晁盖率队离开汴梁城后迅速远离,回望着变小的汴梁城。人人长舒了口气,有种天高任鸟飞的感觉。
队伍向城外的码头靠拢。
“这位兄弟,不知高姓大名?听口音好像是福州人哦!”晁盖这才有时间,看向半路杀出的程咬金。通过对方的口音知道对方多半是来自福建路。
“在下姓石名宝,福州人氏,多谢兄弟救命之恩。”络腮胡大汉拍马靠近,郑重地一抱拳感谢道。
甚么?石宝?
晁盖听到之后一愣,随即大喜。或许是麾下人才济济的原因,又或者逐渐成长,脸上表情变化不大。
但心中还是非常高兴的!
半路杀出个程咬金果然了不得,而这个石宝牛叉。
原本轨迹中乃方腊麾下四大元帅之一,被称为“南离大将军”。使一口劈风刀和一颗流星锤,接连击杀前来征讨的梁山军队的索超、邓飞、燕顺、鲍旭、马麟五员将领,还击败小温侯吕方,多次和关胜交手。
除了勇猛过人外,带兵打仗也有一套,又顽强抗争到底。几次挫败梁山军追杀宋江,号称梁山梦魇,后乌龙岭兵败,石宝怕被俘受辱,于是自刎身亡。
猛将兄也!
晁盖脑海中浮现石宝的傲人战绩,不禁夸赞了一句。心里盘算着怎么拉拢这位好汉投奔壮大己身。
名叫石宝的大汉可不知道晁盖的想法,近距离上下打量,又想起一路所见所闻,下手果断,布局周密。便抑制不住心中的好奇:“兄弟是条血性汉子,又有如此手段,麾下勇猛,想必来历不凡吧?”
“我们身份不便……”酆泰觉得他是外人,不想多说。
晁盖连忙摆手制止,很是坦诚地看着石宝:“咱们一起干过仗也是战友,实不相瞒。在下山东晁盖,身份的确有些不便,荒郊野外也不便多说啊!”
说到最后,晁盖四处张望,声音也变小了。
可这却犹如当头棒喝般让石宝一愣,随即震撼莫名。瞪眼指着晁盖“你你你”,半天说不出话来。
怪不得汉子这么惊讶!实在是没有想到这位名声偌大的山东天王晁盖,朝廷的兵马大总管竟然乔装打扮。在汴梁城中行凶杀人,还在各处多有布局。
这种巨大落差才是令人震撼的,外人根本无法想到。
过了好半晌,石宝才回过神来,也发现自己已被酆泰,吕方等人团团包围,两位女将也目光警惕。
汉子不禁露出一个苦笑:“哎,诸位,我只是初次听到有些惊讶,对山东天王仰慕久矣!如今一见有勇有谋,果然闻名不如见面,见面更甚闻名。”
晁盖向众人摆手示意不要紧张,上下打量一番夸赞:“兄弟,晁某多曾北上或者南下,四处奔波,最爱结交天下英雄好汉,也曾听过兄弟这号人物。擅长使用劈风刀,流行锤,乃是员猛将。”
常言道,一招鲜吃遍天。
他又来这个借口却非常奏效啊!
“天王竟然知道小弟?”石宝有些惊喜,随即反应过来释然。江湖传闻山东天王走南闯北,见多识广。而且能文能武,如今看来,传闻果然不假。
“石宝兄弟,之前见你赤手空拳,武器呢?”酆泰听见晁盖夸对方猛将有些不服,拍马凑了过来。
“这个…盘缠不足,给卖掉了。”石宝有些不好意思。
“兄弟,这又是为何呀?”晁盖有些好奇。
“哎,这说来话长了。”石宝犹豫片刻,将缘由道来。
原来,这条大汉不远从福州赶来投军,因太过勇猛,失手打伤考核官。后来被赶出军营不被录用。本想去投靠从福州走出去的太师蔡京而不得门路。
来的时候带的盘缠多,不至于身上拮据。
奈何,此人为人耿直,嫉恶如仇。在福建路就爱行侠仗义,为百姓出头。江湖人送绰号“南离将军”。最是见不得穷苦百姓受难,汴梁城繁花之下,黑暗更甚,总有不平事,每每遇到会施以援手。时间一长,连自己吃饭都成了问题,只能卖掉武器。
石宝将这段时间的遭遇娓娓道来,仍是愤慨难平:“小弟本想报效朝廷,保家卫国。不曾想这番遭遇。又在汴梁城中所见所闻,已经心灰意冷。”
“谁不是?奸臣当道,我等武人报国无门。”从军无果的李宝感同身受,酆泰,吕方等人也有情绪。
石宝想起城中之事唏嘘:“本打算不日返回福州。在酒楼又遇不平事,却认识晁天王和诸位兄弟。”
“哎,你回老家做甚?”酆泰一瞪眼,大声嚷嚷:“兄弟武艺高强,又是热血男儿,随我等返回山东。”
晁盖暗道莽汉好样的,见石宝意动,赶忙趁热打铁:“不错,石宝兄弟,晁家庄招贤纳士,兄弟在一起共事,大碗喝酒,大块吃肉,岂不快哉?”
石宝囊中羞涩,本就想找个靠山,又听到晁盖亲自邀请。也知晓对方慷慨仗义,广纳贤才,便没有推脱。一抖缰绳勒住马儿,本想下马纳头就拜。
晁盖见状一把拉住他,又转过身,遥望汴梁城的方向:“兄弟,先别忙,赶紧离开这是非之地再说。”
“对对对,赶紧离开,免得被追上。”
“哈哈哈,石宝兄弟,为你介绍一番。”
队伍在介绍寒暄之中,快速挺进,不时传来笑声。石宝三十四岁,自幼拜异人学得好武艺,膂力过人。快速融入队伍中,与原本轨迹中的江南无缘。
京都汴梁自古水系发达,城内湖泊众多,素有“北方水城”之美誉。汴梁城作为港口,说实在话也属于汴梁城内部。只是作为水陆交通网,对外开放之地,周围开阔地势和水域关系,无法修建城墙。
码头停驻往来,日夜舟船如织、商旅不绝。几天来,黑山鸢陈虎一直率队在这边洽谈买卖,招募工匠和手艺人。满载就会随着物资船队一同返航。
随着一匹快马来到招募地点,传达晁盖的最近指令。陈虎便对外招募满额,果断收拾东西,召集队伍登上几艘大船,徐徐驶出港口,沿汴水北上。
与此同时,晁盖率队抵达十里外的村店稍作休整。南离将军石宝正式拜晁盖为大哥,投奔晁家庄。同样获得百两黄金安家费,让汉子唏嘘大手笔。
在村店填饱肚子又带上些干粮,队伍来到简易码头登船与亲卫队会合,一艘千料的大船悄然北上。
从河道转入汴水,半盏茶的功夫不到,便跟陈虎率领的船队会合。几艘船插上官府旗帜,大摇大摆。
领航的旗舰上,李宝,石宝看着换上铁甲的的酆泰,吕方等亲卫,又想起对方的坐骑乃是千里良驹。再瞅瞅自己,两相对比之下,眼中流露出羡慕。
试问,哪个习武之人不爱兵器,宝马?
“哈哈哈,回去后,为你们量身锻造,配备千里马!”晁盖大方的保证,并简单提及对两人的安排。
这才让新加入的李宝,石宝心头安定。
几艘官船扬起风帆,伸出桨橹,以最快的速度航行。中途也没有出现禁军船只,过关卡也没有盘查。下午的时候离开汴梁城数十公里,彻底安全。
船队靠着风帆动力,匀速驶向山东。
一路无事,唯独天气严寒,河水结冰使得船速减缓。甚至河段上还有船只拥堵事件,幸好不多见。
转眼过了两天。船队转入金沙江。
不久前,路过两支河流交汇处时,附近村店飞马送来两封传书。一封是晁盖嘱咐,汴梁城传回来的。
枢密使童贯这个朝廷大官,在京城遭遇袭击险些丧命,南下大军的将领重伤,消息传开轰动全城。
连同潘家楼童贯之子被人袭杀,整个汴梁城沸腾了!童贯这个老小子痛失爱子,哭晕在地,一病不起。
底层百姓甚至官吏大多都暗中拍手称快。
朝廷则是震怒,宋徽宗赵佶怒不可遏,接二连三发生的事件,让这个帝王大吼这还是朕的天下否?
所以在这种盛怒的情况下。
刚安定没两天的汴梁城再一次骚动起来,人心惶惶。好在这一次吸取了上次教训,没有肆意妄为。只是城门加强排查力度,城内四处捉拿陌生人。
尤其是江南口音的陌生人。
没错,战场之上,有几个袭击者侥幸未死,经过太医抢救两个幸存。最初无论如何都不松口或是咬定水泊梁山。开封府尹滕知府审问撬开他们的嘴。得知这伙人是江南摩尼教众,奉命袭击枢密院童贯,领军大将,振奋军心,宣告教派强大。
然而,朝廷暗中出动了数万人在城里排查,一天多的时间。却没能抓住一个参与袭击的摩尼教众。这更是让宋徽宗恼怒,汴梁城队伍来回,民心不稳。
朝廷又哪里知道?不少官吏都是江南摩尼教教徒。一家安排几个,贼喊捉贼,又岂能搜查的到?
这个摩尼教的确不简单呐!还他娘的想栽赃陷害。晁盖了解两天来汴梁城发生的事情,除了对江南方腊的重视之外,就是为对方栽赃陷害的恼怒。
决定略作惩戒,让天网组织适当的向外透露一些信息。打掉一些摩尼教在汴梁城的据点和眼线等。
另外一封飞鸽传书,让晁盖脸色大变,来不及抵达金沙江码头。令旗舰转入水泊,取道赶往青州。
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