东倭奈京。
一群足轻垂头丧气地从地下出来，对着上面的忍者连连摇头。他们的搜索再次失败。
自从他们收到上宫将军命令，在忍者的指挥下搜捕神千乐一族，数天过去，他们完全一无所获。
地下通道虽然纷杂，可他们上千号人也都探索得差不多了。这样也愣是发现不了神千乐一族所在。
甲贺忍者森此刻就在现场，他看着徒劳无功的足轻们，自己心中也很是纳闷。
难道神千乐一族没有逃到地下，那天那个巫女只是故意误导他们？
或者是先前曾逃到地下，但后来又从某个出口离开，到了某片人迹稀少的山林中避难……都是有可能的。
这让森心中一阵烦闷，如果这样一直搜寻无果，那大蛇祖先的复苏也将继续拖延下去。
他们大蛇一族好不容易才等到这个机会，能站上历史舞台，又怎么能轻易退出？
眼下上宫家还未发现他们的真实身份，甚至哪怕发现，森都认为，上宫信玄不会贸然行事。
就像大蛇一族需要上宫家帮忙，上宫家同样需要大蛇一族。
单单大蛇一族手中握有的秘密把柄，就足以让上宫家不敢轻易撕破脸皮。
“大人，不然就到此为止吧？”足轻队长苦着脸道，“这么一天天找下去，哪里是个头。”
森道：“继续搜。”
“……是。”
足轻队长不敢忤逆森的命令，上宫信玄已经同他们说过，他们这段时间要完全听从森的指挥。
若是违背，森随时可以杀死他们。
无奈之下，足轻队长不得不再次带队要进入地下。
这一次，森却忽然道：“你们这次下去，仔细一点。对那些封死的通道也多探探，用竹竿去戳捅一些土壁。”
足轻队长心中纳闷，但还是表示遵命，随即带人下去。
“或许是某种障眼法也有可能……”
森在足轻们下去后喃喃自语。
他作为大蛇一族，前人也曾将对于神千乐一族巫女会使用的巫术种类告知后人。
这些巫术当中有囚禁伤害大蛇一族的禁制、还有能使人失去理智的阴阳魅术、以及蒙骗视觉与听觉的障眼法。
若是神千乐一族建立在地下的族地，施展有障眼法。那或许足轻们不是没发现，而是已经发现了却视而不见。
“该死的禁制……”
森骂了一句，若不是害怕禁制，他们大蛇一族早就亲自下去查探，根本用不到那些猪一般愚蠢的足轻。
要知道他们作为大蛇后裔，天生对于黑暗环境就更熟悉，在黑暗中视物能力也超出常人许多。
被称作“猪一般”的足轻们，再次进入地下后，按照队长要求，拿着竹竿左捅又捅。
他们不知这么做的目的为何，只是机械地照做，一时间整个地下通道内满是竹竿碰撞声。
神千乐族地里，族人们正围坐在一起。在地下实在没什么事可做，尤其现在大巫女还不在，他们只能用闲聊来排解烦闷。
“算算日子，大巫女前两日就该回来了才是。”
“是啊，莫非遇到什么麻烦了？”
“早就说过，去北安军的地盘太危险了，大巫女万一在那里出了什么事，我们该怎么办？”
众人为神千乐灵梦的安危担忧，有一个年轻人忽然道：“你们说，大巫女不会自己留在地上、不管我们了吧？”
他一说完，立刻就引起其他族人言语围攻。
“介平你胡说八道些什么！”
“大巫女不会是那种人，你这混蛋别乱说！”
“如果大巫女想不管我们的话，当初早就走了，根本不用冒险带我们来地下族地！”
“没错，大巫女掌握阴阳巫术，哪里去不得？”
“介平，你立刻就你自己的话给大家道歉！”
叫介平的年轻人被众人骂得狗血淋头，连忙低头认错：“对不起对不起……我不该这么说……”
他嘴上如此说，眼底却闪过一丝愤然。众人听他道歉，却不打算轻易放过，还待斥责时，忽然听到一阵奇异响声。
笃笃，笃！
那是竹竿敲击墙壁发出的声音，如果是大巫女回来，绝不会做这种事。
一时间，族地内所有人都屏住呼吸，不敢制造半点动静。
黑暗的死寂中，竹竿敲击的声音越来越近……
笃笃笃，笃笃……
那声音已经近在不远，已经敲在了地下族地的大门上！
所有人的心都提到嗓子眼，每个人都瞪大双眼，紧盯着大门。
敲击声暂时停下，随后又响起。
但这次是渐渐远去……
一直到声音彻底消失，众人才长出一口气。
“好险啊……”
“他们在用竹竿找我们？我们快要暴露了！”
“这次没找到，下一次万一……”
众人心中满是惶恐，完全把介平的事抛在脑后。
他们原以为在地下很安全，现在看来，幕府和大蛇一族的人，依然不肯放过他们。
哪怕他们逃到地下，也要将他们揪出来消灭不可！
恐惧像是一只大手，攥住了所有人的心脏。
到睡觉时，介平躺在地铺上，闭上眼睛，便浮现出众人斥责他和竹竿敲击的声响。
这样下去，这里迟早会被发现吧？
他心想，到那时所有人都要死掉不可，可是他不想死啊！他今年才刚过二十岁，还有着大好的未来去经历，怎能就这么死在黑暗的地下？
一夜无话，次日，神千乐灵梦回来了。
族人们见她回来，都是大喜。大巫女就是神千乐一族现在的精神支柱，有她在，希望就不会消失。
神千乐灵梦解释了一下自己晚回来的原因，并且告知族人，北安军将会在近期带兵来东倭，同幕府和大蛇一族开战。
族人们对这个消息很激动，他们也都明白，靠东倭内部力量，是救不了他们的。
现在东倭老百姓们大多迫于幕府淫威，不敢反抗。一些年轻人更是为上宫信玄所蛊惑，化身狂热的士兵，要为幕府、为东倭而战。
在这种疯狂之下，只有外部力量介入才能改变。否则不光神千乐一族会消失，整个东倭都会在疯狂中坠落进地狱。
族人们也将昨天晚上竹竿敲击之事告知了神千乐灵梦。
“看来有人意识到，我们的地下族地是靠障眼法隐藏的了。”神千乐灵梦听完后凝重道。
这可不是个好消息，一旦敌人意识到障眼法的存在，那地下族地的暴露概率便大大增加。
甚至可以说是一定会暴露，只是时间长短问题。
“那我们该怎么办？”
“要尽快离开才行。趁所有出口还没被幕府派兵把守住。”
“那封印怎么办啊。”一名老者指着后面的神像，“如果他们找到这里，破坏掉封印，大蛇会不会就……”
神千乐灵梦神情复杂，她怎么会考虑不到这一点。只是，她很清楚，如果这里被发现，她们留下与否，都无法阻止封印被破坏。
哪怕她是大巫女，会阴阳术，又怎么能对抗成千上万的足轻士兵？又如何保护得了这些族人。
“只要人在，就还有希望在。”她对众人说，“失去了人，才会失去希望。如果敌人能找到这里，我们留下也没有用。若是离开，就算大蛇复苏，将来也还有再次将其封印的希望。”
她的话令族人们渐渐安定下来，商量后，众人决定等明天一早就走。根据这几天族人听到的外面动静，那些足轻经常彻夜搜查，天明时分则用来休息。
为此那个时间用来转移是最安全的，神千乐灵梦同意了，让大家早做休息。
夜晚，大家早早入睡，她自己则待在放置神像的房间里。
事到如今，她已然明白，她的预言是对的。大蛇，恐怕难以避免地要复苏。
等到这地下族地被发现，大蛇一族一定会通过幕府士兵，将此处用来封印大蛇的神像全部摧毁。神像毁坏，失去禁制效果，大蛇一族便可进入地下，用他们的血脉唤醒八岐。
八岐大蛇复苏后，灾难就会降临这片大地，这也对应上了前代大巫女的预言。
至于各幕府，面对大蛇之力，恐怕只会卑躬屈膝，沦为其走狗。神千乐灵梦不相信，这群家伙能有勇气同大蛇对抗。
到那时，能阻止这场灾难的，恐怕只有北安军。
她脑海中浮现出苏元的样貌，那个年纪轻轻的北安王爷，虽然有些随性，但并未给她轻浮、不靠谱之感。
反而，她在苏元身上感受到的，是一股很坚实的力量。这让她有信心，那份力量可以击败大蛇。
到那时……
她从一尊神像的眼睛里面，取下一个不起眼的御守。
身为大巫女的她知道，这看似寻常的御守，是封印大蛇的关键。其中蕴藏着一个阴阳术术式。
她将其小心放入怀中，等到那天来临，她便会效仿初代大巫女，以自己生命为代价，将大蛇重新封印……
三个时辰后，神千乐灵梦叫醒族人们，让大家准备一下离开。
清点人数时，她忽然发现少了一个。
众人互相之间确认后，才发现是谁。
“介平不见了！”有人惊呼。
“该死的，他该不会是跑了吧？”
“这家伙……就责备了他几句而已，至于吗！”
神千乐灵梦听众人言语，心中忽然生出一股不祥预感，连忙询问因由。
众人将先前同介平的争吵说出，神千乐灵梦听完，冒出一个可怕念头。
族人之中也有人猜了出来，惊道：“介平这小子该不会是去通风报信了吧！”
“有可能。”神千乐灵梦急道，“快，大家不要收拾东西了，立刻随我离开！”
神千乐地下族地虽然有障眼法设置，但如果是内部人出去，并告知幕府士兵，那想要找到这里是很容易的。
众人着急忙慌地起身，神千乐灵梦刚从门口出去，便听到通道远处传来密集纷乱的脚步声，越来越近，就是冲着族地来的！
……
京郊渡口之战发生后没几日，西枫国的使者便来到京城。
先前西枫国同北安没有任何交集，但同南周朝廷建立合作，并且正在南周朝廷建设使馆区，为此不少西枫国官员都到了南周。
于是，在艾伯特率领的第三船队大败在北安京城后，南周的西枫人收到消息第一时间，就派出几个官员连同南周提供的数十名护卫赶往京城。
一行人日夜兼程，待到达京城后西枫国官员第一时间就要求面见苏元，结果被无情拒绝。
甚至北安对他们使团的基本待遇都没给，只让他们自己找客栈住，吃喝住宿一分钱都不能少。
要见苏元的请求也是没门，苏元没兴趣见他们，只让他们把诉求写好，交给北安士兵，再呈送上去。
西枫国官员简直难以置信，他们西枫可是大国，战船足有数百条！如此庞大的军事力量，居然得到如此待遇？
然而在他们发现抗议无效，且有被北安士兵抓走的风险后，只能老老实实把要说的内容写下来，再呈交上去。
苏元自己都没看，只让人送去吕无忧那里。吕无忧看完就皱起了眉头。
他去见苏元，后者正在同周舒计划出兵东倭的事。
两人见吕无忧到来，暂缓工作，苏元问：“无忧，怎么了？”
“王爷，是西枫国使团之事。”
“哦，他们怎么说。”
“他们认为大人很粗暴，斥责了大人。”吕无忧没有把这部分内容隐去，而是实话实说，“要求大人立即释放俘虏、并归还战船。”
苏元和周舒闻言对视一下，都是轻轻笑了出来。
周舒道：“这些西国人还真是大言不惭呢。”
“说明还是毒打挨得太少了。”苏元说完，看向吕无忧，“直接告诉他们，有多远滚多远。”
“王爷，他们强硬的姿态无疑只是第一步。被拒绝应该也在他们的意料之中。他们的第二步，应该会想与我们商量赎金事宜……另外，杰瑞经理也再三找我，想要调停此事。他不希望我们同西枫国开战。”
“行了，就这样吧。”苏元淡声道。
吕无忧见状已经明白了苏元意思，说了句明白后离开。
周舒问道：“你真要同时和南周、东倭、西枫国三面作战吗？”
“群羊战狼又何妨？就算那西枫国真有数百铁皮战船，有本事就都开到东海来，看看最后能回去几条。”
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