曹操等人，尚不知此事已经越传越大，依然一路北行。
这一日过了永城县，正行之间，有探马回报，道是前面有座芒砀山，山上聚了数千人盗伙，打劫过往行人商旅，本府官兵数次围剿，打得丢盔弃甲，不敢正眼相觑。
曹操听说如此实力，便叫停了队伍，与晁盖等一同商议。曹操道：“若是一般山寨，报出梁山名号，不说对方投效，借条路总不为难，然而这芒砀山却非别的所在。”
刘唐不解道：“我望那山又不甚高，如何便不寻常？”
曹操远远望着那山影道：“昔年起义反暴秦的陈胜便葬于此山，汉高祖也是于此斩了白蛇，方定大汉四百年基业，放着前事在此，哪朝官府不加提防？敢在这里立寨，必是野心勃勃之辈，轻易岂肯低头？因此若是不允借路，我等是直闯还是绕路，先自定个主张。”
刘唐听罢不以为然，嚷道：“怕他什么野心，放着我这里许多出众的好汉，又有武大哥和我们晁大哥在此，遇见了当朝官家，也该是他绕路，怎地反要我等退让？以我之意，小弟便带数十个得用的喽啰先行一步，他若知趣肯让路便罢，若不肯时，正好夺他山寨，供哥哥们歇脚。”
此言一出，阮小五、阮小七大为赞成。
曹操对探马道：“你且把打探的细情说与诸位。”
那探马乃是当初跟随秦明的一个马军，骑术最好，人又伶俐，当下禀道：“哥哥们切莫小觑了那伙，小人先后问了过来的客人和附近的乡民，这货盗贼虽是初聚，却有三千喽啰，他那三个头领，其中两个擅使飞刀、标枪伤人，从不放空，头一个最奢遮，唤做什么魔王，有呼风唤雨、撒豆成本的异术。”
晁盖听了皱眉道：“那厮们若当真敢阻拦，什么飞刀标枪，都不惧他，那些家伙不能及远，他若逞狂，自有花荣贤弟的神箭叫他晓事。难者却是会法术那厮，也不知他法术究竟高低，若是及得上入云龙，那便是天大麻烦。”
吴用劝道：“大哥莫要过虑，公孙一清师从罗真人，他的术，天下几个能及？这混世魔王若当真有这般法力，我等岂会不知他名？”
花荣道：“两三千喽啰无足挂齿，江州那许多军马又如何？兵在精不在多，我这里虽只数百个，却都是精壮好汉，见过大阵仗的，岂是他乌合之众能比。至于妖人，不是小弟夸口，放着这口弓在此，他便会飞也只是个挂高些的靶子。”
晁盖道：“武兄，你的意思如何？”
曹操道：“来时不走这路，是因人马精悍，不怕穿林涉水，如今车仗众多，绕开这大路时，又废许多耽搁。我等江州的事不小，须得早回去做筹备，诸位若都有胆气，以我之见，若不肯让路，便直接荡平了他。”
晁盖笑道：“我等唯胆气最是不缺，既然如此，便荡平他。”
曹操看向吴用，微笑道：“且看加亮先生有何谋略。”
吴用听了，精神一振，闭着眼苦苦思考一阵，自问运筹无漏，才睁眼道：“敌众我寡，且据地利，此为他之优势。吾等之优势，却是众兄弟勇猛无敌，绝非他三个头领能及。若是正面冲突，他人多势众，以逸待劳，纵然战胜，伤损必大，这便是以短击长了。因此小弟意思，且预先寻处设下埋伏，派几个兄弟带几辆车儿充做大队，先与他好言借路，肯便万事皆休，若不肯时，这几个兄弟诈败回来，引他追到埋伏处，一举擒他几个头领，大事便定。”
说罢不眨眼望着曹操，眼神透着自信，紧握的双手却透着一丝紧张。
曹操略想片刻，点头道：“计不在新，而在适用。诈败诱敌，对那等骄狂之辈最为合适，加亮先生果然不凡。”
吴用听了又高兴又不安：高兴的是计策被肯定，不安的是……芒砀山那伙骄狂么？我怎地不知，你又怎地知道的？
晁盖哪壶不开提哪壶：“学究怎么知道他是骄狂之辈？”
吴用一阵心慌，未及说话，黄文炳忽把大腿一拍：“啊也，小弟明白了！一是他敢占这芒砀山为王，其志不小；二是他区区三个头领，竟敢聚众三千人，这便着实狂妄！小弟虽不懂兵法，却也知道强兵当如臂使指，方见威力，不然兵力再多，指挥不畅也是枉然。”
他越说越来劲，比比划划道：“纵是官兵中精锐，且不说队率、伍长之流，单说五十人一队，两队一都，便需要一个都头统领；五都一营，又要一个指挥使把控；五营一军，更要一个都指挥使统帅，一个都虞候辅佐，这般算来，就算都不要副职相辅，三千军马，至少也需大小二三十员将佐方能如臂使指，他区区三个头目，却招这么多喽啰，可见其心高气傲，目中无人。”
说罢向吴用深深一揖，喜盈盈道：“多谢加亮先生指点。”
……我有指点你么？吴用微微一愣，摆摆手道：“都是自家兄弟，何必客气。”心中暗自警惕：这厮脑子好快。
又听曹操道：“加亮先生的谋划虽好，只是还有一样不足。”
吴用又一愣，哪里不足？连忙转动起脑子，便见黄文炳喜道：“啊也！是那大头目的妖法！”
曹操点头赞道：“不错！我等都非术士，那些妖法道术，奇奇怪怪，谁知他有什么名堂？不过既是妖法，总不出迷人耳目、惑乱心神之范畴，当年黄巾军即擅此道。想那天公将军张角，术法惊天，却也只能小赢，无法大胜，尔等可知为何？”
他这一问，当真是人人好奇，一众好汉齐刷刷摇头：“我等不知，还请武大哥明示。”
曹操道：“人之肉身，自有精气，人之神魂，自有意志，这两者便是我等凡人抵御妖法之至宝！如那等精兵猛将，精气之盛，意志之坚，远胜常人，若逢人数不多，又或败师丧胆之际，或可为妖法所乘，但若堂堂大阵，凛凛强师，精气弥漫，意志如铁，那些妖法道术自然无功。”
刘唐听了迫不及待问道：“那若是人少时，岂不是只能任他宰割？”
曹操沉吟片刻，缓缓道：“若是事到急时，首先心里不得存个怕字，再以利刃割开胸口或是额头，以吾辈男儿热血直撄其锋，或有奇效。只是此法因人而异，若是本身便是懦弱之辈，怕是放干了血也是枉然，倒替那妖人省些功夫了。”
说罢众人都笑，阮小七拍着胸口叫道：“我这里却没有那等软蛋。”
晁盖恍然道：“我曾听村中老人闲谈，若遇见鬼魅怪异之事，咬破中指以血弹之，可退鬼魅，想必正是这番道理。”
曹操点头道：“或是如此。不过我等既然早知敌人有法术，便多备些鸡犬之血乃至粪便污秽，对方若非本事滔天，想必已足够应付。”
吴用听了暗自服膺：“我只道自个熟读兵书，便能打仗，哪里想到细节之中，皆是文章。读万卷书须行万里路，征战之道何尝有别？与他这等打老了仗的强人相比，我毕竟还觉浅薄。”
晁盖大笑道：“既然如此，我等便做准备。这里论打仗，无人及得上武兄，指挥之权，兄自持之。吾等梁山兄弟，无有不从。”
宋江看了晁盖一眼，未发一语，心底却是暗叫：“大家虽是至爱兄弟，但武大哥是武大哥，你梁山是梁山，又非他的属下，指挥之权岂可轻易就与了人？今日他指挥，明日他指挥，指挥几次，谁还当你是山寨之主？最多也是个战将罢了。”
曹操慨然道：“既然天王信任，武某便勉力为之！”
心中暗自点头：晁盖此人，虽无远见，亦乏谋略，但论光明磊落，着实无愧他托塔天王之名头。
口中喝道：“诸位兄弟，吾等便如此如此，这般这般。”
有分教：魔王昔日号全真，芒砀山前妖雾森。画策谁及吴用计，料人还看黄蜂针。
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