林晧然听到蒙诏带来的这个好消息,心里当即感到一阵欣喜,显得很认真地抬头询问道:“诸九都交代什么了?”

    “老师所料不差,诸九并不是江湖杀手,而是扬州府的一名盐枭,他已经承认是受范千山指使到明春楼强掳绮兰!”蒙诏显得很严肃地说道。

    林晧然轻轻地点了点头,便又是认真地追问道:“范千山只是一个小角色,暂时不可打草惊蛇,可知他们的盐来自何处?”

    大明盐政的顽疾不少,除了明面上盐引的价格和数量“双低”外,还存在着各方势力从中攫取盐利,更有一张潜藏在暗处的走私网络。

    大明实行的是区域销盐的制度,像闽盐只能在福建境内进行销售,粤盐只能在广东及广西部分地区进行贩售。只是这些地区食盐的产能过剩,食盐的价格普遍偏低。

    人的贪婪往往是无穷的,哪怕大明采取的是低盐税的政策,但仍然难免会让一些人铤而走险,想要将利益最大化。

    假如从福建由海路运输,能够将这些廉价的食盐贩卖到富庶的江浙等地,这无疑是一桩好生意,而贩卖到扬州更是暴利。

    东南肥沃的土地造就了数之不尽的财富,以致当地百姓的购买力很是强劲,致使这里成为大明最大的食盐消费市场。

    经过观察和调查,林晧然发现一张完善的走私网络,有人将其他区域的食盐运输到东南,再经由地方势力将这些食盐给分销出去。

    这里的走私跟黄大富和梁义那种小打小闹的走私有所不同,而是一个大批量、有组织的走私活动,每年能从中谋得几十万两乃至上百万两的巨利。

    最为重要的是,淮盐的盐引历来比较高昂,而这种走私令到他们彻底摆脱了淮盐盐引的掣肘,更大限度地从东南攫取盐利。

    林晧然正是发现了这一张走私网络,深知想要更好地解决淮盐的问题,症结不仅在盐商这里,而且还要清除掉这张走私网络。

    范千山不过是一个盐商,自然无法策划这么大的一张走私网络,而后面所涉及定然涉及到更有地位的人,甚至是一位在大明有着很多影响力的大人物。

    现如今,他需要调查这私盐的源头究竟在哪里,有哪些人参与其中,又是谁在幕后操纵着这一张庞大的走私网络。

    “老师,诸九只知道私盐是从海上过来,但却并不知晓私盐是从哪里起运的!”蒙诏轻轻地摇了摇头,显得很无奈地回答道。

    林晧然对这个结果并没有过于意外,深知这些地方上的盐枭充当着搬运工般的角色,很难接触到核心的东西,便又是认真地询问道:“诸九是在哪里得到私盐呢?”

    “老师,这事说来倒是巧合,咱们还曾经经过那里!”蒙诏微笑着望向林晧然,一本正经地说道:“每次到了相约的日子,诸九便会领着他的人到泰兴码头,便会有人用小船将盐运到码头,他们则是通过泰兴将盐分销出去!”

    事情确实有些凑巧,他们来到扬州便选择微服私访,一行人当初便是选择从泰兴码头登岸。只是没有想到,那里竟然就是私盐的一个交接点。

    林晧然自是记得这个事情,显得若有所思地道:“如此说来,那日我们在石桥村遇到的那支商队,他们其实是一帮走私私盐的贩子!”

    “应该是这样了!我看诸九有几分面善,说不准我们当时便见过呢!”蒙诏认真地点了点头,显得有些后知后觉地说道。

    林晧然伸手端起桌面上的茶杯,隐隐觉得这或许是一个突破口。顺着这一条线索进行追查,想要查清楚私盐的源头,似乎不算是一个不可想象的事情。

    蒙诏像是突然想起什么似的,伸手从怀中掏出一封书信,显得恭敬地上前道:“老师,这是石知县今天刚送来的书信!”

    为了避人耳目,蒙诏成为跟石知县的接头人,信亦是直接送到了蒙诏手里。

    林晧然伸手将书信接过来,将书信认真地撕开,借着灯光看着信中的内容。只是看过书信的内容,他的脸色显得很是凝重。

    蒙诏看着老师这个表情,便是小心翼翼地询问道:“老师,可是发生了什么不好的事情?”

    “不是,我让他调查食盐的事情有了一些眉目!”林晧然将书信放下,接着抬头望着蒙诏认真地道:“此事关系重大,你带几个人到泰兴跑一趟,想办法核实清楚私盐的来历!”顿了一下,又是认真地叮嘱道:“切记,此事不可打草惊蛇!”

    想要重重地打击这一张走私网络,不仅仅要掌握住他们在东南行销私盐的事实,更重要还是找到私盐的源头,进而搜罗到足够的证据。

    “是!”蒙诏深知这是老师对他的一次重大考验,亦是很是郑重地拱手道。

    经过这些日子的磨练,特别是看到老师通过陈潇潇的案子对扬州官场的清洗,令到他是大大地开了眼界。现如今有机会承担这个重担,他亦是珍惜这样的机会。

    看着蒙诏匆匆离开,林晧然便是伸了伸懒腰,将手上的公务放了下来,便是直接离开了这里,朝着后宅的正房走去。

    经过这一场暴雨的清洗,虽然庭院还残留着一些积水,但青砖地显得很是干净,而空气格外的清新,连夜空上的弯月都耀眼几分。

    林晧然无心欣赏这雨后的夜景,而是闲庭信步般地穿过一段走廊,脑子却还在思考着接下来如何打击私盐的事情。

    打击私盐的事情让他其实存在一定的顾忌,在这个天子与士大夫共治的时代,除了皇权之外,其实还存在着不容小窥的地方势力。

    这走私网络每年能产生几十万乃至上百万两的利润,足够将很多人拉下水,甚至朝廷的某位大佬都会因此而下水。

    他面前摆着两条路:一条是选择不出手,跟鄢懋卿或董份般对走私网络的事情视若无睹;一条则是理清走私网络的脉络,接着对他们的首脑一击即毙,不能给他们有反扑的机会。

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