天色明亮，甚是喜人。孙招远和余音乔出门游玩，来到盐府城边一处田野，那田野有山有水有花有草，景色怡人，余音乔见四下无人，边走边问道：“那夜你就不怕带了那些前朝旧部进城，反被李有民官兵打败，将你捉去凌迟处死吗？”
孙招远道：“哪管得了这么许多，事情紧急，方家童是我最后救命稻草，只有放手一搏。若是你死了，我自己独活也没甚意思。”
余音乔道：“为何对我如此好？”
孙招远道：“谁叫你这么可爱有趣，让我觉得每日如沐春风，便是有万般烦人事，只要和你玩笑几句，也尽皆觉着不在话下。”孙招远顿了顿，突然站住，看着余音乔道：“做我妻子可好？我这就给我爹娘写信，明媒正娶，从此真心对你。”
余音乔羞道：“谁要嫁给你。”顿了下，又道：“你又没有考取功名。”
孙招远道：“那日你来我房间，明明说的，即使我没有功名，以后嫁给我无依无着，连个栖身的屋子都没有，只要我勤奋踏实，养的起你和孩子，便是流浪天涯海角也要嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”
余音乔耍赖道：“我什么时候说的？你拿出证据来？有签字画押吗？”
天下之事，好生奇怪，如果是一般人耍赖，那孙招远定是生气冒火，觉得此人不讲信用，可是余音乔一耍赖，便甚是觉得好玩好耍，反而会哈哈大笑。
孙招远道：“那若是我考取功名呢？”
余音乔羞笑道：“你考取了再说。”
孙招远道：“不，要先说好敲定，不然到时候你又赖账。”
余音乔道：“你要如何敲定？想你个傻子，定是考不上的。”
孙招远道：“我们写一个契约，若是我考取功名，中了状元，你便嫁我为妻，如何？签字画押，一人一份。正巧今年便是三年一科的大考之年。”
余音乔哈哈笑道：“你还能中状元？你只要能中个进士，我便嫁给你。”
孙招远道：“既然你要求不高，我也就尽力去做了。”说完掏出纸笔，将契约写了：我孙招远，为娶余音乔为妻，从今日起，发愤图强，努力用功，当用一年时间，考取进士。若然成功，余音乔自愿嫁与我为妻，立此为据。两人便签了字画了押。
余音乔签完，又突然幽幽的道：“全永安州三年一科就出几十个进士，你怕是考取不上。”
孙招远道：“那可未必，且看我本事。”
当下，两人回了余府，余音乔将四书五经，典籍书册，都找了出来，搬在孙招远屋内案前，日日为孙招远研墨铺纸，泡茶端水。那些书，在旁人看来，都是难参透精髓之书，对孙招远，那些书不过就是些小儿读物，从小便熟读，甚是简单。
可是这次重新翻阅，却觉得甚是吃力，连《中庸》第一篇第一句“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”也完全不解其意了。以前，自己可是个学富五车、学生遍地的天才少年，如今却什么都忘记了。
余音乔道：“这些书，晦涩难懂，我看一次就要瞌睡一次。都是些催眠仙书。你要是都学会了，才是真正本事。”
孙招远强打精神，道：“莫说是仙书，就是无字天书，我也要参透其意。”
从此，天天用功，日日诵读，即使和余音乔出去玩耍吃喝，也时时手不离卷。毕竟孙招远天赋远在常人之上，即使坠马摔了脑袋，也不是常人可比，不到两月时间，已将四书五经，并那时政要事，皆默熟在心。转眼到了七月，离那八月乡试只差一月。
这科举考试第一关称为乡试，每三年在各州省城举行，因在秋八月举行，故又称秋闱。主考官由聂耳族天子委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名称为解元。举人可在来年春天赴京赶考，参加会试。会试因在春季举行，故又称春闱。
考试由礼部主持，天子任命正、副总裁，各州的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
贡士可在会试后，马上参加殿试。殿试是天子主试的考试，考策问，也就是时政。贡士取中后统称为进士。
殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。
三鼎甲入翰林院，在天子身边行走，许多当朝大员都是翰林院出身，进了翰林院，基本可以确定此生必然高官厚禄，前程似锦。
能在三次考试皆获得第一者，即获得解元、会元、状元者，称为连中三元，聂耳族之前，几千余年，只有一人获此殊荣，是为天下至高无上的成就。
而孙招远所想，便是连中三元，叫那余音乔从此对自己刮目相看。
因乡试在省会举行，那孙招远便要去都城府考试，余音乔觉得好耍，便央求了父母要与那孙招远一起去。余晓生夫妻拗不过宝贝女儿，拿了盘缠与余音乔，叫她旅途好生吃喝，不要省钱伤身。
孙招远便骑着大马带着余音乔回了都城府。待到了自家客栈门口，看门口只挂了绿牌，没有红牌，便知官府并未追查，只有家里有书信寄到，便放心进店。
掌柜的将往来账款一一报与孙招远，他不在这几月，店铺又进账白银五十两。孙招远甚是高兴，便宴请掌柜及店内小二，不在话下。
孙招远第二天便到官府报名参加乡试。那负责乡试报名官员叫吴寸心，道：“你籍贯是青丘州，并非本州籍贯，按律不得参加本州乡试，若要参加，需回青丘州。”
孙招远道：“此事可有回旋空间？若是大人通融，我定当感激不尽。”说完拿了一锭银子放在桌上。
那吴寸心本是公事公办的模样，可一见到银子，便堆起笑容，道：“这个恐怕较难，饶是我这边给你报上名了，后面复核考生名单，也会将你拿掉。”
孙招远道：“难道就没有什么好的办法？”
那吴寸心并不说话，只是喝茶。孙招远立时明白吴寸心之意，又拿了一锭银两放在桌上。
那吴寸心又堆起笑容，道：“你要是能搭上知府，让知府修改你的籍贯，且在籍贯上标明你已是童生秀才，这事方才可行，我这边自会给你通融。若是知府不许，我实难帮你。”
孙招远便谢了吴寸心出了官府。
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