二一八、断岸还看散冷萤

    论文发表后,孙元起又抽空撰写了一篇关于广义相对论的科普文章,寄给英国杂志社,表示自己没有厚此薄彼的意思。

    在文中,孙元起深入浅出地阐述了论文中提出的各种原理,向大家展示了广义相对论的魅力,并提出三项实验可以检验广义相对论的正确与否:一是水星近日点的进动,二是光线在引力场中的弯曲,三是光谱线的引力红移。其中,后两项因为技术问题,近期很难验证;但第一项却是很早就存在的疑问。

    1859年,法国天文学家勒韦利埃发现,水星近日点进动的观测值比根据牛顿定律计算的理论值每百年快38角秒。在当时,牛顿还是神一般的存在,所以勒韦利埃根本不会怀疑牛顿定律的错误,而是猜想在水星周围可能还有颗小行星,这颗小行星对水星的引力导致数值出现偏差。可是经过多年的观测,他始终没有找到这颗小行星。

    1882年,美国天文学家纽康姆经过重新计算,得出水星近日点的多余进动值为每百年43角秒。他认为有可能是因为水星发出黄道光的弥漫物质,使水星的运动受到阻力。但这又解释不了为什么其他几颗行星也有类似的多余进动。纽康姆百思不得其解,甚至开始怀疑引力是否服从平方反比定律。

    后来,又有人用电磁理论来解释水星近日点进动的反常现象,也未获成功。

    现在广义相对论问世,水星近日点进动的问题便变成了理所当然。根据广义相对论,可以把行星的绕日运动看成是它在太阳引力场中的运动,由于太阳的质量造成周围空间发生弯曲,使得行星每公转一周都会出现近日点进动。对于水星来说,计算出的结果正好与纽康姆的观测值相符,一举解决了牛顿引力理论多年未解的悬案,也可成为证明广义相对论正确性的最有力证据。

    自从1898年在、上大放厥词以来,孙元起在西方科学家眼里就成了“民科”“非主流”的代表人物,几乎每篇论文都会遭受一班正统物理学家的抨击和嘲讽。但孙元起似乎对于“民科”“非主流”的身份毫不在意,不仅没有因为正统科学家的讥笑批评而稍有收敛,反而愈演愈烈,大有“不以为耻,反以为荣”的架势。更让经典物理学家难以接受的是,他的一系列谬论居然与实验结果很好的吻合,使得许多涉世未深的青年人被他迷惑得神魂颠倒、五体投地。

    科学界就是这样,你的理论哪怕再优美、再完好,只要与实验结果相违背,都会被无情地抛弃;你的理论哪怕再拙劣、再荒谬,只要能准确地解释实验结果,科学家都会捏着鼻子认了。毫无疑问,孙元起的理论属于后者,正统的物理学家只好一边谩骂,一边拿起他的论文开始学习。

    如果只是一篇两篇,他们还会有批判的兴趣。但孙元起的新理论层出不穷,而且每个新理论都是如此荒诞,他们渐渐麻木。再看到那位东方神奇小子的论文,第一反应已经由“他是错的”变成了“他可能是对的”。

    广义相对论也是如此,它不仅能准确解释水星近日点进动的反常现象,还为如火如荼的宇宙大爆炸奠定了理论基础。自从文章问世后,物理学家、天文学家便对它大为关注,相关讨论文章时常见诸报章,一时间科学家界大有“开谈不说相对论,读尽物理也枉然”的风尚。

    的劲爆问世,丝毫没有影响到生意惨淡的北平铁厂。由于钢盔至今没有任何销路,铸造车间根本不敢正式运转,生产出来的产品只能积压在仓库里。好在钢盔不用担心虫吃鼠咬,只要涂上油脂避免生锈就可以了,否则又是一笔巨大的开销。

    铁厂没什么产出,但工人薪酬、设备维护,该花的钱一样不少。此外,采购的采矿、冶炼设备正在陆续运来,还要请人安装调试。几乎每一天,都要往厂子里贴钱。

    别看铁厂现在红红火火,雇佣了上百号工人,各种设备轰轰作响,其实铁厂是出气多、进气少,在半死不活地吊着。万一哪天资金跟不上,工厂只有嗝屁着凉。

    北平铁厂还不像汉阳铁厂,人家有官方背景,即便三年不开张,依靠政府补助也能熬过去;即便生产的产品没有任何竞争力,凭借着政府的运作,也能卖得出去,而且还是高价!北平铁厂没有什么大背景,只能靠自己,自力更生,自食其力,自负盈亏。

    作为核心管理人员,铁厂协理蔡启德是知道内情的,这些天白发都多了几根。为了给铁厂寻找生意,在各大报纸上登了无数***,不过效果实在乏善可陈。偶尔有几个找上门的,都是小鱼小虾,除了增添人气,对眼下铁厂的境遇没有任何帮助。

    四月下旬的一天,蔡启德正在办公室里长吁短叹,仆役来报:“蔡老爷,外面来了几个青年人,说是读了新闻纸,想来厂子里看看。”

    现在,每个来考察的商人都是铁厂起死回生的希望,蔡启德不敢有丝毫怠慢,连忙起身下楼恭迎。只见来人是四位年青人,年龄都在二三十岁之间,戴着礼帽,西装革履,其中两个还带着夹鼻眼睛,一看就是刚从外国学成归来的留学生。

    “在下姓蔡名启德,忝为铁厂协理。”蔡启德见面就自报家门,然后拱手说道:“诸位大驾光临,蔡某有失远迎,还望恕罪!”

    几个年青人也连忙还礼,领头的那人说道:“蔡协理,鄙人魏镇雄,这几位是我的好友。我们在报纸上看到铁厂的***,特意过来拜访,不知现在是否方便?”

    “方便!方便!”蔡启德连声说道:“诸位屋里请,容蔡某详细介绍。”

    魏镇雄摆了摆手:“如果可以的话,我们想先看看厂里的设备。”

    “行!”

    在接掌北平铁厂协理一职后,蔡启德很下了一番功夫恶补有关钢铁工业的知识。越是学习,越是佩服自己的幕后老板,因为他发现铁厂的所有设备都是当下最主流的技术,与汉阳铁厂相比几乎高出了一个时代,也不知道他们都是从哪里淘换来的。

    既然家里有宝,又来了识货之人,哪有不拿出来炫耀显摆的道理?蔡启德对于魏镇雄的要求几乎是一口答应。

    在露天采矿现场,蔡启德指着远处轰鸣的机器:“我们采矿使用气动凿岩机,而不是大冶铁矿的**爆破,既提高了效率,也保证了安全性。”

    在炼钢车间,蔡启德如数家珍,滔滔不绝地向几位年青人介绍道:“这是转炉,采用托马斯转炉炼钢法,把高磷生铁吹炼成钢,是当今西欧最主要的炼钢方法。”

    ……

    四位年青人似乎也非常懂行,不时相互低声交谈,提出每个问题都问在要害上。花了小半天,终于把从采矿到铸造的所有设备看了一遍

    魏镇雄显然很满意,径直说道:“我想和你们老板谈谈。”

    蔡启德大喜:既然他们这么说,就是有合作的意向了,只是不知道他们的胃口有多大。孙元起事务繁忙,亚瑟尔经常出洋,为了保持铁厂正常运转,便授予了蔡启德部分临机专断的权力。故而蔡启德客气地说道:“一般的合作问题,蔡某就可以拍板。”

    魏镇雄说:“事涉机密,关系重大,只怕您不好擅自做主吧?”

    蔡启德愈发高兴:“那好,请你们留下住址,我们在三日之内登门拜访。如何?”

    眼下,亚瑟尔又环球旅行去了,幕后的老板只剩下孙元起一人,也不知他现在在京城还是在经世大学?北平铁厂位于密云县巨各庄,距离京城足有上百里,距离经世大学更远。无论在哪里,短时间内是肯定联系不上的。

    两天后,孙元起带着蔡启德来到客栈,拜访魏镇雄。

    开门的小伙子紧盯着孙元起看了半天,试探地问道:“请问,您是百熙先生吗?”

    孙元起觉得这小伙子也有些面熟:“不错,是我。你是?”

    “学生吴健,字任之,曾在英国谢菲尔德大学就读。上次在伦敦开会,我见过您!”吴健连忙自我介绍,旋即有些疑惑:“您这是?”

    孙元起转身让出身后的蔡启德,笑着说道:“不是你们让我来的么?”

    吴健顿时目瞪口呆:没想到孙元起不仅是科学家、教育家、官员,还是北平铁厂的幕后老板!

    魏镇雄等三人见了孙元起也是大惊,孙元起很随意地找了个地方坐下:“呵呵,你们不要客气,就当我是染了铜臭味的老板好了。”

    坐定后,魏镇雄试探着问道:“百熙先生,您怎么想起开办北平铁厂呢?”

    在座的都是熟人,孙元起也不遮掩:“我们经世大学有个研究所,专门研究和设计发动机,经常需要铸造样机。随便找家钢铁厂吧,既怕泄密,也怕技术达不到。万一再有什么修改,还得继续麻烦人家,所以就想着自己办个钢铁厂。

    “而且,钢铁工业是国民经济的支柱产业,相关的采矿工程、钢铁冶炼、材料加工等方面也需要专门的技术人才。经世大学既然名为‘经世’,必然会涉及到这些学科。如果没有一家钢铁厂作为实习基地,总觉得有点儿纸上谈兵的味道。

    “说来也巧,学校学生在地质勘探实习中,恰好发现巨各庄一带有储量较大的露天铁矿,于是便筹资建了北平铁厂。”

    “……”在座的人都有些无语:为了铸造发动机样机、寻找实习基地,就投入几百万两白银建了偌大的钢铁厂,这也忒小题大做了点吧?

    孙元起接着说道:“经世大学是所私立大学,目前办学经费主要来自社会捐赠,但人力有时而穷,依靠别人终究不是长久之计。既然需要稳定的资金来源,兴办实业就成了必然之选,钢铁厂只是一个尝试。所以,建北平铁厂算是搂草打兔子——两不耽误。”

    魏镇雄直言不讳地说道:“百熙先生,恕我直言,恐怕北平铁厂很难在短时间内盈利吧?”

    孙元起苦笑道:“寿昆说得没错,在兴办之初,我们曾设想了几个产品,但销售情况都不尽如人意。估计很长一段时间内,铁厂都会入不敷出。正因为如此,我们才在报纸上刊登***,寻找合作。”

    边上一直没说话的刘庆恩这时插话道:“百熙先生,您知道什么行业利润最大么?”

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