1893年3月(光绪十九年二月),虽是春分刚过,可于位于东南的福州却已经能够感觉到浓浓的春意,甚至可以感觉到丝许春燥,作为通商口岸的福州或许是因为众多传教士于福建省内传教,于洋人接触极多的关系,去年推行的新政并没有遭到多少抵触。

    当然这也与闽浙总督卞宝第的持稳有很大关系,福建的新政不同于北洋的锐意进取全方面的推行新政,也不同于湖广以财源为核心的新政,卞宝第推行新政除去鼓励工商外,也就是效仿北洋对苛捐杂税加以整理以确保税源,除此之外,怕也就只有警察以及新军可为新政的一部分,或许是无意争夺天下的原因,使得福建之新政更多的是依靠百姓自主推动。

    虽是自主可却又因官府鼓励,使得福州城外涌现了一片西式厂房,在新政推行以来从南洋归来的华商纷纷于福州、厦门等地创办工厂,正是这些大小不一的厂房和诸如机器米厂、缫丝厂等工厂使得福建显出了几分勃勃生机。

    3月的福州城正值春暖之时,城内的大街上这会正在安装着路灯,在街头上来回巡逻的警察,保障着城中的治安,而在这看似稳定的背后却是暗流涌动——年前先是总督大人患病的消息传到,到现在又传出了总督大人病重的消息,若是在过去,人们至多也就是些许惋惜,而今时却不同往日。

    过去,这总督也好、巡抚也罢,都不过是朝廷的官儿,人死如灯灭,于朝廷来说无非就是下旨褒奖一番死者的功绩,于地方上而言,无非就是走马的官儿再换上一位。可那毕竟是过去,现在“九督议政”之下,天下之权尽归九督,至于那朝廷早都成了一个摆设。如若总督大人病故,那会是何人接任总督?

    是大公子?还是朝廷重新委上一位?

    从年前的“偶感风寒”再到年后各方人物纷纷探视,此时的福州城吸引着全中国的眼睛,毕竟未来闽浙总督之位的归属。直接关系到九督的利益。

    作为“九督”之一的闽浙总督卞宝第于这地方总督中其出身到也算是归正——咸丰元年的举人,从刑部主事一路坐至闽浙总督。而现在其却极有可能成为第一个“下位”的总督,如何能不引人注意?

    而在这万众瞩目之中,正月十五将过时,一个好消息从总督府中传了出来——大人身体渐愈。甚至在正月十五时,还设宴宴请了府中幕僚官员,人们都为卞宝第渡过了这一难关而高兴,不料一月之后他的病情猛然陡转,甚至相比先前更加严重一些。

    今天,刚一起床卞宝第便忽觉精神很好,他叫家人拿几张报纸给他看看。作为其长子的卞绪昌便找出几张送了过来,若是说推行新政之后,什么最是新鲜,怕就是这一张张新闻纸了。新政解除了报禁,任民办报,且不说他地,单就是福州城便有多达十余份报纸,不过现在却已经到闭四五家了。

    从儿子手中接过报纸后,卞宝第戴上老花眼镜慢慢翻阅。依如往日一般,他试图在报纸上寻找着与官府、官员相关的文章,过去他倒是没有意识到报纸的重要,而在过去的八个多月间,他正是通过报纸将摘掉了那些欺上瞒下的官员顶戴。这报纸的监督之用,着实于他这样身居高位者有利,甚至这报纸现在都因为民申冤而得了“青天”之名。

    当然,没有人知道。去年卞宝第不过只是借报纸监督之机,对福建、台湾的官场加以整治,将大批的官员换上了自己人,从而达到收权于总督府的目的,不过这一切不过只是刚刚开始,但现在这一切似乎因为他的身体全给耽误了。

    “若是能再给我两年的时间……”

    心里这么想着。卞宝第看了一眼旁立着的长子,自己这个儿子虽说年轻时随侍自己于湘、闽等省任所,虽说事亲极孝但屡试不弟,却是卞宝第心底的遗憾。他能镇得住这闽浙的天下吗?

    这个问题让卞宝第的眉头猛然一皱,尽管在内心深处,他仍视自己为大清国的忠臣,但这并不妨碍他同李鸿章结为儿女亲家,将女儿嫁与其三子,至于六子又是张之洞的大女婿,看似与北洋结为一体的他,同样也在为自己作着打算,这两头下注便是其一。

    可现在呢?

    若是自己撒手归西,自己的这几个儿子能撑得起闽浙的门面吗?

    基于对其它八督的了解,卞宝第非常清楚,对于那些总督来说,他们自然希望闽浙能归于卞家,这将会开创一个先河!但是开了这个先河的卞家能守得住这份基业吗?

    想到闽浙的基业,卞宝第却又想到了浙江巡抚袁世凯,尽管在名义上浙江属于闽浙,但现在那也只是在名义上,在李鸿章的支持下袁世凯在浙江大刀阔斧的推行着新政,以袁世凯之才,又岂是绪昌所能抑制,如若他日……史书中那充满血腥味的一幕幕却不时的于卞宝第的心底浮现出来,以至于他的后背全湿成了一片。

    可该怎么办?

    难道要把闽浙交出去?交给谁?

    交给袁世凯?

    那无疑等于交给他的儿女亲家李鸿章,一但李鸿章获得闽浙,东南之地将尽为北洋所据,到那时候……张之洞那边又要如何交待?于张之洞而言,其又岂不希望得到闽浙,图壮自身。

    如此这般一想,卞宝第反倒是后悔起自己当初的两头下注了,若是没有两头下注,现在这局面又岂会如此,无论是将闽浙交予张之洞或李鸿章,对于他们两来说,都是极大的助力,甚至这将决定天下将来的归属,到那时,其又岂会亏待作为其亲家卞家?

    亲家!

    卞宝第的心思微微一沉,他意识到自己最大的劣势是两头下注,同样最大的优势也是两头下注,无论最终是李鸿章亦或是张之洞他们中的得了这天下,都不亏待卞家。可如若自己给了一家,却忽视了另一家,那又岂不是得罪了另一家?

    瞧着身边恭立着长子,哎……想到自己的几个儿子。无一人能继承家业,卞宝第的心情变得越发的沉重起来,将来,将来怎么办?

    就在这时,突然。报纸上的一则新闻引起了卞宝第的注意。那新闻上说,近日太后与皇上及各国公使、武官以及新闻记者于京郊南苑参观八旗新军第一镇举行春操,新军之威武震动全场,引各国瞩目,新闻上又说,朝廷于京城再练八旗新军第二镇,当下西苑以及南苑两地分驻有两镇新军,兵力多达两万五千人。

    “八旗新军、八旗新军……”

    于心底反复念叨着这句话,卞宝第又岂不知所谓的八旗新军,是恭王用硬扣出来的银子。点选旗兵青壮操练的新军,也许是因为这新军关系到朝廷的生死,所以恭王等人对新军极为关注,更是全力支持荣禄以厉法重整八旗子弟,从而创造出今天举世瞩目的成就。

    “若是这两镇新军练成……”

    看到这里,卞宝第的心里却突地虚恐起来,数十年来早就习惯了做为臣子的他,至少在去年从未想过有一天会与朝廷决裂,若非是唐浩然的一招“八督议政”,加之朝廷对汉臣的不信任。他又岂会同各督沆瀣一气,与其说他当初是支持“八督议政”,倒不如说他支持的是“八督自保”。

    现在瞧着朝廷那边苦心操持着新军,一副锐意进取的模样。他的心思却又根着浮动起来,尽管心知朝廷大练新军,是大家伙把其逼得无路可走,但却又不得不承认若是朝廷如此锐意进取,只恐怕将来……

    将来这天下到底归谁?

    李鸿章?张之洞?唐子然?想着朝廷的变化,卞宝第的心底却又没了底。若是他日朝廷重定天下,会不会追究当年的“八督议政”之责?这朝廷虽说是满洲人的朝廷,可于老百姓的眼里,毕竟是朝廷,想到这,卞宝第又想到去年在福州城中士子张贴的文章。

    作为读书人,卞宝第心底觉得的那文章写得有道理,这朝廷终归是朝廷,“狄夷入中国则中国之,中国入狄夷则狄夷之”,这都多少年了,怎么还能扯着“汉满之分”,更何况大家都是朝廷的臣子,世代受朝廷之恩,若是当真记较起来,大家伙岂不都是汉奸?

    汉奸!

    那个词让他的额头冒出些许冷汗来,那心中顿时便更加纠结了,一方面是深知自家全无角逐之力,甚至若是由儿子接总督之位后极难自保,而另一方面却又是现实的困顿以及未来的不定,着实让卞宝第难为起来,心底的不安反倒是越发强烈起来。

    这国局如此,究竟该如何选择?

    心底这么思索着,卞宝第的神情却是越发的凝重起来,无论是张之洞也好、李鸿章也罢,他都已经做好了安排,甚至就是东北的唐浩然那里,他都把三子派往东北进入大学,以图来日结交,可,这,这就稳妥了吗?

    妥当吗?

    初来福州城的王闿运,虽说脸上还带着舟船劳顿的苦状,可是他整个人却显得极为兴奋,且不说他的建议被张香帅采纳,单就是距离成功的咫尺之距,便足以让自认为碌碌无为一生的王闿运为之激动,也正是内心的这份激动,使得他在得到张之洞的同意后,即乘船离开武昌,从上海登上前往福州的轮船。

    虽说那轮船没有一日千里的速度,可一日数百里的快速,短短数日便从远在千里外的武昌来到了福州,着实让他激动了一番。

    “叔峤,现在老夫终于知道,为何香帅一意主修铁路了,有这轮船、铁路之便,又岂会再有千里之距?”

    “老师所言极是,香帅主修铁路其意在于连接南北,而这轮船之快亦远非木船所能比……”

    相比于一直深居于内地的老师,虽说老师现在看似接受了西洋之技,但杨锐却因多次乘船、乘火车的原因,对铁路轮船之便早已深有体会,自然也没有了王闿运这会的感叹。

    “哎,只可惜……”

    坐在马车上,瞧着车外福州的热闹,王闿运又把话峰一转。

    “可惜了这个地方啊!”

    感叹之中,王闿运的声音略微压低,用带着湖南口音的官话对杨锐说道。

    “若是香帅能以铁路连至福州,那湖广自可以闽浙联成为一体,非得可充实以实力,亦可得港口之便,只可惜……”

    只可惜他这趟来非但不是要把这闽浙之地纳入湖广,甚至还要把这片宝地送予他人,相到那日提及“破势”时,张香帅脸上的迷茫,王闿运的唇角不由微微一扬,这天下谁人能知道,现如今北洋是大势所在,又岂有人能明白,想与北洋抗衡者,必先破其之势,方可能有一番作为,但是……

    于心底沉吟着,王闿运的眉头不时紧皱,破北洋的势是一方面,可在另一方面,这件事却又是兵行险着,若是破了这个势,那些原本为北洋大势所压的各方又将会如何?

    任何事情都有利弊两面,正如这破北洋之势一般,成了,或可破北洋当前如日中天之势,可另一方面,却又可能倒置张香帅好不容易笼起的几方合作土崩瓦解。

    “只希望,那些人不至那般短视吧!”

    默默的于心底寻思着的时候,马车恰好驶过闽浙总督府,瞧着总督府门外的穿着新式军衣,甚至就连那辫子都剪短至脖颈的新军,王闿运的双目微微一敛,对身边的徒弟吩咐道。

    “叔峤,咱们今个先回去休息,这几日,你去打探一下,探听一下近来臣帅的身体,还有……”

    话声微微一压,那看似有些昏花的目中精光一闪。

    “把咱们要传出去的话,让人在市间传出去,还有那几篇文章尽量登在所有的报纸上,那些人办事,总是让人不放心,有些事情咱们还是要亲自去办一下……”

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