“南京……会是什么人呢……”
朱祁镇嘴里喃喃自语，却实在想不到南京还有什么重要人物。
根据锦衣卫的调查结果，确实有很多官员和倭寇有联系，但是，能让倭寇头子如此重视，如此恭敬的人，会是谁呢？
难道是……魏国公徐承宗？
魏国公一脉，自永乐朝迁都之后，便一直留守南京，掌管南京兵马，若是此人有了二心，事情就严重了！
朱祁镇心中有事，一晚上都没睡好，第二天一早，带着樊忠来到北镇抚司。
昨天的信是袁彬送过来的，所有的情报都在北镇抚司，或许这里能找到答案。
可是，将所有的情报都翻烂了，也没有发现徐承宗有什么不轨之心。
此人掌握着南京兵权，属于锦衣卫重点调查对象，若是有什么图谋，不可能一点蛛丝马迹都不留下。
看来，石亨说的那个神秘人不是魏国公。
朱祁镇的眉毛拧出一个川字，他实在想不明白，那个人究竟是谁？
无奈之下，招呼上樊忠和袁彬，来到朝阳门外的皇庄。
这一次，并非来看望老太监洪保，而是宋顾惜。
自从她伤势好转，便搬出了皇宫。
毕竟一介风尘女子，长期住在宫里也不是个事。
其实，朱祁镇倒没觉得什么，只是愈发察觉到钱皇后的眼神不对劲，竟然隐隐透着杀气，若再不让她搬出来，后果不堪设想……
这一路上，袁彬介绍道：“臣在宋姑娘住处附近安排了四处暗哨，又寻了一名丫鬟，平时可以帮着照顾一下宋姑娘的衣食起居。”
朱祁镇问道：“这人的底细查过了吗？”
“回皇上，此人本就是住在皇庄，父母相继病逝，家里只剩她一人，无依无靠，生活比较拮据，臣便将她安排在宋姑娘的身边伺候。”
朱祁镇点头道：“让你的人盯紧了，若白莲教知道宋姑娘没死，必不会善罢甘休。”
“请皇上放心，臣安排的暗哨都是以一敌十的高手，倘若真的出了事，东城百户所也可以在一炷香的时间内赶到，绝对保证宋姑娘的周全！”
“京师中还有白莲教的动静吗？”
“回皇上，臣已经排查过了，什么都没有发现，那些人似乎凭空消失了一般。”
“看来，这些人是早有预谋，在刺杀朕之前就撤走了。”
袁彬脸憋得通红，突然说道：“请皇上责罚！”
朱祁镇回过头来，问道：“朕没怪你啊！”
袁彬单膝跪地，说道：“臣当时以为宋姑娘就是刺客，因此，抓到宋姑娘之后，便放松了警惕，导致真正的刺客趁乱逃走，至今杳无音信，是臣办事不利，请皇上责罚！”
朱祁镇挥了挥手，说道：“起来吧，朕真的没有怪你。”
“可是，臣……”
“朕现在要对付的是整个白莲教，还在乎区区一名刺客？再说了，这件事是对方早就算计好的，当时那种情况，谁能一眼看穿他们的阴谋？”
听到皇上这样说，袁彬才站起身，脸色依然带着几分愧疚之色。
他清楚地记得，当初那一支弩箭是擦着皇上的面门飞过去的，倘若再偏离少许，后果便不堪设想！
眼下既然抓不到凶手，那就如皇上所说，将所有精力放在对付白莲教身上。
抓不到和尚，就把你的庙拆了！
说话间，已经来到一处小院子。
袁彬上前敲门，开门的是一名女子，大约十七八左右的年纪，脸色苍白，头发有些枯黄，一看就是长期营养不良。
她看到是袁彬，赶忙说道：“是恩公来了！”
袁彬点头道：“小花，这位是我家老爷，我们来看望一下宋姑娘。”
“哦，快请进！”
那名叫小花的姑娘赶忙将三人让进去，然后急忙向厢房走去。
“几位大老爷里边请，我去沏茶！”
袁彬警惕地看了看周围，然后喊住小花，说道：“我家老爷和宋姑娘说几句话，你就不要进去了。”
小花看到这几人穿着打扮，知道肯定不是一般人，便连连点头，然后走进一旁的厢房。
朱祁镇来到里屋，就看到宋顾惜挣扎着想要坐起来。
“躺着别动！”
朱祁镇走上前来，轻轻按住她肩膀。
“皇上，您来了？”
宋顾惜的脸色红润了许多，看样子，身体已经恢复了许多。
“朕过来看看，你的伤势如何了？”
“承蒙皇上关心，奴家已经好多了。”
朱祁镇点点头，又问道：“袁彬给你找的这个丫鬟怎么样？若是还需要人手，尽管开口！”
“多谢皇上，有小花在身边就够了，奴家又不是什么大家闺秀，身子骨没那么精贵。”
“这里不比皇宫，各方面条件都有限，若是你有什么需求，特别是身体情况若出了什么问题，一定要尽快告知于朕。”
宋顾惜眼中含泪，轻声道：“奴家……谢皇上关心！”
朱祁镇不解道：“你哭什么？”
“奴家……奴家……”
宋顾惜抬手擦拭了一下眼泪，说道：“皇上对奴家……太好了……”
朱祁镇尴尬地笑了笑，说道：“你是朕的人，就凭你这份忠心，朕也不能辜负了你。”
宋顾惜这才破涕为笑，然后说道：“皇上这次过来，不仅仅是探望奴家的吧？”
“朕……”朱祁镇犹豫了一下，说道，“有件事问你！”
“皇上请讲。”
宋顾惜倒很淡然，似乎早就猜到，对方寻自己肯定是有什么事。
朱祁镇也不隐瞒，直截了当地问道：“白莲教和倭寇之间的事，你知道多少？”
宋顾惜微微皱眉，说道：“奴家并不清楚，只是从杨雄口中得知，此次教主准备和倭寇联手对付朝廷。”
“你来京师之前，什么也不知道吗？”
“奴家来京师已经三年了，在此之前，从未听说过白莲教和倭寇之间有什么来往。”
朱祁镇站起身来，来回走了几步，又问道：“你们的教主一直在南京？”
宋顾惜点了点头，说道：“教主有可能去各地分舵巡视，但是大部分时间留在南京。”
“他有没有……其他的身份？比如说，官职，爵位？”
宋顾惜摇头道：“教主长期隐居于民间，几乎很少和官府中人打交道，他的名字……现在想来，甚至名字都有可能是假的。”
“那你们白莲教在南京，有没有什么靠山？”
“靠山……”
宋顾惜努力思索一番，然后说道：“好像……也没听说过……”
朱祁镇不解地说道：“不可能啊，你们白莲教在朝中没有眼线？”
“不过……”宋顾惜似乎想到些什么，便说道，“杨雄此人倒是经常出去走动，听说他和一些官员走的很近，但具体是哪些人，奴家也不清楚。”
“那杨雄有没有告诉你，这一次白莲和倭寇的联手，是不是还牵扯到南京某位大人物？”
宋顾惜轻轻摇着头，说道：“皇上说的这些……奴家真的不清楚……”
朱祁镇也很无奈，看样子，宋顾惜已经被白莲教高层排斥在外了，很多内情都不知道。
见状，宋顾惜可怜巴巴地说道：“是奴家没用……”
“无妨，朕就是随便问问！”
朱祁镇笑了笑，说道：“你在此安心休养，争取早日把伤养好，朕过段时间再来看你。”
“奴家……送送皇上……”
宋顾惜挣扎着想要坐起来，朱祁镇又把她按回床上。
“朕都跟你说了，好好养伤，走了！”
“皇上，慢走！”
宋顾惜躺在床上，等朱祁镇出了门，脚步声渐行渐远，脸上的笑容才慢慢消失。
门帘一撩，原来是丫鬟小花端着药盘走了进来。
可是，这一次，她的脸上却没有了方才的紧张和拘束。
宋顾惜撩开衣服，露出腹部的伤口。
小花拿出一块干净的棉布，沾了些烈酒，轻轻擦拭着。
“嘶——”
宋顾惜只觉得一阵钻心的疼痛传来，汗珠从额头上滚落。
“忍着点，马上就好了！”
小花认真帮她擦拭完伤口，又涂上金创药，这才问道：“刚才那个就是皇帝？”
宋顾惜大口喘着粗气，说道：“正是！”
“他对你完全没有戒心，为何不趁机取他性命？”
“哪有那么简单？”
宋顾惜冷笑道：“你没见他身边那个樊忠寸步不离？”
小花面无表情地说道：“我可以拖住他！”
“没用的！”
宋顾惜轻轻摇头，说道：“就算杀了他，还有太子，还有郕王，那些大臣们马上会立一个新皇帝，天底下姓朱的这么多，你能杀得完？”
“那为何义父如此大费周折，搞了这么多事情，几乎把你的命搭进去，就为了挑拨白莲造反？”
“你这就不懂了！”
宋顾惜满含深意地笑了笑，缓缓说道：“白莲和倭寇联手偷袭南京，若能得手，义父可坐收渔翁之利，掌管大明半壁江山。若不能得手，也要引起一场动乱，到时候朝廷国库空虚，只能增加赋税，百姓自然心生怨恨，到了那时，义父在南方揭竿而起，号召天下勤王之师，便可重新夺回帝位！”
小花又问道：“对了，方才那个皇帝问你什么？”
“说来也怪！”
宋顾惜脸色变得凝重起来，说道：“他好像察觉到义父的存在了！”
“是吗？”小花也变得紧张起来，疑惑道，“你确定？”
“他问我，白莲和倭寇的背后，是不是还有一位南京的大人物？”
小花思索一番，问道：“你怎知他说的这个大人物就是义父？”
“方才，他翻来覆去就问这一个问题，似乎是察觉到了此事背后另有其人，我也感觉到有些奇怪，义父一直在幕后，怎么会被发现？”
小花说道：“事关重大，我们还是尽快将这个消息送出去！”
“不可！”
宋顾惜拦住他，说道：“周围有锦衣卫的暗哨，你此时行动，会暴露身份的！”
小花却不以为然地说道：“你莫不是忘了我会易容术？”
“那也不行！”
宋顾惜语气很坚决，说道：“除锦衣卫之外，皇帝身边还有一些神秘人，他们无孔不入，万万不可莽撞！”
小花露出疑惑的神色，问道：“究竟是什么人，竟然比锦衣卫还要神秘？”
“何止是神秘？那些人就像鬼影子一样，你根本看不到他们，但是，他们确确实实存在！”
“既然看不到他们，你又是如何得知的？”
“当初的范记货栈一案，我明明把线索都毁去了，锦衣卫查了许久，都没有任何发现，但是皇帝却突然之间把案子给破了，导致我的第一层身份暴露，你可知为何？”
小花一脸茫然道：“为……为何？”
宋顾惜回忆着当时的情形，说道：“当时我就在怀疑，皇帝身边肯定还有一些神秘人，他们打探情报的能力比锦衣卫还要可怕！随着后来和皇帝接触多了，这种想法愈发强烈，于是，我才铤而走险，表演了一出刺杀大戏！”
小花紧张地问道：“你发现他们了？”
“没有！”
宋顾惜摇着头，自信地笑了笑，说道：“但是，我可以肯定，那些人当时就在现场！”
小花越听越是不解，问道：“究竟怎么回事？”
“关于我和杨雄的见面，我敢肯定，绝对没有人知道，因此，我要做一个实验，去印证我的猜测。”
宋顾惜似乎有些累了，稍微顿了顿，喘了口气，这才继续说道：“我当时那一箭故意避开了要害，然后将匕首刺在小腹上。从现场来看，我就是凶手，刺杀未遂，只好自行了断。可是，如果有人知道我和杨雄见面的事，就不一样了！”
“果然，皇帝看到我时，表情完全不对，他仿佛知道杨雄的存在，这种情况只有一个合理的解释，就是有人在现场，并且，他们通过什么办法告诉了皇帝，凶手另有其人！”
小花神色颇为震惊，说道：“你如此大费周折，甚至不惜赌上自己的性命，就是为了找到皇帝身边的神秘人？”
宋顾惜点点头，说道：“这条线索非常重要，若是忽略了这些神秘人，我们以后的行动将会很被动！”
小花又问道：“可是，我们依然不知道他们藏在哪，不知道他们是通过何种方式打探和传递情报，又有何用？”
宋顾惜紧紧地盯着小花，郑重道：“至少我们知道了他们的存在，知道了我们的一举一动都在他们的监视之下，你记住，以后只要身边有人，无论是什么人，哪怕是三岁孩童，疯子傻子，亦或是眼瞎耳聋之人，都不能显露自己的身份！”
小花心有余悸地点点头，说道：“我知道了！”
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