莉莉丝掠了一下额前散乱的碎发，冷静地答道：“我加入中国国籍！”
孙元起有些错愕：“你确定？我还以为会你让怀祖加入呢！”
莉莉丝道：“昨天夜里我仔细思考过，认为你说得很有道理。虽说中国是个比较开放、比较温和的国家，也很难容忍由一家外资背景的银行掌握着货币发行权，尤其还是在刚完成民族革命之后。如果有人借机造谣生事，华熙银行不仅无法取得货币发行权，甚至在长江流域取得的巨大业绩也会被摧毁，进而影响到新中国党的声誉。
“如何改变华熙银行的外资背景？怀祖加入中国国籍不行，必须是我！因为人所众知，我是美国人，是华熙银行的经理。只有我公开申明加入中国国籍，让华熙银行持股股东近乎百分之百的都是中国国籍，才能最有效地回击那些谣言！所以我做出了这个选择。”
孙元起微微颔首：“既然如此，那你我一起进城。我去内阁参加会议，你拟定加入中国国籍的申请，交由四川或陕西办理，择机在中华广播和《政经日报》上刊登。等内阁会议结束，我会邀请唐少川回到什刹海老宅，与你商议裁军善后借款事宜。”
从经世大学进城有四十多里地，以前坐马车要一两个时辰，现在有轿车代步，只需要半个小时。
进城之后，孙元起先把莉莉丝送到老宅。刚停车，就听卫兵过来报告道：“大人。昨天深夜唐总理府上来人，说有急事相商，请大人和华熙银行来客进城之后尽快过府一叙。”
如果请孙元起单独去。还有可能是内阁其他事务；但要让孙元起夫妻俩一起过去，那绝对只有裁军善后借款问题。
孙元起连忙吩咐司机调转车头，赶往唐宅。
到了唐宅门口还没来得及通报，门房就迎了上来：“孙总长，我家老爷从一大早就恭候二位光临，已经等了半个多时辰，您快随小的进去吧！”
此刻唐绍仪好比热锅上的蚂蚁。在正厅来回徘徊，见孙元起夫妇进来顿时大喜，顾不上寒暄。急忙问道：“百熙，想来这位巾帼英豪就是华熙银行精力莉莉丝女士吧？你和她说了裁军善后借款的事情了么？她意下如何？”
孙元起不答反问：“少川总理，究竟发生了什么大事？让我们匆忙过府？”
唐绍仪简短介绍道：“官场消息最是灵通！前天下午唐某拒绝六国银行团借款条件，昨天便满城传得沸沸扬扬。加上昨天下午莉莉丝女士从上海北上。有心人已经大致猜到我们准备向华熙银行借款。据说杨杏城（杨士琦）、袁大公子（袁克定）向大总统密进谗言。称我们此举是接济革命党军费，并给在下扣上一顶‘居心叵测，意图不明’的帽子。”
孙元起心道：杨士琦、袁克定两人说的倒是一点没错。
“熊秉三（熊希龄）也心生怨怼，认为唐某侵犯了他的职权，又弄坏了国务院同各国六国银行团之间的友谊。眼下群情汹汹，为今之计只有快刀斩乱麻，尽快与华熙银行签订协议，把生米做成熟饭。免得夜长梦多！一旦大总统公开表态，那就木已成舟。悔之晚矣！”唐绍仪终于说出他着急见孙元起夫妇的原因。
莉莉丝当即拍板道：“借款条件孙总长昨天已经和我说了，我们华熙银行非常感兴趣。如果总理阁下着急的话，我们现在就可以签署借款协议。”
唐绍仪道：“如果没有走漏风声，依照之前的条件签署协议自然毫无问题。现在已经闹得人尽皆知，若是还照以前的条件，不仅大总统那里通不过，只怕连内阁也是一片反对之声。”
莉莉丝蹙眉道：“那阁下现在的条件是什么？”
唐绍仪道：“借款550万元，年息四厘，以京张铁路收入及财产作为担保，给予华熙银行在长江流域各省的货币发行权！”
莉莉丝冷笑道：“我们华熙银行发行的货币早已在长江流域得到广泛流通，并逐渐波及全国，在事实上已经取得在长江流域各省的货币发行权，何须国务院额外施与？难道仅凭一个虚名，就能换取550万元的低息贷款？阁下如此条件，似乎太没诚意了吧！”
唐绍仪反问道：“那你认为条件应该如何？”
莉莉丝道：“借款450万元，年息五厘，以京张铁路收入及财产作为担保，给予华熙银行在全国范围内的货币发行权。”
唐绍仪摇头道：“借款太少，利息太高，条件太优渥，和向六国银行团借款有何区别？即便唐某签字，内阁那里也不可能通过的！”
莉莉丝眼睛一转：“要不这样，借款450万元不变，年息降为四厘，以京张铁路收入及财产作为担保，给予华熙银行在全国范围内的货币发行权。事成之后，我们华熙银行捐赠20万元作为总理阁下特别经费，如何？”
唐绍仪思忖片刻道：“这个条件应该说是中规中矩，有百熙他们在国务会议上鼎力支持，应该能够勉强通过。但要说服大总统，似乎还略显不足。”
孙元起插话道：“既然如此，不如华熙银行再退一步，无须京张铁路收入及财产作为担保。”反正在孙元起看来，京张铁路就是块鸡肋，还不如让出来做个顺手人情。
唐绍仪摆了摆手：“担保还是必须的！唐某本是大总统部属，后又加入同盟会，担任总理以来一直用心调和北洋系与同盟会之间的矛盾，不料却让大总统心生芥蒂，同盟会同仁也数数有不满之词。作为中间人物。左右逢源没做成，反而变成了左支右绌。也不知我这个总理还能做多久，十天半个月？还是一年半载？谁有说不清楚。
“都说‘一朝天子一朝臣’。人亡政息也是有的。一旦唐某哪天下台，新上任的总理难免会除旧布新改弦更张，如果没有足够分量的财产作为担保，只怕货币发行权也在调整之列。为了提防万一，担保不能轻易去掉。还是换个条件吧！”
孙元起顿时明白了，看来唐绍仪是死心塌地要把货币发行权送到自己手上。但他用意何在呢？是要把新中国党拉入北洋系与同盟会的党争，还是想形成三家鼎力互相制约的格局？又或者对袁世凯的猜忌心怀嫉恨。想在临下台之前大赚一笔，顺便坑袁世凯一把？
莉莉丝道：“那借款增加50万元，利息减为三厘。额外捐赠30万元特别经费。这足够优惠了吧？”
唐绍仪这才满意地点点头：“如此一来，大总统也应该无话可说了！不过为保事情妥帖，还有两件事需要百熙多多费心，一是与张季直、汤蛰先及时互通声气。让他们在国务会议上投票赞成；二是与英、美、法、德、日、俄六国驻华公使做好交涉。免得事态扩大。”
孙元起道：“与啬翁、蛰翁沟通之事，孙某自然可以代劳。但与各国驻华公使交涉，实在无能为力。”
唐绍仪沉吟道：“既然如此，那就烦请百熙先与张、汤二位总长通气，争取今天上午的国务会议上通过此项提案，并尽快交给大总统签署。等议案在府、院通过之后，自然不用担心六国公使的抗议。”
在唐绍仪和莉莉丝拟定协议条款的时候，孙元起赶紧出门。在国务会议召开之前拜会张謇和汤寿潜。见面后孙元起也不隐瞒，直接说明了来意。恳请他们能够施以援手。
张謇有些疑惑道：“如果老夫没记错的话，华熙银行的经理应该是个美国人吧？让一家外资银行掌握中国的货币发行权，不会出什么纰漏吧？”
孙元起答道：“华熙银行经理莉莉丝女士已经加入中国国籍，其他大股东也百分之百都是中国人，也就是说，华熙银行是不折不扣的本土银行。所以啬翁不必担心惹出什么纰漏。”
张謇这才展眉说道：“你我既为党内同仁，投票支持自然理所当然。只是老夫在两年前，有感于苏北有盐务之利，民间颇有游资，而通海大兴蚕桑、垦荒办厂有资金短缺之虞，为取长补短，曾筹划成立南通劝业银行和盐业银行。但因为精力有限，资金分散，乡间士绅对银行又心存疑惑，至今未能实现。如果此次华熙银行取得全国的货币发行权，不知百熙能够襄助一二？”
汤寿潜也道：“前些年，我浙江为抵抗列强侵夺沪杭甬铁路修筑权，有识之士集资自办全浙铁路，并成立浙江铁路公司经营此事。为合理保管、运用募得股款2300万元，于光绪三十三年（1907）年十月在杭州成立浙江兴业银行，次年在上海、汉口设立分行。虽然兴业银行资本丰厚，但时局变幻，风险难测，如果华熙银行能与我浙江兴业银行实行货币互兑，汤某将感激不尽！”
无论是财大气粗的浙江兴业银行，还是萌芽之中的南通劝业银行和盐业银行，归根结底只是地方银行，容易受国家金融政策的影响。一旦发生储户挤兑，就是银行覆灭之时。而此次华熙银行如能获得货币发行权，就相当于拥有中央银行的权力，根本不用担心发生挤兑之事，大不了开动印钞机狂印钞票就是，银币不行就纸币，一元面额不行就十元、百元面额。浙江兴业银行、南通劝业银行、盐业银行想和华熙银行拉上关系，无非就是想找一个大靠山。所谓“襄助”“感谢”，说白了就是利益交换、好处均沾。
孙元起点头道：“理应如此！”
张謇、汤寿潜顿时喜笑颜开：“那就希望华熙银行早日得偿所愿，获得货币发行权！”
说话间，轿车已经抵达国务院门口。孙元起透过车窗，正好看见内务总长赵秉钧从马车上下来，心里不禁“咯噔”一声：为什么赵秉钧突然出现？难道是特地来参加国务会议？
来者不善，善者不来啊！
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孙元起有些错愕：“你确定？我还以为会你让怀祖加入呢！”
莉莉丝道：“昨天夜里我仔细思考过，认为你说得很有道理。虽说中国是个比较开放、比较温和的国家，也很难容忍由一家外资背景的银行掌握着货币发行权，尤其还是在刚完成民族革命之后。如果有人借机造谣生事，华熙银行不仅无法取得货币发行权，甚至在长江流域取得的巨大业绩也会被摧毁，进而影响到新中国党的声誉。
“如何改变华熙银行的外资背景？怀祖加入中国国籍不行，必须是我！因为人所众知，我是美国人，是华熙银行的经理。只有我公开申明加入中国国籍，让华熙银行持股股东近乎百分之百的都是中国国籍，才能最有效地回击那些谣言！所以我做出了这个选择。”
孙元起微微颔首：“既然如此，那你我一起进城。我去内阁参加会议，你拟定加入中国国籍的申请，交由四川或陕西办理，择机在中华广播和《政经日报》上刊登。等内阁会议结束，我会邀请唐少川回到什刹海老宅，与你商议裁军善后借款事宜。”
从经世大学进城有四十多里地，以前坐马车要一两个时辰，现在有轿车代步，只需要半个小时。
进城之后，孙元起先把莉莉丝送到老宅。刚停车，就听卫兵过来报告道：“大人。昨天深夜唐总理府上来人，说有急事相商，请大人和华熙银行来客进城之后尽快过府一叙。”
如果请孙元起单独去。还有可能是内阁其他事务；但要让孙元起夫妻俩一起过去，那绝对只有裁军善后借款问题。
孙元起连忙吩咐司机调转车头，赶往唐宅。
到了唐宅门口还没来得及通报，门房就迎了上来：“孙总长，我家老爷从一大早就恭候二位光临，已经等了半个多时辰，您快随小的进去吧！”
此刻唐绍仪好比热锅上的蚂蚁。在正厅来回徘徊，见孙元起夫妇进来顿时大喜，顾不上寒暄。急忙问道：“百熙，想来这位巾帼英豪就是华熙银行精力莉莉丝女士吧？你和她说了裁军善后借款的事情了么？她意下如何？”
孙元起不答反问：“少川总理，究竟发生了什么大事？让我们匆忙过府？”
唐绍仪简短介绍道：“官场消息最是灵通！前天下午唐某拒绝六国银行团借款条件，昨天便满城传得沸沸扬扬。加上昨天下午莉莉丝女士从上海北上。有心人已经大致猜到我们准备向华熙银行借款。据说杨杏城（杨士琦）、袁大公子（袁克定）向大总统密进谗言。称我们此举是接济革命党军费，并给在下扣上一顶‘居心叵测，意图不明’的帽子。”
孙元起心道：杨士琦、袁克定两人说的倒是一点没错。
“熊秉三（熊希龄）也心生怨怼，认为唐某侵犯了他的职权，又弄坏了国务院同各国六国银行团之间的友谊。眼下群情汹汹，为今之计只有快刀斩乱麻，尽快与华熙银行签订协议，把生米做成熟饭。免得夜长梦多！一旦大总统公开表态，那就木已成舟。悔之晚矣！”唐绍仪终于说出他着急见孙元起夫妇的原因。
莉莉丝当即拍板道：“借款条件孙总长昨天已经和我说了，我们华熙银行非常感兴趣。如果总理阁下着急的话，我们现在就可以签署借款协议。”
唐绍仪道：“如果没有走漏风声，依照之前的条件签署协议自然毫无问题。现在已经闹得人尽皆知，若是还照以前的条件，不仅大总统那里通不过，只怕连内阁也是一片反对之声。”
莉莉丝蹙眉道：“那阁下现在的条件是什么？”
唐绍仪道：“借款550万元，年息四厘，以京张铁路收入及财产作为担保，给予华熙银行在长江流域各省的货币发行权！”
莉莉丝冷笑道：“我们华熙银行发行的货币早已在长江流域得到广泛流通，并逐渐波及全国，在事实上已经取得在长江流域各省的货币发行权，何须国务院额外施与？难道仅凭一个虚名，就能换取550万元的低息贷款？阁下如此条件，似乎太没诚意了吧！”
唐绍仪反问道：“那你认为条件应该如何？”
莉莉丝道：“借款450万元，年息五厘，以京张铁路收入及财产作为担保，给予华熙银行在全国范围内的货币发行权。”
唐绍仪摇头道：“借款太少，利息太高，条件太优渥，和向六国银行团借款有何区别？即便唐某签字，内阁那里也不可能通过的！”
莉莉丝眼睛一转：“要不这样，借款450万元不变，年息降为四厘，以京张铁路收入及财产作为担保，给予华熙银行在全国范围内的货币发行权。事成之后，我们华熙银行捐赠20万元作为总理阁下特别经费，如何？”
唐绍仪思忖片刻道：“这个条件应该说是中规中矩，有百熙他们在国务会议上鼎力支持，应该能够勉强通过。但要说服大总统，似乎还略显不足。”
孙元起插话道：“既然如此，不如华熙银行再退一步，无须京张铁路收入及财产作为担保。”反正在孙元起看来，京张铁路就是块鸡肋，还不如让出来做个顺手人情。
唐绍仪摆了摆手：“担保还是必须的！唐某本是大总统部属，后又加入同盟会，担任总理以来一直用心调和北洋系与同盟会之间的矛盾，不料却让大总统心生芥蒂，同盟会同仁也数数有不满之词。作为中间人物。左右逢源没做成，反而变成了左支右绌。也不知我这个总理还能做多久，十天半个月？还是一年半载？谁有说不清楚。
“都说‘一朝天子一朝臣’。人亡政息也是有的。一旦唐某哪天下台，新上任的总理难免会除旧布新改弦更张，如果没有足够分量的财产作为担保，只怕货币发行权也在调整之列。为了提防万一，担保不能轻易去掉。还是换个条件吧！”
孙元起顿时明白了，看来唐绍仪是死心塌地要把货币发行权送到自己手上。但他用意何在呢？是要把新中国党拉入北洋系与同盟会的党争，还是想形成三家鼎力互相制约的格局？又或者对袁世凯的猜忌心怀嫉恨。想在临下台之前大赚一笔，顺便坑袁世凯一把？
莉莉丝道：“那借款增加50万元，利息减为三厘。额外捐赠30万元特别经费。这足够优惠了吧？”
唐绍仪这才满意地点点头：“如此一来，大总统也应该无话可说了！不过为保事情妥帖，还有两件事需要百熙多多费心，一是与张季直、汤蛰先及时互通声气。让他们在国务会议上投票赞成；二是与英、美、法、德、日、俄六国驻华公使做好交涉。免得事态扩大。”
孙元起道：“与啬翁、蛰翁沟通之事，孙某自然可以代劳。但与各国驻华公使交涉，实在无能为力。”
唐绍仪沉吟道：“既然如此，那就烦请百熙先与张、汤二位总长通气，争取今天上午的国务会议上通过此项提案，并尽快交给大总统签署。等议案在府、院通过之后，自然不用担心六国公使的抗议。”
在唐绍仪和莉莉丝拟定协议条款的时候，孙元起赶紧出门。在国务会议召开之前拜会张謇和汤寿潜。见面后孙元起也不隐瞒，直接说明了来意。恳请他们能够施以援手。
张謇有些疑惑道：“如果老夫没记错的话，华熙银行的经理应该是个美国人吧？让一家外资银行掌握中国的货币发行权，不会出什么纰漏吧？”
孙元起答道：“华熙银行经理莉莉丝女士已经加入中国国籍，其他大股东也百分之百都是中国人，也就是说，华熙银行是不折不扣的本土银行。所以啬翁不必担心惹出什么纰漏。”
张謇这才展眉说道：“你我既为党内同仁，投票支持自然理所当然。只是老夫在两年前，有感于苏北有盐务之利，民间颇有游资，而通海大兴蚕桑、垦荒办厂有资金短缺之虞，为取长补短，曾筹划成立南通劝业银行和盐业银行。但因为精力有限，资金分散，乡间士绅对银行又心存疑惑，至今未能实现。如果此次华熙银行取得全国的货币发行权，不知百熙能够襄助一二？”
汤寿潜也道：“前些年，我浙江为抵抗列强侵夺沪杭甬铁路修筑权，有识之士集资自办全浙铁路，并成立浙江铁路公司经营此事。为合理保管、运用募得股款2300万元，于光绪三十三年（1907）年十月在杭州成立浙江兴业银行，次年在上海、汉口设立分行。虽然兴业银行资本丰厚，但时局变幻，风险难测，如果华熙银行能与我浙江兴业银行实行货币互兑，汤某将感激不尽！”
无论是财大气粗的浙江兴业银行，还是萌芽之中的南通劝业银行和盐业银行，归根结底只是地方银行，容易受国家金融政策的影响。一旦发生储户挤兑，就是银行覆灭之时。而此次华熙银行如能获得货币发行权，就相当于拥有中央银行的权力，根本不用担心发生挤兑之事，大不了开动印钞机狂印钞票就是，银币不行就纸币，一元面额不行就十元、百元面额。浙江兴业银行、南通劝业银行、盐业银行想和华熙银行拉上关系，无非就是想找一个大靠山。所谓“襄助”“感谢”，说白了就是利益交换、好处均沾。
孙元起点头道：“理应如此！”
张謇、汤寿潜顿时喜笑颜开：“那就希望华熙银行早日得偿所愿，获得货币发行权！”
说话间，轿车已经抵达国务院门口。孙元起透过车窗，正好看见内务总长赵秉钧从马车上下来，心里不禁“咯噔”一声：为什么赵秉钧突然出现？难道是特地来参加国务会议？
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