蛮人,又授予官职,让他们开辟道路,将军且放心去武陵,到时我自会相随。”



    “那就好。”



    刘备点点头,虽然他没有去过益州,但毕竟人在荆州,偶尔也会南下去南郡拜访刘表的时候,四处走动走动,去巫县、秭归、夷陵等地看看长江天险。



    从某种程度上来说,沿着长江一路往上游走的水道已经算是比较好走的道路了,但即便如此,也非常险峻。



    沿途崇山峻岭无数,悬崖峭壁连绵,据说过了巫县之后的鱼复白帝城更是天险中的天险,整座城池扼守江道,号称一夫当关万夫莫开。



    所以对于这次进攻益州,刘备也是充满了担忧。



    沉吟片刻之后,刘备就又说道:“当年小先生于昆阳为我谋划,如今上策已成,北方袁绍曹操相争,两虎俱败,我们可据南阳观望天下局势,届时进攻豫州,以夺基业,可如今要攻刘璋,莫非是要转下策取益州?”



    沈晨笑道:“不,将军难道忘了,我还说过进可攻豫州,退可望荆州?”



    “荆州?”



    刘备犹豫道:“楚王?”



    沈晨摇摇头道:“我观楚王有称帝之心,一旦我们攻灭刘璋派来的大军,他接连打败了江东兵马和益州兵马,威震天下,必然南面称制,难道将军要向新帝效命不成?”



    刘备大怒道:“自然不可,我矢志于朝,岂能与乱臣贼子为伍?”



    “这是自然。”



    沈晨便指点江山道:“届时将军就可待时而动,如袁术称帝之后众叛亲离,到时将军振臂一呼,荆州云集者无数,则大事可成矣。”



    当初沈晨做昆阳对,其中也说过,上策战略目标就是让北方袁绍曹操相持,拖延曹操统一北方的步伐。



    只有下策才是先占荆南,待时局变动,再想办法夺取益州为基业,三分天下。



    现在他们的上策战略达成了,自然就要开始全新的计划。



    曹操已经转移到了兖州,再想像以前那样出南阳就能攻打已经不太现实,所以进可攻暂时不行之后,就必须考虑退可守的问题。



    恰好北方现在还未分出胜负,刘表的雄心壮志已然高涨,那么在曹操统一北方之前,先得南方是最好的选择。



    是的。



    沈晨其实知道到了最后曹操必然统一北方。



    之所以有这个判断基于袁绍历史上早死,人生大起大落最伤人心智,有些心脏不好的人一旦太高兴或者太悲伤,很有可能一夜白头,甚至没几天就死去。



    虽然这次官渡之战的结局没有惨到历史上那步田地,但其实也差不了多少。十多万大军只有两万多人回到冀州,对袁绍的打击肯定很大。



    因此沈晨觉得即便是多撑了两年,但估计也长久不了,最后曹操还是会统一北方,不过统一的步伐,却必然会慢了很多。



    而这个争取到的时间,就是他们得到整个南方最好的机会。



    特别是现在刘表日益强大,称帝的野心也逐渐膨胀,一旦称帝,那么刘备就有借口攻打他。



    袁术就是如此。



    称帝之后马上众叛亲离,孙策便是借着这个机会夺取了江东,奠定了东吴基业。



    所以沈晨现在做的新战略,就是让刘备效仿孙策,一旦时机成熟,刘表称帝,那么他就要掀起反抗的大旗,趁机把荆州拿在手中。



    如果是夺同宗基业,刘备自然不忍。



    但刘表称帝的话,那么道义皆失,他就变成乱臣贼子,人人得而诛之。



    因此听到沈晨的话,刘备微微点头道:“嗯,小先生所言甚是,若真如小先生所言,楚王冒天下之大不韪称帝的话,我自会上表天子,兴兵讨伐。”



    沈晨又道:“在此之前,将军应该立足于荆南,多向楚王要大量物资、财物、粮草、武器、铠甲,以笼络南蛮,壮大自身。否则的话,以楚王如今的兵马,想要攻下襄阳殊为不易。”



    “我知道了。”



    刘备抚须道:“我明日就会去襄阳,面见楚王,讨要物资。”



    本身这件事他也会去做。



    毕竟帮你打工也不能白打工吧,我可以出人出力,但你也得出钱出粮草,这是天经地义的道理。



    沈晨接着说:“楚王如今也征召了我去,到时候肯定是与将军一同前往。将军到襄阳后可先逗留一段时间,由我前往武陵查探地形,了解当地蛮人情况,再与将军计较。”



    “南蛮之地素来民风彪悍,那些蛮人尚未开化,不通礼数。”



    刘备担忧说道:“小先生孤身前往,怕有危险。”



    沈晨笑道:“这倒不会,楚王不是已经派人送了金帛结交蛮人吗?到时候我会再找楚王要一批财物,许以利诱,想必不会有事。”



    “不若我让子龙子义跟随小先生前去?”



    刘备提出意见。



    沈晨想了想,就点点头道道:“也好。”



    二人又商量了一些细节,聊了很久,最终才依依不舍地分别。



    送刘备徐庶出门的时候,徐庶忽然转头对沈晨说道:“阿晨,我听说公子刘琦自请江夏郡丞,说是要帮黄祖刘磐押运粮草,此事你知道吗?”



    “我让他去的。”



    沈晨含笑道。



    徐庶皱眉道:“楚王素来喜爱公子琮而不喜欢公子琦,荆州世家也多支持二公子,长公子走后岂不是?”



    这对于他们来说其实是一件坏事。



    因为哪怕将来刘表死了,荆州世家支持的刘琮上位,要想夺取荆州,还是得与那么多荆州世家为敌,当时世家力量强大,现在蔡瑁蒯越等人又掌握了军队,到时候计划可就不好实施了。



    沈晨微笑道:“我劝楚王立公子琦为嗣,且已经提醒了他蔡夫人之事,想来只要他查查府中耳目,自会疑心。赵高李斯在前,楚王不会任由蔡瑁蒯越等人胡为。”



    “既然已经劝楚王立公子琦为嗣,那又为何让他去江夏?”



    徐庶有些不解。



    沈晨沉吟道:“元直兄不知道公子琦如今的处境,蔡夫人蔡瑁蒯越等人恐怕有加害他之意,因而劝他去江夏避祸。将来一旦事情有变,楚王要立他为嗣,那自然会加剧荆州世家大族之间的内耗。”



    “哦?”



    徐庶顿时觉得豁然开朗,上下打量着沈晨,哈哈大笑道:“阿晨,以前只觉得你的计策素来堂堂正正,皆为阳谋,怎么没想到居然有了一肚子坏水?”



    沈晨也笑道:“我不是不会用奇,而是大多数时候阳谋刚正,用奇过险,所以不愿为之,这也是我与曹操不同的地方。只是有的时候,偶尔用一次奇谋,并不是坏事。”



    “哈哈哈哈哈。”



    徐庶笑着道:“你跟孔明一个德性,好了,我们先走了。”



    刘备颇有些不解地看着二人。



    他只听懂了会加剧荆州世家大族之间的内耗,怎么加剧,为什么会加剧,一概不知道。



    但现在也不是打听这些的时候,刘备向沈晨拱手道:“小先生,告辞。”



    “将军保重!”



    沈晨也回了一礼。



    二人出了衙门,上了衙门口的坐骑,就往城外大军驻扎的方向去。



    隐约间还似乎能听到刘备在好奇地问徐庶一些事情。



    比如为啥荆州世家大族会内耗。



    还有之前说的孔明,又是何许人也?



    而看着他们离去的身影,沈晨则回了县衙当中。



    他也要准备南下出发了。



    (本章完)

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