京城。
欧阳暮丹战死的消息传回，全国皆惊。皇帝为欧阳将军举行了葬礼，衣冠冢允许设在烈士陵内。此后不久，宏国元气大伤，两国之战暂时平息，宏国派使者前来求和，条件乃是让宏国公主与战神卫晟云共结连理，是为和亲。
袁叶离听闻此事时，正是每日向主母请安的时候。她依旧言笑晏晏，回到听雨轩内，表面看来与往常无异。
白鹭小心翼翼地接近她：“小姐？”
袁叶离面露微笑，“又如何了？”
“小姐……”白鹭为她解开身上披肩，置于一旁衣物架上。“卫将军他……”
袁叶离坐下：“无事。你不相信他，”视线一转，双目灵动秋波流转，她狡谧地道：“难道还不相信你家小姐吗？”
“不不不，白鹭没有那样的意思！”白鹭慌忙摇头，内心的慌张在脸上全露了出来。
主仆闲聊起京城最新流行的浣花锻，话题就此转了开去。不日宏国使者即将到达京城，而后卫晟云回到城内，宫宴是一场接一场。卫晟云回城的宴会参加的均是朝臣，而迎接使者的那一场，却只发了请帖予女眷。
袁叶离拿着请帖，有些疑惑：“女眷？”
红金之色的请帖上，确实如此。中书府被邀请的是孙绛与袁叶离，并无中书令之名在上。她伸手慢慢摩擦请帖上铂金字样，慢慢琢磨起当中关节来。
莫非此次前来使者，乃是华佳琪本人？
不，纵然宏国皇帝再溺爱女儿，也决计做不出这样败坏名节与三纲之事来。公主作为使者并无不可，但倘若是和亲的人，就是越矩了。她就不再思索，前往祖母屋内商议起穿着打扮上的事情。
“小姐今日可真漂亮啊。”
秋鸢感慨一声，她见惯了袁叶离的模样，若非当真好看，这审美极严谨的姑娘自然不会这样赞赏她。可却是真真的，今日袁叶离着了一套珍珠式样的月白裙子，素衣上蓝色花纹为其增了颜色，珍珠作为点缀，外披轻薄而透的米白披肩，披肩最下垂挂无数颗细小的珍珠。首饰头面亦是同套，纵然并不珍贵，然却极为美丽。
袁叶离微微一笑，与祖母一同登上马车。
宴会尚未开始，她却听得身旁一个熟悉的声音：“离姐姐！”
孙绛笑：“叶离，你何时多了一个这样标志的妹妹？”
袁叶离回头，只见那是夏薇。夏薇今日穿绿，嫩绿衬得她清新脱俗，与在军营时相比，可谓焕然一新。她微笑，握住她的手：“你也在这里？”
“嗯，叶离在我旁边。”夏薇坐下，她压低声线在袁叶离耳畔道：“姐姐可曾听说，有关这使者之事？”
袁叶离摇摇头，“多半是女眷吧。”
“姐姐也只知道这些。”夏薇有点低落。不过下一刻她又道：“据说这位姑娘人极好，在宫中数日就与德妃娘娘熟络了起来，娘娘还赐予不少东西给她呢。”
宴席开始。那宏国使者进殿内。只见她穿着牡丹花纹裙子，身后跟随侍女，在殿中向皇后下跪：“宏国公主华佳怡参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后微笑，让其起身。那姑娘眉眼间与华佳琪有几分相似，气质却是截然相反，如同雨露自花间滑落，言行仪态正是一国公主应有风度。她是华佳琪的妹妹，名怡而非琪。
袁叶离皱起眉来。
不对……不应当是这样！
她在人群中细细搜索，一眼就看到了华佳怡身后之人。那侍女低眉顺眼，她却只需片刻就能确认，那是华佳琪，她作为侍女入了宫内。
目的么，昭然若揭。
所谓近水楼台先得月，华佳琪入宫，是为着多看那人一眼吧。
她不动声色地坐下，歌舞已起，乐声悠扬。席间夏薇与袁叶离说了几句话，而后她们就都专注在了美食之上。宫宴并非不分等级，如同此等迎接他国来臣的宴席，总是格外铺张，为着彰显齐国繁华，内务司与御厨更是费进心机，菜色一道道接着上，使人目不暇接。
比如那云色糕，就是御厨世家新作，入口有其层次，不同甜味在口内化开，质感香浓，真就如咬了一口天上彩云一般。
席间。宏国礼物呈上，有人宣读礼帖，同样引来惊叹，宏国公主以礼物挽回其国颜面，此时看来，两国竟是不相上下。
清和公主起身，“母后，儿臣有一想法，不知是否合适。”她头上戴着货真价实凤钗，凤凰口含滴珠，再露出世故笑容，可谓优雅动人。
皇后笑道：“你且讲。”
“今日宏国公主前来，应当为公主展现我国风俗，不如就让各家小姐献技，母后认为如何？”
“提议尚可，使者以为如何？”
华佳怡頜首称是，清和公主已宣人上前。她拿起托盘上一个锦囊，随后让席上小姐去准备。席中过了几轮。国子监祭酒的女儿一首对比两国之诗惊艳全场，宰相千金即席刺绣，乃是一副山河家国图，却令气氛有些凝结。
清如公主立时起身，她们乃是好友。公主为那副画提了一句诗，于是此事就此揭过。
华佳怡举着酒杯欣赏，表面看来似乎并无觉得此事有何妨。她咯咯地笑：“诸位当真才艺出众，可惜我什么都不会。”
旁人却分不清，她到底是装傻混了过去，还是真的天真不识世事。
袁叶离却知晓，这位公主并非工于心计之人。华佳怡曾来探望她姐姐，入府中时不知其身份，就说了一句：“这位姐姐的珠钗都坏了，”然后就拔下自己头上钗子，换上去。
纵然知道了她的身份，这位公主亦无为难袁叶离，反而多送了不少礼物给她。因这位公主的个性品格，宫中人也十分喜欢她，故而华佳怡眼中的世界，一直是明媚善良的。
又抽中了一人。清和公主细看那锦囊中纸条，却是笑了一笑：“这回我们可有好戏看了。”
抽中之人乃是全国闻名的第一美人，虽然性子古怪，所拉二胡乃是一绝。众人听罢一曲，纷纷叫好。那美人沉默寡言地告谢，随后退下。这位姑娘不爱说话。
下一张签，清和公主并无犹豫就读出名字：“中书府小姐，袁叶离。”
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