1629年4月1日，周日，大明帝国历崇祯二年三月初八。※ ※
放在几百年后，选择在后世愚人节这天大张旗鼓地做事总显得另有动机，但在今天的澳门，却是一个值得纪念的好日子。一批华美军火在敲锣打鼓中，由一队葡萄牙士兵大张旗鼓地护送出城，并交付给早就翘首以待的大明兵部职方郎中孙元化带领的队伍。
这是一批随华美远征舰队而来的华美军火，它们充当了澳门开禁的敲门砖。1500支21b型燧发步枪、12门12磅铁制加农长炮，用澳门葡萄牙人的名义，以低廉的价格出售给了孙元化，然后将用几个月的时间运往辽东。
孙元化最终还是没有获得这些华美军械的制造技术，但至少这是朝廷最大规模的一次军械采购。
验收军械的过程极为细致，这批特意抹去生产国印记的华美军火，让孙元化在欣喜之余也略微伤感。他已经打定注意，未来几年将借助澳门弗朗机人工匠，逐步钻研这类火器的制造技法，总有一天，让大明也拥有这样的精器。
不过孙元化却并不清楚自己的命运，他的这种雄心壮志，将在几年后走到尽头。
……
春风拂过，解除封禁状态的澳门，如一个刚刚度过的冬眠动物，再次活跃起来。
港口的几艘葡萄牙商船在完成了装货后，迫不及待地扬帆出港，准备前往马六甲或是日本长崎。码头上又出现了大明海商的身影，他们和葡萄牙传教士和颜悦色地攀谈着，对即将展开的南洋贸易充满信心。
远离码头某条街巷之中，一个乞丐缩身子。端着个破碗缓缓走着，双眼不停地在街道两侧打量。
这条小巷大都住着澳门的富裕大户，其中不少都是来自广州周边的大海商，这些人在澳门都置办了宅院，在生意红火的时候往往就在本地居住。
但过去一年多的海贸萧条，导致这条常年人来人往的小巷突然冷清了许多，就在乞丐晃悠的半个时辰里，只有偶尔一个货郎或是居民默默穿过。
走到一处大宅门前，乞丐似乎累了。虚弱地靠在了墙根，眼睛盯着对面的某座大宅，把手里破碗放到了面前，然后低下了头，嘴里若有若无地开始念叨。
乔小妹和乔二娃刚从街市回来。提的菜篮子里盛得满满的，为了让主人家的少爷开心，乔小妹还特地买了一根麦芽糖捏的小人。虽然这些远比不了主人家从华美国带来的精美糖果，但胜在意趣别致，不光能吃，也许光是拿在手里把玩能都笑上一整天。
“姑娘，行行好。赏点吧……”
刚走到自家大宅门前，就突然听到附近传来一声乞讨声，乔小妹转头望去，只见一个乞丐正在斜对面磕着头。一只手还捏着块灰石在地面画着。
一看不打紧，这个乞丐在地面悄然写了个“颜”字。似乎故意留了点时间让对方看清楚，几息之后，乞丐又迅速抹去了字迹。依然在磕头。
“你……且等着。”长期受祖父嘱咐过的乔小妹一看就知道此人是特地守候的，赶紧拉了拉弟弟的袖子。还偷偷比了个眼色。
“啊，好好，我就等着！”
乞丐一听，顿时连滚带爬摸到门前，毕恭毕敬地跪在了门侧。兄妹俩赶紧进了门，留着弟弟乔二娃依着门缝仔细观察，而乔小妹则悄悄朝后堂走去。
……
客厅里，在乔二娃的照看下，乞丐正在狼吞虎咽着热饭，刚端起汤碗，就看见边门走出一位身穿短装的青年，身后还跟着几个装扮相似表情冷漠的男子，甚至其中还有泰西人。
单薄的身体就没有几片完整布料的乞丐大惊，放下碗筷连上几步，扑通一下就跪在了严晓松面前，一张胡子拉碴的脸皮激动地连连抽动。
“严……严先生，您回来了？！”乞丐似乎还没有心理准备，看到严晓松笑眯眯地站在自己面前，声音都嘶哑了。
“你是……王奔吧？”
严晓松从对方那菱角分明的脸上依稀辨出了熟悉的轮廓，眼前的王宽，正是多年前在颜家远来客居里担任护卫的汉子。
“严先生还认得小的！”王奔大喜，抹着眼角站起来，“原来过往船商的传闻是真的！”
“你是从大员赶来的，还是一直在城内。”
想到自己来到澳门都快半年了，才有颜家的人主动上门，严晓松就心里起了警惕，悄悄给身边几个担任护卫的特工递了眼色，严晓松就走上去扶起了乞丐。
现在乔老爷子正在香山县办事未回，妻子卡特琳娜带着儿子严书明还在澳门圣保罗修道院做礼拜，所以乔小妹和乔二娃这次贸然将颜家的人带进家，必然有着极高的风险。几个特工此时都全神贯注，只要对方稍有不轨，也许下一秒就会有好几把转轮手枪开火。
“回严先生的话，打去年初刘香和郑芝龙两伙人吞占远来客居等处后，小的就和几个兄弟化作乞丐在城外躲着。一方面打探大员消息，另一方面……”说着，王奔还偷偷瞄了眼严晓松身边的几个男子，欲言又止。
“你们在附近保持警戒，注意有没有人刻意接近。”严晓松摆了摆手，几个特工心领神会，纷纷走出了房门，连乔二娃都识趣地退出了客厅。
“……守备周定大人当初为了护着那批海货军械，亲自带人和郑家郑彩一伙人在城外交手，城内远来客居被刘香那狗贼趁虚而入给偷袭，回援的时候结果中了埋伏……”王奔越说，眼睛越红，他口里的周守备，就是七姑的老公，一个颜家亲族核心将领，在守护澳门颜家据点中不幸身亡。
“嗯。这些我都知道了，不过听说你们把货都藏好了。”严晓松听完这段惨烈的故事，也不禁微微动容，也难怪七姑当初听到这个噩耗时会当场哭晕过去。
“……小的们当时正在外探查消息，未即时赶回，所以逃得一命，不过也不知道守备大人把货都埋藏在哪儿了。”王奔连连叹气，脸上神情悲痛，“前几日。有大员岛来人，说要提走这批货，小的就想，乔老爷子和守备大人平时交好，一定知道。所以就……”
静静地看着眼前的乞丐汉子，严晓松的微笑表情始终未减，还一边将桌上的一碗茶轻轻推了过去：“嗯，大概事情我明白了，不急，喝茶。”
“谢严先生！”王奔受宠若惊，赶紧站起来双手捧过。
“你是怎么知道乔老爷子和周定平时关系好的？”严晓松端起自己的茶杯。一边低头，一边冷不丁地问了句。
“啊……”王奔手里的茶杯猛然落地，还没等他完全回过神，一个黑影过后。就感觉一个冰冷的东西顶在了自己太阳穴上。
一个特工不知道什么时候出现在客厅，正用转轮手枪对着王奔的脑袋，手指紧紧靠在扳机上，只要严晓松一句话。就能当场击毙王奔。
紧跟着，几个特工去而复返。将呆若木鸡的王奔围了起来。
“你说你一直在城外躲避了一年多，但除了你这身破烂衣服，其他地方倒是干干净净的。之前我问过乔宽，除了周定、老七叔等极少几个人，是没人知道乔老爷子和这家大宅的……也许你没想到这里就是我的家吧？怕是无意中发现了什么，才寻到这里来的？”
“其实这也当不了什么大秘密，我在这儿快半年了，如果你真是还在颜家，又何必等到今天？”严晓松放下茶杯，笑盈盈地看着眼前全身都在筛糠一样的王奔，目光深处越来越锐利。
“我……”王奔的身体抖的更加厉害，突然膝盖一软，整个人就跪在地上，“小的该死，小的该死！小的当初也是走投无路，才降了郑彩。小的上有老，下有小，不得不委曲求全啊！”
“给他安排一下。”严晓松并没有为其所动，只是轻轻说完一句，就起身朝后堂走去。
几个特工大汉一把将瘫软在地的王奔架了起来，其中一人不知道从哪拿出了一个不锈钢盒子。打开后，只见雪白的消毒棉纱中间，放着一支银质的针管和一瓶透明的液体。
“你们要干什么……放开我！”王奔虽然不明白是什么，但潜意识告诉他，这些绝对是寻常人碰不得的玩意儿，一急之下就开始尖叫了。
“再动可就真没命了。”一个华裔特工冷冷说着，不由分说，就撸开了他的袖子，然后煞有介事地用酒精棉球在对方王奔的胳膊上擦了擦，就把针头刺了进去。
感觉一丝丝冰凉在手臂上传过，接着一阵微微的刺痛，针头又拔了出去。
“给你体内用了点药，如果没有我们的定期解毒水，大概你几个月后就会……”华裔特工一边收拾东西，一边神秘一笑，四周架着王奔的特工都松开了手，仿佛现在的王奔已经不再具备任何威胁了。
这一诡异的笑容让王奔又是全身一颤，联想到民间的种种说书和传闻，顿时知道自己中了某种无可救药的秘毒。
“饶命啊……”再次软在地上，王奔此时已是悔恨交加。
“严先生让你回去，该怎么对那些人说你自己看着办，我们有事想要联系你，会在圣保罗修道院外的门墙边留印记，你就晚上去那等着。”
华裔特工最后说完，王奔就被人带出了严家大宅。
……
入夜了，严家大宅的最高那栋阁楼屋顶之上，几个黑影正小心地将无线电收发天线支起来。楼内，硕大的铅酸电池组和短波收发电台从木柜中取出，几个特工手持转轮霰弹枪或狙击步枪，在窗口保持着警戒。
“……好像不安全了，时机差不多，趁着你身子还能动，我们两天后回明珠岛。等事情了结了，我们再回澳门接宽叔。”
屋内，严晓松一边在草拟电文，一边对着身边的卡特琳娜小声说着。
“可我想让孩子出生在这里！我们可以让他们知难而退的！不放心的话，要不一起回船上去住？”卡特琳娜把头摇得跟拨浪鼓一样，手上一边还在擦拭着一把狙击步枪，如果不是因为一个明显的大肚子，气场倒是十足。
“时间不等人，总不能让全舰队都等着你生孩子吧？”看着妻子还是多年前那种霸气侧漏的好胜摸样，严晓松忍不住笑了，“如果你没怀孕，儿子没跟来，我们倒可以在这里玩点刺激的。”
转头想想，好像丈夫说的也是，最终卡特琳娜还是尊重了丈夫的选择。一番温情融融的悄悄话后，卡特琳娜在乔小妹的搀扶下，回卧室去了，只留下严晓松还在编写自己的电文。
“加密发到明珠岛总指挥部，指定张春锐将军转发国内。”严晓松最后检查了遍，将门外等候的特工招了起来，“另外，如果有人带消息回来，就告诉他们我回明珠岛了，你们负责将信转发过来。”
“是的，先生。”欧裔特工看都没看稿纸，就塞进了口袋，然后几步走到窗边，略微观察了下，接着指了指窗户，“不过，我建议您和夫人换一个地方，这座建筑的屋内视角容易暴露在外。我不敢肯定潜在对手是否拥有远距离狙击步枪，但我的职责是保证您的绝对安全！”
“嗯，就按照你的意见做。这段时间，除了保护这里，你们还要设法利用今天那个人，打掉郑家在澳门的耳目。”对方的细心倒让严晓松有点愕然，也对国土安全部长期以来越加职业化的训练水平表示惊喜。
“郑家在澳门的情报据点，基本上已经摸清了，随时都可以行动。一周之后我会给您一份详细的报告！”似乎这几个月也有点无聊了，这位负责保护严晓松的特工组的小头目，脸上洋溢着兴奋的表情。
……
两日后，严晓松在留下亚洲情报司的若干特工和一封家信后，提前带着花大嫂、乔小妹和乔二娃匆匆登上了未央宫号飞剪商船，朝明珠岛而去。
就在当晚，郑彩部署在澳门的密探据点、某家酒楼发生了离奇的火灾，只有一名叫王奔的酒楼伙计在这场火灾中幸免于难。澳门守澳衙门按惯例抄送一份公文至香山县衙门，不过这封信里的内容在这个多事之年实在是不值一提。
“崇祯二年春，三月初十夜，澳门市街酒肆火患，彻夜连绵，至天明俱为残砾废瓦，又殃及邻坊，多有连损……”【文学网提供无广告弹窗小说阅读】
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“你说你一直在城外躲避了一年多，但除了你这身破烂衣服，其他地方倒是干干净净的。之前我问过乔宽，除了周定、老七叔等极少几个人，是没人知道乔老爷子和这家大宅的……也许你没想到这里就是我的家吧？怕是无意中发现了什么，才寻到这里来的？”
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“饶命啊……”再次软在地上，王奔此时已是悔恨交加。
“严先生让你回去，该怎么对那些人说你自己看着办，我们有事想要联系你，会在圣保罗修道院外的门墙边留印记，你就晚上去那等着。”
华裔特工最后说完，王奔就被人带出了严家大宅。
……
入夜了，严家大宅的最高那栋阁楼屋顶之上，几个黑影正小心地将无线电收发天线支起来。楼内，硕大的铅酸电池组和短波收发电台从木柜中取出，几个特工手持转轮霰弹枪或狙击步枪，在窗口保持着警戒。
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转头想想，好像丈夫说的也是，最终卡特琳娜还是尊重了丈夫的选择。一番温情融融的悄悄话后，卡特琳娜在乔小妹的搀扶下，回卧室去了，只留下严晓松还在编写自己的电文。
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“是的，先生。”欧裔特工看都没看稿纸，就塞进了口袋，然后几步走到窗边，略微观察了下，接着指了指窗户，“不过，我建议您和夫人换一个地方，这座建筑的屋内视角容易暴露在外。我不敢肯定潜在对手是否拥有远距离狙击步枪，但我的职责是保证您的绝对安全！”
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