二百三十四 驰援
孟聚和江海对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。北魔入侵，这是北疆最可怕的事情了，这是如蝗灾、黄河决堤一般的恐怖灾难。
“杨督察，你详细说来！入侵的北魔，可是哪个部族的，有多少兵力？”
“镇督大人，入侵我赤城的，是突厥魔族的阿史那吞狼部族，他们倾族而来，总兵力约莫有一万多人，有一千两百副斗铠”
“只有万把牧人兵和一千多斗铠？”孟聚松了口气，很惊讶：“赤城镇拥兵五旅，这种程度的敌人，何至于闹得要求援？”
话音刚落，孟聚便知自己说了蠢话。原先的赤城镇边军坐拥重兵，自然不惧这区区万把北魔。但现在的赤城镇四分五裂，军头们自相残杀，自然再不能与当日相比。看到杨督察脸红耳赤的样子，正嗫嚅着不知如何回答，孟聚紧接着又问了：
“杨督察，现在的赤城镇形势如何？谁在负责赤城的防御？”
“镇督，现在赤城王师大多已经星散，留下镇守赤城的，唯有我东陵卫所部的两个旅及李富仓旅帅所部。”
“李富仓是谁？”
江海干咳一声：“镇督，李富仓就是李豹子，末将向您介绍过的。因为他的本名太那个。。。平和了，不够响亮，所以大伙都称他为李豹子。”
孟聚问：“杨督察，赤城边军有五旅兵马，其他各旅兵马，他们可是去了哪里？”
“启禀孟镇督，各旅兵马有的避向了内地州郡，有的散落于赤城偏僻的郡县，还有的不知行踪去向——总之，现在无法联络他们。”
答话的时候，杨督察尽量表现得很平静，但在他憔悴的脸颊上，还是忍不住出现了一抹淡淡的红晕。
东平和赤城两镇毗邻相近，两镇都是北疆重镇，规模和兵力差不多，又都有颇重武风的传统，两镇军人都是自夸武勇互不相让的，但现在，赤城镇边军自相残杀内讧也就罢了，还在北魔面前望风而遁，最后不得不得向东平边军求援——倘若不是到了山穷水尽的地步，赤城边军是决计不肯这样干的。这次，赤城镇可真是脸面丧尽，再也抬不起头来了。
孟聚沉吟片刻，正要说话，江海却是抢在他前面说道：“杨督察一路过来辛苦了。请您先下去就餐歇息一下吧。”
杨督察也知道，这样的大事，东平军方肯定需要商议一阵的，杨督察深深躬身：“希望镇督大人能体恤十万赤城父老性命，尽早增援。赤城军民上下翘首以待，皆深感镇督大人您的恩德。”
“嗯，杨督察，我们会尽快决断的。”
待杨阳出了帐篷，孟聚才问：“江督察，你方才想说什么？”
江海微微欠身：“镇督，末将方才自作主张了。但镇督，您刚才是不是要打算答应杨督察的求援立即赶往赤城呢？”
孟聚点头：“正是。救兵如火，耽误不得。”
“末将斗胆，敢请镇督三思！”
“江督察，你是什么意思呢？”
“镇督，北魔入侵，兵锋正盛，我军此刻赶去，正好与他们正面撞上，轻缨其锋，与胡人兵马正面交战，胜负不论，我军兵马都要损伤不少啊！一旦事有不顺，只怕我军会白白损伤，入主赤城的事也得半途而废了。”
孟聚点点头，他没说话，继续望着江海，于是江海继续说了下去：“依末将之见，我军倒不如停下脚步，坐山观虎斗如何？倘若北胡胜，我军则前往驱逐北胡；若是赤城边军胜，我军就照样继续前往，那时估计赤城的残兵也无力阻止我军入主了。镇督意下如何？”
孟聚点点头：“江督察，其实，你的谋划。。。很有道理。”
江海面露喜色：“那，我们。。。”
“我们早点睡觉。明天一早，按原计划继续出征赤城——早点休息，莫想那么多了，所有事都得按着谋划来，那也太累了。”
说罢，孟聚很客气地点头，站起身出了帐篷。
目光所至，都是一片苍茫。广袤的北疆平原埋在松软的积雪下面，充满了深沉的凝重。在道边落光了叶子的枯树上，站着两只乌鸦，它们沉默地注视着眼前经过的队伍，看着大道上纷纷扬起的雪沫和粉尘。
孟聚站在一处低缓的丘陵上，他从头盔帽檐下望出去，一直望到了地平线的延伸线上。自己的军队正在前进着，看着铠斗士们排成一条长龙地并肩奔驰在道上，他的心情平静。
在大魏朝三百多年的历史里，有过多次的皇族内战和叛乱，大规模汉人起义、鲜卑人自相残杀的战争更是数不胜数。这三百年来的动荡给人一种错觉，很多人——包括很多地方官员和将领——都以为，现在慕容和拓跋两家的内战也会象以前一样，如同飓风、暴雨或者瘟疫一般，很快就会过去。胜利的皇族将会在洛京重建新的鲜卑政权，大魏朝的统治将依然屹立，秩序将重新建立。
但与当世的大多人不同，因为拥有后世的经验，孟聚能很清楚地知道，大魏朝完了。
不光因为鲜卑的内战，也不光因为南朝的威胁，最关键的一点是，经历了三百多年的岁月，土地兼备，流民四起，北魏的政权机构腐朽，鲜卑贵族堕落而无能，上下官吏贪腐无能，军中武将和士兵毫无忠诚之心，上下离心已成普遍。
房子的柱梁烂了，这才是最可怕的事。至于外来的风雨，那只是次要的原因而已。拓跋雄也好，慕容毅也好，他们都是野心与实力兼备的豪杰，但孟聚相信，他们也是决计无法解决这个问题的——自古无三百年的皇朝，这是气数，也是规律。古往今来，那么多明君贤臣，他们都没办法解决，孟聚不相信慕容家或者拓跋家就能那么逆天，能解决这个世上无解的大难题。
正因为坚信大魏朝完了，乱世已经到来，所以，比起那些至今还在观望着无所作为的地方官员们，孟聚的动作更加大胆，也更加积极。
现在，在自己面前经过的四千兵马，就是他立足乱世最大的依仗。看着这支全副武装的斗铠军团军容整齐地从自己面前经过，孟聚有种踏实的感觉。在这个乱世，万贯家财和显赫门第都如镜花流水，最管用的还是兵权。
队伍中奔出一员豹式铠斗士朝孟聚驰来，离孟聚还有好远，他就停住了奔跑的脚步站定了，从急奔转为急停，却是行云流水般流畅，毫不勉强，脚下尘雪不扬。这一手，不是高手绝难做到，孟聚不由在心中喝了个彩。
这名铠斗士脱下了头盔，孟聚认出他，正是中军行军总管，镇标师第一旅的旅帅王虎。这名军官年纪不大，有着一头茂密的而略带卷曲的黑发，眼窝深凹，脸孔狭长，略带胡人特征——这也是北疆的特色了。北疆胡汉混杂百年，当地的土著居民多多少少都有点胡人血统，但他们却是不折不扣的大魏官兵。
王虎原是靖安署内保队的铠斗士，跟随孟聚参加了靖安大战，后来做了他的卫士。在孟聚当上东平镇督以后，数次扩军，本来只是一员普通铠斗士的王虎因为跟随孟聚资历日子久，几场大战打下来，很快从伍长一路晋升到了旅帅的要职——当然，要放在平日，这肯定会遭到非议的，但相比起吕六楼这个由一介兵长而进阶一省都督的神速晋升榜样来说，王虎这种又算不上什么了。
王虎走近来，对孟聚躬身行了个礼：“镇帅，兵马已经行进了约莫半个时辰了，大家也累了，是不是该找地方歇息了？”
“虎子，你是行军总管，这个你定了就好吧。”孟聚指着地平线上一处黑黝黝的轮廓：“向导说，那里有个叫吴家村的村子，也有几百来户人家。今晚我们就在那边宿营。”
“是，镇督。那我这就派人通知前导的江大人，让他做好准备？”
“好！今天我们已经进入了赤城的地域，传令下去，让弟兄们规矩点。有敢私自杀掠淫夺的，一律处斩。”
北疆的冬天，黑得特别早。才是下午过后不久，天色就灰茫茫地暗下来了。先头队伍已经进了村子，当孟聚进村的时候，村里的头面人物已经聚在村口等着了。
村里的族长，一个畏缩的老头战战兢兢地向孟聚跪倒请安，说了几句恭迎天兵莅临草民不胜荣幸的场面话，他怕得全身都在发抖。
孟聚耐着心思听了，然后告诉他，东平王师此行纯为抵御北胡救援赤城而来，东平大军风纪严明，与民间秋毫无犯，所以村民们不必害怕和担忧。
那老头面露喜色，但还没等他开口，孟聚话语一转，说虽然如此，但东平王师救援紧急，出发时候粮草带得不甚足够，还需要赤城地方上支持一二。想来吴家村村民都是心怀忠义的大魏臣民，定然是不会拒绝的。至于需要多少粮草，这个自然会有军需官找他说话。
看着那老头苦着脸吱吱哼哈地下去，孟聚嘘出口气。他转过头：“虎子，你笑什么？”
王虎吓了一跳，他微微躬身：“镇督也真是好脾气，对这个乡下土佬也说这么多。要换了末将，顶多就是给他一鞭子，喝道‘七百担白面，一千担干草，一个时辰凑不齐，老子屠了你这鸟村！’”
孟聚笑笑，心想虽然都是要粮要饷，这么委婉上一下，这就是王师跟土匪的区别了——其实也是没区别。
“江督察到了吗？”
“江督察已到了，正在村里整顿队伍。镇督可要唤他过来吗？”
孟聚犹豫片刻，摇头：“他在忙？那就不要打扰他了。”
自己进了村，先进村的江海没有在村口迎接自己，也没有第一时间来拜见自己。孟聚于是就知道了，江海对自己有些不满，应该是为了昨晚自己固执己见，没有采纳他的意见吧？
看出了江海的不满，孟聚只是一笑置之，他并没有生气——部下也是人，有意见闹点情绪很正常。有血有肉有脾气，这才是二十多岁的正常年轻人。倘若江海还能不动声色象往常一样来迎接自己，他反倒忌惮这家伙心机也太深太隐忍了。
伫立在村口的高处，看着兵马陆续进村安顿，村里各处纷纷燃起了炊烟。孟聚转过头，望向了霞光笼罩下的西方地平线。在那里，一轮红日正在地平线上冉冉落下，在孟聚的眼里，这轮落下的鲜红日头，恍若大魏朝的垂死挣扎。
新平元年，元月二日，赤城。
纷飞的白雪中，茫茫一片。天边回旋着一片莫名的红光，在茫茫的前方中，不断地传来巨大的轰隆声，一些白色的人影在雪幕中若隐若现。空气中不时传来“飕飕”的尖锐破风声响，黝黑的箭矢在雪雾中一闪而过，犹如黑暗中忽隐忽现的飞虫。
李豹子一手拿着长刀，避过那遍地的瓦砾，在一片破碎的城墙边上找到了人。在这边，几个黑色铠斗士小心翼翼地躲在城墙边后，不时探出头去观察对面的情形。
“米镇督！”
铠斗士中一个穿着虎头斗铠的军官回过了头。他警惕地拿着盾，低喝道：“哪个在叫我？”
“是我，李豹子！”李豹子从一个破碎的城垛后钻了出来，他边走边观察着四周的废墟，生怕哪块废墟后隐藏着一个胡人弓手突然给自己一箭——交战数天了，魏军可是吃够北胡箭手的苦头了。那些胡人兵箭射得又准又毒，专射铠斗士的面目而来，那薄薄的覆面是挡不住的。
在战时，两名将领都没有时间来寒暄：“米镇督，你们这边情况如何？”
米欢把覆面推到头盔上，露出一张疲惫又憔悴的脸，胖乎乎的圆脸因为缺乏睡眠而深深地凹了下去。他很直接地说：“不好！雪太大，雾也大，我们不知道外面胡人兵在干啥！”
“斥候呢？”
“派出去了，但没回来。”米欢神色沮丧，他说：“李帅，赤城守不住的。城池太大，城墙太长，三个旅全部上城都不够，魔族随便哪个地段都可以突进来。”
“他们能突进来，我们也能把他们打出去。”
“李帅！靠巷战不行的！魔族有上千斗铠，我们三个旅加起来也不过三百多具斗铠！上一次为了赶走魔族，我的两个旅轮番上阵，损折了七十多个铠斗士才把胡人兵赶出城去，胡人若再打进来一次，我们哪还有力量再赶他们一次？趁着现在部队还有战斗力，我们合兵一处，趁早突围吧！”
李豹子沉默了一阵，然后，他说：“我们逃了，城里的十几万父老怎么办？还有活路吗？”
米欢低下头，他避开了李豹子的目光，说：“李帅，你是个好人。但这世道乱了，我们还是先顾自己吧。”
“米镇督，再坚持两天！东平的援军说不定已经在路上了！”
“李帅，现在什么时候了，你还指望其他镇的援军！大魏朝完了，已经不是以前六镇相互援助的时候了！连我们赤城的兵马都跑了，无亲无故，东平军可能会来救我们吗？再说了，就算孟大帅肯来救，我们派了信使过去，东平也肯立即发兵——那起码也要五天后他们才能赶到！我们还能坚持一天就不错了！”
正因为曾亲自见过孟聚，米欢自认为自己对孟聚还是有一些了解。他道：“东平的孟镇督乃当世枭雄，他是不可能放过这个机会的。等我们和胡人兵两败俱伤之后，他们就会来了。”
李豹子的脸微微抽搐，他那阴沉的脸色显得格外凶狠：“只要孟聚肯来，那就好。老子不在乎赤城的老大是姓元还是姓孟，但老子得为城里的十几万百姓想想！父老们平时供养我们，大难临头了，我们不能就这么一跑了之！”
他凶恶地盯住米欢：“米镇督，你得陪我再坚持两天！到时候，倘若你们东陵卫的孟镇督过来增援，你保住了赤城和十几万军民，这是大功一桩！你若是想逃。。。哼哼，老米，老子做鬼也不放过你！”
对这个说法，米欢能回报的只有苦笑连连了，他正待说些什么，但这时，远方传来了一阵巨大的轰隆声，两人停住了话头，转头望去。
“胡人兵上来了！”
不知从哪里传来了惊恐的叫喊声，随着传来的就是胡人刺耳的鼓噪声。
“他娘的，竟敢挑了老子这当突破口！”米欢又惊又怒，脸上肥肉一颤一颤的。他向李豹子嚷道：“李帅，现在还不知如何，但若是。。。李帅，你可得拉我们一把！”
两人匆匆分手，米欢则亲自上了阵头。冒着那漫天飞舞的箭矢，他跑到了一截城墙的废墟上眺望观察，他看到了在雪幕中汹涌而来的白色人海，犹如蝗虫一般地密集卷来。
凄厉的号角回荡在赤城防线的阵头，又一次战斗开始了。雪幕中，也不知道有多少胡人斗铠和骑兵贴近了城池。三五成群的魔族铠斗士就在风雪中象狼群一般游荡着漂浮不定，城头上的守军只能看到他们影影绰绰的身影。当魏军稍一松懈，他们就从雪幕中突然跃出，放箭狙杀阵地上的魏军士卒，然后飞快地后撤消失在雪幕中。
因为兵少，面对此起彼伏的魔族突袭者，魏军也不敢追出城墙，只敢躲在城墙后以弓箭还击。你来我往，空中到处是“飕飕飕飕”的破风冷箭声。
虽然战况不甚激烈，但米欢依然十分紧张。他站在高处看得清楚，胡人兵压上来的只是一路前锋部队，在他们后面，还壁立着黑压压的森严兵马。大军隐藏在雪幕中，号角低沉彼此呼应，蓄势待发。
很明显，胡人兵马现在正仗着兵力的优势在对自己阵地实行骚扰攻势，为的是消耗己方铠斗士的体力。一旦自己的铠斗士出现疲态，那在后面养精蓄锐的魔族兵将立即乘虚扑上来。
米欢要应付这种骚扰战术其实也不难，安排铠斗士分批上阵就行了。但问题是他手下的铠斗士本来就不多，两百来名铠斗士要防守足足两里长的阵线，全部洒上去都嫌不够，若还要分兵轮班那就更是自寻死路了。
他急忙派人向负责左翼的李豹子求援，言之凿凿，说胡人兵已经在他正面集结了重兵，即将发起猛攻，恳求李豹子抽出部分兵马给他增援。李豹子也很仗义，很快给他派来了一营兵马——虽然只有三十来名铠斗士，但要知道这也是李豹子手上将近三分之一的斗铠了。
看到援军抵达，米欢松了口气：有了这批援军，即使魔族再耗下去，自己也可以轮班上阵应付了。
魔族兵马飘忽来往，米欢则是战战兢兢汗流如浆，局面就此僵持了下来。到了约莫中午时分，雪停了，大雾渐渐散去，米欢疑惑起来：倘若胡人兵要使疲兵之计的话，耗到这时候也该差不多了啊！他们在等什么呢？
出于一名老边将的经验，米欢开始不安起来。他把目光投向了右手边的侧翼城墙，那里是李豹子驻守的阵地。米欢开始琢磨着，自己是不是该派人去豹子旅那边查看一下，或者干脆就自己亲自过去跟李豹子商量对策？
他还在考虑着，突然，一阵巨大的轰响突然传来，恰恰正是从米欢担心的地段。他霍然站起，冲着手下喝道：“快去查探，豹子旅那边可是出了事？”
没等探子出发，一名贪狼铠斗士狼狈地从左边阵地奔来，他飞快地扑到米欢跟前，喘着粗气嚷道：“米镇督，魔族兵马猛攻我们，足有近千斗铠！我们抵挡不住了！再过片刻，他们就要入城了！”
米欢还是很警惕：“你是谁？”
“我是豹旅二营的周全！”
那铠斗士掀开了面罩，于是米欢认出，此人是李豹子手下的营官周全，平素也是见面的。于是，米欢终于确信，自己确实中了魔族声东击西的奸计。他怒喝道：“来人，速速点齐兵马，我们过去右翼增援！”
但各营斗铠散布在阵地上，要把他们集合，这绝非一件容易的事。米欢正在手忙脚乱地调集兵马时候，仿佛看出了魏军的窘况，本来只是负责佯攻的那路胡人兵马也突然动手，数以百计的胡人斗铠从浓雾中冲出，向魏军阵头攻来，胡人铠斗士如蝗虫般纷纷跃过城头防线，东陵卫各部不得不自行应战，一时间，阵头上杀声震天，两军战成一团。
看到这情景，米欢急得直跳脚。这是个要命的关键时候，一旦自己的兵马被这小股胡人兵拖住，势单力薄的豹旅必将被敌人全歼。
米欢脑筋疯狂地运转着，怎么办？
迅速击败这股魔族斗铠？短时间里肯定办不到。
不顾他们，直接增援豹子旅？放着他们在背后一路追杀，自己还能有多少人能活着抵达豹旅的阵地？
或者，留下一部分人拖他们，自己领着部分人马去增援豹旅？这想法刚入脑海，米欢立即否决了这个主意。分兵力薄，最后被逐个击破，这是最蠢的做法。
或许还有个办法，就此抛弃豹旅一走了之。。。这个念头刚进脑子，米欢整个人打了个寒颤，却是不由自主地继续想：敌人声东击西，突破了豹旅防线进入城中，已突进自己侧后。现在，自己的问题已经不再是如何守住防线，而是怎样安全地从魔族的攻势中保住兵马撤离了。
米欢越想越觉得，确实再没有别的出路了。赤城守不住了，壮士断腕，这是没办法的办法了。他召来了心腹手下，东陵卫洛京旅的旅帅户霸，小声地把自己打算跟他说了，后者大吃一惊。
“镇督，胡狗攻得正紧，这时怎能后撤？要走，那也得打跑了当面的胡狗再走！求您收回军令！”
米欢回吼道：“老户，不走不行！胡狗已经打垮了李豹子，再不走，等李豹子垮了胡狗包抄，我们想走都走不了了！”
“镇督，这样撤退，我们顶多只能带走两百多铠斗士，但那三千多步军可就得全抛下了！城里还有省署、赤城署的吏员和家属，那也是上千条人命啊！”
想起那可怕的损失，米欢脸上肌肉都在紧张得抽搐，他清楚得很，今日一战兵败，赤城东陵卫怕是得全军覆没了，自己半生心血付诸流水。但他更清楚，倘若此时不能下决心壮士断腕，那丢的不光是自己的事业，还有自己的性命。
什么都比不上自己性命更要紧。年轻人或许还会为朝廷或者功名热血沸腾起来，但对米欢这种在边塞混久见多了生死早混成精的老兵来说，什么都忽悠不了他。
“老户，没别的出路！我们得走，马上走！再不走，胡狗一合围，大家都逃不掉！不能进城，得从出城向西走！”
说着话，米欢向着西边一指，话音未落，他指向的方向忽然也是杀声大作，米欢和户霸面面相觑，都是惊得呆了：魔族竟是分兵三处，同时进攻？敢情，魔族的兵马可是比我们想的要多得多啊！
突然知道后路被断绝，一时间，就连久经世面的米欢也有了种天绝人路的无力感。
“这可是天要灭我啊！”他绝望又悲愤，却是心下一横，定了决心：“弟兄们，我们无路可退了，只有死战了！给我拼了！”
但这时，一阵熟悉的呜呜号角声传入耳中。听到那号角声，米欢一愣，却是陡然心中狂喜：敢情西边突然出现的那路兵马，不是魔族，而是我们的援军？
顾不得那漫天横飞的箭矢，米欢爬到高处，脱下头盔用尽全力吼道：“弟兄们！援军来了，东平援军来了！孟大帅来了！”
这激动的呼声伴随着悠长的号角，同时传遍了整个阵头。其实，不用米欢呼叫，很多人已经察觉了魔族军的异样。攻来的那股胡人兵马，以比他们进攻时更快的速度地撤退——那已经算不上撤退了，只能说是狼狈逃跑。虽然胡人兵马的反应已经很快了，但他们还是被截住了。
从西边那厚重的雪雾中，突然出现了大片黑色的阴影轮廓，伴随着巨大的轰隆声，一面深黑的白虎旗陡然从雪雾中挑出，黑色旗面上那头张牙舞爪的白色猛虎耀花了所有人的眼睛。
在白虎旗下，那一片深黑的轮廓逐渐清晰，那是黑色的斗铠方阵。大群斗铠席卷而来，结阵而前，那种惊天动地的威势，非是亲身经历过的人，无法想象。在这些钢铁巨人的脚下，仿佛大地都在颤抖，在塌陷！
看到这等规模的斗铠方阵，无论魔族兵马还是城头观战的魏军都是色变，光是眼前所见就有五百斗铠了，这次东平援军到底来了多少？
大军漫野前行，兵马疾进，即使在疾进的高速间，斗铠们依然保持着整齐的阵列，铠斗士们并肩前行，密密麻麻整齐得象同一个人，他们迅速插到了魔族兵马后方，包抄了上来。
增援的魏军与后撤的魔族兵马遭遇了！
眼看后路被堵住，胡人兵也兴起了血勇，他们吱吱喳喳地怪叫着，挥舞着刀剑，勇敢地冲了上去，人潮汹涌。而黑色斗铠群如同一道坚不可摧的城墙，毫不停顿地向魔族兵马碾压了过去。在前头的一式都是重型虎式斗铠，他们挥舞着巨大的佰刀，闪电般粉碎着阻挡在面前的一切事物——胡人的斗铠也好，骑兵也好——统统被那上百把挥舞的佰刀碾压粉碎毁灭。
这斗铠方阵如同一道毁灭的黑色巨浪，只听得一片令人牙酸的钢铁砍斫声、肢体碎裂声、渗人的惨叫声，无数魔族兵被连人带马地砍斫成几段。在这座全力开动的战争机器面前，人体显得是那么脆弱而且渺小。大量的人体同时被砍断，无数的鲜血的鲜血激涌得如此之快，以致在空中弥漫着一层血雾，大群斗铠驰过，在他们身后只留下一条血肉模糊的道路。
斗铠大军碾过，几乎就在转瞬间，三百多名魔族铠斗士，两千多名魔族骑兵，统统被一扫而空。放在城头的守军眼里，如此轻而易举，如此吹灰拉朽，这样的战斗，他们不要说亲眼见过，就是听都没听过。
“啊啊啊~”米欢挥舞着拳头，他欢呼得嗓子都哑了：“干得好~这样凶悍的兵马，准是孟大帅亲自来了！”
无数人跟着嚷：“孟大帅来了！”、“孟大人万岁！”
看到魔族兵马撤得狼狈，米欢趁机振臂一呼：“弟兄们，孟大帅来了，准是大捷！胡狗逃跑了，咱们正该追杀才对！”
这句话说到了大家心坎里，这几天被魔族围着打，官兵们早憋了一肚子的火。现在强援已至，看到东平援军的威风，这明摆着是安全的必胜之局，痛打落水狗的事，谁都喜欢做。残余的东陵卫铠斗士纷纷从残破的城墙后跃出，所有兵马一同杀出，跟着前面东平军队的方向一同杀去。
看到东平援军大批出现，那些知趣的魔族兵马纷纷掉头就逃——这也是草原民族的特性了。牧人兵马全民皆兵，士兵其实也是牧人。这样的军队，一旦占了上风，他们就打得特别凶悍，但若是遭了挫折，他们也丧气得特别快。魔族兵马入境，只是因为听说最近北疆边军边防空虚，真要跟魏军的精锐部队打上一场硬仗死伤惨重，他们也是不愿的。
一时间，雪地上到处都是奔逃的魔族兵马，那些披着羊皮流着长卷发的牧人兵们怪叫着，跑得跟兔子一般迅疾，结成阵势的东平斗铠怎么也赶不上他们。
“就到此为止吧。”看着前方奔跃跳动的那一片杂乱的黑点，远得渐渐离开了视野，孟聚喊道：“停止追击，原地休息！”
传令兵急速奔走，手中挥舞着小旗，各个斗铠方阵缓缓减速，停下。刚才那小半个时辰的奔跑和厮杀已经耗尽了士兵们的体力，铠斗士们纷纷脱下了头盔，大口喘着粗气，头上的热汗在寒冷的空气中凝成了一道白雾。队长们响亮的喊声回荡在队列中：“保持队列！清点人数，队列报名！”、“各队有损员的吗？伍长报名！”
士兵们没有脱铠，他们安静地盘膝坐在地上歇息。即使正在休息中，他们依然把队列保持得整整齐齐。
看到东陵卫的兵马停止了追击，米欢急忙也下令停步。他急匆匆地向东平军队跑过去，但远远地就被外围执勤的铠斗士拦住了：“那边过来的，站住！”
米欢站住脚步，脱下头盔，高高举起了手：“不要动手！我是赤城东陵卫米欢，求见孟镇督。”
“站在那边，不要动！”
米欢原地等了一阵。刚才冲杀运动时还没感觉，现在停下来就感到特别冷了。寒冷的北风从他斗铠的缝隙里灌进来，冷得他浑身生疼。
等了好一阵，有位穿着豹式斗铠的军官大步走了过来，此人身材高挑，虎步生威，从头盔里射出的目光又冷又凶，让米欢不寒而栗。
那军官对米欢拱拱手：“米镇督吗？战阵上不便述礼，手下儿郎粗俗，多有得罪了。”
听出这是孟聚的声音，米欢真是吓了一跳。在出访东平时，孟聚曾设宴招待过他，他怎么也没办法把那个丰神俊逸、温文尔雅的文人镇督跟眼前这个浴血的凶悍军汉联系到一起——这分明是截然不同的两个人啊！看到孟聚这般模样，米欢不由想起在东平时候听到的一个传闻，说是只要上了战场，孟镇督就会发疯的。
米欢急忙跪倒：“参见孟大帅！此次赤城蒙难，幸得大帅统义兵来援，拯阖城数十万军民于必死之中，大帅仁义之心感怀天地，赤城数十万军民无不对大帅感激涕零，此恩此德，吾等没齿难忘。大帅今后但凡有所差遣，吾等赴汤蹈火，在所不辞。。。”
孟聚脱下了头盔，露出一张阴沉而冷峻的脸。他做个手势，打住了米欢的说话：“米镇督，这些话，我们等下再说吧。赤城情况怎样了？”
看到孟聚脸色严肃，米欢也不敢啰嗦，他老老实实地答道：“赤城的驻防军本来有三个旅，其中两个旅是东陵卫的，一个旅是李豹子的。但这次魔族突破了李帅的防线，豹子旅到底还留下些什么，那就不好说了。”
孟聚剑眉一轩：“李帅危急？既然如此，我们赶紧过去吧。米镇督，麻烦你在前边带路。”
米欢应声如也。当下，他们也不耽搁，直接便回师赤城。一路上，因为顾忌还有大批的魔族兵马散落在左右，随时有与敌人遭遇的可能，孟聚不敢让已经明显疲惫的部属以战斗速度全速前进，只敢让他们以普通行军速度前进——这也是大规模纯斗铠部队的弱点了，他们没有步卒部队担当掩护，最怕的就是在行军中最疲惫的时候遭遇敌人，那真是毫无还手之力。
好在返程的道上还算平静，只有一些零散的魔族小股兵马与他们遭遇。看到赤城与东平两镇联军大群斗铠开进，那些小股的魔族兵马识趣地远远地躲开，返程的道上并没有发生战斗。
赤城是北疆重镇，也是北地有名的大城，历来是中原王朝抵御北疆魔族的要害据点，当年大魏开创者天武王率三千斗铠破关入主中原，走的就是赤城一线。这座城市傍阴山峡口而建，居高临下地俯视山阴平原，城池巍峨，气魄雄伟。在那充满岁月沧桑感的残缺城墙上，孟聚能想到这座城池这千年间经历的风雨与劫难。
“都怪我，被魔族骗了，从李帅那边调了一个斗铠营。若不是这样，魔族也不能那么轻易地突破李帅的防线。”说着，米欢抹了一把脸，叹惜道：“李帅是个好人啊。”
不知怎的，孟聚觉得，这句话配合米欢那张布满油汗的胖脸，总有一种“李豹子死定了”的味道——难道他指望着这样就能把豹子旅的残部给吞并了？
孟聚不动声色地点头：“嗯，希望李帅吉人天相吧。”
先前魔族大举来袭时候，李豹子负责的是城池的东面一段两里多的城墙防线，那里也是首当其冲被魔族击破的防线。这批胡人兵虽然攻进来了，但他们也未能呆久，看到左翼被东平援军击败，又见到魏军大举来援，他们见机得快，早早地撤出城了。
激战过后的战场，只剩一片断墙残壁，遍地尸首，那些交战中侥幸未死的伤残士兵躺在废墟中痛苦地惨叫，遍地鲜血，那情形犹如人间地狱。
孟聚也是久经沙场的老将了，看到这般情景，他心中也不免恻隐。只是这不是多愁善感的时候，他吩咐地头蛇米欢尽快组织人手抢救伤员，努力查问李帅的生死下落，同时安排东平兵马入城休整，准备伙食，安排轮值兵马上城驻守等事务。米欢连连应声：“大帅您只管放心，这些本来就该是卑职做的事情。您远来辛苦，请先去休息吧，有什么消息，卑职立即向您禀报。”
米欢本来给孟聚安排的住处是赤城东陵卫总部，但孟聚摆摆手：“米镇督，我听说赤城都督府建筑奇伟，别有特色，一直想见识一下。”
米欢愣了下，他脸有难色：“镇督您真是有眼光。只是都督府刚刚遭遇兵劫，家具和用具都被乱兵洗劫一空，您要住的话，只怕太过怠慢了。而且，先前的元都督又在里面身死，这个兆头也不是很好。。。”
“无妨的。吾辈军汉，死人堆里都睡过，还在乎啥？米镇督放心就是，我不怎么忌讳这些东西。”
看到孟聚态度坚决，米欢也只有同意了：“既然如此，我安排一些佣仆和器具过去，大帅您将就着先用着吧。”——其实，孟聚的用意，米欢何曾不明白？虽然这个赤城都督府被乱兵打劫得连张完整的椅子都没剩下，但只要孟聚住进去，这就是个政治表态了。
雀占鸠螬，这种事说起来实在有些不怎么光彩，那就干脆不必明说了吧。来援的东平军头住进了空置的赤城都督府，赤城上下，只要脑子没坏的，应该都会明白孟大帅的意思了吧？
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孟聚和江海对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。北魔入侵，这是北疆最可怕的事情了，这是如蝗灾、黄河决堤一般的恐怖灾难。
“杨督察，你详细说来！入侵的北魔，可是哪个部族的，有多少兵力？”
“镇督大人，入侵我赤城的，是突厥魔族的阿史那吞狼部族，他们倾族而来，总兵力约莫有一万多人，有一千两百副斗铠”
“只有万把牧人兵和一千多斗铠？”孟聚松了口气，很惊讶：“赤城镇拥兵五旅，这种程度的敌人，何至于闹得要求援？”
话音刚落，孟聚便知自己说了蠢话。原先的赤城镇边军坐拥重兵，自然不惧这区区万把北魔。但现在的赤城镇四分五裂，军头们自相残杀，自然再不能与当日相比。看到杨督察脸红耳赤的样子，正嗫嚅着不知如何回答，孟聚紧接着又问了：
“杨督察，现在的赤城镇形势如何？谁在负责赤城的防御？”
“镇督，现在赤城王师大多已经星散，留下镇守赤城的，唯有我东陵卫所部的两个旅及李富仓旅帅所部。”
“李富仓是谁？”
江海干咳一声：“镇督，李富仓就是李豹子，末将向您介绍过的。因为他的本名太那个。。。平和了，不够响亮，所以大伙都称他为李豹子。”
孟聚问：“杨督察，赤城边军有五旅兵马，其他各旅兵马，他们可是去了哪里？”
“启禀孟镇督，各旅兵马有的避向了内地州郡，有的散落于赤城偏僻的郡县，还有的不知行踪去向——总之，现在无法联络他们。”
答话的时候，杨督察尽量表现得很平静，但在他憔悴的脸颊上，还是忍不住出现了一抹淡淡的红晕。
东平和赤城两镇毗邻相近，两镇都是北疆重镇，规模和兵力差不多，又都有颇重武风的传统，两镇军人都是自夸武勇互不相让的，但现在，赤城镇边军自相残杀内讧也就罢了，还在北魔面前望风而遁，最后不得不得向东平边军求援——倘若不是到了山穷水尽的地步，赤城边军是决计不肯这样干的。这次，赤城镇可真是脸面丧尽，再也抬不起头来了。
孟聚沉吟片刻，正要说话，江海却是抢在他前面说道：“杨督察一路过来辛苦了。请您先下去就餐歇息一下吧。”
杨督察也知道，这样的大事，东平军方肯定需要商议一阵的，杨督察深深躬身：“希望镇督大人能体恤十万赤城父老性命，尽早增援。赤城军民上下翘首以待，皆深感镇督大人您的恩德。”
“嗯，杨督察，我们会尽快决断的。”
待杨阳出了帐篷，孟聚才问：“江督察，你方才想说什么？”
江海微微欠身：“镇督，末将方才自作主张了。但镇督，您刚才是不是要打算答应杨督察的求援立即赶往赤城呢？”
孟聚点头：“正是。救兵如火，耽误不得。”
“末将斗胆，敢请镇督三思！”
“江督察，你是什么意思呢？”
“镇督，北魔入侵，兵锋正盛，我军此刻赶去，正好与他们正面撞上，轻缨其锋，与胡人兵马正面交战，胜负不论，我军兵马都要损伤不少啊！一旦事有不顺，只怕我军会白白损伤，入主赤城的事也得半途而废了。”
孟聚点点头，他没说话，继续望着江海，于是江海继续说了下去：“依末将之见，我军倒不如停下脚步，坐山观虎斗如何？倘若北胡胜，我军则前往驱逐北胡；若是赤城边军胜，我军就照样继续前往，那时估计赤城的残兵也无力阻止我军入主了。镇督意下如何？”
孟聚点点头：“江督察，其实，你的谋划。。。很有道理。”
江海面露喜色：“那，我们。。。”
“我们早点睡觉。明天一早，按原计划继续出征赤城——早点休息，莫想那么多了，所有事都得按着谋划来，那也太累了。”
说罢，孟聚很客气地点头，站起身出了帐篷。
目光所至，都是一片苍茫。广袤的北疆平原埋在松软的积雪下面，充满了深沉的凝重。在道边落光了叶子的枯树上，站着两只乌鸦，它们沉默地注视着眼前经过的队伍，看着大道上纷纷扬起的雪沫和粉尘。
孟聚站在一处低缓的丘陵上，他从头盔帽檐下望出去，一直望到了地平线的延伸线上。自己的军队正在前进着，看着铠斗士们排成一条长龙地并肩奔驰在道上，他的心情平静。
在大魏朝三百多年的历史里，有过多次的皇族内战和叛乱，大规模汉人起义、鲜卑人自相残杀的战争更是数不胜数。这三百年来的动荡给人一种错觉，很多人——包括很多地方官员和将领——都以为，现在慕容和拓跋两家的内战也会象以前一样，如同飓风、暴雨或者瘟疫一般，很快就会过去。胜利的皇族将会在洛京重建新的鲜卑政权，大魏朝的统治将依然屹立，秩序将重新建立。
但与当世的大多人不同，因为拥有后世的经验，孟聚能很清楚地知道，大魏朝完了。
不光因为鲜卑的内战，也不光因为南朝的威胁，最关键的一点是，经历了三百多年的岁月，土地兼备，流民四起，北魏的政权机构腐朽，鲜卑贵族堕落而无能，上下官吏贪腐无能，军中武将和士兵毫无忠诚之心，上下离心已成普遍。
房子的柱梁烂了，这才是最可怕的事。至于外来的风雨，那只是次要的原因而已。拓跋雄也好，慕容毅也好，他们都是野心与实力兼备的豪杰，但孟聚相信，他们也是决计无法解决这个问题的——自古无三百年的皇朝，这是气数，也是规律。古往今来，那么多明君贤臣，他们都没办法解决，孟聚不相信慕容家或者拓跋家就能那么逆天，能解决这个世上无解的大难题。
正因为坚信大魏朝完了，乱世已经到来，所以，比起那些至今还在观望着无所作为的地方官员们，孟聚的动作更加大胆，也更加积极。
现在，在自己面前经过的四千兵马，就是他立足乱世最大的依仗。看着这支全副武装的斗铠军团军容整齐地从自己面前经过，孟聚有种踏实的感觉。在这个乱世，万贯家财和显赫门第都如镜花流水，最管用的还是兵权。
队伍中奔出一员豹式铠斗士朝孟聚驰来，离孟聚还有好远，他就停住了奔跑的脚步站定了，从急奔转为急停，却是行云流水般流畅，毫不勉强，脚下尘雪不扬。这一手，不是高手绝难做到，孟聚不由在心中喝了个彩。
这名铠斗士脱下了头盔，孟聚认出他，正是中军行军总管，镇标师第一旅的旅帅王虎。这名军官年纪不大，有着一头茂密的而略带卷曲的黑发，眼窝深凹，脸孔狭长，略带胡人特征——这也是北疆的特色了。北疆胡汉混杂百年，当地的土著居民多多少少都有点胡人血统，但他们却是不折不扣的大魏官兵。
王虎原是靖安署内保队的铠斗士，跟随孟聚参加了靖安大战，后来做了他的卫士。在孟聚当上东平镇督以后，数次扩军，本来只是一员普通铠斗士的王虎因为跟随孟聚资历日子久，几场大战打下来，很快从伍长一路晋升到了旅帅的要职——当然，要放在平日，这肯定会遭到非议的，但相比起吕六楼这个由一介兵长而进阶一省都督的神速晋升榜样来说，王虎这种又算不上什么了。
王虎走近来，对孟聚躬身行了个礼：“镇帅，兵马已经行进了约莫半个时辰了，大家也累了，是不是该找地方歇息了？”
“虎子，你是行军总管，这个你定了就好吧。”孟聚指着地平线上一处黑黝黝的轮廓：“向导说，那里有个叫吴家村的村子，也有几百来户人家。今晚我们就在那边宿营。”
“是，镇督。那我这就派人通知前导的江大人，让他做好准备？”
“好！今天我们已经进入了赤城的地域，传令下去，让弟兄们规矩点。有敢私自杀掠淫夺的，一律处斩。”
北疆的冬天，黑得特别早。才是下午过后不久，天色就灰茫茫地暗下来了。先头队伍已经进了村子，当孟聚进村的时候，村里的头面人物已经聚在村口等着了。
村里的族长，一个畏缩的老头战战兢兢地向孟聚跪倒请安，说了几句恭迎天兵莅临草民不胜荣幸的场面话，他怕得全身都在发抖。
孟聚耐着心思听了，然后告诉他，东平王师此行纯为抵御北胡救援赤城而来，东平大军风纪严明，与民间秋毫无犯，所以村民们不必害怕和担忧。
那老头面露喜色，但还没等他开口，孟聚话语一转，说虽然如此，但东平王师救援紧急，出发时候粮草带得不甚足够，还需要赤城地方上支持一二。想来吴家村村民都是心怀忠义的大魏臣民，定然是不会拒绝的。至于需要多少粮草，这个自然会有军需官找他说话。
看着那老头苦着脸吱吱哼哈地下去，孟聚嘘出口气。他转过头：“虎子，你笑什么？”
王虎吓了一跳，他微微躬身：“镇督也真是好脾气，对这个乡下土佬也说这么多。要换了末将，顶多就是给他一鞭子，喝道‘七百担白面，一千担干草，一个时辰凑不齐，老子屠了你这鸟村！’”
孟聚笑笑，心想虽然都是要粮要饷，这么委婉上一下，这就是王师跟土匪的区别了——其实也是没区别。
“江督察到了吗？”
“江督察已到了，正在村里整顿队伍。镇督可要唤他过来吗？”
孟聚犹豫片刻，摇头：“他在忙？那就不要打扰他了。”
自己进了村，先进村的江海没有在村口迎接自己，也没有第一时间来拜见自己。孟聚于是就知道了，江海对自己有些不满，应该是为了昨晚自己固执己见，没有采纳他的意见吧？
看出了江海的不满，孟聚只是一笑置之，他并没有生气——部下也是人，有意见闹点情绪很正常。有血有肉有脾气，这才是二十多岁的正常年轻人。倘若江海还能不动声色象往常一样来迎接自己，他反倒忌惮这家伙心机也太深太隐忍了。
伫立在村口的高处，看着兵马陆续进村安顿，村里各处纷纷燃起了炊烟。孟聚转过头，望向了霞光笼罩下的西方地平线。在那里，一轮红日正在地平线上冉冉落下，在孟聚的眼里，这轮落下的鲜红日头，恍若大魏朝的垂死挣扎。
新平元年，元月二日，赤城。
纷飞的白雪中，茫茫一片。天边回旋着一片莫名的红光，在茫茫的前方中，不断地传来巨大的轰隆声，一些白色的人影在雪幕中若隐若现。空气中不时传来“飕飕”的尖锐破风声响，黝黑的箭矢在雪雾中一闪而过，犹如黑暗中忽隐忽现的飞虫。
李豹子一手拿着长刀，避过那遍地的瓦砾，在一片破碎的城墙边上找到了人。在这边，几个黑色铠斗士小心翼翼地躲在城墙边后，不时探出头去观察对面的情形。
“米镇督！”
铠斗士中一个穿着虎头斗铠的军官回过了头。他警惕地拿着盾，低喝道：“哪个在叫我？”
“是我，李豹子！”李豹子从一个破碎的城垛后钻了出来，他边走边观察着四周的废墟，生怕哪块废墟后隐藏着一个胡人弓手突然给自己一箭——交战数天了，魏军可是吃够北胡箭手的苦头了。那些胡人兵箭射得又准又毒，专射铠斗士的面目而来，那薄薄的覆面是挡不住的。
在战时，两名将领都没有时间来寒暄：“米镇督，你们这边情况如何？”
米欢把覆面推到头盔上，露出一张疲惫又憔悴的脸，胖乎乎的圆脸因为缺乏睡眠而深深地凹了下去。他很直接地说：“不好！雪太大，雾也大，我们不知道外面胡人兵在干啥！”
“斥候呢？”
“派出去了，但没回来。”米欢神色沮丧，他说：“李帅，赤城守不住的。城池太大，城墙太长，三个旅全部上城都不够，魔族随便哪个地段都可以突进来。”
“他们能突进来，我们也能把他们打出去。”
“李帅！靠巷战不行的！魔族有上千斗铠，我们三个旅加起来也不过三百多具斗铠！上一次为了赶走魔族，我的两个旅轮番上阵，损折了七十多个铠斗士才把胡人兵赶出城去，胡人若再打进来一次，我们哪还有力量再赶他们一次？趁着现在部队还有战斗力，我们合兵一处，趁早突围吧！”
李豹子沉默了一阵，然后，他说：“我们逃了，城里的十几万父老怎么办？还有活路吗？”
米欢低下头，他避开了李豹子的目光，说：“李帅，你是个好人。但这世道乱了，我们还是先顾自己吧。”
“米镇督，再坚持两天！东平的援军说不定已经在路上了！”
“李帅，现在什么时候了，你还指望其他镇的援军！大魏朝完了，已经不是以前六镇相互援助的时候了！连我们赤城的兵马都跑了，无亲无故，东平军可能会来救我们吗？再说了，就算孟大帅肯来救，我们派了信使过去，东平也肯立即发兵——那起码也要五天后他们才能赶到！我们还能坚持一天就不错了！”
正因为曾亲自见过孟聚，米欢自认为自己对孟聚还是有一些了解。他道：“东平的孟镇督乃当世枭雄，他是不可能放过这个机会的。等我们和胡人兵两败俱伤之后，他们就会来了。”
李豹子的脸微微抽搐，他那阴沉的脸色显得格外凶狠：“只要孟聚肯来，那就好。老子不在乎赤城的老大是姓元还是姓孟，但老子得为城里的十几万百姓想想！父老们平时供养我们，大难临头了，我们不能就这么一跑了之！”
他凶恶地盯住米欢：“米镇督，你得陪我再坚持两天！到时候，倘若你们东陵卫的孟镇督过来增援，你保住了赤城和十几万军民，这是大功一桩！你若是想逃。。。哼哼，老米，老子做鬼也不放过你！”
对这个说法，米欢能回报的只有苦笑连连了，他正待说些什么，但这时，远方传来了一阵巨大的轰隆声，两人停住了话头，转头望去。
“胡人兵上来了！”
不知从哪里传来了惊恐的叫喊声，随着传来的就是胡人刺耳的鼓噪声。
“他娘的，竟敢挑了老子这当突破口！”米欢又惊又怒，脸上肥肉一颤一颤的。他向李豹子嚷道：“李帅，现在还不知如何，但若是。。。李帅，你可得拉我们一把！”
两人匆匆分手，米欢则亲自上了阵头。冒着那漫天飞舞的箭矢，他跑到了一截城墙的废墟上眺望观察，他看到了在雪幕中汹涌而来的白色人海，犹如蝗虫一般地密集卷来。
凄厉的号角回荡在赤城防线的阵头，又一次战斗开始了。雪幕中，也不知道有多少胡人斗铠和骑兵贴近了城池。三五成群的魔族铠斗士就在风雪中象狼群一般游荡着漂浮不定，城头上的守军只能看到他们影影绰绰的身影。当魏军稍一松懈，他们就从雪幕中突然跃出，放箭狙杀阵地上的魏军士卒，然后飞快地后撤消失在雪幕中。
因为兵少，面对此起彼伏的魔族突袭者，魏军也不敢追出城墙，只敢躲在城墙后以弓箭还击。你来我往，空中到处是“飕飕飕飕”的破风冷箭声。
虽然战况不甚激烈，但米欢依然十分紧张。他站在高处看得清楚，胡人兵压上来的只是一路前锋部队，在他们后面，还壁立着黑压压的森严兵马。大军隐藏在雪幕中，号角低沉彼此呼应，蓄势待发。
很明显，胡人兵马现在正仗着兵力的优势在对自己阵地实行骚扰攻势，为的是消耗己方铠斗士的体力。一旦自己的铠斗士出现疲态，那在后面养精蓄锐的魔族兵将立即乘虚扑上来。
米欢要应付这种骚扰战术其实也不难，安排铠斗士分批上阵就行了。但问题是他手下的铠斗士本来就不多，两百来名铠斗士要防守足足两里长的阵线，全部洒上去都嫌不够，若还要分兵轮班那就更是自寻死路了。
他急忙派人向负责左翼的李豹子求援，言之凿凿，说胡人兵已经在他正面集结了重兵，即将发起猛攻，恳求李豹子抽出部分兵马给他增援。李豹子也很仗义，很快给他派来了一营兵马——虽然只有三十来名铠斗士，但要知道这也是李豹子手上将近三分之一的斗铠了。
看到援军抵达，米欢松了口气：有了这批援军，即使魔族再耗下去，自己也可以轮班上阵应付了。
魔族兵马飘忽来往，米欢则是战战兢兢汗流如浆，局面就此僵持了下来。到了约莫中午时分，雪停了，大雾渐渐散去，米欢疑惑起来：倘若胡人兵要使疲兵之计的话，耗到这时候也该差不多了啊！他们在等什么呢？
出于一名老边将的经验，米欢开始不安起来。他把目光投向了右手边的侧翼城墙，那里是李豹子驻守的阵地。米欢开始琢磨着，自己是不是该派人去豹子旅那边查看一下，或者干脆就自己亲自过去跟李豹子商量对策？
他还在考虑着，突然，一阵巨大的轰响突然传来，恰恰正是从米欢担心的地段。他霍然站起，冲着手下喝道：“快去查探，豹子旅那边可是出了事？”
没等探子出发，一名贪狼铠斗士狼狈地从左边阵地奔来，他飞快地扑到米欢跟前，喘着粗气嚷道：“米镇督，魔族兵马猛攻我们，足有近千斗铠！我们抵挡不住了！再过片刻，他们就要入城了！”
米欢还是很警惕：“你是谁？”
“我是豹旅二营的周全！”
那铠斗士掀开了面罩，于是米欢认出，此人是李豹子手下的营官周全，平素也是见面的。于是，米欢终于确信，自己确实中了魔族声东击西的奸计。他怒喝道：“来人，速速点齐兵马，我们过去右翼增援！”
但各营斗铠散布在阵地上，要把他们集合，这绝非一件容易的事。米欢正在手忙脚乱地调集兵马时候，仿佛看出了魏军的窘况，本来只是负责佯攻的那路胡人兵马也突然动手，数以百计的胡人斗铠从浓雾中冲出，向魏军阵头攻来，胡人铠斗士如蝗虫般纷纷跃过城头防线，东陵卫各部不得不自行应战，一时间，阵头上杀声震天，两军战成一团。
看到这情景，米欢急得直跳脚。这是个要命的关键时候，一旦自己的兵马被这小股胡人兵拖住，势单力薄的豹旅必将被敌人全歼。
米欢脑筋疯狂地运转着，怎么办？
迅速击败这股魔族斗铠？短时间里肯定办不到。
不顾他们，直接增援豹子旅？放着他们在背后一路追杀，自己还能有多少人能活着抵达豹旅的阵地？
或者，留下一部分人拖他们，自己领着部分人马去增援豹旅？这想法刚入脑海，米欢立即否决了这个主意。分兵力薄，最后被逐个击破，这是最蠢的做法。
或许还有个办法，就此抛弃豹旅一走了之。。。这个念头刚进脑子，米欢整个人打了个寒颤，却是不由自主地继续想：敌人声东击西，突破了豹旅防线进入城中，已突进自己侧后。现在，自己的问题已经不再是如何守住防线，而是怎样安全地从魔族的攻势中保住兵马撤离了。
米欢越想越觉得，确实再没有别的出路了。赤城守不住了，壮士断腕，这是没办法的办法了。他召来了心腹手下，东陵卫洛京旅的旅帅户霸，小声地把自己打算跟他说了，后者大吃一惊。
“镇督，胡狗攻得正紧，这时怎能后撤？要走，那也得打跑了当面的胡狗再走！求您收回军令！”
米欢回吼道：“老户，不走不行！胡狗已经打垮了李豹子，再不走，等李豹子垮了胡狗包抄，我们想走都走不了了！”
“镇督，这样撤退，我们顶多只能带走两百多铠斗士，但那三千多步军可就得全抛下了！城里还有省署、赤城署的吏员和家属，那也是上千条人命啊！”
想起那可怕的损失，米欢脸上肌肉都在紧张得抽搐，他清楚得很，今日一战兵败，赤城东陵卫怕是得全军覆没了，自己半生心血付诸流水。但他更清楚，倘若此时不能下决心壮士断腕，那丢的不光是自己的事业，还有自己的性命。
什么都比不上自己性命更要紧。年轻人或许还会为朝廷或者功名热血沸腾起来，但对米欢这种在边塞混久见多了生死早混成精的老兵来说，什么都忽悠不了他。
“老户，没别的出路！我们得走，马上走！再不走，胡狗一合围，大家都逃不掉！不能进城，得从出城向西走！”
说着话，米欢向着西边一指，话音未落，他指向的方向忽然也是杀声大作，米欢和户霸面面相觑，都是惊得呆了：魔族竟是分兵三处，同时进攻？敢情，魔族的兵马可是比我们想的要多得多啊！
突然知道后路被断绝，一时间，就连久经世面的米欢也有了种天绝人路的无力感。
“这可是天要灭我啊！”他绝望又悲愤，却是心下一横，定了决心：“弟兄们，我们无路可退了，只有死战了！给我拼了！”
但这时，一阵熟悉的呜呜号角声传入耳中。听到那号角声，米欢一愣，却是陡然心中狂喜：敢情西边突然出现的那路兵马，不是魔族，而是我们的援军？
顾不得那漫天横飞的箭矢，米欢爬到高处，脱下头盔用尽全力吼道：“弟兄们！援军来了，东平援军来了！孟大帅来了！”
这激动的呼声伴随着悠长的号角，同时传遍了整个阵头。其实，不用米欢呼叫，很多人已经察觉了魔族军的异样。攻来的那股胡人兵马，以比他们进攻时更快的速度地撤退——那已经算不上撤退了，只能说是狼狈逃跑。虽然胡人兵马的反应已经很快了，但他们还是被截住了。
从西边那厚重的雪雾中，突然出现了大片黑色的阴影轮廓，伴随着巨大的轰隆声，一面深黑的白虎旗陡然从雪雾中挑出，黑色旗面上那头张牙舞爪的白色猛虎耀花了所有人的眼睛。
在白虎旗下，那一片深黑的轮廓逐渐清晰，那是黑色的斗铠方阵。大群斗铠席卷而来，结阵而前，那种惊天动地的威势，非是亲身经历过的人，无法想象。在这些钢铁巨人的脚下，仿佛大地都在颤抖，在塌陷！
看到这等规模的斗铠方阵，无论魔族兵马还是城头观战的魏军都是色变，光是眼前所见就有五百斗铠了，这次东平援军到底来了多少？
大军漫野前行，兵马疾进，即使在疾进的高速间，斗铠们依然保持着整齐的阵列，铠斗士们并肩前行，密密麻麻整齐得象同一个人，他们迅速插到了魔族兵马后方，包抄了上来。
增援的魏军与后撤的魔族兵马遭遇了！
眼看后路被堵住，胡人兵也兴起了血勇，他们吱吱喳喳地怪叫着，挥舞着刀剑，勇敢地冲了上去，人潮汹涌。而黑色斗铠群如同一道坚不可摧的城墙，毫不停顿地向魔族兵马碾压了过去。在前头的一式都是重型虎式斗铠，他们挥舞着巨大的佰刀，闪电般粉碎着阻挡在面前的一切事物——胡人的斗铠也好，骑兵也好——统统被那上百把挥舞的佰刀碾压粉碎毁灭。
这斗铠方阵如同一道毁灭的黑色巨浪，只听得一片令人牙酸的钢铁砍斫声、肢体碎裂声、渗人的惨叫声，无数魔族兵被连人带马地砍斫成几段。在这座全力开动的战争机器面前，人体显得是那么脆弱而且渺小。大量的人体同时被砍断，无数的鲜血的鲜血激涌得如此之快，以致在空中弥漫着一层血雾，大群斗铠驰过，在他们身后只留下一条血肉模糊的道路。
斗铠大军碾过，几乎就在转瞬间，三百多名魔族铠斗士，两千多名魔族骑兵，统统被一扫而空。放在城头的守军眼里，如此轻而易举，如此吹灰拉朽，这样的战斗，他们不要说亲眼见过，就是听都没听过。
“啊啊啊~”米欢挥舞着拳头，他欢呼得嗓子都哑了：“干得好~这样凶悍的兵马，准是孟大帅亲自来了！”
无数人跟着嚷：“孟大帅来了！”、“孟大人万岁！”
看到魔族兵马撤得狼狈，米欢趁机振臂一呼：“弟兄们，孟大帅来了，准是大捷！胡狗逃跑了，咱们正该追杀才对！”
这句话说到了大家心坎里，这几天被魔族围着打，官兵们早憋了一肚子的火。现在强援已至，看到东平援军的威风，这明摆着是安全的必胜之局，痛打落水狗的事，谁都喜欢做。残余的东陵卫铠斗士纷纷从残破的城墙后跃出，所有兵马一同杀出，跟着前面东平军队的方向一同杀去。
看到东平援军大批出现，那些知趣的魔族兵马纷纷掉头就逃——这也是草原民族的特性了。牧人兵马全民皆兵，士兵其实也是牧人。这样的军队，一旦占了上风，他们就打得特别凶悍，但若是遭了挫折，他们也丧气得特别快。魔族兵马入境，只是因为听说最近北疆边军边防空虚，真要跟魏军的精锐部队打上一场硬仗死伤惨重，他们也是不愿的。
一时间，雪地上到处都是奔逃的魔族兵马，那些披着羊皮流着长卷发的牧人兵们怪叫着，跑得跟兔子一般迅疾，结成阵势的东平斗铠怎么也赶不上他们。
“就到此为止吧。”看着前方奔跃跳动的那一片杂乱的黑点，远得渐渐离开了视野，孟聚喊道：“停止追击，原地休息！”
传令兵急速奔走，手中挥舞着小旗，各个斗铠方阵缓缓减速，停下。刚才那小半个时辰的奔跑和厮杀已经耗尽了士兵们的体力，铠斗士们纷纷脱下了头盔，大口喘着粗气，头上的热汗在寒冷的空气中凝成了一道白雾。队长们响亮的喊声回荡在队列中：“保持队列！清点人数，队列报名！”、“各队有损员的吗？伍长报名！”
士兵们没有脱铠，他们安静地盘膝坐在地上歇息。即使正在休息中，他们依然把队列保持得整整齐齐。
看到东陵卫的兵马停止了追击，米欢急忙也下令停步。他急匆匆地向东平军队跑过去，但远远地就被外围执勤的铠斗士拦住了：“那边过来的，站住！”
米欢站住脚步，脱下头盔，高高举起了手：“不要动手！我是赤城东陵卫米欢，求见孟镇督。”
“站在那边，不要动！”
米欢原地等了一阵。刚才冲杀运动时还没感觉，现在停下来就感到特别冷了。寒冷的北风从他斗铠的缝隙里灌进来，冷得他浑身生疼。
等了好一阵，有位穿着豹式斗铠的军官大步走了过来，此人身材高挑，虎步生威，从头盔里射出的目光又冷又凶，让米欢不寒而栗。
那军官对米欢拱拱手：“米镇督吗？战阵上不便述礼，手下儿郎粗俗，多有得罪了。”
听出这是孟聚的声音，米欢真是吓了一跳。在出访东平时，孟聚曾设宴招待过他，他怎么也没办法把那个丰神俊逸、温文尔雅的文人镇督跟眼前这个浴血的凶悍军汉联系到一起——这分明是截然不同的两个人啊！看到孟聚这般模样，米欢不由想起在东平时候听到的一个传闻，说是只要上了战场，孟镇督就会发疯的。
米欢急忙跪倒：“参见孟大帅！此次赤城蒙难，幸得大帅统义兵来援，拯阖城数十万军民于必死之中，大帅仁义之心感怀天地，赤城数十万军民无不对大帅感激涕零，此恩此德，吾等没齿难忘。大帅今后但凡有所差遣，吾等赴汤蹈火，在所不辞。。。”
孟聚脱下了头盔，露出一张阴沉而冷峻的脸。他做个手势，打住了米欢的说话：“米镇督，这些话，我们等下再说吧。赤城情况怎样了？”
看到孟聚脸色严肃，米欢也不敢啰嗦，他老老实实地答道：“赤城的驻防军本来有三个旅，其中两个旅是东陵卫的，一个旅是李豹子的。但这次魔族突破了李帅的防线，豹子旅到底还留下些什么，那就不好说了。”
孟聚剑眉一轩：“李帅危急？既然如此，我们赶紧过去吧。米镇督，麻烦你在前边带路。”
米欢应声如也。当下，他们也不耽搁，直接便回师赤城。一路上，因为顾忌还有大批的魔族兵马散落在左右，随时有与敌人遭遇的可能，孟聚不敢让已经明显疲惫的部属以战斗速度全速前进，只敢让他们以普通行军速度前进——这也是大规模纯斗铠部队的弱点了，他们没有步卒部队担当掩护，最怕的就是在行军中最疲惫的时候遭遇敌人，那真是毫无还手之力。
好在返程的道上还算平静，只有一些零散的魔族小股兵马与他们遭遇。看到赤城与东平两镇联军大群斗铠开进，那些小股的魔族兵马识趣地远远地躲开，返程的道上并没有发生战斗。
赤城是北疆重镇，也是北地有名的大城，历来是中原王朝抵御北疆魔族的要害据点，当年大魏开创者天武王率三千斗铠破关入主中原，走的就是赤城一线。这座城市傍阴山峡口而建，居高临下地俯视山阴平原，城池巍峨，气魄雄伟。在那充满岁月沧桑感的残缺城墙上，孟聚能想到这座城池这千年间经历的风雨与劫难。
“都怪我，被魔族骗了，从李帅那边调了一个斗铠营。若不是这样，魔族也不能那么轻易地突破李帅的防线。”说着，米欢抹了一把脸，叹惜道：“李帅是个好人啊。”
不知怎的，孟聚觉得，这句话配合米欢那张布满油汗的胖脸，总有一种“李豹子死定了”的味道——难道他指望着这样就能把豹子旅的残部给吞并了？
孟聚不动声色地点头：“嗯，希望李帅吉人天相吧。”
先前魔族大举来袭时候，李豹子负责的是城池的东面一段两里多的城墙防线，那里也是首当其冲被魔族击破的防线。这批胡人兵虽然攻进来了，但他们也未能呆久，看到左翼被东平援军击败，又见到魏军大举来援，他们见机得快，早早地撤出城了。
激战过后的战场，只剩一片断墙残壁，遍地尸首，那些交战中侥幸未死的伤残士兵躺在废墟中痛苦地惨叫，遍地鲜血，那情形犹如人间地狱。
孟聚也是久经沙场的老将了，看到这般情景，他心中也不免恻隐。只是这不是多愁善感的时候，他吩咐地头蛇米欢尽快组织人手抢救伤员，努力查问李帅的生死下落，同时安排东平兵马入城休整，准备伙食，安排轮值兵马上城驻守等事务。米欢连连应声：“大帅您只管放心，这些本来就该是卑职做的事情。您远来辛苦，请先去休息吧，有什么消息，卑职立即向您禀报。”
米欢本来给孟聚安排的住处是赤城东陵卫总部，但孟聚摆摆手：“米镇督，我听说赤城都督府建筑奇伟，别有特色，一直想见识一下。”
米欢愣了下，他脸有难色：“镇督您真是有眼光。只是都督府刚刚遭遇兵劫，家具和用具都被乱兵洗劫一空，您要住的话，只怕太过怠慢了。而且，先前的元都督又在里面身死，这个兆头也不是很好。。。”
“无妨的。吾辈军汉，死人堆里都睡过，还在乎啥？米镇督放心就是，我不怎么忌讳这些东西。”
看到孟聚态度坚决，米欢也只有同意了：“既然如此，我安排一些佣仆和器具过去，大帅您将就着先用着吧。”——其实，孟聚的用意，米欢何曾不明白？虽然这个赤城都督府被乱兵打劫得连张完整的椅子都没剩下，但只要孟聚住进去，这就是个政治表态了。
雀占鸠螬，这种事说起来实在有些不怎么光彩，那就干脆不必明说了吧。来援的东平军头住进了空置的赤城都督府，赤城上下，只要脑子没坏的，应该都会明白孟大帅的意思了吧？
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