二百三十七 别来无恙
自从吕六楼被派去镇守武川，孟聚已有小半年没见他了。去了武川半年，吕六楼的气质越加沉稳凝重，站如松，坐如钟，隐隐已有巍然不动的大将气度了。
看着他，孟聚心中感慨万千，如何能想象呢？当年东陵卫的一个小军官，一个边军老卒，居然都成了坐镇一方的将军了。
孟聚先问武川的情况，吕六楼回答得轻描淡写：“去年运气不错，没有大规模北魔入寇，只有一些小部族想来浑水摸鱼，被我们打退了。还有年初起了点乱子，有几个胡汉混血的豪族脑子坏了想造反割据，被我平了，杀了千来号人，其他的就没啥大事了。”
“好，武川局势稳定，我就放心了。”
吕六楼诚恳地说：“孟长官，可是有大事？”——自从孟聚占据北疆三镇以后，部下们大多已改口称他为“大帅”了，也只有少数几个发家之初就跟随他的部下还依然照着老习惯称呼他为“长官”了。
孟聚也不隐瞒，把自己的筹划说了：“北边的魔族要防，怀朔的黑狼帮也没清掉，六楼，我南下以后，北疆的老家你要帮我看牢了，你从武川回来吧，有你在东平坐镇，我才能放心南下。”
吕六楼低着头不做声，孟聚以为他在担心：“六楼，你不用担心，有拿不准主意的事，蓝正、肖恒他们都是很有经验的老人，为人又正派，你可以向他们请教。”
“长官，我担心的倒不是这个，而是你。你南下跟那帮鲜卑人打交道，带的又是黑山那帮刚刚招安的流寇，一路兵荒马乱的，很不安全。长官你是我们的主心骨，我觉得，你留下坐镇，我带领一路兵马回去给慕容家助阵，这样更好。”
孟聚叹道：“不行啊，如果我不回去，慕容家肯定不会满意的。其实，调多少兵马回去助阵倒无所谓，关键是我得亲自回去，这样才显得有诚意啊。我们还是太弱了，以后没有慕容家的支持，我们撑不下去的。”
孟聚说得坦诚，吕六楼也无话可说。他黯然道：“都是属下无能，不能为大人分忧，很是惭愧。”
“六楼，你帮我把家守好，让我无后顾之忧，这就是最大的帮助了。”
关于自己离开后北疆可能出现的种种情况，孟聚已在心中有了大概想法。拓跋雄和边军主力已经南下，虽然怀朔那边还有黑狼帮的残余势力，但这些地方黑帮，孟聚也不怎么放眼里——自己没空去收拾他们，这帮人就该烧高香了。主动过来搞事，那不是找死吗？所以，除了塞外的胡魔以外，东平周边并没有大的威胁，这也是他敢于抽身南下的原因了。
他和吕六楼商议了整整一个时辰，对各种突发情况都做了准备，自觉已是很周全了，吕六楼却是目光炯炯地看着他：“长官，还有一桩事情您忘了。”
“啊？”
“您还没成亲。”
孟聚微微一愣：“这又如何？”
“长官，您这次南下，倘若有重大、难决之事，吾等如何决断？”
“我说过了，六楼，我走了以后，你就是家里坐镇的，事情你看着料理就是了。倘若事情太大，你可以与肖都将、蓝督察、欧阳督察他们一同商议就是。”
“倘若事关重大，吾与肖将军等各持异议，不能一致，那又该听谁的？”
孟聚一愣，吕六楼已经继续说了：“长官，卑职说句该掌嘴的话，您南下千里迢迢，倘若有何意外，吾等部下该奉谁为主？但若您成了亲，即使您不在，有您的夫人坐镇，我们做部下就有了主心骨，可决断大事，可稳定人心——所以，还请长官尽快成亲。”
孟聚洒然一笑：“倘若我运气不好，人死如灯灭，接下来的事情就靠你们了，我就算留下个女人又能帮得上什么？”
“长官，不是这么说的。。。”
孟聚打断他：“行了，这事我心里有数，就不用再说了。”
孟聚本以为，催自己成亲只是因为吕六楼太关心自己而已，但他没有料到，知道他即将南下的消息，肖恒、蓝正、江海等人都不约而同地提起了同样的问题：“大人，您南下在即，最好尽早成亲，也好让夫人留守坐镇，以安定人心。”
大家这么重视这个问题，孟聚也不得不慎重考虑起来。这时候，他也记起来了，本来自己就答应过欧阳青青从赤城回来就成亲的，既然众人催促，那就干脆把事情办了吧！
孟聚召集了肖恒、蓝正、欧阳辉、江海等人，告诉他们，自己准备在南下之前纳欧阳青青为妾。因为时间匆忙，自己简单地准备了薄酒一杯，届时要请诸位赏光。
说完，孟聚就很怡然自得地翘起二郎腿，等着众人的恭贺了——看看，我这个长官多好，从善如流，这次可是很给你们面子啊！
部下们脸色阴沉，谁都没说话。
孟聚顿觉不妙，急忙放下了二郎腿：“你们。。。怎么不说话？”
部下们表情怪异，那神情，像孟聚不是要请他们喝喜酒，而是要请他们活吃老鼠。
“你们这是什么表情？都是自己人，有话直说好了。”
众人中，赤城都将肖恒资格最老，与孟聚的交情也是深厚，他板着脸，干咳一声站了起来：“大帅，老夫军中事务繁忙，这就先回去料理了，先告辞了！”
肖恒一走，众人也跟着一个个开溜，只留下孟聚一头雾水摸不着头脑：“叫我娶老婆的是你们，现在反对的也是你们，你们到底想怎样？不讲理也不是这样吧？”
众人溜走了，但还有个跑不掉的，孟聚抓住了廉清处督察欧阳辉，一通威胁利诱下，这家伙终于说了实话：“大人，您要娶妾，我们当部下的自然都是高兴的。但这个。。。您的第一个女人，最好还是找个身家清白、门当户对的大家闺秀好些。”
孟聚似懂非懂：“你们介意欧阳以前在天香楼呆过？以前我跟她来往时候，可没见你们反对啊！”
“呃，这个。。。欧阳姑娘自然是冰清玉洁的，我们都很清楚，但只怕外间小人不明真相，乱嚼舌头，传言起来不甚好听。。。这个，大人，卑职绝非对欧阳姑娘有意见，若您在东平的话，您娶谁都没问题，但您要出远门了，这个，大家也是慎重起见，长远考虑嘛！
大人，您与欧阳姑娘两情相悦，倒也不急在一时半会不是？等您从洛京回来再办喜事，也是来得及嘛！”
欧阳辉支支吾吾，啰啰嗦嗦，孟聚好费劲才搞明白他的意思：部下们并不是对欧阳青青有意见，倘若孟聚在东平的话，他纳欧阳青青只是孟大人的风流韵事，大家多半还会赞叹几句绝代名妓配盖世猛将的天作之合呢。
但此次孟聚南下，说不定要个一年半载的——说得更难听点，甚至有可能一去就回不来了——这样的话，他留在家中的女人分量就非同小可了。
大家奉孟聚为主，欧阳青青就是“主母”了，孟聚不在的时候，她就是孟聚的象征，在某些特殊时候，她甚至是凝聚整个东平军政集团的关键，地位尊崇。想想看，孟聚走之后，那么多文官武将要恭恭敬敬地向一个前青楼女请安问候，部下们怎么受得了？
部下们的抵触情绪如此强烈，孟聚不能不慎重考虑了：娶欧阳青青事小，但若让部下们统统离心离德，最后让自己落得孤家寡人的下场，那就很不妙了。
第二天，孟聚再次召集部下们宣布，说自己纳娶欧阳青青一事打算推迟，等自己从洛京回来之后再作操办。听闻此言，众将纷纷面露笑容，大有如释重负之感，却再没有哪个煞风景的傻瓜跑出来再劝孟聚趁早娶亲了。
南下增援部队的规模不大，才两个旅，三百来人的兵力，人数虽少，但全都是经验丰富的铠斗士，忠诚和战力都是精选的，是东平军中的精锐了。蓝正和吕六楼都劝孟聚多带些兵马，但孟聚拒绝了，他的理由也很简单：一路南下，所经大多属于拓跋雄的地盘，人数少点还好蒙混过关，人数一多的话反倒难办了。
这么三百人说多不多，说少却也不少，这么上千里，要一路杀将夺关打过去，那肯定是不行的，得找个名目才能蒙混过去。省署廉清处督察欧阳辉建议，还是照上次偷袭武川的老法子，扮成商队过去，但孟聚觉得不妥：上次偷袭赤城只是两百来里的路程，三四天就到了，但这次回洛京，可是要在道上走起码一个月，露陷的可能性太大了。
而且，现在是战乱年代，内地盗贼四起，很多地方都是兵匪不分的，现在哪还有敢做买卖的商队？而且，对那些割据一地、无法无天的官府和军头来说，路过的商队，那不是送上门的肥羊吗？这不是自己给找麻烦吗？
还有人提议说装扮成归家的官宦，游历的学子，或者化整为零分散过去，但都被孟聚拒绝了——这么几百个剽悍壮汉带着斗铠走在道上，你扮什么都不像，那种军人的野性和杀气是遮掩不住的，有心人一看就知道了。
众人苦思数日不得结果，最后，却还是秦玄提醒了孟聚：“何必装扮什么呢？我们就是北疆边军，堂堂正正过去不就行了？”
一语惊醒梦中人，众人无不呼绝。
就像那些扯蛋的小说家说的，最危险的地方就是最安全的地方，那很自然地，最好的伪装就是没有伪装。在孟聚的部下里，有着大批边军出身的军官，他们熟悉边军的路数和作风，真要改扮，只需把身上的黑色陵卫军服换成边军的褐色军服就行，外人很难看出破绽。
为确保稳妥，孟聚还特意请来边军的老将肖恒亲自查看，让他以一位老边军的眼光来看，自己的兵马是否还存在什么破绽？
肖恒这种老派军人做事甚是认真，不但细细检查了援军兵马的武器、服装、腰牌等各式标识，还观察这路兵马的行军、设岗、轮值、聚餐、休憩、宿营等情况。最后，他向孟聚建议，派出自己亲信部下军官齐鹏和徐浩杰随同孟聚上路——要冒充边军队伍，队伍里没几个货真价实的边军军官是不行的。
太昌九年的二月下旬，东平东陵卫增援兵马从东平出发，开始南下。二月末，孟聚一行离开了东平的连江城，进入了朔州境内。
朔州是东平的大后方，也是拓跋雄势力与北疆孟聚势力交界的第一线。拓跋雄在朔州留驻重兵，总共四个斗铠旅驻于朔州郡城里——就在南下与慕容家决战的关键时候，拓跋雄还将近五百具斗铠的重要战力游离于主战场之外，可见这位前任北疆王对现任北疆王的忌惮了，也可以看出，对于达成的和平协议，皇叔大人到底是如何重视了——很好，孟聚同样不在乎。
所谓入乡随俗吧，孟聚深知，在这个时代玩就要遵守这时代的规矩，在这个战乱的年代，军阀与军阀之间的规矩就是——没有规矩。
任何协议都是废纸，任何讲信义的军阀都是傻瓜，维持协议的唯一条件是双方的实力平衡。倘若有一天，拓跋雄得势了，那他会立即掉头来兴高采烈地搞死自己，所以，对自己首先撕毁协议参战，孟聚倒也没什么心理负担。
拓跋雄在朔州留驻了重兵，但在孟聚看来，这些留驻的将领显然对东平方向的威胁并不是太在心，其证明就是，孟聚的队伍沿着官道在朔州境内足足走了三天，经过了三个城镇，却不曾遇到过一个检查他们身份的关卡——道上并非没有关卡和哨岗，但看守关卡的只有当地的衙役和乡兵，他们的主要任务就是盘削过路的行商和路人罢了。看到这么几百人的边军队伍，这些衙役和乡兵压根不敢过问，弄得孟聚事先准备好的军牌和说辞压根就没派上用场。
三月三日，孟聚一行抵达了朔州郡城。朔州城是大魏北方重镇，驻军自然不可能跟那些小城小乡那般松懈。孟聚一行刚抵达城郊，就遭遇了一个设在道上的关卡，一个边军的伍长领着几个士兵在那里驻扎。看到孟聚三百多人的队伍过来，那个伍长跑过来，很客气地询问他们是哪路的兵马。
齐鹏告诉他，自己是赤城边军的齐管领，自己一行是来自赤城的边军兵马，南下是为了投奔拓跋元帅，说着，他已经准备了腰牌和文牍准备让对方查验，但那伍长并没有看，而是很平淡地说：“又是赤城来的人？齐管领，最近，你们赤城过来的人可真不少啊。”
齐鹏愣了下，他也不知道该如何应答，只能面无表情地“哦”了一声。
那伍长也没有继续追问，只是告诉齐鹏在这边等候，他会派人去请示上面如何安置他们。
大家就在道边坐下等着，孟聚混在士兵堆里，跟帮大头兵一样很没有体统地坐在地上，心中毫无紧张感——在这样的野地里，即使朔州方面真的调来军队围剿，自己也可以轻松杀出去脱身。
日头过了响午，朔州的官员终于从城里赶来了，带头的是朔州府衙的一个姓马的通判和边军的一个姓周的副旅帅。那个脸色蜡黄、瘦巴巴的马通判看起来兴致不高，他很敷衍地看了齐鹏出示的证明文牍，很简单地问了几句：“你们从哪里来？”、“打算去哪里，干什么？”、“南下投奔元帅？哦哦，知道了。你们有多少人？”
从始到终，马通判都是一副厌恶又无奈的表情，像是在打发一群不请自来的穷亲戚。只有当齐鹏表示他们不会久留朔州而是直接南下时候，他才终于露出一丝笑容：“你们很快要走？那就好。记住了，出了朔州，你们爱干什么我们都不管，但你们不要在朔州乱来！听清楚了吗？我们朔州的兵马强得很，剿你们不费吹灰之力！”
倒是那个姓周的副旅帅显得热情，他拉住齐鹏详问个不停，好在齐鹏倒也应付得当，只说自己原来隶属赤城边军，但后来赤城大乱，军头们自相残杀，魔族又打来了，他们不愿留在赤城送死，所以领着部下逃了出来，希望能南下投奔拓跋元帅。
赤城事变的事，朔州也是知道的，那副旅帅并没有怀疑——事实上，先前已经有不少赤城的溃散部队通过朔州撤往内地了，他们并不是第一批。
聊了一阵，那副旅帅才露了口风：他看齐鹏这么几百号人马颇为精壮剽悍，他们猛虎旅有意收编他们，问齐鹏是否愿意？如果愿意，他愿向怀朔都将高野明引荐齐鹏，这队人马就全部加入猛虎旅。
孟聚坐在不远处，听得清楚，心中吃惊。他正担心齐鹏不知该怎么应对时，却见他面露欢喜笑容说道：“如此的话，真是太感谢周帅了！倘若收编能成，卑职的要求也不高，只求当个副旅帅就好了！”
三百人，在北疆军制里不过一个营而是，而新收编的军官一般不可能任部队主官的，所以周副旅帅准备开出的价码顶多也就是一个副管领罢了，而这姓齐的居然狮子大开口想要一个副旅帅，这厮也太不识抬举了——那周副旅帅脸色一变，转身就走，却是再也不跟齐鹏啰嗦了。
朔州巡抚衙门的官员来得慢，走得却是很快。那位马通判留下了一份路条，他告诉齐鹏，可以凭此在前面的兵站领取几天的粮草补给。临走前，他再次厉声警告：“你们走快点，不要在朔州呆太久了！敢滋扰地方的话，我一定剿了你们！”
齐鹏点头哈腰，鞠躬如也：“大人放心，吾等定然不会在朔州久留。”
送走了这帮人，孟聚和齐鹏会心一笑：敢情，自己事先真是多虑了。
拓跋雄虽然率领北疆边军主力南下了，但因种种原因，北疆各地还是遗留有不少边军的残余部队，他们当时没能跟大部队一起撤离，现在陆陆续续分批南下，为数肯定不少。边军的军纪差劲，朔州的地方官府想来定是饱受其苦了，他们只求这帮大爷不要在境内折腾就好，哪里会怀疑他们竟然是假冒的？
经历了这个小小插曲，孟聚等人顿时放下心来了。第五天，队伍离开了朔州，进入了并州疆域，这同样也是北疆边军所辖的疆域。比起朔州来，并州的盘查更加松懈——朔州官府起码还在道上设个岗盘查往来的兵马，而并州的官府和驻军，他们压根连查都不查——反正前面有朔州顶着，东平的兵马也飞不过来。
现在，孟聚真是越来越感觉秦玄改扮成边军的主意实在太妙了。这年头，朝廷军队军纪败坏，名声比土匪还差。看到几百剽悍的朝廷官军过来，途径的地方官府也好、郡县乡兵也好，地方黑道帮派也好，都是有多远躲多远，大家只求孟聚一行不要纵兵掠夺滋扰地方就好，谁吃饱了撑着会来招惹这群兵痞？但倘若自己扮的是一支商队，那就麻烦了，土匪会来抢，帮派要抽水，官府要征税，什么乱七八糟的麻烦都会惹上来。
孟聚一路南下畅通无阻，经朔州、并州、中山、冀州等地，沿途所至，随处可见兵灾浩劫之后的痕迹。那些主动投诚北疆军的郡省还好些，对于自己的地盘，拓跋雄还是爱惜的，也愿意约束部属。但在那些曾经抵抗过北疆军的地区——尤其是冀州，在这个省，受慕容家支持的郡兵曾对南下的北疆部队进行过激烈抵抗，两军曾拉锯交战，那些孟聚以前曾落脚歇足的乡镇，现在只剩下一片荒芜焦黑。道旁的草丛中，时时可见遗留的尸骸和白骨，尸臭熏天，大群的乌鸦来回起落。昔日繁华的渡口和圩镇，如今只见大片的杂草和火烧过的焦黑杂草。
在那荒草和黑土间，孟聚走了三天两夜，竟连人烟都遇不到，连借宿和买粮都没法，全是在野地里过夜的。昔日人烟茂密的中原地区，如今竟成了“千里无人烟，白骨遗于野”的废墟，这番感触确实令人难以释怀，孟聚心情低沉，久久不能开怀。
行军数日，出了冀州，重又见到了城镇和人烟，孟聚的心情这才稍稍舒缓。在途径的城镇里，孟聚向一个押运粮草的军官打听消息：“兄弟，借问个事：咱们的皇叔大帅，可是打到哪了？他可拿下洛京了吗？”
因为大家同是从北疆南下的军人，那军官也没存戒心，很爽快地答了：“拿下洛京？还早着呢！叛军头子慕容破亲自出战了，大帅正跟他在相州开战呢，听说死伤了不少弟兄啊。这仗，看来还是有得打啊！兄弟，你们要是被调去相州的话，咱就劝你们不妨放慢点脚步啊！”
从这个军官口中，孟聚打探到了最新的军情：开战之初，北疆边军一路势如破竹南下的疯狂势头已被遏制了，慕容家家主慕容破亲自统率八万京畿禁军北上相迎。两军主力于相州遭遇，交战多场，互有胜负，已是形成了相持之势。
慕容破亲征相州，这事确实很重要，但孟聚并不关心。他关心的是，自己的好兄弟慕容毅在哪里，但这种事，就不是普通的边军军官所能知情的了。为保稳妥，孟聚找好多人打听过了，虽然没人能确切知道慕容毅的下落，但大家都能确定一件事：在相州的慕容家将领中，没有慕容毅的名字。
以慕容毅慕容家长子的身份，倘若他在相州出阵的话，那应该是很引人瞩目的角色，但现在大家都不知道他的话，孟聚和部下们商议之后都觉得，慕容毅在相州的可能性很小。而且，按照皇家的惯例，皇帝御驾亲征时候，家里一般要留太子镇守后方的——很有可能，慕容毅是留在洛京替他老爹看大本营了。
相州离得近，洛京离得远，自己该去哪里呢？
只花了半秒钟，孟聚便做出了决定：直奔洛京而去，找慕容毅去！
去相州的话，风险太大了——倒不是说路途上的风险，而是说到相州之后的风险。自己和慕容破老头没啥交情，搞不好刚到那边就被这老家伙派上阵当炮灰了。
而去洛京的话，凭着自己和慕容毅的交情，他总不好意思刚见面就把自己派上阵去吧？他总得让自己歇息几天，走亲访友叙叙旧，吃吃喝喝，然后才派往相州前线——虽然孟聚有着悍将的名声，但这并不意味着他喜欢杀人和被杀。
在相州战场，慕容家和拓跋家都动员了超过十万以上的军队，这场决定国运的中原大战，其规模和惨烈程度都不是北疆战事能比拟的，死人估计海了。在这种超大规模的厮杀中，自己身手再好也难保一定能活着出来。这么危险的地方，能少呆一天都是好的，但更好的是——这样磨磨蹭蹭一通，说不定等自己到前线时，仗都打完了，那就更妙了。
所以，孟聚并没有选择离得比较近的相州，而是绕了个远路，从郸县、滑台城、上党郡的线路赶赴洛京。进入上党郡以后，气氛陡然紧张起来，道上到处可见行进的士兵、辎重、民夫、马队，道上三步一卡五步一岗，队伍随时遭遇盘查的哨卡和巡哨。
面对哨岗的盘查，孟聚一行总是谎称自己是奉令到前沿来执行秘密任务的，尽管他们证明齐全又有途径各地官府开出的路条，但自己辖区内突然出现了一路事先没有得到通知的兵马，沿途碰到的北疆部队还是颇有疑惑的。
面对盘查的关卡和巡哨，齐鹏可谓使出了浑身招数，能骗过去的就尽量骗过去，但碰到些警惕性高的关卡，齐鹏就把脸一板，露出骄横又傲慢的嘴脸，马鞭劈头盖脸地抽了过去：“爷爷要紧公干在身，你们这帮兔崽子竟敢挡路？误了爷爷的大事，宰了你们都算轻的！”
在很多关卡，他们都只能这样连唬带打地冲过去。在很多次过关的时候，孟聚都是暗暗地穿上斗铠躲在货车里准备的，只要外面谈崩了，他就冲出来大开杀戒——好在这样的事并没有发生过，那些守卡的官兵即使人数比他们多，但因为没得到上峰的命令，又怕真的得罪了那路很有来头的大神，也不敢真的跟齐鹏他们动手，只能看着这路人马嚣张地扬长而去，恨恨地吐一口口水：“王八蛋，要急着送死吗？”
上党郡的党归县，这是北疆军占领的最前沿了。过了这关，来自北疆的一行人就进入了交战区。说来也凑巧，在离党归县不到三十里外的野地里，他们就遭遇了一支慕容家的斥候骑队。
在野地里毫无防备地突然遭遇一路北疆边军，对这路斥候骑兵来说也是件震惊的意外。看到孟聚的队伍里有很多铠斗士，那路斥候队见机不妙，转身就跑。孟聚追了十几里，好不容易才抓到一个瘸了马腿掉队的骑兵。那家伙也机灵，眼见跑不掉，立即跪倒求饶，结果齐鹏费了蛮大的好半天功夫才让他相信，自己并不打算要他的命。
在这个掉队士兵的带路下，孟聚等人抵达了慕容家在上党郡的最前沿据点——吴昌县。在这里，他见到了当地驻军的最高指挥官，金吾卫一个姓刘的管领。
这位刘管领是位很粗豪的武官——按孟聚的看法，就是脑子里少根弦的那种。尽管孟聚已一再表明自己是来自北疆东平的军队，是慕容家的盟友，千里迢迢过来是为了帮助慕容家而战的，但这位刘管领压根没听进去，他只当孟聚这帮人是北疆军的逃兵，粗里粗气地说：“孟老弟，你们弃暗投明到我们这边，这是好事嘛。跟着朝廷，饷银发足，吃饭管饱，总比跟北疆叛党要好。”
碰到这么个粗线条的马大哈军官，孟聚也实在没话说。他要求见这位刘管领的上司，但刘管领却说在吴昌县，他就是最高军官了。孟聚要求去后方见他的上司，但这刘管领却是不肯，他跟孟聚说：“孟老弟，我说啊，你就安心呆我这得了！只要你安心跟老哥干，我绝对不会亏待了你。你有三百号人，咱保证给你弄个副管领的帽子，哪怕你找上头也不可能比这个官更高了！”
孟聚真是啼笑皆非：自己堂堂一镇军阀，这个小营长居然要自己跟他混？怕是慕容家的长公子慕容毅也不好意思说这话吧？他也懒得跟这家伙啰嗦了，直接拿出了慕容毅的书信给他看，但这土鳖粗货居然不识字，还得请了营里的师爷过来解释，当场大吃一惊，那刘管领才知道这伙“逃兵”居然大有来头，立即变得敬畏无比，奉为上宾。
第二天，孟聚一行离开吴昌县，继续向洛京前进。因为所经之地都是慕容家的地盘，孟聚又带有慕容毅的信函在身，沿途的官府和驻军都不敢留难，一路畅通无阻，比起先前的战战兢兢可是好了太多。
太昌九年，四月八日，孟聚抵达洛京京畿的华亭县。在城门外，孟聚远远就看到一群人伫立在那边，内中有不少穿着官袍的文武官员。他还以为这是在欢迎哪位朝廷高官呢，不料远远就有人朝这边喊了：“请问，那边来的，可是东平孟大帅的兵马？”
“我们是东平东陵卫，请问诸位是。。。”
人群中走出来一位英武的年青红袍武官，他冲着队伍拱手行礼：“请问，孟大帅可在？末将是金吾卫的卫铁心，奉太子均令，在此恭候大帅莅临。”
孟觉也认出了卫铁心，他从队伍中走出来：“有劳卫管领——呃，卫旅帅久候了！”他打量卫铁心的五品武官红袍，微笑道：“半年未见，卫大人可是高升了啊！”
卫铁心微微躬身，笑容可亲：“都是承蒙大人殿下的栽培，也要多谢孟大帅的提携啊。大人从北疆长途跋涉，一路辛苦了。太子殿下闻知大帅亲自来援，十分欢喜，本要亲自出迎的，只是事务繁忙抽不开身。因为末将与大帅还算熟悉，是以自告请缨过来迎接，还望大帅莫要嫌弃末将冒昧。”
“太子殿下？莫非。。。”
“正是，皇上亲征相州，临行前已经册封大公子为太子，留守洛京监国。大帅一路辛苦了，城内已经准备了接风宴席，还请大帅千万赏脸。”
卫铁心向孟聚介绍了在场的文武官员们，包括华亭县令、几个当地的驻军军官，官员们纷纷与孟聚见礼，礼貌周全，却是热情不高——想来也知道，千里外的一个边疆军头，自然不会放在京官的眼里。大家很明显是冲着卫铁心的面子过来的。
宴席一番杯觥交错，热闹非凡。席间，孟聚几次询问卫铁心当前战局如何，，但后者不是避而不答，就是说些冠冕堂皇的话：“陛下统带三十万精锐王师亲征相州，大军所至，那些丑类指日灰飞烟灭。大帅您刚到，不必为琐事烦忧。”
宴席之后，卫铁心领着孟聚前去住处歇息，一路上，他几次拐弯抹角地试探孟聚，想知道东平有多少兵马来援，说是好“以备食宿及粮秣”，孟聚也不必瞒他，很直爽地告诉他：“我统带了三百人，全是军中精选的铠斗武士，足以以一敌十。”
卫铁心脸上很明显地露出了失望之色，孟聚马上继续说：“这只是一支先遣兵马，后续大军还将陆续抵达。总数嘛。。。因为路途遥远，沿途北疆叛军盘踞把持，现在也说不好能有多少兵马安全抵达，但总也有几千人吧，说不定会有上万人。”
卫铁心脸色立即好转：“大帅不远千里来援，此番情谊令人感动。闻知大帅抵达的消息，太子殿下十分欣喜，末将在此先代殿下谢过了。”
“太子殿下与我情谊深厚，我们两家本就不分彼此。卫大人这么说，那就显得太过见外了。”
当晚，孟聚一行在华亭县休憩。为了款待远道而来的太子贵宾，卫铁心也是十分尽心，不但好酒好肉奉送，还给队伍里的军官们准备了过夜的妓家。孟聚以路途跋涉疲惫拒绝了陪夜的妓家，但他却没干涉部下们——总不能孟大帅你不吃肉，就逼着部下也跟着吃素吧。大家冒着危险在几十万边军中走了一个月，总得有点好处犒劳一下。
在华亭县休整两天，卫铁心就催促着孟聚赶紧进洛京了——他说是“太子殿下与大帅情谊深厚，他翘首盼望您早日到来！”，但实质上，大家都清楚，该说是慕容毅盼着孟聚的兵马赶紧到才是真的。
不过区区两个旅的斗铠，慕容家就这么看重——孟聚心里也大概有谱了：慕容家的局势，大概不是很妙啊！卫铁心不敢说，怕是把自己这路难得的援军给吓跑了吧？
四月十二日，黄昏，当在黄昏的地平线上望见洛京那高大的城墙，来自北疆的士兵们发出了欢喜的呼声。
“洛京，此行的终点，终于到了！”
在太昌八年的事变中，叛军与朝廷军反复交战，洛京城内多处街道被夷为平地，居民死伤惨重，大批逃离。虽然后来慕容家稳定了京畿局势，但因为兵事不断，他们也没余力来重建洛京，所以，当进城以后，呈现在孟聚面前的，依然是那满目沧夷的废墟。
走在铜陀大街上，眼看着街上人烟稀疏，暮气重重，孟聚也不由嘘唏，感叹沧海桑田，一切繁华终如落花般幻灭。
卫铁心领着孟聚进了内郭城，将他带进了“四夷馆”的燕然楼住下。四夷馆是大魏朝招待外贵的场所，专供四方各国来附者和客商居住。
四夷馆虽然名为“馆”，其实却是一个大花园。正值当春时节，园内草木葱郁，百花绽放，小桥流水，衣衫飘舞的窈窕少女在林间嬉戏，一座座楼台坐落于如画风景中，望之犹如人间仙境，哪里想得到外边还是烽火连天的战乱。
行走在那繁花什锦、飞鸟鸣啾的林中小道上，孟聚不由想起了当年，白无沙领着自己去见景穆皇帝时候，也曾从四夷馆门前经过。
“卫大人，不瞒你说，这四夷馆，以前我也是见过的。可那时怎么也想不到啊，我居然也能被当外宾住进来啊。”
卫铁心忙说：“大帅，您也是看到了，洛京骤逢巨变，损失巨大。皇城现在还在休憩中，实在不好住人。唯有四夷馆这边倒还算完好，太子请您在此留驻，为的是这边尚还干净舒适，可并无把您当外人的意思啊！”
“卫铁心这家伙，心思也太敏感了吧？”
孟聚一愣，随即展颜笑道：“哎，卫大人多虑了，我可不是这意思。”
“呵呵，大帅，四夷馆各区的景色风物，还是值得一看的。倘若大帅还有什么需要的。。。来人啊！”
随着卫铁心的喊声，小道的树荫下匆匆跑出一员穿绿色官袍、留着山羊胡子的猥琐汉子，他卑躬屈膝地冲卫铁心行礼：“卑职参见卫大人！请问大人有何吩咐？”
“大帅，这是四夷馆的管事，他姓陆。。。您在这边居住期间，一应事务都由他负责。有什么需要的，您只管跟他说就好——什么都行！”
在最后一句话时候，卫铁心加重了声音，对孟聚露出个“男人都知道”的暧昧笑容，但对向那个陆管事时候，他可是没半点客气，疾声厉色地喝道：“陆管事，孟大帅是太子殿下的旧友，特意从北疆请过来的贵宾！大帅在你这边住，倘若你们侍奉得不周到，让大帅过得不满意——太子殿下可不剥了你的皮！”
那个陆管事被吓得屁滚尿流，跪倒连连磕头：“卫大人放心，放心！卑职一定尽心竭力服侍好孟大帅，绝不敢偷懒松懈，您放一万个心！”
“孟大帅，如果他们有做得不好的地方，您只管跟我说好了！我会收拾他们的！”
“啊，哦哦，好，卫大人真是有心了。”孟聚转头去望远处的景物，免得让自己的震惊表情被卫铁心看到：“这个，卫大人，我今天赶了不少路，有点累了，能否带我到歇息的地方去？”
“这个确实是末将疏忽了，抱歉抱歉——管事，孟大帅的住处准备好了吗？带路吧。”
“是，已经准备好了。卫大人，孟大帅，请跟卑职这边来。”
卫铁心很客气，一定要将孟聚送入住处安顿好了才告辞，孟聚送他出门口，对着这位青年将军一路上的照顾表示感谢，后者连称“不敢当，这是末将分内的事”。卫铁心走得远了，孟聚才转身回房，那位陆管事依然躬着身，低眉顺眼地站在门边。
看着陆管事那瘦小而猥琐的脸，那稀稀拉拉的山羊胡子，孟聚轻松地笑了。
“易先生，好久不见，别来无恙？”
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自从吕六楼被派去镇守武川，孟聚已有小半年没见他了。去了武川半年，吕六楼的气质越加沉稳凝重，站如松，坐如钟，隐隐已有巍然不动的大将气度了。
看着他，孟聚心中感慨万千，如何能想象呢？当年东陵卫的一个小军官，一个边军老卒，居然都成了坐镇一方的将军了。
孟聚先问武川的情况，吕六楼回答得轻描淡写：“去年运气不错，没有大规模北魔入寇，只有一些小部族想来浑水摸鱼，被我们打退了。还有年初起了点乱子，有几个胡汉混血的豪族脑子坏了想造反割据，被我平了，杀了千来号人，其他的就没啥大事了。”
“好，武川局势稳定，我就放心了。”
吕六楼诚恳地说：“孟长官，可是有大事？”——自从孟聚占据北疆三镇以后，部下们大多已改口称他为“大帅”了，也只有少数几个发家之初就跟随他的部下还依然照着老习惯称呼他为“长官”了。
孟聚也不隐瞒，把自己的筹划说了：“北边的魔族要防，怀朔的黑狼帮也没清掉，六楼，我南下以后，北疆的老家你要帮我看牢了，你从武川回来吧，有你在东平坐镇，我才能放心南下。”
吕六楼低着头不做声，孟聚以为他在担心：“六楼，你不用担心，有拿不准主意的事，蓝正、肖恒他们都是很有经验的老人，为人又正派，你可以向他们请教。”
“长官，我担心的倒不是这个，而是你。你南下跟那帮鲜卑人打交道，带的又是黑山那帮刚刚招安的流寇，一路兵荒马乱的，很不安全。长官你是我们的主心骨，我觉得，你留下坐镇，我带领一路兵马回去给慕容家助阵，这样更好。”
孟聚叹道：“不行啊，如果我不回去，慕容家肯定不会满意的。其实，调多少兵马回去助阵倒无所谓，关键是我得亲自回去，这样才显得有诚意啊。我们还是太弱了，以后没有慕容家的支持，我们撑不下去的。”
孟聚说得坦诚，吕六楼也无话可说。他黯然道：“都是属下无能，不能为大人分忧，很是惭愧。”
“六楼，你帮我把家守好，让我无后顾之忧，这就是最大的帮助了。”
关于自己离开后北疆可能出现的种种情况，孟聚已在心中有了大概想法。拓跋雄和边军主力已经南下，虽然怀朔那边还有黑狼帮的残余势力，但这些地方黑帮，孟聚也不怎么放眼里——自己没空去收拾他们，这帮人就该烧高香了。主动过来搞事，那不是找死吗？所以，除了塞外的胡魔以外，东平周边并没有大的威胁，这也是他敢于抽身南下的原因了。
他和吕六楼商议了整整一个时辰，对各种突发情况都做了准备，自觉已是很周全了，吕六楼却是目光炯炯地看着他：“长官，还有一桩事情您忘了。”
“啊？”
“您还没成亲。”
孟聚微微一愣：“这又如何？”
“长官，您这次南下，倘若有重大、难决之事，吾等如何决断？”
“我说过了，六楼，我走了以后，你就是家里坐镇的，事情你看着料理就是了。倘若事情太大，你可以与肖都将、蓝督察、欧阳督察他们一同商议就是。”
“倘若事关重大，吾与肖将军等各持异议，不能一致，那又该听谁的？”
孟聚一愣，吕六楼已经继续说了：“长官，卑职说句该掌嘴的话，您南下千里迢迢，倘若有何意外，吾等部下该奉谁为主？但若您成了亲，即使您不在，有您的夫人坐镇，我们做部下就有了主心骨，可决断大事，可稳定人心——所以，还请长官尽快成亲。”
孟聚洒然一笑：“倘若我运气不好，人死如灯灭，接下来的事情就靠你们了，我就算留下个女人又能帮得上什么？”
“长官，不是这么说的。。。”
孟聚打断他：“行了，这事我心里有数，就不用再说了。”
孟聚本以为，催自己成亲只是因为吕六楼太关心自己而已，但他没有料到，知道他即将南下的消息，肖恒、蓝正、江海等人都不约而同地提起了同样的问题：“大人，您南下在即，最好尽早成亲，也好让夫人留守坐镇，以安定人心。”
大家这么重视这个问题，孟聚也不得不慎重考虑起来。这时候，他也记起来了，本来自己就答应过欧阳青青从赤城回来就成亲的，既然众人催促，那就干脆把事情办了吧！
孟聚召集了肖恒、蓝正、欧阳辉、江海等人，告诉他们，自己准备在南下之前纳欧阳青青为妾。因为时间匆忙，自己简单地准备了薄酒一杯，届时要请诸位赏光。
说完，孟聚就很怡然自得地翘起二郎腿，等着众人的恭贺了——看看，我这个长官多好，从善如流，这次可是很给你们面子啊！
部下们脸色阴沉，谁都没说话。
孟聚顿觉不妙，急忙放下了二郎腿：“你们。。。怎么不说话？”
部下们表情怪异，那神情，像孟聚不是要请他们喝喜酒，而是要请他们活吃老鼠。
“你们这是什么表情？都是自己人，有话直说好了。”
众人中，赤城都将肖恒资格最老，与孟聚的交情也是深厚，他板着脸，干咳一声站了起来：“大帅，老夫军中事务繁忙，这就先回去料理了，先告辞了！”
肖恒一走，众人也跟着一个个开溜，只留下孟聚一头雾水摸不着头脑：“叫我娶老婆的是你们，现在反对的也是你们，你们到底想怎样？不讲理也不是这样吧？”
众人溜走了，但还有个跑不掉的，孟聚抓住了廉清处督察欧阳辉，一通威胁利诱下，这家伙终于说了实话：“大人，您要娶妾，我们当部下的自然都是高兴的。但这个。。。您的第一个女人，最好还是找个身家清白、门当户对的大家闺秀好些。”
孟聚似懂非懂：“你们介意欧阳以前在天香楼呆过？以前我跟她来往时候，可没见你们反对啊！”
“呃，这个。。。欧阳姑娘自然是冰清玉洁的，我们都很清楚，但只怕外间小人不明真相，乱嚼舌头，传言起来不甚好听。。。这个，大人，卑职绝非对欧阳姑娘有意见，若您在东平的话，您娶谁都没问题，但您要出远门了，这个，大家也是慎重起见，长远考虑嘛！
大人，您与欧阳姑娘两情相悦，倒也不急在一时半会不是？等您从洛京回来再办喜事，也是来得及嘛！”
欧阳辉支支吾吾，啰啰嗦嗦，孟聚好费劲才搞明白他的意思：部下们并不是对欧阳青青有意见，倘若孟聚在东平的话，他纳欧阳青青只是孟大人的风流韵事，大家多半还会赞叹几句绝代名妓配盖世猛将的天作之合呢。
但此次孟聚南下，说不定要个一年半载的——说得更难听点，甚至有可能一去就回不来了——这样的话，他留在家中的女人分量就非同小可了。
大家奉孟聚为主，欧阳青青就是“主母”了，孟聚不在的时候，她就是孟聚的象征，在某些特殊时候，她甚至是凝聚整个东平军政集团的关键，地位尊崇。想想看，孟聚走之后，那么多文官武将要恭恭敬敬地向一个前青楼女请安问候，部下们怎么受得了？
部下们的抵触情绪如此强烈，孟聚不能不慎重考虑了：娶欧阳青青事小，但若让部下们统统离心离德，最后让自己落得孤家寡人的下场，那就很不妙了。
第二天，孟聚再次召集部下们宣布，说自己纳娶欧阳青青一事打算推迟，等自己从洛京回来之后再作操办。听闻此言，众将纷纷面露笑容，大有如释重负之感，却再没有哪个煞风景的傻瓜跑出来再劝孟聚趁早娶亲了。
南下增援部队的规模不大，才两个旅，三百来人的兵力，人数虽少，但全都是经验丰富的铠斗士，忠诚和战力都是精选的，是东平军中的精锐了。蓝正和吕六楼都劝孟聚多带些兵马，但孟聚拒绝了，他的理由也很简单：一路南下，所经大多属于拓跋雄的地盘，人数少点还好蒙混过关，人数一多的话反倒难办了。
这么三百人说多不多，说少却也不少，这么上千里，要一路杀将夺关打过去，那肯定是不行的，得找个名目才能蒙混过去。省署廉清处督察欧阳辉建议，还是照上次偷袭武川的老法子，扮成商队过去，但孟聚觉得不妥：上次偷袭赤城只是两百来里的路程，三四天就到了，但这次回洛京，可是要在道上走起码一个月，露陷的可能性太大了。
而且，现在是战乱年代，内地盗贼四起，很多地方都是兵匪不分的，现在哪还有敢做买卖的商队？而且，对那些割据一地、无法无天的官府和军头来说，路过的商队，那不是送上门的肥羊吗？这不是自己给找麻烦吗？
还有人提议说装扮成归家的官宦，游历的学子，或者化整为零分散过去，但都被孟聚拒绝了——这么几百个剽悍壮汉带着斗铠走在道上，你扮什么都不像，那种军人的野性和杀气是遮掩不住的，有心人一看就知道了。
众人苦思数日不得结果，最后，却还是秦玄提醒了孟聚：“何必装扮什么呢？我们就是北疆边军，堂堂正正过去不就行了？”
一语惊醒梦中人，众人无不呼绝。
就像那些扯蛋的小说家说的，最危险的地方就是最安全的地方，那很自然地，最好的伪装就是没有伪装。在孟聚的部下里，有着大批边军出身的军官，他们熟悉边军的路数和作风，真要改扮，只需把身上的黑色陵卫军服换成边军的褐色军服就行，外人很难看出破绽。
为确保稳妥，孟聚还特意请来边军的老将肖恒亲自查看，让他以一位老边军的眼光来看，自己的兵马是否还存在什么破绽？
肖恒这种老派军人做事甚是认真，不但细细检查了援军兵马的武器、服装、腰牌等各式标识，还观察这路兵马的行军、设岗、轮值、聚餐、休憩、宿营等情况。最后，他向孟聚建议，派出自己亲信部下军官齐鹏和徐浩杰随同孟聚上路——要冒充边军队伍，队伍里没几个货真价实的边军军官是不行的。
太昌九年的二月下旬，东平东陵卫增援兵马从东平出发，开始南下。二月末，孟聚一行离开了东平的连江城，进入了朔州境内。
朔州是东平的大后方，也是拓跋雄势力与北疆孟聚势力交界的第一线。拓跋雄在朔州留驻重兵，总共四个斗铠旅驻于朔州郡城里——就在南下与慕容家决战的关键时候，拓跋雄还将近五百具斗铠的重要战力游离于主战场之外，可见这位前任北疆王对现任北疆王的忌惮了，也可以看出，对于达成的和平协议，皇叔大人到底是如何重视了——很好，孟聚同样不在乎。
所谓入乡随俗吧，孟聚深知，在这个时代玩就要遵守这时代的规矩，在这个战乱的年代，军阀与军阀之间的规矩就是——没有规矩。
任何协议都是废纸，任何讲信义的军阀都是傻瓜，维持协议的唯一条件是双方的实力平衡。倘若有一天，拓跋雄得势了，那他会立即掉头来兴高采烈地搞死自己，所以，对自己首先撕毁协议参战，孟聚倒也没什么心理负担。
拓跋雄在朔州留驻了重兵，但在孟聚看来，这些留驻的将领显然对东平方向的威胁并不是太在心，其证明就是，孟聚的队伍沿着官道在朔州境内足足走了三天，经过了三个城镇，却不曾遇到过一个检查他们身份的关卡——道上并非没有关卡和哨岗，但看守关卡的只有当地的衙役和乡兵，他们的主要任务就是盘削过路的行商和路人罢了。看到这么几百人的边军队伍，这些衙役和乡兵压根不敢过问，弄得孟聚事先准备好的军牌和说辞压根就没派上用场。
三月三日，孟聚一行抵达了朔州郡城。朔州城是大魏北方重镇，驻军自然不可能跟那些小城小乡那般松懈。孟聚一行刚抵达城郊，就遭遇了一个设在道上的关卡，一个边军的伍长领着几个士兵在那里驻扎。看到孟聚三百多人的队伍过来，那个伍长跑过来，很客气地询问他们是哪路的兵马。
齐鹏告诉他，自己是赤城边军的齐管领，自己一行是来自赤城的边军兵马，南下是为了投奔拓跋元帅，说着，他已经准备了腰牌和文牍准备让对方查验，但那伍长并没有看，而是很平淡地说：“又是赤城来的人？齐管领，最近，你们赤城过来的人可真不少啊。”
齐鹏愣了下，他也不知道该如何应答，只能面无表情地“哦”了一声。
那伍长也没有继续追问，只是告诉齐鹏在这边等候，他会派人去请示上面如何安置他们。
大家就在道边坐下等着，孟聚混在士兵堆里，跟帮大头兵一样很没有体统地坐在地上，心中毫无紧张感——在这样的野地里，即使朔州方面真的调来军队围剿，自己也可以轻松杀出去脱身。
日头过了响午，朔州的官员终于从城里赶来了，带头的是朔州府衙的一个姓马的通判和边军的一个姓周的副旅帅。那个脸色蜡黄、瘦巴巴的马通判看起来兴致不高，他很敷衍地看了齐鹏出示的证明文牍，很简单地问了几句：“你们从哪里来？”、“打算去哪里，干什么？”、“南下投奔元帅？哦哦，知道了。你们有多少人？”
从始到终，马通判都是一副厌恶又无奈的表情，像是在打发一群不请自来的穷亲戚。只有当齐鹏表示他们不会久留朔州而是直接南下时候，他才终于露出一丝笑容：“你们很快要走？那就好。记住了，出了朔州，你们爱干什么我们都不管，但你们不要在朔州乱来！听清楚了吗？我们朔州的兵马强得很，剿你们不费吹灰之力！”
倒是那个姓周的副旅帅显得热情，他拉住齐鹏详问个不停，好在齐鹏倒也应付得当，只说自己原来隶属赤城边军，但后来赤城大乱，军头们自相残杀，魔族又打来了，他们不愿留在赤城送死，所以领着部下逃了出来，希望能南下投奔拓跋元帅。
赤城事变的事，朔州也是知道的，那副旅帅并没有怀疑——事实上，先前已经有不少赤城的溃散部队通过朔州撤往内地了，他们并不是第一批。
聊了一阵，那副旅帅才露了口风：他看齐鹏这么几百号人马颇为精壮剽悍，他们猛虎旅有意收编他们，问齐鹏是否愿意？如果愿意，他愿向怀朔都将高野明引荐齐鹏，这队人马就全部加入猛虎旅。
孟聚坐在不远处，听得清楚，心中吃惊。他正担心齐鹏不知该怎么应对时，却见他面露欢喜笑容说道：“如此的话，真是太感谢周帅了！倘若收编能成，卑职的要求也不高，只求当个副旅帅就好了！”
三百人，在北疆军制里不过一个营而是，而新收编的军官一般不可能任部队主官的，所以周副旅帅准备开出的价码顶多也就是一个副管领罢了，而这姓齐的居然狮子大开口想要一个副旅帅，这厮也太不识抬举了——那周副旅帅脸色一变，转身就走，却是再也不跟齐鹏啰嗦了。
朔州巡抚衙门的官员来得慢，走得却是很快。那位马通判留下了一份路条，他告诉齐鹏，可以凭此在前面的兵站领取几天的粮草补给。临走前，他再次厉声警告：“你们走快点，不要在朔州呆太久了！敢滋扰地方的话，我一定剿了你们！”
齐鹏点头哈腰，鞠躬如也：“大人放心，吾等定然不会在朔州久留。”
送走了这帮人，孟聚和齐鹏会心一笑：敢情，自己事先真是多虑了。
拓跋雄虽然率领北疆边军主力南下了，但因种种原因，北疆各地还是遗留有不少边军的残余部队，他们当时没能跟大部队一起撤离，现在陆陆续续分批南下，为数肯定不少。边军的军纪差劲，朔州的地方官府想来定是饱受其苦了，他们只求这帮大爷不要在境内折腾就好，哪里会怀疑他们竟然是假冒的？
经历了这个小小插曲，孟聚等人顿时放下心来了。第五天，队伍离开了朔州，进入了并州疆域，这同样也是北疆边军所辖的疆域。比起朔州来，并州的盘查更加松懈——朔州官府起码还在道上设个岗盘查往来的兵马，而并州的官府和驻军，他们压根连查都不查——反正前面有朔州顶着，东平的兵马也飞不过来。
现在，孟聚真是越来越感觉秦玄改扮成边军的主意实在太妙了。这年头，朝廷军队军纪败坏，名声比土匪还差。看到几百剽悍的朝廷官军过来，途径的地方官府也好、郡县乡兵也好，地方黑道帮派也好，都是有多远躲多远，大家只求孟聚一行不要纵兵掠夺滋扰地方就好，谁吃饱了撑着会来招惹这群兵痞？但倘若自己扮的是一支商队，那就麻烦了，土匪会来抢，帮派要抽水，官府要征税，什么乱七八糟的麻烦都会惹上来。
孟聚一路南下畅通无阻，经朔州、并州、中山、冀州等地，沿途所至，随处可见兵灾浩劫之后的痕迹。那些主动投诚北疆军的郡省还好些，对于自己的地盘，拓跋雄还是爱惜的，也愿意约束部属。但在那些曾经抵抗过北疆军的地区——尤其是冀州，在这个省，受慕容家支持的郡兵曾对南下的北疆部队进行过激烈抵抗，两军曾拉锯交战，那些孟聚以前曾落脚歇足的乡镇，现在只剩下一片荒芜焦黑。道旁的草丛中，时时可见遗留的尸骸和白骨，尸臭熏天，大群的乌鸦来回起落。昔日繁华的渡口和圩镇，如今只见大片的杂草和火烧过的焦黑杂草。
在那荒草和黑土间，孟聚走了三天两夜，竟连人烟都遇不到，连借宿和买粮都没法，全是在野地里过夜的。昔日人烟茂密的中原地区，如今竟成了“千里无人烟，白骨遗于野”的废墟，这番感触确实令人难以释怀，孟聚心情低沉，久久不能开怀。
行军数日，出了冀州，重又见到了城镇和人烟，孟聚的心情这才稍稍舒缓。在途径的城镇里，孟聚向一个押运粮草的军官打听消息：“兄弟，借问个事：咱们的皇叔大帅，可是打到哪了？他可拿下洛京了吗？”
因为大家同是从北疆南下的军人，那军官也没存戒心，很爽快地答了：“拿下洛京？还早着呢！叛军头子慕容破亲自出战了，大帅正跟他在相州开战呢，听说死伤了不少弟兄啊。这仗，看来还是有得打啊！兄弟，你们要是被调去相州的话，咱就劝你们不妨放慢点脚步啊！”
从这个军官口中，孟聚打探到了最新的军情：开战之初，北疆边军一路势如破竹南下的疯狂势头已被遏制了，慕容家家主慕容破亲自统率八万京畿禁军北上相迎。两军主力于相州遭遇，交战多场，互有胜负，已是形成了相持之势。
慕容破亲征相州，这事确实很重要，但孟聚并不关心。他关心的是，自己的好兄弟慕容毅在哪里，但这种事，就不是普通的边军军官所能知情的了。为保稳妥，孟聚找好多人打听过了，虽然没人能确切知道慕容毅的下落，但大家都能确定一件事：在相州的慕容家将领中，没有慕容毅的名字。
以慕容毅慕容家长子的身份，倘若他在相州出阵的话，那应该是很引人瞩目的角色，但现在大家都不知道他的话，孟聚和部下们商议之后都觉得，慕容毅在相州的可能性很小。而且，按照皇家的惯例，皇帝御驾亲征时候，家里一般要留太子镇守后方的——很有可能，慕容毅是留在洛京替他老爹看大本营了。
相州离得近，洛京离得远，自己该去哪里呢？
只花了半秒钟，孟聚便做出了决定：直奔洛京而去，找慕容毅去！
去相州的话，风险太大了——倒不是说路途上的风险，而是说到相州之后的风险。自己和慕容破老头没啥交情，搞不好刚到那边就被这老家伙派上阵当炮灰了。
而去洛京的话，凭着自己和慕容毅的交情，他总不好意思刚见面就把自己派上阵去吧？他总得让自己歇息几天，走亲访友叙叙旧，吃吃喝喝，然后才派往相州前线——虽然孟聚有着悍将的名声，但这并不意味着他喜欢杀人和被杀。
在相州战场，慕容家和拓跋家都动员了超过十万以上的军队，这场决定国运的中原大战，其规模和惨烈程度都不是北疆战事能比拟的，死人估计海了。在这种超大规模的厮杀中，自己身手再好也难保一定能活着出来。这么危险的地方，能少呆一天都是好的，但更好的是——这样磨磨蹭蹭一通，说不定等自己到前线时，仗都打完了，那就更妙了。
所以，孟聚并没有选择离得比较近的相州，而是绕了个远路，从郸县、滑台城、上党郡的线路赶赴洛京。进入上党郡以后，气氛陡然紧张起来，道上到处可见行进的士兵、辎重、民夫、马队，道上三步一卡五步一岗，队伍随时遭遇盘查的哨卡和巡哨。
面对哨岗的盘查，孟聚一行总是谎称自己是奉令到前沿来执行秘密任务的，尽管他们证明齐全又有途径各地官府开出的路条，但自己辖区内突然出现了一路事先没有得到通知的兵马，沿途碰到的北疆部队还是颇有疑惑的。
面对盘查的关卡和巡哨，齐鹏可谓使出了浑身招数，能骗过去的就尽量骗过去，但碰到些警惕性高的关卡，齐鹏就把脸一板，露出骄横又傲慢的嘴脸，马鞭劈头盖脸地抽了过去：“爷爷要紧公干在身，你们这帮兔崽子竟敢挡路？误了爷爷的大事，宰了你们都算轻的！”
在很多关卡，他们都只能这样连唬带打地冲过去。在很多次过关的时候，孟聚都是暗暗地穿上斗铠躲在货车里准备的，只要外面谈崩了，他就冲出来大开杀戒——好在这样的事并没有发生过，那些守卡的官兵即使人数比他们多，但因为没得到上峰的命令，又怕真的得罪了那路很有来头的大神，也不敢真的跟齐鹏他们动手，只能看着这路人马嚣张地扬长而去，恨恨地吐一口口水：“王八蛋，要急着送死吗？”
上党郡的党归县，这是北疆军占领的最前沿了。过了这关，来自北疆的一行人就进入了交战区。说来也凑巧，在离党归县不到三十里外的野地里，他们就遭遇了一支慕容家的斥候骑队。
在野地里毫无防备地突然遭遇一路北疆边军，对这路斥候骑兵来说也是件震惊的意外。看到孟聚的队伍里有很多铠斗士，那路斥候队见机不妙，转身就跑。孟聚追了十几里，好不容易才抓到一个瘸了马腿掉队的骑兵。那家伙也机灵，眼见跑不掉，立即跪倒求饶，结果齐鹏费了蛮大的好半天功夫才让他相信，自己并不打算要他的命。
在这个掉队士兵的带路下，孟聚等人抵达了慕容家在上党郡的最前沿据点——吴昌县。在这里，他见到了当地驻军的最高指挥官，金吾卫一个姓刘的管领。
这位刘管领是位很粗豪的武官——按孟聚的看法，就是脑子里少根弦的那种。尽管孟聚已一再表明自己是来自北疆东平的军队，是慕容家的盟友，千里迢迢过来是为了帮助慕容家而战的，但这位刘管领压根没听进去，他只当孟聚这帮人是北疆军的逃兵，粗里粗气地说：“孟老弟，你们弃暗投明到我们这边，这是好事嘛。跟着朝廷，饷银发足，吃饭管饱，总比跟北疆叛党要好。”
碰到这么个粗线条的马大哈军官，孟聚也实在没话说。他要求见这位刘管领的上司，但刘管领却说在吴昌县，他就是最高军官了。孟聚要求去后方见他的上司，但这刘管领却是不肯，他跟孟聚说：“孟老弟，我说啊，你就安心呆我这得了！只要你安心跟老哥干，我绝对不会亏待了你。你有三百号人，咱保证给你弄个副管领的帽子，哪怕你找上头也不可能比这个官更高了！”
孟聚真是啼笑皆非：自己堂堂一镇军阀，这个小营长居然要自己跟他混？怕是慕容家的长公子慕容毅也不好意思说这话吧？他也懒得跟这家伙啰嗦了，直接拿出了慕容毅的书信给他看，但这土鳖粗货居然不识字，还得请了营里的师爷过来解释，当场大吃一惊，那刘管领才知道这伙“逃兵”居然大有来头，立即变得敬畏无比，奉为上宾。
第二天，孟聚一行离开吴昌县，继续向洛京前进。因为所经之地都是慕容家的地盘，孟聚又带有慕容毅的信函在身，沿途的官府和驻军都不敢留难，一路畅通无阻，比起先前的战战兢兢可是好了太多。
太昌九年，四月八日，孟聚抵达洛京京畿的华亭县。在城门外，孟聚远远就看到一群人伫立在那边，内中有不少穿着官袍的文武官员。他还以为这是在欢迎哪位朝廷高官呢，不料远远就有人朝这边喊了：“请问，那边来的，可是东平孟大帅的兵马？”
“我们是东平东陵卫，请问诸位是。。。”
人群中走出来一位英武的年青红袍武官，他冲着队伍拱手行礼：“请问，孟大帅可在？末将是金吾卫的卫铁心，奉太子均令，在此恭候大帅莅临。”
孟觉也认出了卫铁心，他从队伍中走出来：“有劳卫管领——呃，卫旅帅久候了！”他打量卫铁心的五品武官红袍，微笑道：“半年未见，卫大人可是高升了啊！”
卫铁心微微躬身，笑容可亲：“都是承蒙大人殿下的栽培，也要多谢孟大帅的提携啊。大人从北疆长途跋涉，一路辛苦了。太子殿下闻知大帅亲自来援，十分欢喜，本要亲自出迎的，只是事务繁忙抽不开身。因为末将与大帅还算熟悉，是以自告请缨过来迎接，还望大帅莫要嫌弃末将冒昧。”
“太子殿下？莫非。。。”
“正是，皇上亲征相州，临行前已经册封大公子为太子，留守洛京监国。大帅一路辛苦了，城内已经准备了接风宴席，还请大帅千万赏脸。”
卫铁心向孟聚介绍了在场的文武官员们，包括华亭县令、几个当地的驻军军官，官员们纷纷与孟聚见礼，礼貌周全，却是热情不高——想来也知道，千里外的一个边疆军头，自然不会放在京官的眼里。大家很明显是冲着卫铁心的面子过来的。
宴席一番杯觥交错，热闹非凡。席间，孟聚几次询问卫铁心当前战局如何，，但后者不是避而不答，就是说些冠冕堂皇的话：“陛下统带三十万精锐王师亲征相州，大军所至，那些丑类指日灰飞烟灭。大帅您刚到，不必为琐事烦忧。”
宴席之后，卫铁心领着孟聚前去住处歇息，一路上，他几次拐弯抹角地试探孟聚，想知道东平有多少兵马来援，说是好“以备食宿及粮秣”，孟聚也不必瞒他，很直爽地告诉他：“我统带了三百人，全是军中精选的铠斗武士，足以以一敌十。”
卫铁心脸上很明显地露出了失望之色，孟聚马上继续说：“这只是一支先遣兵马，后续大军还将陆续抵达。总数嘛。。。因为路途遥远，沿途北疆叛军盘踞把持，现在也说不好能有多少兵马安全抵达，但总也有几千人吧，说不定会有上万人。”
卫铁心脸色立即好转：“大帅不远千里来援，此番情谊令人感动。闻知大帅抵达的消息，太子殿下十分欣喜，末将在此先代殿下谢过了。”
“太子殿下与我情谊深厚，我们两家本就不分彼此。卫大人这么说，那就显得太过见外了。”
当晚，孟聚一行在华亭县休憩。为了款待远道而来的太子贵宾，卫铁心也是十分尽心，不但好酒好肉奉送，还给队伍里的军官们准备了过夜的妓家。孟聚以路途跋涉疲惫拒绝了陪夜的妓家，但他却没干涉部下们——总不能孟大帅你不吃肉，就逼着部下也跟着吃素吧。大家冒着危险在几十万边军中走了一个月，总得有点好处犒劳一下。
在华亭县休整两天，卫铁心就催促着孟聚赶紧进洛京了——他说是“太子殿下与大帅情谊深厚，他翘首盼望您早日到来！”，但实质上，大家都清楚，该说是慕容毅盼着孟聚的兵马赶紧到才是真的。
不过区区两个旅的斗铠，慕容家就这么看重——孟聚心里也大概有谱了：慕容家的局势，大概不是很妙啊！卫铁心不敢说，怕是把自己这路难得的援军给吓跑了吧？
四月十二日，黄昏，当在黄昏的地平线上望见洛京那高大的城墙，来自北疆的士兵们发出了欢喜的呼声。
“洛京，此行的终点，终于到了！”
在太昌八年的事变中，叛军与朝廷军反复交战，洛京城内多处街道被夷为平地，居民死伤惨重，大批逃离。虽然后来慕容家稳定了京畿局势，但因为兵事不断，他们也没余力来重建洛京，所以，当进城以后，呈现在孟聚面前的，依然是那满目沧夷的废墟。
走在铜陀大街上，眼看着街上人烟稀疏，暮气重重，孟聚也不由嘘唏，感叹沧海桑田，一切繁华终如落花般幻灭。
卫铁心领着孟聚进了内郭城，将他带进了“四夷馆”的燕然楼住下。四夷馆是大魏朝招待外贵的场所，专供四方各国来附者和客商居住。
四夷馆虽然名为“馆”，其实却是一个大花园。正值当春时节，园内草木葱郁，百花绽放，小桥流水，衣衫飘舞的窈窕少女在林间嬉戏，一座座楼台坐落于如画风景中，望之犹如人间仙境，哪里想得到外边还是烽火连天的战乱。
行走在那繁花什锦、飞鸟鸣啾的林中小道上，孟聚不由想起了当年，白无沙领着自己去见景穆皇帝时候，也曾从四夷馆门前经过。
“卫大人，不瞒你说，这四夷馆，以前我也是见过的。可那时怎么也想不到啊，我居然也能被当外宾住进来啊。”
卫铁心忙说：“大帅，您也是看到了，洛京骤逢巨变，损失巨大。皇城现在还在休憩中，实在不好住人。唯有四夷馆这边倒还算完好，太子请您在此留驻，为的是这边尚还干净舒适，可并无把您当外人的意思啊！”
“卫铁心这家伙，心思也太敏感了吧？”
孟聚一愣，随即展颜笑道：“哎，卫大人多虑了，我可不是这意思。”
“呵呵，大帅，四夷馆各区的景色风物，还是值得一看的。倘若大帅还有什么需要的。。。来人啊！”
随着卫铁心的喊声，小道的树荫下匆匆跑出一员穿绿色官袍、留着山羊胡子的猥琐汉子，他卑躬屈膝地冲卫铁心行礼：“卑职参见卫大人！请问大人有何吩咐？”
“大帅，这是四夷馆的管事，他姓陆。。。您在这边居住期间，一应事务都由他负责。有什么需要的，您只管跟他说就好——什么都行！”
在最后一句话时候，卫铁心加重了声音，对孟聚露出个“男人都知道”的暧昧笑容，但对向那个陆管事时候，他可是没半点客气，疾声厉色地喝道：“陆管事，孟大帅是太子殿下的旧友，特意从北疆请过来的贵宾！大帅在你这边住，倘若你们侍奉得不周到，让大帅过得不满意——太子殿下可不剥了你的皮！”
那个陆管事被吓得屁滚尿流，跪倒连连磕头：“卫大人放心，放心！卑职一定尽心竭力服侍好孟大帅，绝不敢偷懒松懈，您放一万个心！”
“孟大帅，如果他们有做得不好的地方，您只管跟我说好了！我会收拾他们的！”
“啊，哦哦，好，卫大人真是有心了。”孟聚转头去望远处的景物，免得让自己的震惊表情被卫铁心看到：“这个，卫大人，我今天赶了不少路，有点累了，能否带我到歇息的地方去？”
“这个确实是末将疏忽了，抱歉抱歉——管事，孟大帅的住处准备好了吗？带路吧。”
“是，已经准备好了。卫大人，孟大帅，请跟卑职这边来。”
卫铁心很客气，一定要将孟聚送入住处安顿好了才告辞，孟聚送他出门口，对着这位青年将军一路上的照顾表示感谢，后者连称“不敢当，这是末将分内的事”。卫铁心走得远了，孟聚才转身回房，那位陆管事依然躬着身，低眉顺眼地站在门边。
看着陆管事那瘦小而猥琐的脸，那稀稀拉拉的山羊胡子，孟聚轻松地笑了。
“易先生，好久不见，别来无恙？”
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