八天后九江城第一次迎来了从外面飞回来的信鸽,长期养在九江城的鸽子在外面一旦放飞,就会自己飞回巢穴。(小说文学网)已占瑞昌,兵六万至八里湖东南……短短一行字证明周梦雄的援军进展顺利。张辅大军主力都在九江附近围困,恐怕无法及时阻止周梦雄东进。

    次日天气晴朗,天空明净太阳娇艳,百里无风。进入冬季后,这样的天气实在是很少见,正逢时候。张宁决定好好利用今天的好天气做试验。

    大战在即,死生存亡在此一役,这种紧要关头张宁却大张旗鼓地鼓捣这玄虚玩意,着实叫部下们难以理解。不过他是最高统帅,没人能阻止他的行动。

    南边城墙内的房屋已被拆了一片,加上中央大道的地盘,留出很宽的一片空地。一个砖砌土封的窑已经准备好了,里面放上了木炭。一些士兵正把抬过来的五彩斑斓的大布袋四面展开扯平,这稀奇的玩意主要用整匹的丝绸缝制,丝绸不够居然还有棉布拼凑,红的绿的青的白的五花八门拼在一起,如同打满了补丁的船帆,然后涂满桐油权当密封。

    城外时不时响起一声炮响,稀稀落落的,但显然官军今天没有攻城的意图;九江被围几个月以来,真正激烈的攻城战也是少数,张辅饶是人马都也承担不起不断强攻城墙的伤亡代价。

    人们早已习惯永不消停的炮声,城墙上许多士兵依在墙边正看稀奇。这段时间军中的士气比之前好多了,北路大战的胜利和援军到来的消息给了人们希望。

    张宁骑在马上,在土窑附近转悠指手画脚地说着什么,许多人在围观。等到侍卫们要安装锅炉和管子时,他才叫李震驱赶围观的将士远离,扬言没弄好可能爆炸。

    “船帆”旁边的一个小个子军士正嬉皮笑脸地和自己的上官说笑,上官也能宽容此时的不敬,因为这又瘦又小的军士是作为敢死兵上阵的。他穿得很薄,躯干上被绳子结实绑着,然后两根绳子从双肩系住,栓在链接“船帆”的绳子上。这根长绳子是丝绸编的绳索,为了减轻重量。

    土窑里面堆满的木炭烧红了,人们就按照命令拿砖泥封住两面口子,只留两个插管子的圆窟窿。抬过来的管子有人的手臂粗细,也是拼接:两头是用铁皮煅裹的铁管,中间为了省材料是竹筒拼接。

    这边几口大锅里的水陆续烧开,侍卫便拿锅盖封住,然后把管子接在锅盖上,过一会儿管子另一头就开始冒白汽了。张宁大声喊用大火烧。一会儿之后管子另一头冒出来的全是水汽了,这时便接在土窑上的一个口子上;另一个口子也接上圆管,并用稀泥糊住。

    又等了一阵,估摸着土窑和管子里的空气都排得差不多了,军士们便用湿布捂着嘴上去将出口的管子接在“船帆”气口,几个腰粗膀圆的大汉站在那里抓住帆布。

    那副巨大的“船帆”如同鼓了风一般,缓缓地涨了起来。许久后,渐渐地一个比房屋还大的不规则气球就轻飘飘地腾了起来,要不是几个大汉拉着,看那阵仗要飞上去似的。

    远近围观的将士们张大了嘴,等着眼睛看着眼前的稀奇玩意。那巨型气球五花十色,近似椭圆形,好像一个巨大的长得很丑的冬瓜一样,着实吸引人们的目光。而且上面居然还用黑墨写着几个大字:燕王叛党得国不正上干天怒还我河山。

    等到几个大汉得了命令拔掉管子系住口子,一放开手,打气球居然真的向上腾地串起。绑在下面的军士被绳子一扯,脚底一轻,“哇”地一声大叫起来。

    周围的将士顿时哗然,起哄着注视这奇怪的玩意自己往天上飞。

    张宁大喊叮嘱道道:“别怕,一会拉你下来!上去了,一定要看好敌军的兵力部署!”

    “娘啊,飞起来了,好高!”上面的小个子军士大声喊着,挥动着手臂却找不到着力点。不过这气球的气密性实在有点差,底下吃重就“嗤嗤”漏热气,好在目前仍然在缓缓上升。

    城中确是一下子热闹起来,人们兴高采烈地呼喊着,许多人还向空中挥手。站在张宁身边的辛未也目瞪口呆:“真的飞上去了啊,怎会……”

    于谦也抬头饶有兴致地观看着,不断用手|撸|着下巴的浅胡须。

    但是气球飞上去不久上升就有停滞的迹象了,高度一时难以测试,但已经远远超过了最高的城楼。张宁怕气漏得太多了直接摔下来把人摔死了……虽然科学尝试总是要付出代价的有时候甚至是人命,但要是那军士死了,谁告诉张宁官军的兵力部署?张宁便果断下令大汉们拽绳子把气球拉下来。

    许久之后小个子军士被下面的人抱住了,旁边的人拿刀子割断了绳子,打气球再次往上缓缓串起。小个子军士落地后一屁股坐到地上,脸都白了。

    张宁走上前去,笑着问道:“地平线不是直的,是弧形吧?”

    军士使劲点头,瞪着张宁,什么礼数都顾不上了。张宁等他缓一口气,又正色问道:“看清楚官军营寨部署了?”

    军士又使劲点头:“李队正早上千叮万嘱,小的就是吓了个半死也用心瞧了,可不敢误大事。”附近一个武将忙趁机露脸道:“王二是炮营观测哨的士卒,眼力不错,末将选人时已是斟酌再三。”

    张宁对近侍递了个眼色,侍卫们便扶起军士,将他直接送巡抚行辕。

    ……巨型气球飞到高空,远近都看得见,给官军也造成了不小的影响。各营官兵突然看见这么个玩意飞到空中,无不抬头仰望,等到将领们前来呵斥时,大伙都端详琢磨很久了。

    人们当然无法理解为什么这么大的东西能飞到空中,已经超出了明朝人的认知范围;众人的感受就好像现代人突然看到一只巨大的飞碟悬浮在半空,而且没有反推气流,无法用空气动力学论述的反常现象,地球人同样会震惊。

    军营中流言四起议论纷纷,好奇心是人们难以控制的。就连一个参将级别的大将都当众说:“老子活了半辈子,见过鸟在天上飞,没见过这种玩意能飞。”

    有人说是召唤了鬼神巫术,就像诸葛亮能向天借到风一样,这种诠释信的人最多。因为在这个时代什么唯物主义尚不是主流,就连皇帝文武百官都要祭天拜神,毋说普通大众了;又有各种传说和戏本深入人心,大伙都相信世上确实存在鬼神玄妙之物的,哪怕没亲眼见过。

    叛军能通神术,这可不得了,传说东汉光武帝打仗就是心情不好就作弊,从天召唤巨石砸死对手几十万大军……这种仗还打个屁?!

    又传言北路军京营精锐,竟被武昌府临时拉来的农民打得几乎全军覆没。说不定那湘王一家子都是鬼或者神,北路军也是被巨石砸死的!一时间人心惶惶,大伙觉得这么长时间流血流汗围了几个月都是白搭。

    还有那气球上的几个大字,也有一些人看清了。燕王一系得国不正激怒了上天?这种话不能不引起一些武将的胡思乱想……这在以前是没有的事,从朱棣坐皇位到现在都二十好几年了,谁还管什么天下应该是谁家的,但是现在却撩起了人心,毕竟是事实。

    张辅当天就向各营各军下了一道严令,严禁散布流言扰乱军心,违者严惩不贷云云。英国公一言九鼎,议论被压下,将士们因为敬畏军令而不敢过多言论……可是疑惑仍然留在成千上万的将士的心里,无法释然。除非张辅能拿出可信的话来解释今天上午那么多人看到的东西。

    张辅显然不能解释,连他自己也十分疑惑。手下的幕僚们也哑口无言,其中有进士出身学富五车的官员也不知怎么回事。

    幕僚们纷纷进言出谋划策如何鼓舞军心,但每一个有用的。比如说叛军用了邪门歪道的障眼法,可邪门歪道之说本来就带有神秘色彩,无济于事。

    “邪乎,太邪乎……”一个幕僚刚刚开口感叹,突然“哐”地一声,众人侧目,见张辅怒目瞪圆,将茶杯摔在了地上。

    张辅不提今天的怪事,转而将怒气牵引到了朱冕身上,“朱冕这个酒囊饭袋,枉老夫委以重任!京营几万大军,挡不住一干拼凑的乌合之众,还被聚歼在弹丸之地,兵者社稷之重存亡之道竟被人视同儿戏,此等大罪诛他九族也不为过!”

    众文武顿时哑口无言,大帐里一时间丢根针都听得见。

    就在这时,忽然有人起身沉着地说道:“站得高看得远,下官认为,叛军今天放的奇物是为了窥探我军部署。”

    张辅回头看时,只见是个穿青色圆领官服的年轻人,面目清秀格子很矮,正是兵部官员进士出身的杨四海。

    杨四海又道:“圣人不语怪神力,下官等才疏学浅无法论述今日之怪象,却也不信凡间有人能呼风唤雨招神降鬼。维今咱们不能为一小事而乱谋,只照兵法尽快对付叛军方是上策。”

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