一夜无话。

    次日卯时。

    远离长安城一百八十里的一座大型驿站内。

    姚思廉缓缓睁开了双眼,目光异常疲倦地看向灰蒙蒙的房间。

    足足过了两刻钟,闻得门外走廊里的脚步声后,方才拖着近乎散架的身体,自那床榻之上缓缓爬了起来。

    与三日前的意气风发相比,此时的姚思廉更像是一个垂暮老人。

    无论是心灵还是身躯,皆是如此。

    “咚咚咚。”房门被人轻轻扣响。

    “祭酒大人,外面起雾了,今日是待雾消了再出发还是......”谷登云的声音自门外传来。

    姚思廉用力搓了搓脸庞,沙哑着嗓子问道:“谷百户,此地距离太白山还有多远。”

    门外的谷登云顿了顿回答道:“距离太白山山脚还有三十余里,今日无论如何都能到得。”

    姚思廉爬下床榻,披上厚重的大氅,拖着满是疲倦的身躯走向房门。

    ‘咯吱’一声拉开了房门。

    “谷百户稍坐片刻。”

    话音落罢,姚思廉转身走向窗台。

    随着窗台被其缓缓推开。

    一股凌冽的冷空气直接迎面扑来。

    姚思廉身躯一颤,不由得紧了紧身上的大氅。

    定神朝着远处看去。

    窗外世界几乎全部融身于雾气之中。

    五步之间,烛光照耀下依旧清晰可见。

    五步之外,烛光不敌白雾,微弱的光芒完全无法穿过白雾照亮那五步之外的景象。

    “这雾气,也不知几时方能消去。”姚思廉凝视着窗外白雾,重重叹息一声,口鼻之间直接喷出道道白雾。

    姚思廉合上窗台,转身看向谷登云,询问道:“若是此时出发,士卒们的安全能否保证?”

    谷登云面露沉思,随即回答道:“若是走的慢些,倒也无妨。”

    话音落罢。

    谷登云面色不由得一顿,刚想要改口。

    姚思廉便一锤定音道:“好,那就准备准备出发。”

    古登元闻言,深深地看向满是疲倦之色的姚思廉。

    不由得关切道:“祭酒大人,待雾消了,日落之前咱们肯定能到太白山下。”

    “您何必这般与自己过不去啊。”

    自出了长安城六十里后,众人当真是披星戴月踏晨曦,天不亮便从驿站走出。

    直到夜色渐深,方才寻一处驿站落脚。

    普通士卒都难以忍受这般奔波,更何况已然不再年轻的姚思廉。

    姚思廉苦笑道:“这雾气不到午时前后,休想消散,若是到了那时再出发,今日我等只能到那山脚之下。”

    “想要上山只能等到明日之后。”

    “我能等得,关中数十万百姓等不得啊。”

    谷登云长长叹息一声,重重拱手抱拳,不再劝阻。

    “祭酒大人稍待片刻,我这就让士卒们备车备火把。”谷登云眼眶微红,沉声说道。

    话音落罢。

    大踏步朝着门外走去。

    不一会儿的功夫。

    驿站内外响起数不清的马蹄声,以及战马的嘶鸣声。

    姚思廉洗漱一番,好不容易方才恢复了一二分精神。

    尚未踏出房门。

    房门便再度被人叩响。

    “咚咚咚。”

    姚思廉拉开房门,映入眼帘的是此地驿长那布满了风霜的脸庞。

    见房门大开。

    驿长高高拱手,举过头顶,随即朝着姚思廉深深一拜。

    其身后,十余名驿卒无声大拜。

    “李驿长,这是作甚,快快请起。”姚思廉不明所以,急忙上前搀扶。

    李驿长缓缓起身,老泪纵横道:“卑职李三进,率凤鸣驿上下七十余驿卒,替关中百姓,谢过祭酒大人大义。”

    谷登云调动战马,自然引起了风鸣驿驿卒们的注意。

    一番询问之下,姚思廉的话语自然以极快的速度在风鸣驿内传播开来。

    姚思廉闻言缓缓开口说道:“老夫也只不过是尽了自己的一份力罢了,李驿长无需这般。”

    李驿长擦了擦脸上浑浊的泪水。

    朝着身后摆了摆手。

    顷刻间便有两名驿卒举着托盘行至姚思廉面前。

    那托盘上满满当当的全是饼子。

    只不过,大部分饼子上泛着大量的黑点。

    显然,这些饼子全部出自陈年老粮。

    李驿长再度拱手行礼道:“祭酒大人,这是风鸣驿上上下下七十余人的心意,还请您务必收下,也算是我等,为赈灾尽一份绵薄之力吧。”

    姚思廉连连摆手道:“使不得使不得,万万使不得。”

    昨夜赶赴风鸣驿时,入眼可见,整个风鸣驿无一人不面带饥色。

    此地终究远离长安城一百八十余里,平日里倒是没什么。

    可问题是此一时彼一时,现如今旱灾之下,运输何其不易。

    眼前的这些饼子,极有可能已经掏空了他们的全部家底。

    若是收得,岂不是害了他们性命?

    见李驿长与一众驿卒依旧长拜不起。

    姚思廉叹息道:“诸位的心意,姚某收下了,但这饼子,姚某万万收不得。”

    李驿长缓缓起身,见姚思廉面露不忍。

    心中瞬间了然。

    急忙道:“祭酒大人无需担忧我等,此地临山,我等......我等并不缺少吃食。”

    靠山吃山固然没错,此地靠近秦岭亦没错。

    可莫要忘了,冬至前夕的那场大雪,并非单单降落于长安城一地。

    相比开阔的长安城,此地临山,积雪可远没有那么容易融化。

    至于李驿长口中的吃食,若是所猜无错的话。

    根本就不是什么山中野物,而是......树皮。

    远离长安城六十里后,姚思廉看到太多太多的灾民,亦看到了太多太多光秃秃的树木。

    此光秃秃并非指冬季来临,树木褪去枝叶。

    而是指真正的光秃秃,犹如人去了衣衫一般。

    沿途所见,数不清的树木亦被褪去了‘衣衫’。

    姚思廉重重叹息一声,随手拿起一张饼子。

    掰开。

    随即再掰开。

    拿起其中一块,缓缓开口说道:“饼子我收下了,你们的心意我也收下了。”

    话音落罢。

    姚思廉无声叹息一声,折返房舍,拿起包裹缓缓走出了房门。

    其身后。

    心知姚思廉心意已定的李驿长并未再度劝说。

    领着十余名驿卒默默相送。

    姚思廉行至驿站门口时。

    这才看见余下的五十余驿卒。

    此时的他们正手持木勺,不断地往士卒水囊里灌着热水。

    待士卒整装完毕之后。

    姚思廉面朝风鸣驿上上下下七十余人重重拱手行礼道:“诸位无须再送,还望诸位多多保重。”

    话音落罢。

    姚思廉迈步走向车厢。

    怎料。

    车轮刚一转动,车厢内的姚思廉便大声喊道:“停。”

    随即整个人快速自车厢内探头。

    看向风鸣驿门口七十余默默相送的驿卒。

    姚思廉定了定神朗声道:“李驿长,诸位,好好活下去,这场旱灾用不了多久便会彻底结束了!”

    话音落罢。

    姚思廉再度拱了拱手。

    随即不再留恋。

    车轮缓缓转动。

    不一会儿的功夫,马车与两百骑卒彻底消失在浓雾之中。

    风鸣驿正门处。

    七十余人望着马车消失的方向久久未能回神。

    真的很快便能彻底结束吗?

    七十余人心中不断地自问。

    “驿长,这场旱灾真的快结束了吗?”一年轻驿卒不由得看向最前方的李驿长出言问道。

    李驿长转过身来,努力露出一个笑容。

    随即回答道:“快了,大伙再坚持坚持,莫要忘了,咱们有祭酒大人,还有六皇子殿下,他们是不会骗人的。”

    ......

    浓雾中。

    一辆三架马车在两百骑卒的护送下,缓缓行走于不见天日的浓雾中。

    姚思廉斜靠在车厢软塌上,自怀中取出小半张泛着黑点的饼子。

    凝视许久许久。

    不知不觉间,眼眶已然红润。

    许久之后。

    姚思廉缓缓掰下拇指大小的饼子放入口中。

    刹那间,一股酸涩的味道在其口腔中绽放开来。

    姚思廉面无表情地缓缓嚼着口中酸涩的饼子。

    脑海中不由得浮现出这一路走来所遇所见。

    尸横遍野,易子而食。

    京师六十里内外,竟完全是两种截然不同的天和地。

    以往仅存在于史书上的景象,活灵活现地出现在姚思廉面前。

    对其内心的撼动,可想而知。

    一块饼子入肚,姚思廉擦了擦眼角的泪痕,无力地叹息一声。

    缓缓起身,将那仅剩的小半张饼子郑重地收入怀中。

    拉开车帘,任由车厢外凛冽的冷风呼啸着涌入车厢。

    好似只有这般,才能使其心中畅快少许。

    就在马车即将彻底驶离风鸣驿时。

    迷迷糊糊间,姚思廉好似听到了一阵异常清脆的鸟鸣声。

    ‘风鸣驿、风鸣驿、风鸣驿上遇凤鸣。’姚思廉面色微红地苦笑着摇了摇头。

    随即放下车帘,整个人渐渐昏睡了过去。

    ......

    时间缓缓推移。

    天空中忽然绽放出一道艳丽的霞光。

    霞光穿过浓雾,照耀在大地之上。

    渐渐驱散了浓稠的雾气。

    “大人,雾快散了。”谷登云纵马走向马车。

    “大人,咱们快到山脚下了。”见无人回应,谷登云再度开口说道。

    等待十余息,仍不见姚思廉回应。

    谷登云面色一变,急忙大喊道:“停车!停车!快停车!”

    话音落罢,马车缓缓停靠在路边。

    谷登云大喊一声:“通知前面的弟兄们!先停下脚步!”

    话音未落,谷登云便已然快速翻身下马,朝着车厢奔去。

    临到近前,猛地扯开车帘,跃上马车。

    “大人!大人!”见姚思廉满脸涨红地躺在软塌上一动不动,谷登云面色彻底大变。

    大声呼喊两声。

    随即快速朝着姚思廉走去。

    凑到近前,急忙将手放在姚思廉额头上。

    滚烫!

    “快拿清水来!要温的!”谷登云大喊一声。

    随即缓缓将姚思廉搀扶起来,伸手接过士卒递来的水囊急忙打开。

    “大人喝点水。”谷登云边说边缓缓朝着姚思廉口中倒去。

    几口温水下肚,姚思廉缓缓睁开双眼。

    沙哑着嗓音问道:“到哪儿了?”

    谷登云面上一喜,快速回答道:“还有二里便到山脚下了。”

    姚思廉沉默几息,随即艰难开口说道:“走,进山。”

    谷登云看向虽一脸病态,但目光却异常坚定的姚思廉。

    缓缓开口说道:“大人先吃些药,歇息片刻再进山也不迟。”

    话音落罢。

    不给姚思廉反对的机会。

    谷登云快速将其放在车厢边缘,使其斜靠着软塌。

    随即快步走出车厢。

    吩咐道:“去取一些干柴来。”

    话音落罢。

    谷登云快速走向战马,自马腹侧兜取出一黄油纸包裹的药包。

    望着手中的药包,谷登云眼神中不由得闪过一丝庆幸。

    若不是临行之前,许奕为他们准备了一些常用的药包,天知道任由姚思廉这般下去,最后会造成何等难以想象的后果。

    不一会儿的功夫。

    喝下汤药的姚思廉再度昏昏沉沉地睡了过去。

    谷登云望着车厢内昏睡过去的姚思廉,一时间竟不知该说些什么。

    从军这么多年,谷登云佩服的文人屈指可数。

    而眼前的姚思廉,却足以位列前三。

    谷登云叹息一声缓缓走出了车厢。

    “谷老大,祭酒大人如何了?”方一走出车厢,一伯长打扮的士卒便凑了过来关切道。

    眼看着马上就到太白山了,姚思廉却病倒了。

    这如何不让众人担忧。

    谷登云回答道:“刚服下药,又昏睡过去了。”

    伯长面露难色,一屁股坐在地上,叹息道:“谷老大,你说祭酒大人这又是何必呢!今日若是多歇息一两个时辰,说不定就不会病倒了,唉。”

    谷登云抬头看向正缓缓消散的雾气。

    平静道:“这几日以来,祭酒大人披星戴月的赶路,还不是为了关中百姓。”

    “可这一病倒,不是更耽误事吗?”伯长坐在地上忍不住连连发着牢骚。

    “他也不想啊。”谷登云深深感慨道。

    随即上前两步,踹了踹坐在地上的伯长,随即开口说道:“好了,别在那儿口是心非了,赶紧喂马准备赶路了。”

    “还赶路?!”伯长腾的一下快速站了起来。

    伸手指了指车厢,低声道:“都这副模样了还赶路?!谷老大你怎么想的?你要害死祭酒大人啊!!”

    谷登云面无表情道:“我怎么想的不重要,重要的是祭酒大人怎么想。”

    说着,谷登云伸手指了指车厢。

    再度开口说道:“这几日下来,祭酒大人的性子你还看不出来吗?若是等祭酒大人醒了,发现咱们还在原地,定然会急躁,这一急躁病情势必会有所加重。”

    伯长低下脑袋,无力地叹息道:“谷老大,祭酒大人若是醒来执意要上山,我们该如何?”

    谷登云微微摇头道:“走一步算一步吧。”

    话音落罢。

    不一会儿的功夫马车再度缓缓前行。

    只不过,这一次二里的路程足足走了两刻钟的时间。

    速度之慢,可想而知。

    

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