燕三娘与陈小姐、薛四商量解救薛素素一事，陈小姐一贯小心谨慎，为燕三娘马首是瞻，薛四对维护少爷的利益是坚定不移，因此陈小姐、薛四都表示要尽快出兵援救薛素素，于是燕三娘拍板薛四尽起薛家军在杭州附近的骑兵出征。
燕三娘说是尽起杭州薛家军骑兵，由于乔国梁部在两淮保护玉女圣剑徐姑娘，纪天恩的火枪队去了大同府，而王得发、闵成林、万建新、吴兵、钱功名的力量要维护杭州地区的稳定，只有来自薛庄的机动力量了。
薛庄的武装在薛四手里独立扩大，从崇祯三年撤离京师，到今天已经发展到八千人马，其中骑兵达到三千的人，这次让薛四全军出动的也只是这三千骑兵而已，毕竟追击需要速度，步兵根本用不上。
第二天（崇祯六年八月十五日）中秋节，薛四调集了薛思远、薛大汉亲兵在内的所有骑兵，包括主动请战的薛家军百胜堂堂主秦哲华的四千人马出征，临行时因为错过了中秋节，燕三娘特意让“三江汇通”掌柜杜富贵给每一位出征战士送去两个大月饼。（小杜掌柜因为涉嫌贪污**已经根据薛家军保密法调台湾岛另有任用。）
燕三娘考虑到长江沿线官军流寇情况复杂，又向离杭州最近的山西绛州的薛家军发起协助通报，并让绛州向大同、米脂方面转达，希望北方薛家军全力支持薛四叔支持进入中原腹地。
崇祯四年八月，洪承畴从大同返回陕西后，开始静下心来全力清剿陕西境内的农民军，崇祯五年春，洪承畴遣甘肃总兵杨嘉谟、固原总兵杨麟、临洮总兵曹文诏、延绥总兵王承恩、宁夏总兵贺虎臣等部，首先攻击神一魁的余部，首领是红军友、李都司、杜三等。他们与环庆的民变首领郝临庵、刘**兵，屯驻在镇原兵势很盛。
在官兵的四面合围之下，镇原的义军顶不下去了，便退守东西川、铁角城、芦堡垒等地，利用险要地势拼死抵抗，并威胁庆阳，寻机突围，试图杀入平凉府，借道突入凤翔府，陕西巡抚练国事，急令固原兵备王镇奇守住各隘口，令平府守备徐如翰守住泾州各关口，防止义军外逃，总督洪承畴立即从鄜州赴庆阳指挥会战。当时，曹文诏率临洮兵，贺虎臣率宁夏兵也赶赴增援，双方在镇原之北的西澳展开激战前后数十次，义军首领杜三、杨老柴被斩杀，兵卒被杀数千人。战役以官军全胜而结束，朝廷称之为“西澳大捷”。
腾出手脚的三边总督洪承畴由北向南大局清剿陕西农民军，被赋予大权的临洮总兵曹文诏，从当了剿灭农民军的急先锋，在崇祯五年底，曹文诏率本部穷追连战连败的点灯子赵胜部，再入山西西石楼点灯子赵胜老巢，并长途奔袭了点灯子赵胜部.赵胜在匆忙中从床上爬起来，准备裸身躶体提刀迎战战”，被涌入官军乱刀砍死，赵胜部至此全军覆没。
三边总督洪承畴率领甘肃总兵杨嘉谟、固原总兵杨麟、延绥总兵王承恩、宁夏总兵贺虎臣等部南下攻击府谷王自用、绥德王照希等部，（御史吴甡弹劾榆林总兵杜文焕杀延川难民冒功，给事中张承诏复弹劾之，杜文焕已下狱褫职）紫金梁王自用不能抵挡，立刻败退至绥德州与王照希会合，并派人跟高桂英联系，这次官军人数多达十万，高桂英见官军势大只好固守高家军寨，对王自用是爱莫能助，王自用无奈之下只好屡战屡败，老回回马守应、混天王、蝎子块、催山虎、冲天柱、油里滑、屹烈眼、上天猴、丫头子等多逃往山西南部，王子王照希死在了乱军之中，王自用逃入了山西境内时，十余万人马只剩下一万多人。
而陕西南线的闯王高迎祥、不沾泥张存孟、闯将李自成、八大王张献忠、曹*罗汝才等二十四营义军趁着洪承畴在北方进剿，互相呼应各自为战发展力量，到洪承畴南下进剿时，以闯王高迎祥为首的二十四营义军兵力达到近三十万人，如果没有粮食限制的话，义军再翻一倍也不是问题。
三边总督洪承畴这次没有对高家军寨生事，而是迅速南下只西安府跟闯王高迎祥为首的二十四营义军作战，洪承畴采取分进合击各个击破的手段，首先把处于突出部位的不沾泥张存孟包围，三万大军一朝覆灭，不沾泥张存孟逃至陇县关山岭时，被明将都司马科所部追上，尽歼不沾泥张存孟部，不沾泥张存孟也被都司马科所杀。
由于闯王高迎祥、不沾泥张存孟、闯将李自成、八大王张献忠、曹*罗汝才等二十四营义军分散作战，被洪承畴各个击破，二十四营义军损失过半，洪承畴又派贺人龙、李卑、艾万年榆林镇官军南下，而朝廷方面也调四川石砫宣抚使扼守陕西西部，副总兵左良玉协防陕西南部，内外交困缺衣少粮的高迎祥等二十四营义军被迫突破官军包围，转进至豫西楚北，以为郧阳中心，各部来往穿插于豫楚川陕之间
崇祯六年正月，替代王自用成为义军首领的高迎祥率部破房县、保康入四川，二月攻夔州、破大宁，为四川石砫宣抚使秦良玉所扼，高迎祥率人马返回陕西南部。六月，迎祥奇兵出太行，沿摩天岭西下抵武安，击溃明总兵左良玉军，乘胜袭取怀庆、彰德二府，径攻卫辉。七月，高迎祥与张献忠等部合兵河北。
张献忠本是王自用三十六营中战斗力最强劲的一个营，因为见罪与三十六营义军，自己独自率军征战，先后转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屡次击败官军。队伍也由几千人发展到四万多人，成为义军中最强大的一支部队。在与官军的作战中起着举足轻重的作用。[
李自成率领老八队脱离不沾泥张存孟，以彪悍善战在义军里渐露头角，从崇祯五年开始，李自成依附了闯王高迎祥，成为高迎祥手下最善战的几支队伍之一，只是这时的李自成威名还远不如大名鼎鼎的八大王张献忠。
崇祯六年八月，高迎祥、张献忠等十三家义军战明将汤九州部于河南的牛尾、柳泉、猛虎村一带，这时洪承畴的大军已经进入河南追剿义军，先头部队临洮总兵曹文诏已经追上了高迎祥等十三家义军。
薛四率领四千薛家军将士，打的的是浙江官军的旗帜，从闻香教的占领区直接穿过，进入河南开封府南部，在这里碰到了薛综的人马，薛综率领本部三千多人马扼守要道，不让薛四所部北进。
薛四无奈只好放弃在河南府与少夫人任如萍会合，转走南阳府去湖北武昌截击，经过此事之后，薛四对京城薛家的人再无牵挂，崇祯六年九月初一，薛四率部抵达湖北武昌，而安南峒蛮土王李征蛮还在来武昌的路上。
而尾随李征蛮的任如萍部就没有薛四这样顺利了，李征蛮部押着薛素素时而乘船时而骑马，逃到了河南河南府，李征蛮部得知后有追兵，重金贿赂了驻扎河南府的副将左良玉，左良玉贪图安南蛮人的厚利，自持兵力远胜任如萍部，在河南汝阳围歼任如萍部。
八月二十四日，左良玉纠集了附近的民军山寨武装一共八千人，在汝宁东北伏击任如萍部，当左良玉看到任如萍部都是一人双马，救感到这支人马实力不俗，不过左良玉已经箭在弦上，又贪图任如萍部甲仗马匹，于是利欲熏心的发动了进攻。
任如萍一路上的追赶也是历尽艰辛，好在任如萍江湖经验老道避开了官军、流寇好地方武装，算是逢凶化吉遇难成祥，没想到在汝宁居然有数倍于自己的官军伏击自己，任如萍被打了个措手不及。
一个照面任如萍部牺牲了一百多战士，任如萍是心如刀绞，面对四倍于自己的官军，任如萍知道自己还有任务，咬牙放弃了跟官军厮杀的**，迅速组织手下向东北面突围，任家军在最短的时间内投出了五千颗手雷。
“轰”“轰”“轰”“轰”“轰”“轰”“轰”“轰”“轰”
任如萍率领任家军硬生生的在官军东北部炸出一个缺口，任如萍的人马从这个缺口顺利突围了，可是任如萍在这里牺牲了近三百战士，任如萍望着身后的“左”字军旗泪流满面，暗道此仇不保我任如萍誓不为人。
小有斩获的左良玉现在昏昏糊糊的，搞了半天自己对上薛家军了，妈的那群蛮子到底什么地方得罪了薛家军，竟然惹得薛家军千里追踪，而自己贪图绳头小利，居然被一群蛮子给骗了结下了薛家军这样的大仇人。
部将罗岱向左良玉报告，东北方向是左良玉主力在守御，这里是任如萍部最可能逃跑的方向，结果任如萍果然从东北方向突围，使得左良玉联军八千人马，阵亡的八百人中间，有五百人马是左良玉的嫡系部队，左良玉听着部将罗岱汇报，脸色比哭还难看，妈的，自己这回真的是偷鸡不成蚀把米啊。
当部将罗岱说到战利品时，左良玉惊得合不上嘴巴，一个还算漂亮的反击战，自己只得到了三十多具尸体，八十多匹战马，已经少的可怜的兵器甲仗，八十多匹战马能够出气的没有说两位数。
左良玉骂道：“他姥姥的，这薛家军真是一毛不拔啊。”
部将罗岱惊呆了问道：“大人，啊，我们打的是薛家军吗。”
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