今儿晚上家里吃的鸭肉，街上老农处买的老鸭，四莲午后回来时，就先用瓦罐炖了，灶上烧着小火足足闷了两个时辰，生生把一罐水，炖成了半罐汤，待回到家时，鸭肉正正炖好，此时端上来一打开盖子，正堂里立时肉香乱窜，钻进鼻子里，惹得人口水直流。
贾尤传最心急，待那罐子被端上了桌，立站起身来，抄了筷子往那汤里的鸭子身上一戳，鸭肉炖料了，一戳就戳出两个洞来，再伸手捏着翘起的鸭腿儿一扯，鸭肉丝丝分明，大鸭腿儿就离了鸭身，
“爹……您吃……”
贾尤传笑嘻嘻孝敬了贾金城，贾金城满脸欣慰的接过，贾尤传见他接了，又赶忙下筷子将另一只鸭腿抢进了自己碗里，之后轮到向氏下手，鸭胸脯的肉被全数扯到了她碗里，三姐妹之后才动了筷子。
这鸭肉炖得烂，又是用罐子闷着，半点肉味儿未散，全数都闷进了鸭肉里，此时吃来没有半点鸭腥味儿，有的全是浓郁的肉香，入口稍稍一嚼便滑进了喉咙里，一家人一口肉一口汤，肉啃光了再嘬一嘬骨头，吃的十分惬意。
贾金城食量小，吃了一个鸭腿，再用汤泡了一碗饭，就半碟咸菜也就饱了，放下筷子，面带微笑的看着儿子啃鸭脖子，今日的向氏一反常态的安静，只是低头吃肉，半句话都不说，贾四莲一面啃鸭掌一面拿眼神儿余光瞄着向氏，悄悄打量着她的神色，吃着吃着，贾四莲突然问道，
“娘，我记得你那屋里的被子是上月洗的，这个月还没洗呢，我今儿给你拆了洗洗吧？”
向氏一愣，旋即冷着脸恶声恶气道，
“往日里都躲懒，今日怎么勤快了，要洗也不用今儿晚上，明天再洗！”
“哦……”
贾四莲应了一声，转头问贾金城，
“爹，你跟老七那屋子里的被子也要洗了，今儿晚上给你们拆了？”
贾金城点头，
“洗吧！”
向氏闻言眼里闪过一丝慌张，将手里的碗往桌上重重一放，
“你今儿晚上是抽甚么风，这被子早一日洗晚一日洗又怎么了，非要今儿，不许折腾，我说明儿……洗！”
说罢恶狠狠瞪了贾四莲一眼，贾金城见状皱眉头，有些不满妻子无缘无故骂女儿，当下应道，
“孩子们愿意洗，你的洗不洗我不管，我们的……就今儿晚上洗！”
贾金城发了话，向氏不想同他吵架便只能忍着，当下不再说话，只是拿一双蛤蟆眼瞪着贾四莲，贾四莲心里便有了数，放下手里的筷，招呼着五莲和六莲道，
“五妹、六妹，我们进去拆被子！”
二人应了一声，放下手里的空碗，一起跑到了贾尤传的屋子里，贾四莲临进门时回头看了一眼向氏，见她神色紧张的看着三人，她这心里便更有数了。
当下姐妹三人进去，手脚利索的将床上的被褥掀了，细细在床上床下寻了一遍，却是没寻到东西，
“四姐……没有呀！”
五莲从床下钻出来，四莲眉头一皱，想了想低声道，
“先拆被子……”
姐妹三人合力拆起了被子，一面拆一面眼睛四下寻摸，这贾老七的屋子也不大，屋子里统共放了一张床，两个柜子，窗前放了一张桌子，其余便再没有甚么了，若东西当真是向氏偷的，便只能藏床下又或是柜子里的。
“柜子……”
姐妹三人又去开了柜子，一面将干净的被面取出来，一面在柜子里四下翻找，可柜子就那么大，衣裳一翻就见了底，
“没有……”
姐妹几个面面相觑，这时节向氏放下了碗筷，过来倚在门边看着三人，抱胸冷冷一笑，
“三个贱蹄子，跟老娘斗……”
向氏今儿在家里睡午觉，听得外头大门响，抬起头看了看窗外，见四莲抱了个大包袱鬼鬼祟祟的回来，她立时来了精神支着耳朵听外头动静，不过没多久，她就听到灶间出了响动，向氏凑到窗前听了听，听出希希索索似是在搬动甚么东西，听了一会儿，外头传来脚步声，她忙又躺回了床上。
向氏知晓那死丫头多半是在藏东西，她眼尖，一眼就瞧出那包袱皮是好料子做的，不说里头的东西，便是包袱皮都值十来个铜板儿，她这厢装睡待到四莲弄好后出去，才爬起身，在那灶间里细心搜了一遍，果然在柴火堆里找到了那包袱，打开一看，立时乐开了花。
向氏将那包袱换了个地方藏，打算着晚上贾四莲她们回来，问起东西，自己就来个抵死不认，然后明儿寻个机会送娘家去，便是贾金城知晓，又没证据，他也不好寻自己生事！
贾四莲看了她一眼，没有多话，只是招呼着妹妹们撤下床上的脏被单，换上了干净的，向氏见她们这样儿分明就是没找到东西，预备吃下这个哑巴亏了，当下得意的嘿嘿笑了一声，转身进自己屋子里去了。
贾四莲待她一走，又在屋子里四下寻找，即是床下没有，柜子里没有，那……
她的目光在屋子地面上扫视一圈儿，果然发觉那柜角有人挪动过的痕迹，当下冲五莲使了一眼色，二人上去一起合力推动沉重的木头柜子，挪开一尺之后，果然露出里面墙角处的一个破洞来，那青底红花的包袱皮就显了出来，
“四姐……”
贾四莲点了点头，突然冲着外头扬声道，
“爹，你进来一下，我有话同你讲……”
外头贾金城早吃完了饭，正帮着儿子倒瓦罐里的汤，闻言放下瓦罐，走进了里屋，看见那墙角破洞里的包袱，不由一愣，
“这是甚么？”
贾四莲将那包袱取出来打开，露出里头的东西，
“爹，今儿牟公子打城外回来，送了我几只兔子和山鼠，我原是打算着今儿晚上吃兔肉的，可回来这包袱就不见了，我正四处寻不着呢，没想到是被大耗子给拖到这里了……”
贾金城在外头跑了那么多年，只需脑子一转立时便明白其中的蹊跷了，当下冷冷一笑，扬声道，
“四莲，你放东西可要小心些，被那大耗子拖去了，让这些好肉白白便宜了畜生，这回万万不能疏忽了！”
“是的，爹！”
贾四莲应了一声，与五莲一起将柜子重又推回了原处，外头的贾尤传此时听到了动静，也跑进来看，他见着那些东西，立时双眼放光，他不管甚么大耗子小耗子，嚷嚷道，
“四莲，你哪儿来的这么多肉？”
贾四莲应道，
“常来面摊上吃面的一位公子爷送的，他在城外避暑，现下回来了，我今儿下午拿回家，放在柴房原是想着晚上加菜的，没想被大耗子拖去了，藏在这柜子后面的洞里，幸好找到了……”
贾尤传闻言大怒，
“甚么耗子敢来我们家偷肉吃，打不死它！”
贾金城哼了一声，
“这耗子偷了我们家十几年了……”
转而吩咐儿子道，
“老七，你这阵子别在外头到处跑了，守在家里，逮……耗子！”
贾尤传点头，左右看看顺手抄起了门后的一根木棍子，
“爹，你放心，我这几日都守在家里，瞧见那大耗子便打死！”
说罢还用力挥了挥手里的棍子。
那向氏前头进了屋就贴在门缝边偷看呢，听到贾四莲他们找到了东西，又还你一句我一句的刺她，连儿子也舞着棍子要打她，不由气的胖脸上肌肉一阵抖动，面孔扭曲起来，发狠骂道，
“一个个……都不是好东西……一家子就欺负我一个外姓的……看老娘以后怎么收拾你们！”
贾金城听着隔壁一点声息都不也发出，心知向氏这回倒是知机，不由一阵冷笑，
“哼！这回算她识相，若是她敢闹，我今儿必不会饶她！”
当天一夜无话，第二日贾四莲照旧带着两个妹妹摆摊儿，贾尤传果然说到做到，一大早吃了饭就守在家里没有出门，死死盯着自己的肉，不能让大耗子拖了去。
向氏想了一夜还是不甘心，去了儿子屋里，
“老七啊，昨儿晚上听说四莲拿了肉回来？”
贾尤传应道，
“娘，是有不少肉，四莲说了，今儿晚上我们吃兔子肉，还要蒸山鼠肉吃……”
顿了顿问道，
“娘，山鼠肉我还没吃过呢，你吃过没，甚么味儿？”
说罢好似自己都将自己问馋了一般，吸溜了一下口水，向氏见状嘴角一抽，好言哄他道，
“老七，你外祖家里已经有好几个月没吃上肉了，我们……悄悄给他们送点儿去成不成？”
贾尤传闻言立时瞪了眼，跳起来对向氏道，
“娘，你说旁的我都依你，就这个不成，谁要是敢抢我一口肉吃，我打死他！”
说罢一伸手，将床边靠着的木头棍子拿在了手上，向氏看着儿子那如被踩了尾巴的猫儿一样炸了毛，心头更是暗恨，
“都是贾金城，还有那三个贱蹄子，如今教的老七都不向着我了……”
只这是儿子，不比女儿，她舍不得动手来强的，便只好哄他道，
“老七，那可是你外祖家，你外祖还有舅们对你多好啊，你去那边……他们还给你糖吃呢，你是好孩子……可不能忘了他们对你的好！”
贾尤传却是油盐不进，应声道，
“娘，我年纪小，你别当我傻，你每回带着我回去都给了铜板儿的，你不给他们铜板儿，他们会给我糖吃吗？”
“……”
向氏被儿子堵得说不出话来……
家里母子二人在里头掰扯着，外头巷子口，五莲有些担心，
“四姐，老七不会被娘哄得把肉拿出来吧？”
贾四莲哼了一声应道，
“放心，旁的东西贾老七不会护着，但若是肉的话……”
慢说是向氏，便是天王老子来了都不好使！
姐妹们说话间，便见得远处的街面上急匆匆挤来一名妇人，这杨花胡同所在乃是京城之中穷苦人家居处的城北，外头的一条大街不比内城，内城里街面整洁，小摊小贩都有巡城的衙役们管束着，摆放东西都是规规矩矩，不敢超出半步，因而街面上人来人往并不妨碍走动。
而这条大街上，巡城的衙役们不作为，任由摊贩们胡乱摆放，人人为了多占那一点地儿，纷纷往街当中挪，原本可容两辆马车通行的街面上，如今只能容得一辆马车通行了，遇上那摆得宽些的，马车经过还要挪摊子，又这大街也算得繁华，来往的人极多，这厢摩肩擦踵好不拥挤，因而那妇人虽说是拼命往前挤，但实则走的并不快。
街上人多，贾四莲会留意到她，是因为她身后有好几名壮汉子，追了上来，这几人生的高大，身上穿着短褂，下头是扎着裤脚的灯笼裤，腰间扎着一色的汗巾，一看就是哪位富贵人家府上养的护院，又或是赌坊、青楼养的打手，这样的人似贾四莲他们这种做小生意的，是最不敢招惹的人。
那帮子在后头追着，遇上挡路的便一把推开，有人收势不及撞到了后头的人，立时便在人群中引起一阵骚动，那前头的妇人回头一瞧，跑得更急了。
待渐渐跑得近了，那妇人便瞧见了在胡同口张望的贾四莲，立时便冲她跑了过来，
“四莲……”
贾四莲一愣，仔细一打量，居然是那刘娘子，
“刘娘子，你……你这是怎么了？”
刘娘子跑到近前，伸手一把抓住贾四莲的胳膊，长指甲死死掐进了肉里，她的脸色发白，手臂一劲儿发抖，
“四莲，快去报官府，报官府……”
“报官……为何报官？”
贾四莲一愣，刘娘子急切的回头望了望，眼见那帮汉子追到近前的，不敢再留，放开四莲往前跑去，边跑边道，
“报官……那冰窖里的东西……”
声音越来越远，汉子们到了，刘娘子提起裙摆就往前头跑去，汉子们经过贾四莲的身边时，有人伸手重重推了她一把，
“哎呀……”
贾四莲瘦小的身子被推得连连后退几步，撞到了自家的摊上，摔倒在地，一旁的食客见状忙伸手扶她，
“你无事吧？”
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