皇后问：“为何这样说？”
那抬琴之人尚未上来。皇后身边心腹宫女上前查看，然后回到皇后身边：“启禀皇后娘娘，这琴……似乎少了一根弦。”
这话掀起千层浪，袁叶离坐在位置中，一动不动。华佳琪此时才抬起头来，远远望向她，嘲弄地笑笑，随即回复面无表情模样。
少了一根弦？那是她弄坏的，不过眼前人不知用什么法子，居然直接将那根琴弦弄不见了。她想要冷笑，袁叶离，你不是弹曲子么？那毁了它不就好了？
“此话当真？”皇后怀疑道。
又有人去看了一回，确认这琴确实少一根弦。夏薇睁大眼，她看看袁叶离，却没有出声，大约她自己能够解决。但真的能吗？她心中仍然忐忑不安。
为皇家奏曲，琴弦却少了一根。此事可大可小，可以就这样忽略过去，但若有心人添油加醋，恐怕可以说成对皇室不敬，甚至是诅咒皇室缺一角，分崩离析的意思。华佳琪不会使无用之计，她在皇宫中长大，深谙其中道理。
众人议论起来。一时席中情况有些混乱。皇后皱眉：“这是怎样一回事？”
这就是问袁叶离了。所有人的视线凝固在她身上，她走到殿前，跪下，眼眶没有红，脸色却已经苍白起来。在皇宫里哭是一种禁忌，因为哭意味着不祥。她道：“启禀皇后娘娘，这架琴确实缺了一根弦。”
她承认了。
那些待要求情的人心中一动，这姑娘打算如何？
却只有孙绛以手帕微掩眼角，别过头不肯听袁叶离说下去。
袁叶离的声调平静：“说来或许不好，但若要解释，只能如此作答。这琴乃是家母遗物，琴身上有一小字为‘叶’，是叶离七岁那年的生辰贺礼。家母逝去之后，叶离感念家母，就将这琴带在身边。”
她指向琴身，琴上确实有一个小字，似乎是刻上去的，极浅的线条，却很是清晰。两个小小的十，世界的世与木头的木，组成袁叶离姓名的其中一字。能看出来并非工匠所刻，用的器具也不专业。
皇后的声调顿时温和几分。“那你说说，这琴为何少了一根弦？”
德妃问：“不会是她自己弄坏的吧？”
这样几乎是加油添醋，若说自己弄坏，那这罪名可就大了。听见这话，夏薇一惊，刚才那根琴弦去了什么地方？她不记得！倘若还在她身上，有人要求搜身，那么她就算舌灿莲花也辩不清了。她紧皱着眉，盯着殿中的袁叶离。
她低下头：“家中侍女不当心，弄坏了。但是叶离不愿意换，纵使如此，叶离也能弹出动听的曲子来。适才的惜月吟，正是怀缅家母之作。”
惜月吟。曲子的意境能看出不止是咏月，再加上‘珍惜’的意味，座中不少人曾有亲人逝世经历，顿时袁叶离所作所为就合理了起来。母亲已逝，谁忍心将琴弃之不顾？再者今日表演的事，并无前言，一时拿这把琴，也可以谅解。
清和公主道：“母后，袁姑娘对母亲的孝心，实在令人感动。既然曲子已经弹完，不如让此事就此揭过如何？”她叹口气。
皇后思量片刻，道：“再赏袁姑娘一套琴谱。”
琴谱！
有人暗叹，中书府小姐可谓因祸得福。皇后乃是爱曲之人，宫中所收藏琴谱价值连城，无一不为精品，莫说得了一套，能在宫内看上一眼，那也已经值得。
若没有这一句，还可认为皇后不过是息事宁人，何况是在宏国使者面前。但此言一出，当可看出皇后对袁叶离青眼有加。
袁叶离回到席内，此后又表演了几个节目，方才作罢。此时奏起歌舞，舞姬在殿上翩跹如蝶，音乐合奏，宫内乐师自然是全国都寻不来的一流水准。羽扇开合与琴笛合奏之间，让整个宫殿都仿佛增了几分颜色。
席间气氛慢慢热络起来，皇宫中最不缺的就是话题。一季节新款衣裙与饰品，与宴会上的安排布置和歌舞美食等等，成为评判宫中格调的重要标准。
华佳怡与皇后谈起两国礼仪等差别来，一时相谈甚欢。她眨眨眼：“皇后娘娘，刚才那位袁姑娘，是什么人？”
国事暂且牵扯不到后宫，皇后微笑，显然十分喜爱这位活泼天真的公主。“中书令之女。”事实上，她对袁叶离并无太特别印象。即使是有，她也不适宜将袁叶离与卫晟云的关系讲给这位公主听。
华佳怡听出弦外之意，于是不再多讲。她对侍女说了几句话，侍女应声离开。
夏薇道：“姐姐，你的琴……”
袁叶离微笑，“无妨，东西损坏可以修，人若出事就寻不回了。”她夹菜给夏薇，“来，你喜欢这道菜。”
“那琴弦呢？”
“不在此处。”
很快一夜落幕。众人离开皇宫，袁叶离却被留了下来。
她被请入一室等候，却不知发生何事，有是什么人要见她。这个待客间点了蜡烛，烛火燃烧，照亮屋内。窗花是精美的式样，她坐在座椅上，外间很静，偶然传来风吹过的声音。
有人进门来。不止一人。袁叶离认得为首的宫女，刚刚站在华佳怡身旁，事情显而易见。而她依旧微笑：“请问何事？”
眼前宫女低眉顺眼道：“请过来这边，使者有请。”
孙绛已经上了马车，此时宫中只剩下袁叶离一人。华佳怡。华佳琪的妹妹，宏国小公主，此次前来，乃是为了她姐姐的婚事。这位天真的公主为何要来找她……或者说，华佳琪为何要来找她？
想起刚才断了的琴弦，袁叶离只觉此事实在跷蹊。但若拒绝使者，只怕事情会继续纠缠下去。
袁叶离没有回话，只是跟谁这位宫女步入黑夜中。两旁有人点灯开路，可路上路过的花园与小桥流水，都只让风景显得更为阴森。
风越来越大了。
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