万家灯火俱熄的时分，朱希孝才拖着疲惫不堪的身体和发晕的脑袋回到府中。他在档案房呆了半天，因为他想到张经曾多次征调田州土兵到浙江前线抗倭，查看了抗倭女杰、壮族瓦氏夫人的档案——瓦氏夫人，本名岑花，土官岑璋之女，嫁于田州土官岑猛为妻，改名为瓦氏……
令朱希孝心惊的是档案中记载了两则传闻——瓦氏夫人会换脸及张总督之女曾拜瓦氏夫人为师。
管家朱福前来伺候，朱希孝边宽外套边问道:“傍晚，我在五军都督府没找到大哥，他是回来了吗？”
朱福道:“老爷回神机营了。”
“什么？”朱希孝微微有些发急:“白天发生那么大的事，大哥竟去神机营了！”
“老爷临走前留下几句话托老奴带给二爷，‘虽然即将接掌锦衣卫的是老爷，但他的只会担个虚衔，他的主要精力仍会在神机营。所以，锦衣卫这副担子要二爷挑起了！”
朱福传达的这一番话，令朱希孝陷入沉思——这些年来，他一直都觉得兄长和指挥使大人行事都太过谨小慎微、畏首畏尾，使得朝中奸党的气焰越发嚣张，他也曾任性的做过一些违逆兄长和指挥使的事。可有些事情，他还是希望找他们商量。就像白天所发生的事和接下来要做的这件事，他想同大哥好好商量一番，可大哥……是啊，如果连发生在自己身上的事都处理不好，如何扛起整个锦衣卫！
“二爷，李姑娘曾问老奴您什么时候回来，兴许是有事找您。”朱福话音刚落，李夏昕又出现在了门口，手中还拎着一个红漆食盒。
李夏昕的出现，仿佛一阵和煦的清风，吹散了朱希孝脸上的疲惫和阴霾。朱福见状慈祥的一笑，便拱手退出。
“别傻站着了，进来吧！”朱希孝朗声说着，很自然的要将李夏昕拉进屋内。
李夏昕却站着没动，双手端着食盒恭敬的递上，惭愧又尴尬的笑道:“白天的事真的很抱歉，这是我刚做的，向大人赔礼道歉。”
朱希孝揭开盒盖，觉得一股沁人心脾的香味扑鼻而来，脸上却依旧不苟言笑:“煎蛋面，闻着倒是还不错。”
“眼瞧着大人进了府门，才下的面，尝尝味道怎么样？”
朱希孝端起碗拿起箸，向前一步坐到了门槛上:“夏昕，我今天在北镇抚司已经累得够呛，这回家了吃你一碗面还得仰着脖子跟你说话。”
李夏昕被他这句话逗得“噗嗤”一笑，也坐在了门槛上:“大人这么大大咧咧的坐在门槛上，还让我也坐下，不怕国公爷打你屁股？”
“我们家那么多无聊荒诞的忌讳和讲究。”朱希孝说着夹了一箸面放嘴里:“不错，白天为什么骗我？”
“呃……”李夏昕又是尴尬的一笑:“是我娘，她说女孩子不能给男人做吃食，更不能随便进男人的房间。至于究竟为什么不能，我娘虽然没说清楚，但她从不骗我的。今日下晌我想了想，京师和江南相隔几千里，我给大人做吃食就算真有什么不好，我家人也不会知道，对吧？大人若是喜欢，我在京师的这段日子，可以经常做给大人吃，大人喜欢喝鸡汤，改天我给大人做鸡汤面和鸡肉噪子面。”
朱希孝皱眉佯装不悦:“照你这么说，以后我到江南办差，到了你家，岂不是得饿着。”
“啊？”李夏昕微微一怔，随即笑道:“怎么会呢，不是有我娘吗？我娘的厨艺可是超好的，做的豆花更是一绝。小时候生病了，吃什么都感觉没滋没味，唯独想吃娘亲做的豆花。”
“行，希望早日尝到伯母做的豆腐脑。”朱希孝脸上露出了难得的轻松笑意，心中却万分感慨:“这个小女孩，幼时便罹家破人亡之祸，却有幸拥有了温暖的家和疼惜她的家人，活得如此幸福而恣意，这应该是上天对夏老首辅的垂怜吧！”
夜深人静，城南云祥客栈的老板仍坐在厅堂上翻着帐本，拔拉着算盘珠子。
店里有些客人蹑手蹑脚的从自己的房间走出，来到厅堂同老板对视一眼，便直接进入案桌下的地道之中。
地道直通向一间偌大的密室，密室中聚着二三十人，在这群精悍的后生中，坐着一名柳眉杏眼、雪肌粉腮却面如寒霜的冷艳女子。坐在最中间的正是狼道少主仇庆。
仇庆站起身侃侃而谈:“消息相信弟兄们都听到了，我想了一下，如果在严绍庭和陆璇成亲之日动手，我们要分散人手同时对付严、陆两家，虽说各位都是帮内精中选精、以一敌十的好手，但力量分散了难免吃力。如果我们能籍陆炳此次到阳台山狩猎的机会将他干掉，成婚之日，再集中力量对付严家，岂不是十拿九稳。”
旁边一位面相文质彬彬的后生似乎犹豫再三后，终于开口:“少主，您有没有觉得这条消息有问题。陆炳已经病入膏肓了，却为了什么聘雁和雉羽，亲自到野外狩猎。再说，难道他就不怕自己死了以后，言官们弹劾自己的儿子陆言渊忤逆不孝吗？昨日城北刚刚发生了投毒事件，今天就传出了这样的消息，两者之间会不会有什么关联？就算消息没有任何问题，陆炳被杀，两家婚礼延后，要怎么刺杀严嵩？堂堂锦衣卫指挥使被刺杀，不亚于把天捅个窟窿，到时候京师大街小巷势必满是缇骑、暗探，我们将插翅难飞。”
仇庆面露不悦:“沈襄，令尊沈炼曾经是陆炳的得力手下，听闻他们关系甚笃，莫非你还念及旧情。”说着神色陡然变得严肃，朗声道:“弟兄们，我们来京城是做什么的大家都清楚，若是一味的想自保、留退路，处处瞻前顾后，干脆扔下武器回家做农夫，找算命先生测好哪年必定风调雨顺了再撒种。”
沈襄立刻急切的解释:“少主，家父遭严嵩陷害，先是被贬而后全家都被冤杀，陆炳从始至终都做事不关己、袖手旁观之状，所以，两家就算有过一丝情分，也早湮灭于他的冷漠与无情之中了。我劝说少主多想一步，实在是不想这二十多名弟兄白白牺牲。”
仇庆低头思忖片刻，将目光投向那位冷艳美女:“冰凝，宗主和玲珑夫人都夸你智计过人且遇事冷静、善断，此事你怎么看。”
王冰凝道:“沈大哥的顾虑是对的，不过，正因如此，我们才更应该趁机试探一下。如果这个消息真的是锦衣卫给我们设的陷阱，说明我们早已暴露，必须立即撤离。这样，明日派几个弟兄乔装成猎户、樵夫到阳台山熟悉一下地形，晚上我们在山的外围设置大量的机槛、陷阱，我们的弟兄则藏入山中，只留一两位弟兄在山外观察动静即可。若陆炳步入圈套，弟兄们即刻冲出将其赶尽杀绝，如若不然，立刻分散撤退。从现在开始，我会在皇城根下蹲守，若锦衣卫大批出动，我会发出讯号，弟兄们立即抄小路南下。”
仇庆站起身:“好，就这么决定，大家一定要记住，各人的户籍证明务必随身携带。还有讯号标记，白色的烟雾代表平安，青色的烟雾代表危险，立即跑路。”
沈襄又一次提出异议:“盯守锦衣卫的活儿还是我去吧，冰凝对帮中来说太重要了，绝不能有任何闪失。”
“我的好姐妹李夏昕现在住成国公府，若有个万一，我就说是来找她的。”
仇庆果决的打断了王冰凝的话，“你那小姐妹不过是在成国公府暂住而已，又不是做了朱希孝的夫人，如何说得上话？你就呆在这客栈里，专心制作那些面具吧，这可是我们下次行动的关键，越微妙微肖越好。”
沈襄推门进屋准备点灯，漆黑中便响起了一个低沉而淡漠的声音:“梅花香自苦寒来。”
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