清晨天刚半明，白露在野草上驻留，薄薄的雾气覆盖万物，天上阵阵鸣叫之声，是那雁群向南掠过，空气中透着丝丝凉意，原来是昨夜下过一场秋雨。黄澄澄的日头慢慢在天边露出了头，突然间一跃而出，便射出光芒，阳光穿过了丝丝云霞，照射下来，不知不觉中，迷蒙蒙的烟雾逐渐消失，官道逐渐清晰起来。
远处驶来了一辆马车，拉车的马儿不紧不慢的向前走着，赶车的车夫嘴里叼着根狗尾巴草，将鞭子在怀抱在胸前的双手臂中拢着，左顾右盼看着风景，煞是悠闲。马车旁边不断的有行人挑着挑子、背着行李急急的步行超过去，被行人超过了马车，车夫不在意，看来并不急着赶路。
马车的前室坐着两人，车夫是个年轻的汉子，虎背蜂腰，一身粗布小衣襟短打扮，旁边则是一位中年人，一身麻布衣衫，正是高俊树、戚玉真二人。
孟阳在车中探身掀开车帘，伸手在外，感慨道：“一场秋雨一场寒，这场雨下过，便进入早秋了，虽然现在天气只是微凉，但是离那深秋也不远了，秋去冬又来，很多人的日子是一天比一天困难了。”
他想到了以前行乞时的生活，每年入冬，由于缺少御寒之物，很多乞丐病死冻死，熬过一个冬天，对于很多乞丐来说，便是最重要的事。深秋的寒冷已经让人难捱，冬季的低温则更甚秋寒，所以在往年的这个时间，义父早已带他开始做那御寒的准备，以求平稳度过一个冬天，活着到了春天，就是可喜可贺之事。
戚玉真半转过身，对孟阳说道：“公子，且不说这天寒地冻之事，就说刚刚您手刃那名朝廷要犯时，动手之迅捷，招式之凌厉，可真是让我们两个人大开眼界啊！公子莫不是那朝廷的卫官，乔装打扮出来办事？”
孟阳此时已经将杀人所带来的情绪完全压制住，短时间是无法打开这种情绪，只有留待以后慢慢消化。
想踏入江湖，早晚得试剑，在戚、高二人面前，也早晚要暴露出自己的实力，那还不如将自己的牌亮给他们看看，也省的他们小觑了自己。
但是底不能让对方知道，义父说过：“万事留一手，有备无患。”
孟阳想罢摇摇头，无奈说道：“少爷我要有那个能耐就好了，刚才就是误打误撞，碰巧的事。年少喜欢舞刀弄剑，你们不要在意，咱们继续赶路。”
戚玉真和高俊树自然是不信孟阳所言，现在他二人知道孟阳拥有巨力，至于武艺，刚刚虽然只是惊鸿一瞥，无法分辨孟阳身手的高下，但至少孟阳是专门练过一些搏击之术，这是肯定的。只是孟阳顾左右而言他，他们也不好再问下去，只能装傻充愣，明明心中迫切的想知道事情的真相，但对方闭口不谈，他们心中难受，如同装了二十五只耗子一般——百爪挠心。
戚玉真给高俊树使了个眼色，意思是不要心急，以后徐徐图之。见高俊树明了此事的章程后，随着孟阳改变了话题：“公子，此番我们去往阳乐郡，路途遥远，这般慢行，恐耽搁要不少时日。”
“不急，戚先生你大病初愈，旅途不宜颠簸。再说这赶路赶路，上来就赶上个朝廷要犯的事，就怕这一路上难免还有事情发生，咱们慢慢行之，遇事也有个时间反应。”孟阳笑着说。
“戚先生也别因为我杀了人，以为我是恶人，便不进车厢。我刚才将这蟊贼打翻，乃是他该死，也是巧合，清晨时官差没抓住他，现在落到我的手里，我便替天行道，杀掉这个坏人，同时也能给官府方面去掉了麻烦。你们甥舅在看我杀人时面色比我都还平静，可见二位也应该不是一般人。咱们大家都有秘密，既然这样，互相之间现在就别演了，也不用再装出这种惊讶的表情，索性今天咱们把话挑明了说。现在还不是咱们摊牌的时候，秘密在双方心里，你不说，我不问，我不说，你也别问，咱们慢慢熟悉对方，时机成熟了，能放下心防了，再说这事。外面风寒，戚先生还是跟着我回车里坐着吧，我又不吃人。”
二人被孟阳这开门见山的方式搞得有点不知所措，不过见孟阳说的上道，两人对望一眼，点头示意，各自收敛的对孟阳最后的一点轻视之心，把心思放在眼前的事上。
听见孟阳吩咐，戚玉真有了台阶，外面的山风确实很硬，戚玉真也是真有些扛不住了，便不再啰嗦，顺坡下驴进入车厢，并向孟阳施礼感谢。高俊树当然巴不得“舅父”把身体养的更好，乐得慢慢向前，不让马车颠簸，三人坐着马车继续向前。
转眼日上三竿，已经到了晌午，孟阳命高俊树将马车停在路边休息，准备午饭。正午的阳光照了下来，温度也跟着上升起来，不再像清晨那般冷，戚玉真寻了一处空地，铺上毯子，将准备好的吃食摆了开来，食物非常细致，有不同种类的水果、糕点、肉铺，还有酒水伺候，孟阳落座，喊二人一起用餐，二人见推辞不得，便与孟阳同坐，只不过都是侧身坐着用餐。
饭后三人休息了一阵，然后抖擞精神，活动活动身子，才继续向前。
走了不远，前面已经排起长队，高俊树将马车排在队尾，向车内禀报情况。戚玉真打开门帘，来到马车前部，站起身来手打凉棚，借着马车的高度向前望去，看到前面路上有官兵把守，官差设卡，查验行人的路引行文。看了个大概，回到车厢内向孟阳禀报：“公子，前面有路障，看来是有事发生，而且是军营和衙门同时派人设卡，看起来事情不小。”
孟阳略微思索，估计杀了那名要犯的事不会传的这么快，也不至于为此在此设卡，那前面的事应该与三人无关，便示意戚玉真正常排队。
轮到孟阳一行人来带路卡前，一名官差上前来查验，孟阳拿出照身贴和奴契交给官差，差人看罢说道：“这位公子，前面安北县官道有一段损毁，官府正在勘验，请下了官道赶路去吧。”将路引交还孟阳，招呼开卡放行。
孟阳听后微微皱眉，心想刚出了安庆县，就遇到了一名要犯，现在这边又有状况，这一路上不太平啊！事出反常，不由得提高了警惕。
马车下了官道，继续行驶，戚玉真掀开帘子进了车厢，对孟阳说“公子，在下觉得此事要以平安为上，咱们离开官道赶路之事不妥，一来山高路险不说，二来离开官道，怕会遇到歹人，咱们主仆三人恐遭了横祸。”
孟阳正在琢磨此事，回想过去老乞丐给他讲的行走江湖经验，寻找方案，听到戚玉真请示，便说道：“下了官道，前面路途难测，行商的商队都雇有护卫，有些行人恐下了官道遇险，都会付笔小钱，临时跟随商队行走。此处官差不让久留，无法在此等待道路开通，这样的话，估计向前再走不远，便会有一个临时聚集的地方，行人在那里等待路过商队，或有商队在招揽生意，咱们去那里寻一商队，跟随其前行，减少风险。”
得到了命令，高俊树驾驶马车继续向前，不多时便见前面有一小开阔地，正有商队在此招揽生意，看到有新的马车来到，一个伙计向这边吆喝着，高俊树停了马车，上前询问道：“伙计，可是商队招揽随行客人？”
伙计道：“正是，正是。我们商队去往阳康郡，安北县这段官道封了，恐客人们不安全，在这停留半个时辰，招揽随行客人共同前行。一位客人一百钱，马车另收三百钱。客官可是要加入吗？”
高俊树让他稍后，回来禀报孟阳，听了高俊树的回报，孟阳对戚玉真说：“戚先生，无利不起早，随行这一段，便要六百钱，真是好买卖，奈何形式不由人，咱们便加入吧。”
戚玉真观察了商队的配置，说道：“公子，咱们加入商队随行是要求一个安稳，这个商队是远行商队，护卫不少，倒是适合。”
听罢戚玉真的分析，孟阳命高俊树交了钱，便将马车停在之前已经报名等待的行人旁边，等待出发。孟阳三人下了车，散步放松，活动筋骨。
在他们之前已有三拨行人在此等候，孟阳抬眼看去，首先映入眼帘的是两辆马车，主人家也在地上活动，乃是富家翁打扮，车上估计是家眷，也有几名护卫，看来是不放心护卫太少，便与商队合在一起。旁边是几名书生，应是赶去求学或是外出游学。树下还站着二人，是一名白发老者和一名少女，少女亭亭玉立，正背着手欣赏林中树木枝叶，老者则环顾着众人，孟阳看过来，正好和老者对了下眼，老者冲孟阳笑了笑，点了点头，甚是和蔼。
孟阳见老者冲他点头微笑，连忙按照义父教导的礼仪，向着老者深施一礼，老者抬起手比划了一下，算是还礼，孟阳也不觉老者失礼，反感觉老者有些可爱，二人看对方都很顺眼。
孟阳施礼后回过身来，仔细检查了一下马车，又将二人叫在身边，问道：“戚先生、俊树，不知你们可有武艺在身？”
有孟阳之前的那番话在，又在他们面前杀了人，此时二人对这个问题没有丝毫犹豫，由戚玉真回道：“禀公子，俊树在搏击上有些手段，在下则是手无缚鸡之力，但会布置些阵法，需要时也能自保。”
戚玉真的回答和孟阳之前观察的结果相符，戚玉真脚步虚浮，明显不是习武之人，而高俊树的行走动作、一呼一吸均有章法，看来之前是练过武的。不过戚玉真会阵术，这个孟阳倒是觉得很新奇，孟阳之前没见过，甚至都没听过阵法，可见这技艺不凡。
随着二人透露出一些秘密，孟阳对他们的一些预判也落在实处，同时也产生了一些新的疑问。高俊树会武，戚玉真会阵术，二人还是亲戚，想必均出身不凡，如何却落得奴籍？目前还未得到二人的归附，但关于他们自身的事也开始向透露了一点讯息，看起来二人对他的戒心是降低不少，这是件好事，开了这个头，未来徐徐图之即可。
孟阳点点头，对高俊树说道：“俊树，假如途中遭遇险情，不必慌张，先护住戚先生，不必管我。”
二人快速的交换了眼神，时间虽短，但是彼此明白对方的意思。戚玉真开口道：“公子，我二人是您的奴仆，出事的话当然先守护住您，怎可让俊树护我？还请公子收回成命。”
孟阳点点头道：“本来是这个道理，不过你我三人，公子我有些自保的手段，你们都看到过，俊树也有武艺，只有戚先生需要有人护着。既然你们愿意为我效命，在我这里便是当自家人对待。早年家父持家，对待门客便是如此，以诚待人，以礼待人，关怀有加，这是家风。所以戚先生不要推辞，便听我吩咐，俊树负责保护好戚先生。我这边见机行事，一旦有事，你们守住马车和自身安全即可，不要贸然参与到我的行动中来。”不等二人张口，孟阳笑着说道：“何况我等到了阳乐郡，就要靠着先生帮我照料产业生意，因此先生的安危更是马虎不得，此事便按我说的来办，俊树要拦住戚先生哦，要是拦不住，我可以打你的板子。”
孟阳一番打趣，将应对方略便定了下来，戚玉真感受到孟阳的器重，虽然心中早有所属，但仍觉得这位主人的为人、气度都不错，做事从容，能商能武，显然身上有着很多秘密，足见孟阳的实力远比他们想象中要大，跟随孟阳是他们的运气。虽然他们当年风光过，但是此一时彼一时，他们已经沦落为奴，孟阳有此实力，却对他们以礼相待，可见对他们的器重，戚玉真心中感慨，暗暗感激。
高俊树则是在感动的同时，对孟阳说破他会武之事感到警惕，他在孟阳身上看不到习武的痕迹，不知他是如何看穿自己的。戚玉真只是说他有保命的手段，却没向孟阳提及他习武之事，而孟阳却对他会武之事说的如此笃定，不像在诈他，而是孟阳真的有所发现才出此言。
并且孟阳说有自保的手段的时候，胸有成竹的样子，结合之前杀人的利索手段，让本就看不透的孟阳在高俊树眼中，变得更加神秘起来。
“这位主人背后好像隐藏着很多东西，亚父说的是正理，还是要充分重视这个小公子，千万不能小觑。”高俊树边为孟阳倒水，边想着这些。
孟阳对身边的高俊树和戚玉真交待了一些提前想好的预案，包括示警的手势暗语等等，当年孟东来加入乞丐帮，闲来无事，为了防备官差和凶人的欺扰，也为了抱团乞讨，将之前从门客那里学到的手语和暗语挑着部分教给了乞儿们，对孟阳当然是毫无保留，孟阳这个义父对经商、入仕和入伍这三大正途不感兴趣，但是学习上可称得上一名奇人，经文典籍、各式各样杂七杂八的知识、雕虫小技，不管有用没用，只要能接触到的他都学。称得上是博学广记、见多识广，倒是难得的人才。孟阳懂事之后，也发现了义父的不凡，问过义父，既然有这些本事，懂得如此多各行的门道，为何还要行乞？
孟东来说当初他像孟阳这么大的时候，有个齐国高人给他看过相，说他这辈子就是个不操心的命，但是成不了大事业，最后留了句“为龙父”便离开云游去了，他也不知到“为龙父”所谓何意，老乞丐说到这里笑着摸摸孟阳的头说：“难不成以后你还是个成龙的命？”
孟阳挑着几个手语的手势给戚、高二人讲解，戚、高内心则暗暗惊讶，他二人对军中的手语和暗语也是熟练，孟阳现在讲解的正是军中不外传的沟通方式。没想到孟阳如此熟练，听着孟阳的讲解，不是在行伍几年的老兵，或是带兵的将军参谋，难有这个本事，看孟阳的眼神都变了，以为孟阳有军中背景，他们哪里想得到这些个手势被孟东来用在了管理乞丐讨饭上。
戚玉真开始担心起来，孟阳的年纪看来未曾参军，却有这套本事，难道是军人世家出身？难怪刚才告诉自己他有力自保。他怀疑孟阳背后的家族是炎国军中背景，这样的话他们就被动了，一旦未来他们所图之事暴露，孟阳背后的势力会不会把他们作为傀儡操控，为炎国谋取利益，这让他有些头疼。
孟阳此时也有所发现，这套手势戚玉真和高俊树并不陌生，因此也对二人的身份又有了一定的判断。
半个时辰过去，商队已经聚集了六组随行客人，随着车夫的一声吆喝，响鞭一甩，商队开拔。
早秋的下午艳阳高照，秋风送爽，气候宜人。这样的环境下，商队在行走间气氛也逐渐活络了起来，书生们和新来的游方道人们在讨论目前炎国和齐国的局势，遇到意见不合的时候，声音也不知不觉大了起来，这旅途路上颇为寂寞，有了他们的争论，其他人也不觉得吵，反而听着他们的言论，打发路上的时间。
孟阳恐戚玉真体力不支，不顾戚玉真再三推辞，让他回到车厢里休息，他则和高俊树一左一右坐在马车前端，随着马车起伏，看着景色，一边随时准备应付突发状况。
在马车右前方不远处，那名老者和少女骑着马，孟阳觉得少女在马上的背影挺拔，有一丝英气，让人欣赏。不过毕竟是女子，直接这么看的过久有失礼之嫌，孟阳往哪边看了几眼便转过了视线，向前望去，孟阳的目力所在，前面视线清朗，离开官道虽然不安全，但是走在这乡野路上，远望青山遮不住，飞鸿响远音，泉声入潭，一片祥和景象，倒是别有风味。
孟阳又想起了义父，义父说人活一辈子，要读万卷书，还要行万里路，读书让人识理，旅行则让人增长见识，均是使人成长的妙方，今日已经尝到了行万里路的好处，读万卷书，也要找机会开始。
正想着，孟阳微微一皱眉，向前方一里外的树林看了一眼，没有言语，给身旁的高俊树打了几个手势，高俊树一直保持警惕，看到了孟阳的手势，高俊树一惊，在做准备的同时也有疑惑，一里之外的动静，那是八品以上的高手才有可能感知到的，有些八品武者根基打得不牢，还很难做到，这小公子如何察觉那么远的事情，难道他是个入品高手？但不像啊！
孟阳此时转身进入车厢，和戚玉真比了手语之后，将配剑拿起挂在腰间，又从行李下将缠着凝霜的布包取出，撤下布，木匣一面上嵌着皮绳做的系带，孟阳将木匣背在背后，紧了紧，走出了车厢。
戚玉真看到孟阳的举动，知道前方要出事了。但他相信孟阳的判断，虽然不信孟阳是八品高手，但是孟阳身上已经显露的秘密太多了，能发现远方的情况也就不那么奇怪了，用老乞丐的话说虱子多了不愁，戚玉真也不计较为何，就相信孟阳确实发现前面有问题，只是不知孟阳背着的木匣里面是什么东西，让戚玉真很好奇。
戚玉真用行李围了一圈，自己藏在中间，这个行李的摆放也是有章法的，属于一个简单的阵法，既能保护自己，又不影响高俊树来保护他。
孟阳坐回车前，此时距离那片树林已不足半里，孟阳突然想起那一位老者和一位少女，孟阳心念一转，忙招呼前面的老者：“老人家，可否让马儿减慢些，小生有事要向您请教。”
老者听到孟阳呼唤，有些诧异，没想到孟阳会喊他，回头深深打量了一下孟阳，便示意少女减慢速度，两匹马被马车追上。老人笑呵呵的问孟阳：“少年郎，不知你有何吩咐啊？”
孟阳也笑呵呵的向老者施了一礼，轻声说道：“老丈，小子哪敢吩咐，此番呼喊多有唐突，恕罪恕罪。我看前面的树林，心中有些不安，怕是要出事，只是我这也无佐证，但可否请二位留在商队队尾？要是待会儿真出了状况，二位可转身撤走。望老丈勿笑我疑神疑鬼，看在老丈年岁已高，还是小心些为上。假如是虚惊一场，到时老丈再嘲笑小生也不晚。”言罢又施一礼。
老者听完有些惊慌：“不知少年郎发现了什么？可有危险？”
孟阳不便将自己的发现说给老者听，因他无法解释为何他能够发现危险，只是再次托词自己疑神疑鬼。老者不断发问，孟阳又无法解释，担心二人的安全，他也是颇为头疼。
正当二人在这各自纠结，旁边一直未开口的少女突然出声道：“伯父，我看这位公子言辞恳切，也是一番好意，咱们不妨便听从公子的建议，留在队尾吧。”
孟阳这时才看到少女的模样，初见一双星眸流光，几分清冷，透着拒人千里之外的冷漠，再看却发觉眉将柳而争绿，面共桃而竞红，墨发流云，眉蹙目转，似春山带雨，如秋水含情，带出几分散漫。
“气质高雅出尘，容貌俊美，顾盼生辉，还有这般风华无双的女子！”孟阳心道，失神刹那，便收拢心神，不再看那少女，转而对老者继续说道：“这位姑娘说的是，老丈，您二位一老一少，定要保护好自己！”说罢向二人抱拳拱手，将注意力集中在前方的危险上。
老者和少女对望一眼，再看到孟阳已将注意力离开二人，便知其是真正担心老弱的安危，而不是为了美色或有其他所图，不由得对孟阳投出了赞许的目光，二人颇有默契，没有过多的言语交流，便放慢了马速，缀在队尾一侧，同时把关注放在了孟阳身上，二人饶有兴致的观望孟阳下一步会如何应对。
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