一个年逾八旬的老人，当爹又当妈抚养幼孙，其艰难常人难以想象。
“老伯，村里人去哪了？”朱祐问道。
老者叹了口气说：“唉，死的死，跑的跑，剩下老弱病残。”
“老伯，如何称呼？”朱祐继续问。
老者答道：“老丈吴三。”
“老人家冒昧问下，你们家有多少地？”刘秀问出心中所想。
“多少地？卵都没有！哪来的地，我们家的地官府收走了。”老人有些激动地说。
“可名册上说，你们家足足有二十亩地呀…”
刘秀对田亩花名册烂熟于心，这源于他一目十行，过目不忘的本事。
“二十亩？放他娘的狗屁！”老者气得破口大骂。
不过话说回来，一个平头百姓家中若有二十亩地，生活再不济，也不至于清贫如此吧。
“混账玩意！”朱祐忍不住骂道。
弄虚作假，蒙骗百姓！
边说边聊已到了老者住所。
破旧茅屋，低矮柴扉，诉说着这家主人的贫寒。
“老伯，这是你家？”朱祐作为大户人家子弟，以为天底下老百姓不说锦衣玉食，跟自己差不了多少。
眼前看到的景象，着实令他震惊不已。
这贫民窟一样的地方能住人么？
如今天寒地冻，能挡风避雪吗？
刘秀早有心理准备，现场所见，让他感慨古代百姓之苦。
房无巴掌大，寸瓦难遮风雪；
地无百日粮，官吏豪绅盘剥。
“老头我住惯了，什么房子不都是住人的么？偏偏他的能住，老头不能住？”老者饱经沧桑的老脸，显露出豁达、乐观，又带自嘲的神色。
刘秀、朱祐跟着老丈进了柴房，房子低矮破烂，四面透风。既是柴房，也是厨房。
“烦劳把柴火堆上去。”老者说道。
小地儿干柴堆积如山，刘秀二人费了不少劲堆垒上去。
“为啥捡这么多柴火？”朱祐好奇地问。
老者抬头看了看天，看了看地，然后指着自己说：“老头我八十五了，天晓得，地知道，老头我还能活几天？万一哪天我不在了，我八岁的孙，起码会烧火做饭，不至于活活饿死。”
老者的话让刘秀、朱祐湿了眼睛，红了眼眶。
“这锅里是吃食吧？”朱祐指着灶上的铁锅问。
“老头我早上做的野菜汤，味道鲜美着呢。”老者自顾自揭开锅，言语间很是傲娇。
这年头哟有野菜吃，或者漫山遍野还能找到野菜，该知足了！
朱祐看到锅里一团绿糊糊的不明液体，差点作呕。
他喵的，这是人吃的？分明是猪食，给猪，猪都不吃！
刘秀也看到这一幕，惊掉了下巴。
明知古代百姓生活艰苦，何曾想穷苦成这样？
“小伙子，兵荒马乱的，有吃的就不错了。”老者吴三很是无奈地说。
说着，领二人进入到堂屋，果然，一如柴房般清贫简陋。
“孙啊，你怎么了？别吓老头，老头我不想白发人送黑发人。”吴三一进门，看到躺在炕上的孙子冷的直打哆嗦，面色苍白，汗流不止。
天啊！这么冷的天，一个八岁的孩子竟只穿一件单衣，能不生病么？
“这孩子应该是重感冒。”刘秀说着，立马脱下自己的羊毛大衣，小心翼翼给小孩盖上。
“嘶，这鬼天气真冷！”脱掉大氅，刘秀直呼冷。
“文叔，把我大衣穿上。”朱祐脱掉羊毛大氅给刘秀披上，毕竟自己身体素质好，又长年习武，这点寒冷无惧！
“二位恩人，老头我感谢你们！”说着，就要给刘秀、朱祐磕头。
“老伯快起来，你这样会折我俩寿。”刘秀赶紧搀扶道。
“别让孩子遭罪，赶紧找个大夫看病！”朱祐不无担心地说。
“这是我的一点心意，请务必收下。”刘秀从怀里拿出一块方布，裹上五两纹银递给吴三。
老丈千恩万谢，感激涕零，至少孙子可以活了。
辞别吴三爷孙，刘秀、朱祐心情沉重地敲响了第二户人家柴门。
“有人在吗？”朱祐在门外大声喊道。
“谁啊？”里屋传来男子问话。
“我兄弟两人路过，想管你要口水喝。”朱祐编了个理由说。
话才说完，从屋内走出一壮年男子，看年纪四五十上下，长得干瘦，中等个子。
让刘秀感到的意外，男子缺少一只手臂，看样子曾经历过惨烈的变故。
吱呀，柴扉打开，男子将其二人迎进屋。
“二位，家贫无甚招待，喝一碗苦茶吧。”断臂男子，为他们端上两碗黑漆漆茶水。
这是茶？黑的跟炭一样！
“真是良药苦口啊！”刘秀原以为主人说茶苦只是一句谦词，没想到黑茶入口，苦得他差点呕出胆汁水。
不是一般的苦，真苦！
房子破败不堪，屋顶茅草风吹日晒，早已腐烂，不断有草灰从上面掉落，狂风大雪吹入屋内，让人冷到脚脖子。
“老哥，家里只有你一人？”朱祐不由得好奇问。
“就我一个。”男子似乎长年独处，不善与人交谈，沉默寡言，话也少。
“敢问大哥，如何称呼？”刘秀问道。
“王五。”男子依然惜墨如金。
刘秀、朱祐有一句，没一句聊着，王五见二人并无恶意，慢慢敞开心扉，诉说自己凄苦身世与悲壮遭遇。
男子原名叫王超，祖籍代郡，代郡接壤北方少数民族，匈奴、乌桓，北方游牧民族经常来边地打家劫舍。
王超的父母家人，就死在了匈奴人屠刀之下，国仇家恨，王超立志从军，为亲人报仇！
年十五便从军，大小数十战，每一战悍不畏死，敢为人先！
也因此立下不少战功。
王莽即位后，曾修书侮辱草原民族，激起边地战争，此一役极其惨烈。
王五的讲述生动感人，把刘秀带入到战场之中，眼前浮现这场战争画面。
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