就在不忍言之暴虐即将上演时，云山寨另外几名当家相继入入场，却离奇的没有加入狂欢，反而大声呵斥争斗，约束手下。
这让本就上头的水香更为愤怒，“你们要造反嘛？别忘了我才是四当家！”
“四哥，别闹了，这是老大的意思！”
一句话，让本欲暴怒的水香变成被掐脖子的公鸭。
人群迅速分开，喧声渐止。
众人不约而同将目光投向村口处。
“啪嗒，啪嗒”
就像是羊圈里突然闯入一头猛虎，云山寨的大当家现身，身旁还跟着个衣着光鲜的年轻人，手上似有抓着什么东西。
但也没人注意他，因为此时不论匪寇还是村民，都将注意力，集中在云豹身上。
这位盘踞云山寨的贼王，身材不算高大，更称不上魁梧，如果从背后看，就像一个普通的中年人。
可若是视线相对，任谁都忘不了那双冷漠无比的，琥珀色的异瞳。
对视着好似被钢刀刮过头皮，极度致命的感觉，清晰无比。
明明因为对方的到来才让山贼们住手，但众人却觉得落在这位手里，下场只会更惨。
正当绝望情绪蔓延开来时，那个身着华服的年轻人笑着出声了，“云大当家的虎威太甚，可别把咱们的药师给吓着。”
年轻人调笑着来到云豹身前，隔断了云山寨匪首凶悍气势的同时，朝着一众村民，和颜悦色的笑着，并摊开掌心，展示手中的两株药苗。
“想不到这样一个山野村落，竟然有能够培育续断花和仙茅草的先生。请先生出列，我保你全家无事！”
年轻人是百草商行的干事连凌，连根嫡出子嗣，原本跟着云豹，是为了追踪任务结果。
却没想到在永宁村，竟然有意外收获。
作为以丹药起家的永宁望族，连家弟子即便不通修行，也必然是精通药理的人才。
即便夜黑风高，连凌也是一眼就看出村中田里的药铺。
本来嘛，每个村子多多少少都会胡乱重点草药，但连凌走近一看却发现，这药圃开垦得极为规整。
专业的人总归是会对专业的事关注更多，连凌出于本能下了田，发现眼前这片药田虽然是新开垦的，同连家的药田自然没法比，可也算打理得用心。
凑近挖出药苗再一看，连凌惊讶了，田里种得竟然不是基础药草，而是续断花和仙茅草的生苗！
这让连凌不禁怀疑，沈家村可能有位野生的炼丹师。
所以他立马找到云豹，请其约束手下，怕的就是山贼们下手没个轻重，若是将这样的炼丹师杀死。
眼下屠刀悬于头顶，山匪横在两旁，哪怕再是清高的炼丹师，也摆不起架子了吧。
连凌心中这样想着，但出人意料的是，听到这话的村民们虽然面面相觑，却没有一个人站出来承认。
“我劝先生不要自作聪明。”
这情形让连凌面上有些挂不住，冷声道：“不要以为不出来咱们就会投鼠忌器，云大当家的有一万种方法让你开口，比如...先杀几个孩子！”
此言一出，沈家村的女人各个牙关打颤，死命抱紧怀里的孩子。
就连山贼也没想到，这个年轻人会这么狠，频频侧目。
村民们一阵骚动，终于有人坐不住了，“俺不知道你说得先生是谁，但你要是想问你手上的药苗，那就是俺们种得，要杀要剐你冲着俺们来！”
“为了活命，你们这些泥腿子还真是什么都敢往身上揽啊。”
连凌嗤笑，两指捻起一根仙茅草便朝着开口的村民问道：“你知道这是什么么？知道该种在那儿么？就敢大言不惭！”
“俺怎么不知道了，这是仙茅草，得种在土质疏松肥沃的药圃里！这种事情，不光俺知道，连俺们村的娃娃都知道！”
被蔑视的村民梗着脖子顶了回去。
可言语中的信息，却让连凌的脸色不自觉阴沉下来，“胡说八道！”
连家视作珍宝的家学根本，便是药草培植，炼丹制药。
这是连家弟子心中不容侵犯的骄傲与荣耀。
骤然听见随便荒山村民人人都会，连凌莫名暴怒，喝骂一声后，他随手点向另外一位村民，“你来讲，这药应该怎么种？”
“培植十月，选开花母株，从叶鞘采下果实，搓出种子，以母株调制药水混合细沙，浸泡数月后开......”
“住口！快住口！！胡说八道，简直是在胡说八道。”
听着村民把培植仙茅的关要倒豆子似的说出，连凌气得眼睛都红了。
这样珍贵的知识，从这群泥腿子口中说出，根本就是玷污。
该死，这些人都该死。
暴怒连凌冲进人群，单手抓着刚刚回话的村民脖颈将人从地上提起，厉声喝问，“说，这些是谁教你们的，快说！”
被掐住咽喉的村民满脸涨红，眼瞅就要窒息，他的婆娘再也耐不住了，“放开俺当家的，种药草都是商行的人教得，你有事找他们去啊，欺负俺们算什么本事，放开我，放开我！”
想要冲上来的女人被村民们七手八脚的拦住，但情急之下说出的话，也让连凌得到了问题的答案。
可听完这个答案，他的心情却一点都没有变好。
他甚至觉得，还不如沈家村真有个野生的炼丹师，而不是乾坤商行这颗老鼠屎，将那么珍贵的培植知识四处传授。
这些贱民也配学种药！？
将手中村民丢回人群砸倒一片，连凌暴怒下令，“杀，该杀！把这群不懂培植的刁民，统统杀光！”
疯魔似的一阵咆哮，却发现云山寨的崽子们动也没动。
连凌忽然意识到一些，猛地扭头，便看见云豹用那双琥珀色的异瞳，饶有兴致的打量一众村民。
甚至摇动手指，示意几个将反抗村民压迫地上的山贼滚开一旁。
这状况外的展开让连凌没由来的心头一慌，暗恨失言的同时，不忘转身向云豹质问，“云大当家的，这是什么意思？”
“云山寨正缺一些伺候的下人，我看这些村民就不错，打算带回山上。”
云豹不以为杵的笑笑，这样开口敷衍道。
望族出生的大公子，何曾受过这样的糊弄，连凌涨红了脸，“云大当家把我当傻子嘛！？”
云豹扭头，琥珀色的异瞳像当头浇下的凉水，视人命如草芥的冷漠眼神，霎时让连凌冷静下来。
意识到刚刚失言，不由得后背发紧，心底寒气直冒。
一向被山贼们奉为上宾的体验让他差点忘记，眼前站着的，可不是连家堡的下人武仆，而是杀人不眨眼的云山匪首。
但眼下更糟糕的是，连家与荒原各寨私下都有交易。
通过溢价丹药换取山寨的金银，如今已经成了百草商行一块分量不轻的利益。
如果这些贱民种得是培元草这样的基础草药，那么连凌最多一笑置之。
可续断花和先茅草，是中品易筋锻骨丹的主药。
若是云豹掌握了这样的原料，那么双方的供需关系就会变化，甚至影响到今后的交易。
利益损失近在眼前，连凌甚至忘了恐惧，而是暗含威胁的劝说道：“云大当家，药草只是药草，您需要的，可是成品的修行丹药！几颗不知品相的药草和一条稳定的丹药渠道，孰轻孰重，您心里应该有数。”
“孰轻孰重？自然是我利为重！”
云豹瞥了连凌一眼，“只要真金白银，哪里买不到丹药，可错过了这群村民，我上哪再去找会种药的人。”
连凌震惊，“云大当家真要为了这么几个贱民，毁了与连家那么久的交情？”
“交情断不断，不在云某，而在连公子。”
云豹淡淡道：“连掌柜要的，只是乾坤商队覆灭，至于其他，则是云山寨内务，连公子以为然否？”
深深看了油盐不进的云豹一眼，连凌冷冷抛下一句，“好！云大当家的意思，连凌明白了，告辞！”
云山众匪看到连大公子在云豹面前吃瘪，负气而走，满堂哄笑。
就连云豹本人脸上，也露出几分笑意。
或许在众匪寇看来，得到这一批会种植药草的乡民，是很了不起的胜利。
但只有连凌自己清楚，让他事态暴怒的根本原因，并不在此处。
商盟做了多少工作，连家付出多少努力，才让永宁有现在这样一团和气的局面。
可自从乾坤商行那颗老鼠屎出现，一切都变了。
挖商行墙角，扰乱丹药价格！
光培元丹一项，永宁城的丹药坊每日得短多少进项。
大大小小的药行同仁，都在背地里称乾坤商行是老鼠屎，坏了永宁这一锅好粥。
连根为什么敢授意各大山寨做事，就是因为乾坤商行的作为已经引起药行同行的众怒。
即便乾坤商行所有的商队覆灭，也不会有人同情，而是人人拍手称快，觉得老鼠屎终于挑出。
当然，连凌也能预见到，当乾坤商行六支商队尽皆覆灭的时候，那个不知天高地厚的年轻东主，多少会做些狗急跳墙似的反击。
城内早就做好的接招的准备，甚至巴不得对方早点上头。
但连凌怎么也没想到，自己这边还没对老鼠屎出手，老鼠屎就变身毒药，这是要挖连家的根啊！
所以商队灭不灭，山民死不死，对连凌而言都不重要。
他必须在最短的时间里，将沈家村的所见所闻通知连根。
乾坤商行的老鼠屎，变成毒药了！
……
商队准备回程，沈炽就路线提出了自己的看法。
“虽然荒原后半段咱们并未受到山贼伏击，可这并不代表我们已经安全了，若是按照原路返回，恐怕会自投罗网，所以我的意思是，咱们可以换条路走。”
沈炽将地图展开，一手指在众人所在的地点，另一只手沿着荒原的边界划线，“咱们可以沿着荒原边界这条驿道走，一直走到远宁镇，再穿过一段荒原进去永宁地界，虽然路程长了点，但大部分都是驿道，时间差不太多。”
“另外，沿途还会经过很多村镇，咱们可以尽量多的同每个村镇都接触下。来年咱们的主要任务是收药，但也不能空车过来，往这些村镇走走，观察询问下他们有什么需要，这样咱们就能提前准备货物。”
“等到来年咱们再过来的时候，这部分商品收益就能够大大降低咱们行商和收药的成本，也不会浪费空间，顺便还能同各个村镇混个脸熟。像咱们今次这样的空口白话，信任度实在太低了！”
洋洋洒洒说了一大篇后，沈炽朝着众人道：“各位看看我还有什么考虑的不周全的地方，补充补充？”
早就已经变成沈炽形状的伙计当然没有意见，只是一脸崇拜的鼓掌。
反倒是护卫这边有人举手，发言的人是元大年，“我觉得，既然都要往那儿走了，不如顺道再回沈家村一趟...你们笑啥，我说正事呢，咱们这趟就谈成了沈家村一个，可不得确保万无一失么！”
“所以啊，我觉得，咱们最好不声不响回去一趟，一来看看村民们有没有认真打理药田，二来也是问问他们有什么需要！反正来年咱们不是还得过来一趟收药么？”
“其他村镇会不会和咱们做生意不确定，有没有钱消费更不确定，但明年卖了药的沈家村，必然是对咱们又信任，又有钱的。到时咱再把货物向他们一卖，不光把药带回去，还能带一部分钱，这不是两全其美么？”
虽然远大年这番话说得一本正经，但商队众人脸上的笑意却越来越浓。
“美，当然美，元大年啊元大年，想不到你一副老实像，玩得倒是挺花啊！”
“我都不稀的讲，元老哥要的是正事么？他要的是那婆娘！看人家缺衣少食的，心疼的哟~~”
“咋地元老哥，动情了？想把那俏寡妇娶回切？”
另外几名护卫队员开腔，伙计们哄笑，远大年的脸臊得通红，连连摆手，“去去去，竟会瞎起哄！不然问问周队长，问问沈主食，老年说得有没有道理！”
“有道理，太有道理了！我之前怎么没想到！”
其他人还没说啥，沈炽的眼睛猛地一亮，连声附和。
虽说举贤不避亲，但实际操作起来，想要不避亲是很难的。
就好像沈炽面对沈家村，虽说他已经尽量做到公心以待，但也还是会担忧过分偏帮的问题。
心态来回拉扯的状态下，自然会疏忽掉很多内容。
就好像元大年刚刚提到的，来年的沈家村，必然是拥有极大消费欲望的沈家村。
这份钱他们不挣，难道给别人挣么？
想到此处，沈炽直接将线路一拐，决定按照元大年所说，回返沈家村一趟！
人在收获挫败之后，会尤其想念曾给自己温暖的地方，成功的过往。
得要再回沈家村的消息后，商队众人都觉得很高兴。
好心情加上轻车熟路，商队很快便来到了沈家村所在的山脚。
但滚滚的浓烟，还有冲天火光，却让众人不由得联想到最坏的情况。
沈炽脑子一片空白，低着脑袋便要往山上冲，但肩膀上的大手，却让人难以挣脱，“放开，放开我！我要回去，我要回去！！”
“你什么时候冷静下来，什么时候再行动！”
周商微一用力，便将年轻主事甩向一名护卫队员怀中，又朝心急如焚的元大年道：“你悄悄上山，看看沈家村出了什么事。记住，不论看见什么，都不要暴露，立刻回来，能做到么？”
“我...我能！”
元大年咬咬牙，连忙将铠甲脱下，无声潜入山林。
支使完斥候，周商又向商队两名车夫下令，“车队目标太明显，你们带着驮兽和大车先退回驿道，不要贸然扎营，静待我的消息。”
随着周商一系命令的下达，乱作一团的商队重新镇定，有条不紊的执行。
当马夫和伙计们驱赶着车马离开，夜风渐渐停息，年轻的主事也恢复了理智平静，只是眼眶红红，眸子泛着血丝，死死盯着远处火光。
又过一阵，林间传出簌簌声，元大年失魂落魄的走出来，朝着周商惨然一笑，“队长，咱们走吧，沈家村...完了...”
不等元大年说完，沈炽就挣开了束缚，几步奔到元大年面前，一把揪着对方的衣领，死命摇晃，“什么完了，怎么就完了，你说清楚啊，到底发生了什么事？你说，你说啊！”
“镇定点。”
周商拍拍沈炽肩膀，把又失了方寸的年轻人拉开，又朝木桩一样站着的元大年道：“将你看到的告诉我。”
“......村里到处都是山贼，人数至少有上百，他们四处放火，所有房子都被烧着了，我在外围看了两圈......没有发现一个沈家村民...”
元大年惨然一笑，“我们...来晚了！”
“不会的，我不相信，我要上去，我要上去！”
闻言，沈炽脑袋嗡得一声，便又要往山上冲。
自下山之后就像个尸体一样的元大年突然暴怒，他一把将沈炽推到地上，“去，上去有什么用，那么多山贼，还有数名头目，你上去多送一个吗？你若是个男人，就他妈的把眼泪擦了，你不是会做生意嘛，挣他妈八万十万个大钱，请个馆主将这个山寨踏平，哭，哭有什么用！”
倒在地上的沈炽虽然双目通红，却并未流泪。
反倒是怒目圆瞪的元大年，已是泪痕满面。
但不论站着的还是倒着的，皆是心如死灰。
“这么着急绝望？”
周商不太理解，“火还没烧完，说明山贼才来不久吧，没看到村民，也未必就是屠杀，匪寇倾巢出动，就算不为钱财，也得抢几个娘们回去吧？”
唰！
元大年和沈炽几乎同时抬头，不敢相信的同时，又满带渴望。
“我怀疑这些山贼，是追着我们商队的踪迹找到沈家村的，所以他们的目标应该是我们，如果这样想，村民或许都还活着，只是被集中起来了。”
周商迎着两人期盼的目光，这样总结道：“但这些只是猜测，具体怎样，我得上去看看才知道。”
“不行！”
“不可以！”
听到这话，刚刚还满眼期盼的两人，几乎同时出言反对。
元大年：“山贼人数太多了，咱们需要更多人手，需要回永宁求援。”
“一来一回，村民们等不起，不如我们兵分两路！”
沈炽咬着牙道：“周队长带商队回永宁，我上山去，对方既然是冲着咱们商队来的，必然有所图谋，我试试能不能周旋，拖延时间！”
元大年有些生气，“若对方就是来灭咱口的，你回去不是羊入虎口，找死嘛？”
“我不怕死。”
沈炽异常平静，“若不是答应娘亲，其实我早就想下去了。沈家村就是我活着的最大意义，如果村子没了，那我还不如去死。所以我，必须得上去。”
周商看看气得不知道该说什么话的元大年，又看看平静决然，无惧生死的年轻管事。
摇摇头，一句话没讲，转身便朝山上走。
“我的工作，就是保护商行的财产安全，既然沈家村成了我行药商，这事又被我碰上，就没有不管的道理。如果敌人真强到无可匹敌，你们的办法倒也不错，可我听来听去，不过是些山贼而已。”
“你俩候在这儿，我去去便回。”
重甲踏在石阶上，发出砰砰的声响，每一步都像擂鼓雷震。
……
沈家村中，火光四起
山贼将全体村民集中后山，让他们亲眼看着自己的家园被火光吞噬。
只有无家可归的人，才会死心塌地的留在山上，云豹觉得水香说得有道理，便同意了这个行动。
水香将崽子们分成两波，一拨人在村中各处放火，另一拨人则是将从村中搜刮出的财务，搬运到后山的空地上。
原本一切都进行的很顺利，直到守备村口的小头目，踉踉跄跄的跑来报信。
“当家的不好了，有个铁甲怪物闯进来啦！死了好多崽子！”
“瞧你那怂样，滚一边去！”
看着手下一副吓破胆的怂样，水香仿佛听到其余几位当家的嘲笑声，一脚把他踹翻在地，正要说话，就看到本该在四处放火和搜刮财务的崽子，不知怎么的聚在一团。
仿佛正被什么东西追赶，连滚带爬的朝着众人这边跑，一边跑一边还不断地往后瞧，好像生怕被追上。
而越过仓皇奔逃的众山贼，当家门也看见了穿着狰狞铁甲的周商。
简单核对下信息就知道，此人便是二当家口中那个非同一般的对手。
群体总会给人以错觉，云山寨几名当家相互看看，有些跃跃欲试。
多年相处，云豹哪还不了解这些人的心思，淡淡一句“你们陪人玩玩吧。”几名云山寨头目便急不可耐的出手了。
能够在一座山寨担任头目的人，至少是感气以上的境界。
而过于险恶的底层环境，也让山贼们无法像普通修炼者那样，慢慢蕴养元炁，而是学着上古时修行的办法。
先打通一两条经脉，练习一门杀招，以此在弱肉强食的丛林法则中生存下去。
四当家水香的杀招便是飞龙拐，将全身力道灌于手腕中部的内关穴，然后借由巧劲爆发，掷出的拐棍能有数千斤的力道。
其余头目的杀招，威能也都在这个范围上下，几人合力，就连刚入品的修行者也难以招架。
山贼的世界里可不存在什么公平对决，头目们一齐迎上铁甲人，默契的施展杀招。
绕到背后的水香，更是朝着周商后脑掷出飞龙拐。
云山寨五位头目的杀招，几乎同时落在周商身上，就连那身刀枪不入的玄铁重甲，遭创处尽皆凹陷龟裂。
水香适时掷出飞龙拐，看似木质实则生铁的拐棍，打着旋儿重重砸在来人后脑上，“咚”一声的闷响，头盔凹陷，拐棍弹飞，但头盔下的脖颈，却是纹丝未动。
可这数万斤的合力，被甲中人生生吃下，然后他出手了。
在云山寨几名头目，被自己杀招反震发麻的时候。
两拳，两脚！
四条喷血的抛物线。
除了远程掷拐的水香躲过一劫，正面出击的四个山贼头目，一瞬间就被击倒，生死不知。
“咕嘟”
水香后怕的吞下一口唾沫，连武器都顾不得捡，逃也似的躲到云豹身后，佝偻起身体。
“好体魄，好气力！”
一直观察着战场的云豹，并没有因为四名手下被瞬间击破而生气，反而对周商露出毫不掩饰的赞赏，“似这般的天资，不该做商贾犬马，加入云山寨，从今后，你就是我云豹的兄弟！”
周商没有搭话，只是一步一步的朝云豹逼近，意图鲜明。
“行吧，既然如此，便让你知晓，感气与入品的差距！”
话音落下的一瞬间，云豹脚下地面蛛网般碎裂，身形瞬间消失的同时。
一阵剧烈的钢铁扭曲声，从周商的胸口爆裂开来。
被几名头目合击依旧纹丝不动的铁甲人，此时“吭吭”连退数步，玄铁胸甲更是被撕出一个大洞！
再看原地，云豹不知何时闪现在周商刚刚站立的位置，将手更是抓着一块玄铁胸甲的碎片，表情淡然道：“为何世人将通脉称作入品，因为周身贯通一炁后，体魄的增强速率，会是感气时的十倍，百倍！”
“配合功法的技法，更浑厚的元炁爆发，感气对通脉，不论你的天资多么卓绝，这都是逾越不过的天堑。”
话音落，五指用力，一阵刺耳的扭曲声，云豹将捏成一团的玄甲碎片，随意丢在地上，“我若要杀你，重甲挡不住，所以选吧，是带着不甘和自大即刻死去，还是加入云山寨，积蓄力量向我复仇？”
周商没有理会云豹的絮叨，只是低头看看胸甲上的大洞，还有不远处被揉成团的甲片，无语的摇头低喃，“这就是入品境界么，战力也太乱来了，一点也没有循序渐进的意思啊！”
一边自言自语，一边将身上甲胄解开，毕竟胸口都露出来了，再穿着实在有点呆。
云豹看到周商卸甲，旋即露出笑意，“识时务的人，通常获得比较久，你放心，等你上了山，便知道，我只会比你的东家，大方十倍百倍，绝不会短了你的修行资源！”
如果之前，云豹是没有底气说这句话的，但得到了沈家村这匹药奴后，情况就完全不一样了。
他可以对周商倾注足够的资源，因为他有信心，自己的进度，永远可以压对方一头！
等到云山寨拥有两位入品高手，这荒原的一切，便要重新定定归属了。
一时间，云豹只觉得胸中豪气万千，将要执掌一切。
“醒一醒，你从哪里看出，我要投降？”
卸甲周商肌肤变色，好似金身塑像，泛光的手掌朝着云豹所在便是一推。
下一刻，一道金色圆柱将云山寨的匪首吞没，散溢金光将整座后山照亮。
刹那辉光，瞬息而逝。
金光过后，云豹低头看看胸腹中空的大洞，琥珀色的异瞳透露着无限迷茫，“这...是...什么招数？”
“佛光初现。”
金刚化的周商声音低沉，庄严无限，“刚研究出来的，还不熟练。”
“佛光...初现？”
云豹扯扯嘴角，“真是个..好名字。”
言罢，云山匪首种种倒地，漫山匪寇尖叫着，四处逃窜。
这让本就上头的水香更为愤怒，“你们要造反嘛？别忘了我才是四当家！”
“四哥，别闹了，这是老大的意思！”
一句话，让本欲暴怒的水香变成被掐脖子的公鸭。
人群迅速分开，喧声渐止。
众人不约而同将目光投向村口处。
“啪嗒，啪嗒”
就像是羊圈里突然闯入一头猛虎，云山寨的大当家现身，身旁还跟着个衣着光鲜的年轻人，手上似有抓着什么东西。
但也没人注意他，因为此时不论匪寇还是村民，都将注意力，集中在云豹身上。
这位盘踞云山寨的贼王，身材不算高大，更称不上魁梧，如果从背后看，就像一个普通的中年人。
可若是视线相对，任谁都忘不了那双冷漠无比的，琥珀色的异瞳。
对视着好似被钢刀刮过头皮，极度致命的感觉，清晰无比。
明明因为对方的到来才让山贼们住手，但众人却觉得落在这位手里，下场只会更惨。
正当绝望情绪蔓延开来时，那个身着华服的年轻人笑着出声了，“云大当家的虎威太甚，可别把咱们的药师给吓着。”
年轻人调笑着来到云豹身前，隔断了云山寨匪首凶悍气势的同时，朝着一众村民，和颜悦色的笑着，并摊开掌心，展示手中的两株药苗。
“想不到这样一个山野村落，竟然有能够培育续断花和仙茅草的先生。请先生出列，我保你全家无事！”
年轻人是百草商行的干事连凌，连根嫡出子嗣，原本跟着云豹，是为了追踪任务结果。
却没想到在永宁村，竟然有意外收获。
作为以丹药起家的永宁望族，连家弟子即便不通修行，也必然是精通药理的人才。
即便夜黑风高，连凌也是一眼就看出村中田里的药铺。
本来嘛，每个村子多多少少都会胡乱重点草药，但连凌走近一看却发现，这药圃开垦得极为规整。
专业的人总归是会对专业的事关注更多，连凌出于本能下了田，发现眼前这片药田虽然是新开垦的，同连家的药田自然没法比，可也算打理得用心。
凑近挖出药苗再一看，连凌惊讶了，田里种得竟然不是基础药草，而是续断花和仙茅草的生苗！
这让连凌不禁怀疑，沈家村可能有位野生的炼丹师。
所以他立马找到云豹，请其约束手下，怕的就是山贼们下手没个轻重，若是将这样的炼丹师杀死。
眼下屠刀悬于头顶，山匪横在两旁，哪怕再是清高的炼丹师，也摆不起架子了吧。
连凌心中这样想着，但出人意料的是，听到这话的村民们虽然面面相觑，却没有一个人站出来承认。
“我劝先生不要自作聪明。”
这情形让连凌面上有些挂不住，冷声道：“不要以为不出来咱们就会投鼠忌器，云大当家的有一万种方法让你开口，比如...先杀几个孩子！”
此言一出，沈家村的女人各个牙关打颤，死命抱紧怀里的孩子。
就连山贼也没想到，这个年轻人会这么狠，频频侧目。
村民们一阵骚动，终于有人坐不住了，“俺不知道你说得先生是谁，但你要是想问你手上的药苗，那就是俺们种得，要杀要剐你冲着俺们来！”
“为了活命，你们这些泥腿子还真是什么都敢往身上揽啊。”
连凌嗤笑，两指捻起一根仙茅草便朝着开口的村民问道：“你知道这是什么么？知道该种在那儿么？就敢大言不惭！”
“俺怎么不知道了，这是仙茅草，得种在土质疏松肥沃的药圃里！这种事情，不光俺知道，连俺们村的娃娃都知道！”
被蔑视的村民梗着脖子顶了回去。
可言语中的信息，却让连凌的脸色不自觉阴沉下来，“胡说八道！”
连家视作珍宝的家学根本，便是药草培植，炼丹制药。
这是连家弟子心中不容侵犯的骄傲与荣耀。
骤然听见随便荒山村民人人都会，连凌莫名暴怒，喝骂一声后，他随手点向另外一位村民，“你来讲，这药应该怎么种？”
“培植十月，选开花母株，从叶鞘采下果实，搓出种子，以母株调制药水混合细沙，浸泡数月后开......”
“住口！快住口！！胡说八道，简直是在胡说八道。”
听着村民把培植仙茅的关要倒豆子似的说出，连凌气得眼睛都红了。
这样珍贵的知识，从这群泥腿子口中说出，根本就是玷污。
该死，这些人都该死。
暴怒连凌冲进人群，单手抓着刚刚回话的村民脖颈将人从地上提起，厉声喝问，“说，这些是谁教你们的，快说！”
被掐住咽喉的村民满脸涨红，眼瞅就要窒息，他的婆娘再也耐不住了，“放开俺当家的，种药草都是商行的人教得，你有事找他们去啊，欺负俺们算什么本事，放开我，放开我！”
想要冲上来的女人被村民们七手八脚的拦住，但情急之下说出的话，也让连凌得到了问题的答案。
可听完这个答案，他的心情却一点都没有变好。
他甚至觉得，还不如沈家村真有个野生的炼丹师，而不是乾坤商行这颗老鼠屎，将那么珍贵的培植知识四处传授。
这些贱民也配学种药！？
将手中村民丢回人群砸倒一片，连凌暴怒下令，“杀，该杀！把这群不懂培植的刁民，统统杀光！”
疯魔似的一阵咆哮，却发现云山寨的崽子们动也没动。
连凌忽然意识到一些，猛地扭头，便看见云豹用那双琥珀色的异瞳，饶有兴致的打量一众村民。
甚至摇动手指，示意几个将反抗村民压迫地上的山贼滚开一旁。
这状况外的展开让连凌没由来的心头一慌，暗恨失言的同时，不忘转身向云豹质问，“云大当家的，这是什么意思？”
“云山寨正缺一些伺候的下人，我看这些村民就不错，打算带回山上。”
云豹不以为杵的笑笑，这样开口敷衍道。
望族出生的大公子，何曾受过这样的糊弄，连凌涨红了脸，“云大当家把我当傻子嘛！？”
云豹扭头，琥珀色的异瞳像当头浇下的凉水，视人命如草芥的冷漠眼神，霎时让连凌冷静下来。
意识到刚刚失言，不由得后背发紧，心底寒气直冒。
一向被山贼们奉为上宾的体验让他差点忘记，眼前站着的，可不是连家堡的下人武仆，而是杀人不眨眼的云山匪首。
但眼下更糟糕的是，连家与荒原各寨私下都有交易。
通过溢价丹药换取山寨的金银，如今已经成了百草商行一块分量不轻的利益。
如果这些贱民种得是培元草这样的基础草药，那么连凌最多一笑置之。
可续断花和先茅草，是中品易筋锻骨丹的主药。
若是云豹掌握了这样的原料，那么双方的供需关系就会变化，甚至影响到今后的交易。
利益损失近在眼前，连凌甚至忘了恐惧，而是暗含威胁的劝说道：“云大当家，药草只是药草，您需要的，可是成品的修行丹药！几颗不知品相的药草和一条稳定的丹药渠道，孰轻孰重，您心里应该有数。”
“孰轻孰重？自然是我利为重！”
云豹瞥了连凌一眼，“只要真金白银，哪里买不到丹药，可错过了这群村民，我上哪再去找会种药的人。”
连凌震惊，“云大当家真要为了这么几个贱民，毁了与连家那么久的交情？”
“交情断不断，不在云某，而在连公子。”
云豹淡淡道：“连掌柜要的，只是乾坤商队覆灭，至于其他，则是云山寨内务，连公子以为然否？”
深深看了油盐不进的云豹一眼，连凌冷冷抛下一句，“好！云大当家的意思，连凌明白了，告辞！”
云山众匪看到连大公子在云豹面前吃瘪，负气而走，满堂哄笑。
就连云豹本人脸上，也露出几分笑意。
或许在众匪寇看来，得到这一批会种植药草的乡民，是很了不起的胜利。
但只有连凌自己清楚，让他事态暴怒的根本原因，并不在此处。
商盟做了多少工作，连家付出多少努力，才让永宁有现在这样一团和气的局面。
可自从乾坤商行那颗老鼠屎出现，一切都变了。
挖商行墙角，扰乱丹药价格！
光培元丹一项，永宁城的丹药坊每日得短多少进项。
大大小小的药行同仁，都在背地里称乾坤商行是老鼠屎，坏了永宁这一锅好粥。
连根为什么敢授意各大山寨做事，就是因为乾坤商行的作为已经引起药行同行的众怒。
即便乾坤商行所有的商队覆灭，也不会有人同情，而是人人拍手称快，觉得老鼠屎终于挑出。
当然，连凌也能预见到，当乾坤商行六支商队尽皆覆灭的时候，那个不知天高地厚的年轻东主，多少会做些狗急跳墙似的反击。
城内早就做好的接招的准备，甚至巴不得对方早点上头。
但连凌怎么也没想到，自己这边还没对老鼠屎出手，老鼠屎就变身毒药，这是要挖连家的根啊！
所以商队灭不灭，山民死不死，对连凌而言都不重要。
他必须在最短的时间里，将沈家村的所见所闻通知连根。
乾坤商行的老鼠屎，变成毒药了！
……
商队准备回程，沈炽就路线提出了自己的看法。
“虽然荒原后半段咱们并未受到山贼伏击，可这并不代表我们已经安全了，若是按照原路返回，恐怕会自投罗网，所以我的意思是，咱们可以换条路走。”
沈炽将地图展开，一手指在众人所在的地点，另一只手沿着荒原的边界划线，“咱们可以沿着荒原边界这条驿道走，一直走到远宁镇，再穿过一段荒原进去永宁地界，虽然路程长了点，但大部分都是驿道，时间差不太多。”
“另外，沿途还会经过很多村镇，咱们可以尽量多的同每个村镇都接触下。来年咱们的主要任务是收药，但也不能空车过来，往这些村镇走走，观察询问下他们有什么需要，这样咱们就能提前准备货物。”
“等到来年咱们再过来的时候，这部分商品收益就能够大大降低咱们行商和收药的成本，也不会浪费空间，顺便还能同各个村镇混个脸熟。像咱们今次这样的空口白话，信任度实在太低了！”
洋洋洒洒说了一大篇后，沈炽朝着众人道：“各位看看我还有什么考虑的不周全的地方，补充补充？”
早就已经变成沈炽形状的伙计当然没有意见，只是一脸崇拜的鼓掌。
反倒是护卫这边有人举手，发言的人是元大年，“我觉得，既然都要往那儿走了，不如顺道再回沈家村一趟...你们笑啥，我说正事呢，咱们这趟就谈成了沈家村一个，可不得确保万无一失么！”
“所以啊，我觉得，咱们最好不声不响回去一趟，一来看看村民们有没有认真打理药田，二来也是问问他们有什么需要！反正来年咱们不是还得过来一趟收药么？”
“其他村镇会不会和咱们做生意不确定，有没有钱消费更不确定，但明年卖了药的沈家村，必然是对咱们又信任，又有钱的。到时咱再把货物向他们一卖，不光把药带回去，还能带一部分钱，这不是两全其美么？”
虽然远大年这番话说得一本正经，但商队众人脸上的笑意却越来越浓。
“美，当然美，元大年啊元大年，想不到你一副老实像，玩得倒是挺花啊！”
“我都不稀的讲，元老哥要的是正事么？他要的是那婆娘！看人家缺衣少食的，心疼的哟~~”
“咋地元老哥，动情了？想把那俏寡妇娶回切？”
另外几名护卫队员开腔，伙计们哄笑，远大年的脸臊得通红，连连摆手，“去去去，竟会瞎起哄！不然问问周队长，问问沈主食，老年说得有没有道理！”
“有道理，太有道理了！我之前怎么没想到！”
其他人还没说啥，沈炽的眼睛猛地一亮，连声附和。
虽说举贤不避亲，但实际操作起来，想要不避亲是很难的。
就好像沈炽面对沈家村，虽说他已经尽量做到公心以待，但也还是会担忧过分偏帮的问题。
心态来回拉扯的状态下，自然会疏忽掉很多内容。
就好像元大年刚刚提到的，来年的沈家村，必然是拥有极大消费欲望的沈家村。
这份钱他们不挣，难道给别人挣么？
想到此处，沈炽直接将线路一拐，决定按照元大年所说，回返沈家村一趟！
人在收获挫败之后，会尤其想念曾给自己温暖的地方，成功的过往。
得要再回沈家村的消息后，商队众人都觉得很高兴。
好心情加上轻车熟路，商队很快便来到了沈家村所在的山脚。
但滚滚的浓烟，还有冲天火光，却让众人不由得联想到最坏的情况。
沈炽脑子一片空白，低着脑袋便要往山上冲，但肩膀上的大手，却让人难以挣脱，“放开，放开我！我要回去，我要回去！！”
“你什么时候冷静下来，什么时候再行动！”
周商微一用力，便将年轻主事甩向一名护卫队员怀中，又朝心急如焚的元大年道：“你悄悄上山，看看沈家村出了什么事。记住，不论看见什么，都不要暴露，立刻回来，能做到么？”
“我...我能！”
元大年咬咬牙，连忙将铠甲脱下，无声潜入山林。
支使完斥候，周商又向商队两名车夫下令，“车队目标太明显，你们带着驮兽和大车先退回驿道，不要贸然扎营，静待我的消息。”
随着周商一系命令的下达，乱作一团的商队重新镇定，有条不紊的执行。
当马夫和伙计们驱赶着车马离开，夜风渐渐停息，年轻的主事也恢复了理智平静，只是眼眶红红，眸子泛着血丝，死死盯着远处火光。
又过一阵，林间传出簌簌声，元大年失魂落魄的走出来，朝着周商惨然一笑，“队长，咱们走吧，沈家村...完了...”
不等元大年说完，沈炽就挣开了束缚，几步奔到元大年面前，一把揪着对方的衣领，死命摇晃，“什么完了，怎么就完了，你说清楚啊，到底发生了什么事？你说，你说啊！”
“镇定点。”
周商拍拍沈炽肩膀，把又失了方寸的年轻人拉开，又朝木桩一样站着的元大年道：“将你看到的告诉我。”
“......村里到处都是山贼，人数至少有上百，他们四处放火，所有房子都被烧着了，我在外围看了两圈......没有发现一个沈家村民...”
元大年惨然一笑，“我们...来晚了！”
“不会的，我不相信，我要上去，我要上去！”
闻言，沈炽脑袋嗡得一声，便又要往山上冲。
自下山之后就像个尸体一样的元大年突然暴怒，他一把将沈炽推到地上，“去，上去有什么用，那么多山贼，还有数名头目，你上去多送一个吗？你若是个男人，就他妈的把眼泪擦了，你不是会做生意嘛，挣他妈八万十万个大钱，请个馆主将这个山寨踏平，哭，哭有什么用！”
倒在地上的沈炽虽然双目通红，却并未流泪。
反倒是怒目圆瞪的元大年，已是泪痕满面。
但不论站着的还是倒着的，皆是心如死灰。
“这么着急绝望？”
周商不太理解，“火还没烧完，说明山贼才来不久吧，没看到村民，也未必就是屠杀，匪寇倾巢出动，就算不为钱财，也得抢几个娘们回去吧？”
唰！
元大年和沈炽几乎同时抬头，不敢相信的同时，又满带渴望。
“我怀疑这些山贼，是追着我们商队的踪迹找到沈家村的，所以他们的目标应该是我们，如果这样想，村民或许都还活着，只是被集中起来了。”
周商迎着两人期盼的目光，这样总结道：“但这些只是猜测，具体怎样，我得上去看看才知道。”
“不行！”
“不可以！”
听到这话，刚刚还满眼期盼的两人，几乎同时出言反对。
元大年：“山贼人数太多了，咱们需要更多人手，需要回永宁求援。”
“一来一回，村民们等不起，不如我们兵分两路！”
沈炽咬着牙道：“周队长带商队回永宁，我上山去，对方既然是冲着咱们商队来的，必然有所图谋，我试试能不能周旋，拖延时间！”
元大年有些生气，“若对方就是来灭咱口的，你回去不是羊入虎口，找死嘛？”
“我不怕死。”
沈炽异常平静，“若不是答应娘亲，其实我早就想下去了。沈家村就是我活着的最大意义，如果村子没了，那我还不如去死。所以我，必须得上去。”
周商看看气得不知道该说什么话的元大年，又看看平静决然，无惧生死的年轻管事。
摇摇头，一句话没讲，转身便朝山上走。
“我的工作，就是保护商行的财产安全，既然沈家村成了我行药商，这事又被我碰上，就没有不管的道理。如果敌人真强到无可匹敌，你们的办法倒也不错，可我听来听去，不过是些山贼而已。”
“你俩候在这儿，我去去便回。”
重甲踏在石阶上，发出砰砰的声响，每一步都像擂鼓雷震。
……
沈家村中，火光四起
山贼将全体村民集中后山，让他们亲眼看着自己的家园被火光吞噬。
只有无家可归的人，才会死心塌地的留在山上，云豹觉得水香说得有道理，便同意了这个行动。
水香将崽子们分成两波，一拨人在村中各处放火，另一拨人则是将从村中搜刮出的财务，搬运到后山的空地上。
原本一切都进行的很顺利，直到守备村口的小头目，踉踉跄跄的跑来报信。
“当家的不好了，有个铁甲怪物闯进来啦！死了好多崽子！”
“瞧你那怂样，滚一边去！”
看着手下一副吓破胆的怂样，水香仿佛听到其余几位当家的嘲笑声，一脚把他踹翻在地，正要说话，就看到本该在四处放火和搜刮财务的崽子，不知怎么的聚在一团。
仿佛正被什么东西追赶，连滚带爬的朝着众人这边跑，一边跑一边还不断地往后瞧，好像生怕被追上。
而越过仓皇奔逃的众山贼，当家门也看见了穿着狰狞铁甲的周商。
简单核对下信息就知道，此人便是二当家口中那个非同一般的对手。
群体总会给人以错觉，云山寨几名当家相互看看，有些跃跃欲试。
多年相处，云豹哪还不了解这些人的心思，淡淡一句“你们陪人玩玩吧。”几名云山寨头目便急不可耐的出手了。
能够在一座山寨担任头目的人，至少是感气以上的境界。
而过于险恶的底层环境，也让山贼们无法像普通修炼者那样，慢慢蕴养元炁，而是学着上古时修行的办法。
先打通一两条经脉，练习一门杀招，以此在弱肉强食的丛林法则中生存下去。
四当家水香的杀招便是飞龙拐，将全身力道灌于手腕中部的内关穴，然后借由巧劲爆发，掷出的拐棍能有数千斤的力道。
其余头目的杀招，威能也都在这个范围上下，几人合力，就连刚入品的修行者也难以招架。
山贼的世界里可不存在什么公平对决，头目们一齐迎上铁甲人，默契的施展杀招。
绕到背后的水香，更是朝着周商后脑掷出飞龙拐。
云山寨五位头目的杀招，几乎同时落在周商身上，就连那身刀枪不入的玄铁重甲，遭创处尽皆凹陷龟裂。
水香适时掷出飞龙拐，看似木质实则生铁的拐棍，打着旋儿重重砸在来人后脑上，“咚”一声的闷响，头盔凹陷，拐棍弹飞，但头盔下的脖颈，却是纹丝未动。
可这数万斤的合力，被甲中人生生吃下，然后他出手了。
在云山寨几名头目，被自己杀招反震发麻的时候。
两拳，两脚！
四条喷血的抛物线。
除了远程掷拐的水香躲过一劫，正面出击的四个山贼头目，一瞬间就被击倒，生死不知。
“咕嘟”
水香后怕的吞下一口唾沫，连武器都顾不得捡，逃也似的躲到云豹身后，佝偻起身体。
“好体魄，好气力！”
一直观察着战场的云豹，并没有因为四名手下被瞬间击破而生气，反而对周商露出毫不掩饰的赞赏，“似这般的天资，不该做商贾犬马，加入云山寨，从今后，你就是我云豹的兄弟！”
周商没有搭话，只是一步一步的朝云豹逼近，意图鲜明。
“行吧，既然如此，便让你知晓，感气与入品的差距！”
话音落下的一瞬间，云豹脚下地面蛛网般碎裂，身形瞬间消失的同时。
一阵剧烈的钢铁扭曲声，从周商的胸口爆裂开来。
被几名头目合击依旧纹丝不动的铁甲人，此时“吭吭”连退数步，玄铁胸甲更是被撕出一个大洞！
再看原地，云豹不知何时闪现在周商刚刚站立的位置，将手更是抓着一块玄铁胸甲的碎片，表情淡然道：“为何世人将通脉称作入品，因为周身贯通一炁后，体魄的增强速率，会是感气时的十倍，百倍！”
“配合功法的技法，更浑厚的元炁爆发，感气对通脉，不论你的天资多么卓绝，这都是逾越不过的天堑。”
话音落，五指用力，一阵刺耳的扭曲声，云豹将捏成一团的玄甲碎片，随意丢在地上，“我若要杀你，重甲挡不住，所以选吧，是带着不甘和自大即刻死去，还是加入云山寨，积蓄力量向我复仇？”
周商没有理会云豹的絮叨，只是低头看看胸甲上的大洞，还有不远处被揉成团的甲片，无语的摇头低喃，“这就是入品境界么，战力也太乱来了，一点也没有循序渐进的意思啊！”
一边自言自语，一边将身上甲胄解开，毕竟胸口都露出来了，再穿着实在有点呆。
云豹看到周商卸甲，旋即露出笑意，“识时务的人，通常获得比较久，你放心，等你上了山，便知道，我只会比你的东家，大方十倍百倍，绝不会短了你的修行资源！”
如果之前，云豹是没有底气说这句话的，但得到了沈家村这匹药奴后，情况就完全不一样了。
他可以对周商倾注足够的资源，因为他有信心，自己的进度，永远可以压对方一头！
等到云山寨拥有两位入品高手，这荒原的一切，便要重新定定归属了。
一时间，云豹只觉得胸中豪气万千，将要执掌一切。
“醒一醒，你从哪里看出，我要投降？”
卸甲周商肌肤变色，好似金身塑像，泛光的手掌朝着云豹所在便是一推。
下一刻，一道金色圆柱将云山寨的匪首吞没，散溢金光将整座后山照亮。
刹那辉光，瞬息而逝。
金光过后，云豹低头看看胸腹中空的大洞，琥珀色的异瞳透露着无限迷茫，“这...是...什么招数？”
“佛光初现。”
金刚化的周商声音低沉，庄严无限，“刚研究出来的，还不熟练。”
“佛光...初现？”
云豹扯扯嘴角，“真是个..好名字。”
言罢，云山匪首种种倒地，漫山匪寇尖叫着，四处逃窜。