老鸨子说到这处又哭了起来，
“我这后半辈子可全完了！”
众人皱眉听她哭完，又问，
“死了多少人啊？丢了多少银子啊？”
“呜呜呜……雇的人都死了，我手下可是有足足十五个姑娘的，你们瞧瞧……如今就回来这么几个……”
说罢一指身旁，众人便劝道，
“留得青山在，不怕没柴烧，你能捡一条命回来就不错了！”
那老鸨又哭了起来，众人见这八卦也是听得差不多了，便各自摇头散去了，这样事儿在永宁每日都有发生，边城百姓已经听习惯了，每日里不来上一段儿，吃饭都觉着少了甚么！
那梳头的姑娘终于把头发给理顺了，看了一眼还在哭的老鸨子，淡淡道，
“妈妈，你哭也哭了，是不是想想下一步该怎么做了？”
说着回头看了看身边的几位姑娘，
“姐妹们可是跟着你讨生活的，你前头不说是要带我们去南边么，现在还去不去了？”
那老鸨子被她这么一说，总算是清醒了几分，用帕子擦干净眼泪，想了想道，
“银子没了，这生意更要做下去，不过不去南边，我们去北边儿！”
五个姑娘闻言都是一愣，
“怎么又不去南边了？”
老鸨子道，
“就这么点子人了，去南边也就是挂零单儿，倒不如去北边儿，生意好做些！”
越往边境走，越是缺女人，生意越是好做，那些个长年素着的兵油子们见着女人眼都绿了，战场上拼杀出来的血汗钱，全数都扔女人肚皮上了。
南边的人虽说银子多，可南边的姑娘漂亮啊，她原本想着自己手下手姑娘多，领着她们去南边闯一闯，弄出点声势来，那银子就来了，如今人都没了，就剩下这三五个，还造甚么势，还是老老实实在这边赚银子，以后寻着机会东山再起吧！
想到这处她那眼泪也不流了，目光直勾勾盯着那梳头的姑娘，
“英儿啊！妈妈如今可全靠你了，你是她们几个里头唯一的清倌儿，待得妈妈缓过劲儿来，我们就寻个地方开张，把你的牌子挂出去，先狠狠赚他一笔！”
那女子听了嘴角勾起一抹笑来，
“都听妈妈的！”
说话间，眸光之中闪过一丝狠辣，她们在下头说话，上头的朱厚照听见了偏头对牟彪道，
“那女子还是个清倌人，又怎得沦落到了这样境地？”
观那女子年纪，并不算小了，若是青楼里从小养大的女子，只怕早挂牌子出售了，若是半路进去的，怎得在家里时都还没有嫁人？
牟彪一笑道，
“这事儿可是说不清，许是在家里东挑西捡没寻着合心意的，耽误了……又或是，生了那克夫的命，刚过门丈夫就死了！”
这样的事儿虽不多，但也不少，有些女子真有那克夫的命，一进门新婚之夜还没过呢，便守了寡，婆家恨她害了儿子，娘家嫌弃她晦气，便将人发卖出来，也是有的！
朱厚照久在深宫还真不知民间疾苦，闻言同情道，
“倒是个可怜女子！”
牟彪一笑，心中暗道，
“看那女子的眉宇之间没有半分悲愁之色，遇上了劫匪反倒是比谁都镇定淡然，这女子……只怕是有些蹊跷！”
他是做甚么的，要说相看之术，那是比朱厚照强上数倍的，太子爷久在高位，自也要学那相看识人的本事，只他看人多是看此人有用无用，有能无能，他的法子是用来看身边可用之人的，对于女人，太子爷根本用不着费心去看，左右在他身边的都是温柔服帖，柔顺乖巧，任自己为所欲为的！
可牟彪不同，他看人无论男女老少，先看人眼，进而看人心，看此人是何种用心，观其行为举止，推测此人来历目地，他两世为人，有两世识人的经验，自然是目光敏锐，他一眼就瞧出这女子有些不同，想了想招了身边的人，小声低语几句，下头人领命去了！
再回头时，却见得朱厚照又与那女子遥遥对视起来，那女子这一回却是没笑，眉头一挑有些不耐的白了他一眼，朱厚照哈哈一笑好脾气的摇了摇头……
如此他们便在这客栈里又住了五日，期间刘东家与掌柜的朕手，把东西都给卖了出去，拿着了银子，刘东家便召集了自己的一干伙计在房里议事，
“公子爷……下头我们可是要回去延庆了？”
刘瑾苦着一张脸，还是不忘游说朱厚照回去，朱厚照却是面色一冷道，
“你若是再提回去的事儿，你便领着人先走吧！”
刘瑾闻言一惊，立时闭嘴不敢言了，朱厚照转头问牟彪，
“现下当如何安排人手，可是要将那一帮江湖人给遣散了？”
牟彪想了想道，
“公子爷，依小的意思，不如仍留他们在此，对外我们只说是要在地此收购大量的牛羊皮毛贩回关内，暗地里悄悄的去往边境……”
朱厚照只觉牟彪此言深得他意，闻言点头称善，
“好好……就这么办……”
又问道，
“即是要掩人耳目那便要留下人手在此，只需挑选武艺高强的几人跟随便是，依啸林之意挑选哪些人手呢？”
牟彪想了想道，
“公子爷说的是，人贵精不贵多，只需锦衣卫的高手五名，小的自当为公子爷安排的！”
朱厚照点头，
“好，你办事我向来是放心的！”
二人三言两语敲定下来，牟彪点了五名锦衣卫高手，朱厚照点了五名东宫高手，却是将刘瑾留在此地收购牛羊皮以做掩遮，刘瑾见状那是心里急得跟火烧似的，好不易待得朱厚照回了房，这才将牟彪拉到一旁尖声细语的低低吼道，
“牟小子……你疯了！你疯了！你竟敢只带着十人就领着太……爷去边境，爷要是有个三长两短，你牟家满门都别想活了！”
牟彪早料到他会如此当下微微一笑，却是从怀里摸出一张黄绢来，
“公公稍安，这是今儿一早锦衣卫密探八百里加急送来的……”
刘瑾展开一看，却是一张调兵的手谕，上头用了陛下的小印，上头授锦衣卫百户牟彪有临机决断，调兵千人之权，
“有了这东西，遇上事儿便不怕了……”
又笑道，
“公公，锦衣卫的手段你怕是知晓的少，明里我们是五人，暗地里的人手早就去四海治了！”
刘瑾闻听这才放下心来，却犹自恨恨道，
“小子，你可安排好喽，若是出了事儿，咱家就跟你拼命！”
他不拼命也不成，他可是太子爷跟前的大太监，太子爷倒了，他也就没了，主子爷就是自己的命！
牟彪笑着一拱手道，
“公公放心，牟某刚新婚不久，也不会拿自己的身家性命说笑！”
说到这处，他便想起四莲来了，
“也不知她收到我的信没有！”
他这一路紧赶慢赶，实在不好写信，好不易在永宁停了这几日，他才得空写了信让人送回京城去，如今四莲应当已经收到信了吧！
京城牟府的庄子里，四莲一大早起身，汪妈妈便笑盈盈的进来报道，
“少夫人，八爷来信了！”
四莲闻言大喜，抢上几步接了汪妈妈手里的信，急急忙忙转到书桌后头，取了银刀将信破开，把里头厚厚的信纸展开，见头一句便是，
“四莲，吾妻可安，为夫离京一日便想念一日，日复一日，思念沉沉……”
四莲立时看得羞红了脸，又见下面问候，
“不知为夫不在，那峰峦叠嶂之处可是风景依旧……”
一句话四莲先是看得茫然仰头，看着屋顶眨了半天眼，才回过味儿来，当时就连脖子都红了起来，偷眼去看汪妈妈等人，幸得她们都退到了室外，这才暗暗咬唇，恨不能照着那远在永宁之人的胳膊上狠狠咬上一口，又见他写道，
“不过无妨，只要为夫在，自不用四莲操心此事……”
又问及，
“盛夏酷热，可是出城避暑……我在外头奔波，每日行进俱是在日头下面，极是累劳，饥饱不定，风餐露宿，每到深夜最是想念……”
如此这般一面述说路途辛苦，一面三五句里便夹杂热切的情话儿，看得她又羞又恼又欢又喜，匆匆看罢头一遍，又看第二遍，看完第二遍正要看第三遍时，却听得外头有人说话，
“八爷写信回来了？”
四莲听出了五姨娘的声音，吓了一大跳，忙将手里的信匆匆折好，便见得五姨娘进来笑眯眯问道，
“八爷可是有信回来！”
四莲红着小脸，
“有……有……”
有是有，可她怎敢把信拿出来给五姨娘看，假做低头去看信封，却见得牛皮纸里还有一封，取出来一看正是写给五姨娘的，忙抽出来递过去道，
“姨娘的信在这里……”
五姨娘拿手里的圆扇一挡，笑道，
“我也不识字，你念给我听听！”
四莲忙破开信封，展开信纸，给五姨娘念了起来，
“姨娘安好，儿在外一切皆好，一路尽见关内外风光，方知读书不如行路，行路不如行远路，可大大增长见识……”
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