诏狱内，朱希孝细细地端详着一把倭刀，手指轻轻地在闪着寒光的刀刃上滑过:“倭刀，看来铸造工艺上还真是汲取了我国唐横刀的精髓，而且‘青出于蓝’，虽然比我大明御林军刀要差些，但轻盈锋利，真让人爱不释手。只可惜，它的主人只知道平时对它细心保养，关键时刻却没能力护住它，让它完成自己的使命。”
“是你耍手段，先用你的手下吸引了我们的注意力，要不然你怎能如此轻易的击败我们。光明正大的比试，我们弟兄中任何一人和你单挑，也定是出刀必见血！”那倭寇脸上肌肉抽动，脖子上青筋暴涨，呼吸加重，显然他在拼命的压着怒气。
“各位乔装改扮，潜入我大明京畿腹地，难道就是坦荡、磊落的吗？所谓‘兵不厌诈’、‘成王败寇’；这场交锋，自然是以你和你的同伴均被我挑断了右手筋脉这件事实来定胜负。再说，光凭事先没有发现房梁上有人，也应该甘心认输了吧！”
“你……”倭寇被说得一噎，便头靠墙壁、双目紧闭，完全是一副要杀要剐、悉听尊便的架势。
朱希孝似乎很悠闲地坐在凳子上，还翘起了二郎腿:“从那把倭刀可以看出，阁下是倭国某位大名手下的正规武士，授业恩师是否与阴流派的开山之祖爱洲久忠有渊源？”
见对方眼皮跳了一下，朱希孝便继续道:“原本想请教一下阁下的大名，但又一想，其实没必要，因为你们所有人在我们大明子民的眼里只有一个名字——倭寇！而且，数年之后，阁下的名字就算是在贵国亦将消没。”
倭寇倏地双目圆睁盯着朱希孝，但很快又闭上了眼晴，懒懒地道:“早就听闻锦衣卫诏狱中的隔音极好，看来果真不假。从这里出去的人，不是死人就是五劳七伤、残缺不全；已经身在其中，竟无缘体验一下众多人声嘈杂在一起的鬼哭狼嚎，真是可惜！”
“阁下若不是倭国武士，朱某会以为阁下是在担心同伴了！”
倭寇微微一怔:“他们定是和我有一样的遗憾！”
“应该也许不会，他们四个是关在一起的，光是彼此的嚎叫，耳根子也算不上清净了。朱某认为阁下不会担心，是因为贵国武士好像除了所效忠的主人，没什么在乎的吧！”
“你到底想说什么？”
朱希孝淡然一笑:“嘉靖三十四年，有一股倭寇从浙江平湖入境，辗转抢掠于杭州府、淳安县、常州府等各地，杀我大明兵民三千余人，后来在南京城下攻打南京未果，转战苏州府，后被全歼。有记载说这股倭寇有四十多人，也有记载说他们有七十多人，准确的数字阁下也应该不清楚吧！唯一清楚的是他们都是浪人，其中还有不少人跟阁下一样——是阴流。其实，这些都不重要。令陆某困惑或者说感兴趣的是他们为何会深入内地——没有向导，迷路了？刺探我大明的边防部署？还是在应天府内有他们不共戴天的仇家？贵国是否有他们的一些传说，怎么讲的？”
“我们大和民族的武士，为自己的信念玉碎本身就是无上的荣耀，不需要什么传颂、纪念。倒是朱大人身为朝廷命官，竟然将自己国家的莫大耻辱侃侃而谈，还真是让人‘佩服’啊！”说着望向朱希孝的眼神中露出了嘲讽与轻蔑。
朱希孝的目光不闪不避，亦同样直视着对方:“那阁下所坚守的信念是什么呢？你们此行的目的是刺杀俞总兵，为你们在东南沿海的抢掠扫除一点障碍。你们残害无辜百姓所劫掠得的物资财富，会让你们的老百姓受益吗？你们很清楚，不会！你们的主人会将它们转卖到野心勃勃的大名手上，以牟取暴利。而那些大名们得到物资同样不会造福于民，而是用于招兵买马、发动战争，希望自己脱颍而出，成为逐鹿天下的那一位。武士道的精神信条——义、勇、仁、礼、诚、名、忠。让自己的刀染上无辜者的血，何谓义；让自己国家的无辜百姓饱受战乱苦难，何谓仁；让主人的欲望膨胀，变成嗜血狂魔，何谓忠？不错！为信仰流血、献身，是英雄本色！但是要看所信仰的，是否值得自己摆上一切！”
朱希孝见对方眼神开始闪烁不定，似乎透着怀疑与困惑:“王炜，安排让贵客欣赏一下家中的宝贝。”
两名力士手脚麻利地将那倭寇按到为审讯犯人而特制的铁椅上，一拍椅背，扶手和椅腿立即有机关铁环弹出，将人牢牢地铐在铁椅上，动弹不得。又有几名力士抬来了两只大箱子，一一打开后，所有人都出去了，那间诏狱只留下了那个倭寇和两只装着诏狱的刑具的大箱子。望着眼前的拶夹、夹棍、械、镣、棍……，脑海中不由自主地开始幻化那些曾经听闻的骇人的受刑场景——拶指、上夹棍、剥皮、断脊、堕指、长针刺心、弹琵琶、梳洗、灌鼻、钉指……
索性闭上眼晴别过头去不看，可那些冰冷阴森的物件却仿佛有什么特殊魔力似的让人忍不住想看，那些恐怖的画面，越压制不去想在脑海中却越清晰、可怕。半个时辰过去了，被铐在铁椅扶手上的左手开始挣扎，指甲极不规律地抠着扶手，额头上滚动的汗珠也逐渐密集。
猛听得“哐啷”一声，这个在刀光剑影中穿梭、尸山血海中踏过的倭寇竟然不禁一抖。
监门开了，王炜站在监门边:“大人有令，让贵客心中遗憾，不是我们惯常的待客之道，所以让我等陪同阁下去体验一下别处绝不会有的感受。”
虽然心中还在发颤，口气却依旧强硬:“谢了！”
由两名力士押着，曲曲折折地走在发霉潮湿的通道上，经过一间又一间的监牢:有不成人形且麻木呆滞的，有“刑”痕累累的躺在地上呻吟的，甚至还有全身几近腐烂、不省人事且有耗子在身上爬行的……
前面传来痛楚而嘶哑的哀嚎，结合眼前的场景，那刺耳的声音更令人毛骨悚然。见那倭寇脚下有些迟疑，王炜近前一步:“前方有位客人不太愿意配合，兄弟们正帮忙开导，过去看看吧！”
倭寇左手紧紧抓住监栏，脚下再也不肯挪动半步:“不要，你们想知道什么，我知道的……一定全说。”声音发颤，语气也几近哀求。
“王冰凝是你们的人？”
“不错，准确的说是徐海的人，她是徐海的夫人王翠翘的贴身侍女。徐海被杀之后，王翠翘跳海殉情，一个小小侍女的行踪自然不会有人在意。后来，我们注意到她，与她联络，是因为她似乎不仅加入了对抗你们大明朝廷的秘密组织，而且她同李建元兄妹关系密切。直到昨晚，我才知晓她的意图是大人你。”
朱希孝右手一伸，王炜立即递过一个长方形木匣。
朱希孝从匣中取出一支崭新油亮的火铳:“这是普鲁士公国发明的新型武器——来复铳。我在你们的住处找到了十九支这样的火铳，不要跟我说这是你们从浙直带进京师的这类废话浪费时间。这火铳是从弗郎机商人路易斯手中弄到的吧，你们是怎么知道他手中有这东西的，又是谁从其中牵线帮你们将东西搞到手的，快说！”
“我会说的，只是在说之前，我要见见我的同伴。”
朱希孝一招手，王炜就带着两名力士押着那倭寇走了。
“来了自己的地盘儿，怎么还躲躲藏藏的？”
朱希孝忽然来了这么一句，旁边的看牢力士正有些摸不着头脑，严绍庭现身了:“抓住了混入京师的倭寇奸细，收获不错。”
“指挥使大人不是放了你这位准新郎官的假吗，怎么还来当差啊？”
严绍庭朝两位看牢力士挥挥手，两名力士立即拱手而退。
严绍庭叹道:“我在家里除了无所事事，就是听我爷爷的絮叨，和看我父亲的脸色。爷爷还好，主要是我父亲，似乎下人们做什么都不合他的意，一边训斥还一边叨叨什么圣上赐婚是天大的荣耀，所以婚礼一定得体面。私下里，就朝我摆一副催债脸，真受不了！”
朱希孝淡淡一笑:“自古以来，婚姻大事都是父母之命、媒妁之言，可你偏偏要自己选的，还捅到了圣上面前，将作父亲的权利剥夺了个干净。更何况，即将娶进门的儿媳妇还不是自己中意的，心里不痛快在所难免。正式成亲了，变成一家人，就好了。”
“以他对我娘的态度，我别想指望他愿意我们夫妻恩爱、和睦。一成亲，我一定想办法外放，远远的离开那座府邸。”严绍庭的声音突然变得沉痛:“昨天我偷偷去看过璇璇，她为指挥使大人的病非常焦虑，若是她知道了……”
朱希孝也有些哽咽，“咳”了一声道:“放心吧，指挥使大人一定会撑到璇璇上花轿的。”
严绍庭的目光落到了朱希孝手中的火铳上:“这个……是那倭寇随身携带的武器吗？”
“是从他们住处搜出来的，应该是从弗郎机商人路易斯手中购得的。”
“什么？”严绍庭一听非常生气:“这帮白灰脸红毛子的白眼狼，我们开放通商口岸同他们做生意，又将濠镜澳租给他们储存、晾晒货物，他们竟然背信弃义，勾结倭寇！”
“商人逐利，无可厚非。再说，正德十六年到嘉靖元年的屯门海战，弗郎机人可曾夸口说他们一艘战船可战胜我大明的二十战船。如果不是在后来的劫掠中连续失利，他们怎么可能踏实本分的做生意；只有倭患彻底平息，我们也有了使别人畏惧的实力，他们行事才会慎重。现下最重要的问题是将潜入京师的倭寇一网打尽。”
二人正在谈话，忽然王炜神色慌乱的地跑来:“大人，出事了！”
原来，那倭寇被押到关押他同伴的监狱外，透过监栏看到了他的同伴，左手看似极平常地挠了一下凌乱的发髻。猛然间，四根钢针射向了那四人的咽喉，他自己也倒在了地上，喉咙间插着一根钢针。
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