这何家老店倒是修的非常气派,宽大的院门两侧挂着黑底白漆的牌匾,乔先永跟着两个伙计走到院中,却见其中面积更大,确实如伙计所说,停放数十辆镖车是绰绰有余。
围绕着院中有一排厢房,伙计介绍道,“这东厢房有八间,其中两间大的,四间中等的,两间小房。西厢房有五间,也是一样的格局。南边就是咱刚才进来的大门,靠东侧是茶馆饭堂,客官们喜欢热闹呢,就在堂中吃,也有的是雅座,要是图个清净,小的们给送进房也行。”
乔先永指着大门正对面的一排厢房问道,“那这北厢房呢?”
伙计堆了满脸的笑容,点头哈腰的说道,“回爷的话,这北面厢房是咱们掌柜的住所,还有几间房间,除了极贵之客来,平日里是不对外的。”
乔先永心里默默数了数,白沙镖局此行共三十二人,挤一挤大概这客栈还放得下。
“现在有客人吗?有几间空余厢房?”
年轻些的伙计支支吾吾的说道,“有个进京赶”话没说完就被年长些的伙计打断了,他恶狠狠的盯了那年轻伙计一眼,又换上笑容说道,“回爷的话,没什么人,就是有两三个掌柜的远方亲戚,路过此地借住,占了一间大房,一间中房,都是自家人。所以您这边住进来啊,就和包了这院子差不多。”
乔先永匆匆看了下客栈内部格局,怕李镖头急了又催,就带着两个伙计同去回复李镖头的话。他心里一直琢磨着一事,此时忍不住问了出来,“既然是老店,为何我看那青砖之间都像是新泥?家具也是簇新,像是新打的?”他又疑惑的看了看二人说,“你俩的口音,和这何家村挑担卖货之人,似乎不太像啊。”
两个伙计对视一眼,笑嘻嘻的说道,“客官你想多了,咱这老店为啥生意好,还不就是因为长修长新嘛!百年老店,也不能搞的下个雨就漏水,刮个风就掀房那样子嘛,你说是不是这个理?”
乔先永还没来得及再问,几人已经走到了白沙镖局的大队前方。
李镖头似乎已经等的极不耐烦,手中拿着马鞭指着乔先永问道,“咋去了这么久?到底怎样?老子肚子饿死了!”
乔先永面有难色的说道,“这何家老店倒是足够容纳我们这镖队,看上去环境摆设在这村中也还是上佳的,只是”
“不用说了,通知后面镖车开动。今夜就宿何家老店!”李镖头挥挥手,打断了乔先永之言,一扬马鞭,向着客栈的方向策马前去。两个伙计听到李镖头此言,笑得牙床子都咧了出来,急忙打着灯笼一路小跑,在前方带路。
乔先永就是现下心里有万般顾虑,千般疑惑,也是没地去说,只能随着镖队向何家老店方向缓缓走去。
待一干人等将镖车在何家老店的院中码好,又将马匹都牵到店外马房安顿好时,天色已经全黑了。村中除了这客栈仍然是一片灯火通明之外,又陷入了一片黑压压的死寂。
李镖头吩咐趟子手道,“传下话去,留三人在院中先看守镖车,其余人进饭堂子吃饭休息,养养气力。值守的三人晚些再吃。子时再换一趟班,寅时再换一趟班,辰时准备开拨!”
李镖头一声令下,三十几人一起欢呼,尤其是一些老镖师们,虽然知道镖行的规矩是禁止饮酒,但这出门在外,谁又真能忍得住不偷偷摸摸喝几盅的。年轻杂役们确是没怎么干过镖行的活,不知道这远行之苦,走了一日脚都磨出水泡来,此刻巴不得能歇歇脚,再早点上炕睡觉。
李镖头得意的摆摆手说,“别瞎高兴,都给我提起点精神来!咱们这是走镖,又不是他娘的带着你们出来放风!谁来值夜?”
这三十几人你推我搡,都编造出了千奇百怪的无法值夜的理由,最后只有三个人被孤零零的推在了外侧,正是原来与乔先永一房之人,憨厚的郭铁牛,寡言少语的柳大原,自然也少不了永远被派去做各种杂事的乔先永。
这三人像是被众望所归的推举出来也是一定道理。镖师们固然不认得他们,但镖师是不肯做深夜值守这等苦活累活的,自然推给打杂的衙役。这十五个打杂之人同在镖局之中混了四五日,自然对于哪些人是软柿子拿捏的异常清楚。许多人心里甚至暗自盘算,这李镖头安排的第二班第三班,也让这三人代值就好。
乔先永和柳大原等三人眼巴巴的看着众人“呼啦”散去,过不久就从饭堂之中传来了菜肉香气,掺乎众人的叫好声和喝彩声,想来是吃的高兴。半个时辰之后,又从其中传来了琵琶伴奏的歌女声,大概就是先前两个伙计说的什么“花姑”给唱曲助兴了。
柳大原和郭铁牛都是不爱热闹之人,也不爱讲话,自顾自的坐在院中的石凳上,呆呆的盯着那一众镖车发呆。乔先永虽然也好静,但年轻人心性毕竟活泼坐不住,于是站起身来左瞧右看。
过了一阵,一个矮个镖师身后跟着两个伙计走了出来,乔先永见是第一日将他引入白沙镖局的镖师,姓许。这许镖师停在乔先永等人面前说道,“你们几个辛苦一下,今夜多值一时,晚点毛茂等人应该会出来替你们。”他打个手势后,身后的一个伙计端上一个木盒,又说道,“这里是你三人的晚饭,就别进里面吃了。外面吃饭也好,看看风景,色香味俱佳。”说完之后也没等几人答话,转身又迫不及待的进到了热闹的饭堂中。
端着木盒的伙计沉默的将食盒摆在乔先永身旁的石桌上,转身离开。另外一个伙计也端着一个食盒,笑嘻嘻的看着乔先永,正是带他进院探店的年轻伙计。
乔先永忍不住问道,“这位小兄弟,这个食盒也是给我们的吗?”
那伙计摇了摇头,向着东厢一间中等房型走去。
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