“赫丘利斯啊,你的浴室是冷的。”——朱古达战败后,被关押在罗马图里亚努姆地牢里所说,六日后他和两个儿子被绞死。

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    “你知道,现在像你身上的这件袍子,价值多少钱吗?”

    “三千德拉克马左右,大约相当于五十件金首饰的价钱。”阿狄安娜毫不犹豫地回答说,因为她身上的这件与众不同,属于整个东方只有王者才能所穿的,就算是凯撒与李必达,他们在共和国的公开场合出现时,也只能穿缀丝的轻薄料子,或者素色的丝绸袍,不然就有被抨击奢靡之虞,而阿狄安娜所穿的,叫“帕提亚布料”——是帕提亚帝国商贾花重资,从赛里斯帝国先买来缯彩,再转手卖到本都、希腊乃至罗马,接着再由这些国度的织布工匠,将不同颜色花样的缯彩用针根根细心拆开,再拼织为不同的图案,重新织就成袍子,高价出售,故而一路下来,价格简直是到了让人惊骇的程度,与成本相比,翻了三百倍都不止。

    那时候,丝就是钱,在古罗马任何一座工场里,偷丝或者毁坏丝的,都要处以重罚重刑。

    “现在我需要的是,既要让自己发财,也要削弱帕提亚的方案。现在帕提亚光是做陆路上生丝和缯彩的中转生意,每年都能获得三千塔伦特上下的巨额利润,我要做的就是打断它的垄断。”李必达信心满满。“秘诀就在于。叫生丝换个路径运到这里来。另外要获得织就缯彩的技术,那就是赛里斯的利器,提花机。只要拥有了提花机,我们从赛里斯帝国那里取来生丝,自己就能获得缯彩,无需假手任何中途国家,随后缯彩或者以其加工的丝绸衣服,在我们的商队里价钱就会压低。达到倾销目的,我们的对手和敌人,不管是商会、城邦还是帝国,不出三年就会破产。当然这些是卖给富人的,我们再将茜草印染的亚麻织物,出售给平民阶层。到时候,茜草、瓷器和缯彩,将是我们在金钱上战无不胜的利器。”

    但当李必达用希腊词汇将“提花机”这个器械的名称说出来后,阿狄安娜讶异不解,因为她这辈子都没有见到这种神秘的东西。不过女王对任何新生或神秘的物体都是抱着极大兴趣的,她急忙询问。既然连帕提亚都搞不到生丝制造和提花机技术,那么李必达究竟靠什么呢?

    “靠的就是这次的远征,克莱奥帕特拉会集结数个军团,南下寻求红海与尼罗河间的各个蛮族王国,威逼他们签订条约,开放港口租借给我们使用,随后我们通过海洋,与赛里斯帝国取得联系。”李必达说到。

    “海洋?难道走海路也能和赛里斯帝国取得联系?”限于那个年代的地理知识,阿狄安娜是不明了这点小秘密的。

    是的,李必达下面给阿狄安娜阐述起来:

    只要能获得亚丁、阿克苏姆两地的某些港口,我就派遣有天竺人、努比亚人、埃及人、本都人和我的亲信组成的远航船队,在来年的四月扬帆出发,可以顺风,大约一个半到两个月间,即能抵达锡兰国,再从锡兰国转航,再过一个月便能抵达扶兰国,在那里就能采办大量的生丝,甚至可以使用手段租借块土地,就像当年腓尼基女王狄多对努米底亚那样,建设起个远航商贸的桥头堡。

    接着,我的使节队伍将顺着扶兰的道路北上,如果没有什么意外的话,就能在十月底到达赛里斯帝国的都城,以罗马使节的身份,去觐见他们的帝王。

    “那样就能得到提花机了吗?”阿狄安娜有点天真地问,“那个提花机,是不是只有帝王才有?”

    李必达笑起来,说直接取来提花机是不可能的,赛里斯的边关守御森严,别说提花机了,就是个虫子也很难带走,但是我会叫使节携带足够多的黄金礼物,只要能贿卖名赛里斯技师,将提花机的精细图纸给想法子带出来就行,因为那东西和埃及的织布机在原料上并无不同,区分只是它更具备些部件上的诀窍。于是一来一往,两年后我们争取可以仿制成功正式的提花机。另外,尽量还能搞到各色彩染料的生产原料,因为我们现在只有昔兰尼的茜草,只能印染一种红色,我还要黑色、白色、黄色、绿色,以及加工一整套色彩的秘诀。

    现在,阿狄安娜才明白了,于是释然,便点点头,说我是会和你并肩战斗到永远的卡拉比斯。

    农神节时,当整个罗马都将目光焦点放在伊利昂的发现,甚至凯撒也要求元老院颁布敕令,就此事举办持续七天的谢神祭,许多穷人和富人,都自备干粮和钱财,穿越伊利里亚的山谷,准备再经过李必达堡,前往伊利昂参拜,来一场寻根之旅时,李必达便着令在李必达堡的外围设立道关卡,并开设渡海的船舶,专门收取朝圣者的钱币,接着阿基里斯的舰队也扬帆,载着两个军团,朝亚历山卓而去。

    接着,在伊波斯王宫里,坐在狮腿椅上的克莱奥帕特拉,穿着光彩夺目的“西顿布料”所做的礼服,这让她的胸口和手臂更加雪白,卢菲奥、阿基里斯和谢别克胡等将军,全身戎装威风凛凛地站在两侧,宫殿下是艳后花钱雇佣来的军队,特别是凯撒留下的三个军团,外加阿基里斯带来的两个军团,及女王直辖的荷尔马希军团,共六个军团各自精选出个百人队,站在宫殿前方的中庭,让阿克苏姆与亚丁各个被女王要求来觐见的酋长与蛮王心惊胆战。

    其中某名胆敢拒绝女王要求的,红海边的小酋长,当即就被女王的附庸纳巴泰王国剿灭,其本人被直接用狗链拉到了亚历山卓城来,女王恰好要杀死这只孱弱不识时务的“鸡”,于是这酋长被当着所有人的面,抛进了鳄鱼池。

    “我身边的这个孩子,既是托勒密王朝的继承人,也是凯撒的骨血。现在有些胆大妄为的家伙,认为亚历山卓神圣的王朝已经对他们失去了约束力了,不过傻子就是傻子,在我强大的军团和舰队,将剑和火摧毁他和他族人前,是不会领悟到这个深刻道理的。”克莱奥帕特拉威风凛凛地对着所有蛮王、酋长,即“猴子”们说到,“我现在需要你们所有的港口,不然军队就会代替我的权杖,责打鞭笞你们。亚丁方面的商路,集中在佩特拉经过,而阿克苏姆方面的商路,则集中在尼罗河瀑布经过,接着集中到亚历山卓城来。”(未完待续。。)

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