过了几天，邓元觉带人又运了大量草木灰回来，然后方夫人发出倡议，让所有在家的家属一齐动员，无事时将附近荒山上的野草野藤割来晒好，烧成草木灰，支援万通商行，到时，一背篓灰奖励大家一贯钱。
有了草木灰后，赵重阳将一百多技工分成三个小队，每一个小队各负责烧制一炉玻璃，到七月初五又制了三炉出来。赵重阳见各小队已经基本掌握了制作技巧，让邓元觉派人把两个制作玻璃的小队，和一部分制作水泥的技术工人送到西山岛，开始在西山岛烧制玻璃和水泥。
而赵重阳将方腊、娄敏中、石宝、邓元觉、庞万春、仇万泉、包道乙（新近慕名而来的）等人商议，准备带一部分人北上南阳府的桐柏县，到桐柏安棚去寻找天然碱矿。只有把天然碱挖出来，才能扩大肥皂、香皂的生产。
最后，大家同赵重阳的计划：由赵重阳率须石宝、包道乙、庞万春北上，共带两百陆军，三百水军和一百多商业骨干、技术骨干和家奴北上，到南阳府发展，在那里建立万通商会淮西分会。
经过两天准备，七月初七，民间传说中的牛郎织女相会的这一天，赵重阳带着三个小美女和石宝、包道乙等，分乘着六十艘一百料的小型船只出发了。
这次，每艘船上只放了三门小型火炮和一架火箭发射架。平均每个人带配了两个连弩匣子，人手一把斩金断玉的朴刀，一套完整的盔甲。每一个副排长以上的大小头领，还配了左轮短枪。每一个排配了六支燧发枪，主要是用于训练用，不到万不得以，不允许在战场上大规模使用燧发枪。
路中上，除了带一部钱急用之外，赵重阳他们主要是带货物，仅带的玻璃制品就价值八十多万贯，其余的香水、白酒等商品到南京去拿货。临行前，赵重阳交待方腊注意完成三件事：一是江南硝石多，大量购买硝石硫磺运往西山岛造弹药，用不完的储存起来。另外波斯硝石丰富，让胡商运来，我们拿香水、白酒等货物来交换。二是抓紧保镖队的训练。由于地盘拓宽，骨干力量分散，目前杭州和方家寨保镖队主要靠邓元觉、仇万泉和谢帮金三人训练。所以，注意招纳天下英雄，壮大我们自己的队伍。当然，赵重说，困难是暂时的，一年后，方天定、方天杰军一批青年骨干学成归来，情况就应该有所好转。
七月初七上午九点，六十只船从杭州码头出发，往苏州方向开去。第一晚上息嘉兴府，第二天下三点到达苏州。赵重阳让船队初九在苏州休息一天，他随庞万春一道，乘快舟来到西山岛。
七月初九这天，赵重阳在岛上看了玻璃炉、水泥炉的修建情况，并指导他们如何使用水泥。简易码头已经在原来的基础上扩建好。原来岛上有一千多居民，大多是水冦的家属，住房太低矮和狭窄。赵从阳让王演加大水泥的生产，用水泥来建村落，给大家把宽厰高大的楼房修好。并且要把岛上的水泥路逐步修起来，方面岛内的运输。
七月十三下午两点，赵重阳等人到达南京码头。这时，赵无忌、刘二爷、周家家主周贵明，王镇南、南宫天桥等人刚好议事完毕，听说赵重阳刚下了船，大家纷纷前来相见。赵重阳将石宝、庞万春、包道乙介绍给大家认识。
介绍完毕，赵无忌将大家引进议事厅休息。趁此时间，赵无忌将刚才几人商议的话题告诉儿子。原来是南京最大的三家大商户马家、汪家、李家请求加入商行。赵无忌自己拿不定主意，就召集大字商量。会上，有的认为让三家加入，这样可以壮大商会的实力。有的认为这三家人口多，情况复杂，可能今后不易掌控。
其时从去年起，这三家就看见万通商会的各种日用产品质量好，且价格公道。无论是棉纱、布、丝绸还是纸张，他们三家的产品都缺乏竞争力，如果不想办法，三家就会失去江南所有的市场。
三家也想通过打价格战来夺回市场，但见了万通商会的几种商品的质量，以及别人更赚钱的白酒、香水等，知道打价格战自己也没有实力。因为，丝绸、棉纱、布匹、纸张的收入加起来，还不抵别人白酒一样的销售额。后来又打算利用黑道毁了赵家、刘家的作坊，在两字走头无路时，逼别人交出技术。于是，花钱暗中卖通土匪袭击了赵家庄和刘家村的作坊几次，可每次去的土匪都留下了十多具户体，恢溜溜的逃遁。最终，三家人倒赔掉十多万贯钱，汗毛都没有伤到别人一根。
于是三位家主接受马家一位谋士的建议，主动要求加盟万通商行。那位谋士认为，既然万通商行是以赵家为主，而其他几家都是被赵家主动拉进去的，这说明人家赵家目光远大，不局限于一路一府的商贸，而是要谋全局，把生意做到大宋各地。要做到这一点，就必须要有众多的追随者和加盟者。
现在赵重阳恰逢其时，在他们不决时到了这里，他爹便争求他的意见。赵重阳认为，既然难管就不管。将货批发给他们，让他们每一家出五十万贯的加盟费，湖北西路、湖南西路，江西西路三家抽签定，买断一路的专卖权，这三路万通商会不再派人销售商品，只负责供货给三家。兵器和玻璃水玉制品不再批发之列。需要万通商会送货上指定地点，必须要出保镖费和运输费。三家的所有作坊半价卖给万通商会，工人全部留下，由万通商会改造升级后，继续生产。
当赵重阳他们在这方万通商会的议事厅一边喝茶，一边半闲聊半议事时，在楼上赵重阳的住处内，四个小美女第一次碰齐了。
原来，刘二爷接到来总部议事的通知时，恰好刘巧玲在一旁。她便嚷着要跟着爷爷来总部玩耍，看一看这里的码头究竟有多大，可以停近多少船。刘二爷想到，自己的孙女儿将来是要母仪天下的，去见识一下那些大地方完全有必要。于是她便跟着来了。
到了这里，在保镖的护卫下，她把整个码头走了一圈，回到总部，见她们还在开会，碰到钱小安，就将她带到赵重阳房间去休息。不一会儿，赵重阳他们的船到了，三个小美女下船后，也不管赵重阳他们，就到一边看希奇去了。赵重阳他们进了议事厅后，见方百花三人没跟进来，就让跟在一边的钱小安去寻找。钱小安找到三人后，说另外一个小妹妹刘巧玲都在楼上公子的房间休息，三个美女就争着要去看今后要和她们三人一起生活的另一个姐妹去了。
待到赵重阳谈完了事，来到自己房间时，见四人有说有笑，好得居然像亲姐妹一般。赵重阳不由得暗暗称奇。
刘巧玲听方百花三人说要随赵重阳去南阳，最后还要到相州汤阴县去找周侗周大侠学武功。所以，她见到赵重阳的第一面，就要赵重阳同意把她也带上。赵重阳说：“这沿途难免遇到打劫的水贼和土匪，凶险万分，你又不会武艺，在路上遇到杀人流血的场面，万一把你吓晕过去，还要拿一个姐妹来专门照顾你。”
刘巧玲道：“谁说我没有见过打打杀杀的场面，几个月前，有土匪来袭击刘家村，还被我拿连弩射杀了一个。这时，恰好刘二爷和王镇南两人上楼去叫他们下去吃饭了，听了二人的话，刘二爷倒是大力支持。他对赵重阳说道：“那个外孙呀，等玲丫头出去长长见识吧，反正你们这样出门大家也不放心，还是让钱小安那小子带五十人专门保护你们吧，短枪，宝刀丶盔甲、连弩、手雷样样配齐，就算单独遇到几百土匪，都可以全身而退。另外派两个妈子和两个丫鬟专门照顾你们几个人的生活起居。”
王镇南也说，有五十个人专门保护，绝对没有问题。子弹给你们多配一些，到了桐柏县，你们还可以随时练枪法。赵无忌见二外公和王师伯都支持他去，自然也不好再说什么，吩咐她回去收拾好随身行李，明天赶到赵家庄提前过一个中元节，给祖宗们叩头烧香，后天七月十五出发。
次日中午，赵家祠堂，赵无忌夫妇先给祖宗牌位叩了头后，赵重阳又带着赵家四个未过门的儿媳来拜会祖宗。吃过中午饭，赵家一家子又全部坐船上南京去了。
昨天，赵重阳到了后，众人不仅议了三家加盟的问题，赵重阳还提到现在江南分部那边，人手不够，建议南宫天雄带几个镖师过去，加强江南保镖的领导力量，南宫天桥当场表示同意。同时，南宫天桥希望他二十岁的儿子南宫永杰，能跟随赵公子北上开避新区，为商会的发展建功立业。
有人跟随左右效力，赵重阳自然是应允，赵重阳又从总部保镖队要了一百人，和杭州带来的五百人刚好组成三个连，赵重阳任命他为三连长，把庞万春空出来，继续摘特训营训练。
七月十四这天早上，总部工作人员已经根据石宝提供的提货单，将白酒、香水、肥皂、香皂和纸张、布匹等百货装好。七月十五日早上七点，赵重阳率领的船队就出发了。
总部派了五艘快艇在前面为他们探路，又派了一艘三百料的中型船作赵重阳他们的坐船，赵小安带着五十人的护卫队，随船保护。另外派了又三艘一百料的船运送增加的一百名士兵。
这次，赵无忌为儿子和几个儿媳选的服侍他们的人是两对家奴母女，其中一妈子婆家姓汤，叫汤妈，一个姓石叫石妈。汤妈的女儿十四岁叫红袖，石妈的女儿十三岁半，叫紫烟，两位小姑娘颜质虽然不算特别出众，但确实是机智聪慧之人，否则赵母刘玉贞也不会选中她们。
沿途两岸风景秀丽，四女一男站在甲板上欣赏两岸风景。站够了，几人又回到船舱坐着吹牛和闲话。因为一路都是坐船，中午在船上吃点便饭，只有傍晚才上岸住宿休息。由于他们全体人员有六七百人，就算留一部分人看船，都有五百多人，没有哪家旅馆住得下，所以，除了赵重阳他们船的人上岸住宿外，其余的人轮流上岸吃饭，然后再回船住宿。
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