李肇基这个时候来到了冶铁炉旁，他与一干炉工师傅打着招呼，见到了徐荣兴立刻上前，说道：“徐掌柜，怠慢您了。”
徐荣兴哪里还管的了这些虚礼，直奔主题，问道：“李掌柜，这似乎不是我们佛山炉形吧。”
李肇基说：“也算得上佛山炉形，还是马师傅给砌的。”
马师傅满脸苦涩，现在他可不认为这种炉子可以炼出生铁来，所以不敢应承，生怕真的失败了，坏了自己的名声。
“可我瞧着有很多和我们那里不一样的地方。”徐荣兴倒是有刨根问底的精神。
李肇基说：“主体还是用的佛山冶铁炉的形制，只不过我安排人进行了改进，增加了蓄热室。”
“蓄热室.......干什么的。”徐荣兴可不蠢，搭设这么一个炉子消耗的资源和工食银他是清楚的，李肇基再有钱，也不会弄着玩，更重要的是，人家还邀请这么多人来看，总归是有些道理。
蓄热室的最大好处就是提升炉温，是炼钢所必须的结构，一般来说，冶炼生铁的炉子也就达到一千二百度的炉温，而让钢融化，则是需要一千六百度，当然，现在李肇基拿不出与之匹配的耐热材料，这一点的解决，日后可以寄托在景德镇这类瓷器生产中心。
而另外一个好处就是可以提升热效率，减少对燃料的消耗。
其实不光是佛山冶铁炉，这个时代的冶铁炉子，都是敞开的，燃料的热效率很低，而用耐火砖和其他耐热材料建造一个蓄热室，就可以把效率提升上去。
只不过，李肇基也只是懂的蓄热室的原理，却不知道冶铁炉的具体结构与砌筑，至少那敞开的炉口就必须封闭，但那种冶铁炉又找不到会砌的师傅。
李肇基可以没有时间慢慢试制有蓄热室的冶铁炉，索性把马师傅请来，先砌筑一座和佛山炉一样形制的炉子，然后再以此为基础进行改进。
李肇基说：“蓄热室的妙用很多，有一点我觉得徐掌柜会感兴趣。”
“什么？”徐荣兴问。
李肇基说：“可以减少燃料的消耗，至少减少三成的木炭消耗。”
徐荣兴和马师傅相互看了一眼，各自笑了起来，徐荣兴说：“怎么可能啊，这怎么可能。”
马师傅也是说：“是啊，您又不是冶铁行当的，怎么会懂的冶铁行都不懂的手艺呢？”
李肇基说：“那徐掌柜和马师傅愿意和李某打个赌吗？”
马师傅尴尬一笑，拍了拍干瘪的胸脯，说道：“当然敢！”
但徐荣兴却脸色大变，想起了那个被关在钟楼里，等着吃桌子的人，说道：“还是不要了吧。”
海述祖欣慰点点头，心道自己这个连襟还是挺上道的，自己提点了他，他就听了，不愧是佛山有名的买卖家，听人劝吃饱饭。
李肇基却是说：“徐掌柜当真不赌？我的赌注是，若是李某赢了，合办铁坊的干股给海兄六成，若是我输了，我们商社一半的铁料从你们合办的铁坊采购，每担我给你们一两三钱的价，如何？”
海述祖听了这话，立刻悔的肠都青了，后悔刚才来前就不该提醒徐荣兴。
因为这场豪赌，不论谁赢谁输，他海述祖都是必赢的啊。
“马师傅，你若是赢了，我给你两倍的筹赏，若是输了，就按照我开的条件，听商社差遣两年如何？”李肇基又对马师傅说。
马师傅倒是不犹豫，当即就同意了。
在此前，李肇基提出长期雇佣马师傅，开的薪资条件不可谓不优厚，只不过马师傅不想离乡，所以未曾答应，现在出于对自己手艺和见识的骄傲，他愿意一赌，反正输了也不吃亏。
“徐兄，快些同意呀，怎么好拂了李掌柜的面子。”海述祖忍不住出口提醒说。
“李掌柜当真有把握减少三成的木炭消耗？”徐荣兴看向李肇基，他认真盯着，似乎想要从李肇基的神色变化找出他的真实想法。
李肇基说：“这是第一次开炉，所以我只让人减少了两成的木炭。”
“两成也是了不得的。”马师傅似乎不在乎两成三成。
李肇基又说：“徐掌柜赌不赌，我若是赢了，这冶铁炉的秘密可以送给你们，算作海兄的一股，如何？”
徐荣兴闻言，无奈摇头，说道：“李掌柜当真是豪爽，这是往我徐某人嘴里喂饭啊，我若是再不赌，就是给脸不要脸了。”
这下徐荣兴也不亏了，自己赢了，每担铁料多赚一钱银子，即便是输了，白得可以减少木炭消耗的技术，也是徐家的福分，何乐而不为呢，他也由此察觉到了李肇基的满满诚意，说是在对赌，其实根本不想靠着对赌占自己的便宜。
当着所有人的面，炉工填入了八成的木炭，对于这样近乎标准的佛山炉需要多少木炭，徐荣兴等人很清楚，再加上用的铁矿石粉料也是一样的，所以不会有能造假的地方。
李肇基招呼说道：“点盘香，准备开炉。”
盘香是计时用的仪器，也是从佛山弄来的，一盘香能燃烧一个时辰整，这也是这类佛山冶铁炉出一炉铁需要的时间。当然，具体的时间由炉头把控，若是时间太长了，会把炉子给烧塌。
李肇基举着火把，对徐荣兴说：“徐掌柜，请您点火。”
“不敢不敢，该炉头点火才是。”徐荣兴把火把递给了马师傅。
马师傅举着火把，不知所措说：“可这第一炉该东家开才是。”
李肇基上前，不顾马师傅身上脏兮兮的，握住了他拿火把的手，说道：“马师傅，咱们一起。”
二人上前，点燃了火头，很快，冶铁炉里的木炭噼里啪啦的燃烧起来，虽说刚才马师傅被邀请一起开炉，非常荣幸，但很快就急的团团乱转，原因很简单，他这种炉头，观察炉子的情况是在开口的炉顶去看的，可现在炉顶被那大喇叭盖上，根本就看不到了。
一开始还好，但随着里面的动静开始不对劲，马师傅有些急躁了。
炉工们是最忙活的，分班转动着铁风扇，发出嘿咻嘿咻的号子声，这声音马师傅很熟悉，但此情此景，他却更为急迫，在坑顶满头大汗，急的团团转。
徐荣兴却没有纠结这个，虽然对些很了解，但他的注意力被那转动的风扇给吸引过去了，他发现，那转动的风扇与自家用的也不同，因为风扇转动的飞快，而摇动风扇的炉工却和自家的工作效率没什么不同。
“这风扇古怪，怎生转的如此快？”徐荣兴打量着风扇，问向一旁换了班，正在喝水擦汗的炉工。
“这是李大掌柜的发明，让木匠做出来的，当真是神奇，快了好几倍，说叫给变速齿轮什么的，我们也不懂，但确实厉害。大掌柜简直就是鲁班在世，墨子重生啊。”炉工满脸兴奋，对李肇基还是很崇拜的。
徐荣兴啧啧称奇，心道无论输赢，自己都要把这手艺买回去，就算冶铁失败，但这风扇的改良对于提升炼铁效率很有用，他也感慨，这一趟当真是没有白来。
时间一分一秒的过去，马师傅的脸色也由焦急变的凝重了，他满脸犹豫，原因很简单，从各种细节来看，是到了开炉出铁的时候了，可看不到炉内的情况，他有些拿不定主意，这对于他可实在是太煎熬了。
毕竟是干了几十年炉工的炉头，炼了几千炉的铁，到现在却摸不准何时开炉。
这个时候，徐荣兴走过来，对马师傅说：“马师傅，我怎么觉得，是到了开炉的时候了。可是那盘香还剩不少啊，是不是我看错了啊。”
徐荣兴对冶铁炉也极为熟悉，但观察到的情况和盘香标示的时间对不上，马师傅说：“还要等些时间。”
他不想因为徐荣兴一句话就宣布开炉，因为这也是对他技术的一种侮辱，何时开炉，炉头决定，别说徐荣兴一个外人，李肇基这个东家都不能介入。
但马师傅敏锐的察觉到了炉体发生的变化，他再也顾不得面子：“开炉，开炉，立刻开炉。”
徐荣兴问：“不是还需要些时间吗？”
“再不开炉，冶铁炉就烧塌了。”马师傅焦急说道，在他命令下，炉工立刻把风扇停了，紧接着炉门打开，一股炽热的液体从炉门流淌而出，顺着坡道流淌进了平坑的铁版之中。
“师父，是不是盘香有问题？”一个徒弟给马师傅递上茶水和毛巾，问道。
马师傅擦了擦汗，直接把毛巾摔在了徒弟的脸上，骂道：“什么盘香问题，你连这个都看不出来吗，是炉火旺的缘故，不思进取的狗东西！”
徐荣兴看了一眼被熄灭的盘香，感觉至少剩下了四分之一，略微一算就知道，每日至少可以多炼一炉。
而出来的铁水他也看到了，经验丰富的他立刻给出了判断：“上好的铁水，在佛山，能炼出这种铁的，不过三四家。”
马师傅点点头：“是，我冶铁三十七年，这样的铁也是最上乘的了。”
二人盯着平坑看着，一直等到出铁完毕，这是要看出铁的多少，每版是二百斤，而出来的铁是足足的，说明炉工没有少填料，李肇基没耍心机，也说明类似的炼铁技术也不会折损铁料。
刚刚给马师傅递水的徒弟跑过来，说道：“师父，师父，快去看炉渣。”
“炉渣有什么看的。”马师傅抱怨着，但还是走过去，定睛一看，被清理出来的炉渣不少还烧的通红，这意味着，还有不少木炭是没有燃烧殆尽的。
徐荣兴看到炉渣的那一刻，直接一屁股坐在地上，喃喃自语说道：“三成啊，当真可省三成的木炭啊，好家伙，还真是祖师爷下凡了......。”
这个时候，刘明德走了过来，搀扶起徐荣兴，说道：“徐掌柜，这是怎么了？”
徐荣兴起身，不顾身上被沾上的泥巴，说道：“李掌柜呢，这对赌我是输了，我输了。”
“大掌柜去了鹿鸣馆摆酒了，说是请您和海老爷去吃饭，他亲自作陪，算是为前段时间怠慢您赔罪。”刘明德说。
徐荣兴一拍大腿，说道：“这是哪里的话，这是哪里的话啊，今日李掌柜让我开了眼界，我该请李掌柜吃饭才对啊。”
一想到自己输了，这冶铁的新技术却属于了自己，他就兴奋莫名，这哪里是输了，这分明了为子孙后代赢了百世的传承啊。
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