八十九、又挟风雷作远游

    如果让大家说出着名的国际科学大奖,可能会因为专业不同而列出许多:诺贝尔奖、菲尔兹奖、沃尔夫奖、京都奖、邵逸夫奖、格拉芙奖、乃至中国杰出女科学家屠呦呦最近刚获得的拉斯克奖……

    但要说是世界上最最有名的科技大奖,那么有一百多年历史的诺贝尔奖绝对不做第二人想!

    什么?菲尔兹奖?同学,你是学数学的吧!

    科学家能获得一次诺贝尔奖,已经是牛人中的好运牛了:这不仅需要成绩突出,而且你所在的国家也要让瑞典人看得顺眼,此外,你还得足够长寿才行。

    获得两次?哇!你不仅需要够牛、够好运,还需要具备所有优良的科研素质和灵巧的交际能力!要知道,连大名鼎鼎的爱因斯坦同志也只获得过1次。在一百多年的历史长河中,只有四人2次获得该奖。这四个人分别是:

    波兰裔法国女物理学家、化学家玛丽?居里,即大家俗称的居里夫人,因“发现放射性元素镭”获1903年物理学奖(与丈夫皮埃尔?居里、贝克勒尔分享)、“发现镭和钋,并分离出镭”获1911年化学奖。

    美国物理学家约翰?巴丁,因“发明晶体管及对晶体管效应的研究”获1956年物理学奖(与布拉顿、肖克利分享)、“创立bcs超导微观理论”获1972年物理学奖(与库柏、施里弗分享)。

    美国化学家莱纳斯?鲍林,因“研究化学键的性质和复杂分子结构”获1954年化学奖、“联合美国及其它49个国家的科学家呼吁停止核武器试验”获1962年和平奖。

    英国生物化学家弗雷德里克?桑格,因“确定胰岛素分子结构”获1958年化学奖、“建立脱氧核糖核酸结构的化学和生物分析法”获1980年化学奖(与伯格、吉尔伯特分享)。

    即便有四个人获得2次,中间都是相隔好长一段时间,短的如居里夫人和鲍林,都是8年;至于桑格,则相隔达到22年!

    自己能在一届内获得两次?瑞典人会这么慷慨?孙元起惊喜中带着疑惑,从那人手中接过纸张。

    原来,那张纸是封很简短的电报,孙元起先看落款,看见上面写着的几个单词,顿时一愣:“英国皇家学会?居然不是诺贝尔奖?”

    诺贝尔奖应该是由瑞典皇家科学院来评选,这一点孙元起还是知道的。

    周围的人都不解地望着孙元起,还有人好心提醒道:“约翰逊教授,瑞典的诺贝尔奖除了奖金多些,在科学界并没有多大名声的!怎比得上英国皇家学会设立的奖项历史悠久、声名远播?”

    难道所有的荣光,都需要悠久历史的积淀?

    孙元起顾不上多想,开始从头阅读起来:

    mit转扬克?约翰逊教授,

    非常荣幸地通知您,经英国皇家学会理事会评定,您因阐明光电效应原理以及发现光具有波粒二象性,荣获1904年度科普利奖章。

    又,根据英国皇家学会戴维奖评选委员会的推选结果,您因对化学反应原理的杰出贡献,荣获1904年度戴维奖章。

    颁奖仪式将于本年11月31日在伦敦皮卡迪里的burlington house举行,望您准时光临。

    英国皇家学会会长,威廉姆?哈根斯爵士敬上

    1904

    “科普利奖?戴维奖?”自信对科学界还是小有了解的孙元起,貌似从来没有听说世界上还有这两个奖项。可是孙元起没听过,不代表其他人没有听过。听孙元起这一嘀咕,周围的同事顿时大声欢呼起来:

    “哇!是科普利奖啊!”

    “还有戴维奖!”

    “快!快!快点找香槟酒来!”

    这一刻,孙元起发觉自己真的是小白了。随手抓住身边的某个人,低声问道:“这两个奖都是什么来头?”

    某人似乎很乐意为孙元起解答这个问题,滔滔不绝地解释道:“先说戴维奖。他是以无机化学之父汉弗里?戴维的名字来命名的,由英国皇家学会设立,以表彰那些在任一化学分支下有卓越、重要新发现的科学家。自从1877年首次颁发以来,每年颁发一次,从未间断过。这个奖项是现今化学界的最高荣誉,好像去年的获奖者是居里夫妇呢!”

    它居然是化学界的最高荣誉?难道化学界的最高荣誉不是诺贝尔化学奖?孙元起开始为自己的无知感到惭愧。

    事实上,戴维奖确实是化学界的一面旗帜,很多获奖者都是赫赫有名的人物,比如门捷列夫,比如上面刚提到的两次诺贝尔获奖者居里夫人、鲍林。除此之外,还有数十位是诺贝尔奖的得主。在诺贝尔化学奖颁发的前四十年里,更是一大半得主都曾获过戴维奖!

    那人继续说道:“如果说戴维奖还只是局限在化学领域,那么科普利奖就是所有科学成就的最高荣誉奖!要知道,科普利奖章可是世界上最古老的科学奖之一!它是以皇家学会的高级会员戈弗里?科普利爵士的遗赠设立的,在1731年首次颁发,以后每年颁发一次,授予那些在科学研究上有杰出成就或重大贡献的科学家,不论任何学科。它对获奖者的国籍种族、获奖项目完成的时间都没有限制,并且同一学者可以因不同成果而多次获奖。以约翰逊教授您的成绩,没准儿以后还能再获得几次!”

    孙元起连忙对他的褒扬表示感谢。

    比诺贝尔奖早170年的科普利奖,在二十世纪初的赫赫声名绝对是无与伦比、无人可及。在他的获奖者中,诺贝尔奖得主已经不算什么稀奇了,因为牛人实在是一抓一大把,像达尔文、焦耳、赫胥黎、爱因斯坦、卡文迪许,以及时下享誉全球的残疾人科学家——霍金。

    既然临时出了这么一档子事儿,孙元起的回国计划自然泡汤。只有让薇拉等人先行回去,自己到英国,再取道地中海、印度洋,等到家的时候,恐怕都得是元旦了。

    长话短说。在1904年十月上旬,孙元起从波士顿出发,二十天后抵达了伦敦,英国皇家学会自有人在码头等待。随后,学会在旅馆举行了一个简单而热烈的欢迎会。已经八十高龄的学会会长哈根斯爵士亲临会场,这让孙元起倍感荣幸。

    因为中国在清末还没有正式的科学组织,自然无法和英国皇家学会签署互访协议。在这种情况下,按照皇家学会的规定,他们会资助来访科学家的生活费,但研究访问的时间不能少于14天,也不得超过3个月。席间,这位天体光谱学的奠基人就向孙元起郑重建议,希望回国后,积极促成中国政府成立相应的机构,使得双方学者以后的交流更加顺畅便利。

    孙元起有些心动:在中国成立一个这样的组织,确实可以拉近国内同行的距离,也便于国内外学界的交流,对提升中国的科学技术水平具有重要推进作用。现在叔祖孙家鼐大人是学务大臣,掌管教育这一块,这个大好良机如果不加以利用,那就实在太可惜了!

    见孙元起同意,哈根斯又详细介绍了英国关于研究人员互访、交换留学生的一些做法,供孙元起参考,以便将来接轨时不出现问题。

    说了一会,又谈起未来一段时间的安排。既然是定义为研究访问,孙元起自然要到各个大学、研究所、实验室走走。此外,还要应英国皇家学会之邀,做一场学术报告。

    做什么内容的报告呢?这让孙元起花费了一番心思。

    化学反应原理?这些知识已经写进大学教材,变得众所周知,自己拿来炒冷饭,似乎有些***道!

    原子结构?光电效应?这些东西很多都没有被学界承认,在保守的英伦大庭广众地宣传,似乎不太合时宜吧!

    量子力学?别说听懂听不懂,就是看到这个名字,估计人家都不愿来。

    相对论?回旋粒子加速器?算了,别激发他们灵感,让造出大杀器来!

    想来想去,终于圈定一个题目:反物质。

    为什么选这个题目呢?孙元起是基于如下考虑:首先,这个概念孙元起和张贻惠刚提出不久,很有新意。其次,在宇宙射线中很容易就发现正电子,而人类现在认识到的三种粒子正好就有电子——其余两个是中子和光子——这样,就会给反物质的说法带来有力佐证。第三,这可以为质能方程提供一个“用武之地”,当然,前提是找到反物质。最后一点,就是可以让英国部分核物理方向的科学家把兴趣转向寻找反物质,避免他们心思偏向不该偏的方向。要知道,在一百年后,大家还没能在浩瀚的宇宙中找到反物质的任何迹象!

    就在孙元起在旅馆精心准备这场报告会的时候,门房递来一张中文拜帖。

    在遥远的英伦忽然看到熟悉的方块字,心里顿时生出“他乡遇故知”的欣喜,连忙打开看,只见落款上写着:

    后学李复几。

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