喝了口热粥,又吃了份糕点,南山在林小妹的陪伴下,打开了两封来自幽州府的信。

    好一会,南山放下信封,幽幽叹了一口气。

    来信的是朱元和远吉,有此来信,可想而知上一次会试两人最终名落孙山。

    “南山哥哥,是不是那两位兄长在信中邀请你啦?”

    “嗯……”

    南山点头,两封书信内容除了叙旧之外,都有一个目的,那就是邀请南山一同赴京赶考。

    说到赶考,林小妹眼中就划过一丝期待和失落。

    期待,是因为解元南山终于要潜龙出渊,平步青云啦。

    失落,是因为南山即将离家,奔赴远方,两人将天各一方。

    南山思虑了许久,最终抬起头,看着满脸忧愁的林小妹说道。

    “小妹,下月初一,宜出门!”

    林小妹点点头,南山的想法和决定,心有灵犀的她们,瞬间明白。

    “小妹放心,若能取士,我当及早归家;若不能,我也会早日回来陪小妹。”

    “南山哥哥,小妹等你!”

    “嗯!”

    温言细语,卿卿我我,说的就是这般的小夫妻吧。

    天,微凉,刚入秋。

    南山在家门口告别爹娘,又和眼圈红肿的林小妹相拥,最后转身上了一辆牛车。

    此次和南山随行的,依旧是堂兄南如延。

    堂兄南如延常年奔跑在外,经常为南山带回科举最新消息和一些时髦玩意,两兄弟这几年下来关系日渐深厚。

    “二伯,二伯母,小妹,你们放心,我一定把小弟看好的!”

    堂兄南如延挥挥手,也转身跳上了牛车。

    牛车远去,读书人当行天下,读世界生死别离。

    幽州府,朱府。

    朱元之父朱老爷此刻在正堂前,来回徘徊,坐立不安,像是在等待什么消息一般。

    片刻后,一个掌柜打扮和一个武者打扮的人进来后,朱老爷才停止走动,询问信息。

    “小五,南边那几家店铺处理了吗?”

    “老爷,店铺已经半价处理了,所有的伙计也跟着回来了,最多三个月,就全部撤回。”

    闻言的朱老爷,总算是松了一口气。

    喝了一口茶,得知自家生意及时止损之后,朱老爷才有闲心询问南边的具体情况。

    “喏,你们刚刚从南边赶回来,说说那边的情况。”

    掌柜打扮的中年人,摸了摸山羊胡,有些凝重的说道。

    “老爷,据我所知,这次闹得有点大,传闻事起于焦罗山的红罗寨。”

    “据说红罗寨的二当家把焦罗县的县太爷给砍了,引起了轰动。”

    “哎,这次暴动不知道要持续多久,咱们在南边的生意一时半会儿怕是开不起来了。”

    朱老爷皱眉,这个消息,关系到他们家族的一条主要财路,于是朱老爷把目光转向了武者打扮的中年人。

    “大哥,道上有消息传出,官军已经出动,城里的官老爷也递出话来,称三个月内肯定镇压山匪。”

    “起码半年时间,南边那批药材,是运不进来了!”

    消息不算好,也不算坏,起码让正堂里的三人看到了一丝希望。

    转眼,就是两月过去。

    当南山再次踏入幽州府时,已是深秋,道路两旁树叶枯黄,凭故多了一丝悲凉之意。

    同期好友朱元和远吉在喜来楼宴请南山,三人一番叙旧之后,一起入驻朱府。

    三日后,五人三骑从朱府走出。

    五人分别是南山和堂兄南如延、朱元和其侍从阮小四,最后一个人就是远吉啦。

    明年三月会试,五人九月出发,将近提前半年赴京赶考。

    自此,南山一行人一路北上,走走停停,沿途皆是风俗,听闻都是民化。

    半月后,南山五人进入井川区域的一个小镇,停歇在一茶楼,听说书人说天下事时,忽闻一消息。

    南方反了!

    “话说焦罗山反贼,夜里突袭县城,斩首县太爷,在城里烧杀抢掠一番,备足武器和物资,如一阵龙卷风席卷而起……”

    说书人唾沫横飞,真真假假说得茶馆里的听客不知不觉入了神,唯有南山、朱元、远吉三人眯起眼睛,神情不是太好。

    待喝完茶,五人继续赶路。

    官道上,朱元骑在马上,忽然扭头对南山和远吉说道。

    “出来前,我已听闻南方出了事。”

    “族中有药材生意在南边,族叔带回来的消息是山匪作乱,有官兵前去镇压,最多三月就能恢复正常。”

    “没想到,这事竟然渐渐闹大,天下皆知。”

    南山眯着眼,没说话,也没发表任何意见。

    倒是一旁的远吉,想了想说道。

    “南边多异族,作乱是常事,为何这次事情风声这么大,我在想里面是不是有什么蹊跷?”

    闻言,南山和朱元都扭头看向远吉,他们心中有疑惑,想要听听远吉话里的详细内容。

    远吉轻轻打马,回望了一眼后方的道路,思虑一会后,继续说道。

    “年幼时,我在南方呆过,那边很乱,官民皆富。”

    “南方很难遇到灾年,庄稼一年两季,还有各种瓜果能养活人。”

    “正因为如此,那里的民俗都偏奢豪,烟花巷柳之地数不胜数,我那臭毛病就是在那时习得的。”

    “有一点你们不知道,南方的地区势力网是真的很顽固,官商勾结,官官相护。”

    “当官的都在利用他们手中的权力,欺压盘剥普通老百姓,老百姓根本无处伸冤,衙门公堂里的惊堂木可能都生霉了。”

    “官员贪婪,乱收赋税,坐镇城中,根本就不管城外之事。”

    “这就导致了另外一个势力的崛起,他们就是山寨土匪。”

    “在南边,一山十八寨,三山成群蜂。”

    说到这里,远吉眼中多的是回忆,也还有一抹心悸。

    “山寨土匪席卷县城的事不是没发生过,但基本上很快就会被压下去。”

    “在南边,城里和城外的势力已经形成了一种平衡,而且这种事情很多都不会传出来的。”

    “这一次的事件,以我的经历看来,有些蹊跷。”

    南山听闻这些,长了见识,也多了些好奇,于是便问了一句。

    “远大哥,你说祸乱会不会逐渐波及到我们幽州府?”

    南山此言一出,朱元和远吉的眉头都皱了起来。

    他们一行五人,家族亲人都在幽州府一带,祸乱波及幽州府,那可真就是件大事了。

    “不会吧!南平府有几万守卫军,而且我们幽州府也常备三万守卫军,祸乱应该出不了南平。”

    说话的是朱元,他家虽不是名门贵族,但在幽州府也算是有些势力,眼线多,消息灵通。

    尤其是家里是做生意的,因为打点,对幽州府上上下下的达官贵人都有点关系,对幽州府的情况很是了解。

    南山眯着眼,心中无故多了一丝担忧。

    “哈哈哈……甭管这些了,咱们还是好好赶路,尽快抵达都城,可不能错过明年三月的会试。”

    远吉也觉得朱元说得有道理,南平府和幽州府加起来近乎十万的守卫军,不可能平不了一个山寨引起的祸乱。

    南山心有所想,心有所忧,但人已经在路上,对此也无可奈何。

    如此过了半月,五人终于是进入了井川。

    “南山小弟,此次我等路过井川,想不想去拜会一下井川名士唐公?说不定咱们还能讨得一封推荐呢!”

    “唐圆州?井川之虎?”

    “对,就是他,那可是天弘十二年的探花!”

    南山的疑问,被朱元解答。

    虽然南山、朱元、远吉三人是贡举,但如果有名士的推荐,会更容易进入考官们的视线。

    毕竟,这是个考试成绩与名誉声望相结合的取士时代。

    若只顾死读书,两耳不闻窗外事,南山、朱元、远吉三人是很难入仕的。

    所以,达官贵族、文人雅士是大家追捧的对象。

    如南山、朱元、远吉这样的考生,奔走于公卿门下,索要名人推荐,实乃常见。

    “去年我和远吉就去拜访过唐公,可惜我俩递进去的诗歌,没有半点反应。”

    朱元的意思很明显,去年他和远吉没被人看得上,那就更谈不上推荐信了。

    如今有才华横溢的南山相随,朱元、远吉起了再次拜访唐公唐圆州的想法,期望能从唐圆州手中拿得一封推荐信。

    南山眯着眼睛,没有立马答应。

    望了望即将进入的城池,南山坚定了一些内心想法,忽然开口豪气说道。

    “既然如此,明日我就随两位兄长一起,去见见井川之虎!”

    南山一夹马肚,一马当先往井川城而去。

    朱元和远吉相视一眼,也一夹马肚跟了上去。

    唯留南如延和阮小四靠两条腿,在后面不断追赶。

    第二日,收拾了一番的南山、朱元、远吉三人,着长衫方巾,随身携带诗作齐齐拜访唐府。

    唐府守在门口的护卫和小厮,见多了前来索要推荐的读书人。

    护卫小厮没怎么摆脸色,但也不怎么热情,接过三人呈上去的诗作后,就关闭了房门。

    南山递上去的,是以前写过的《陋室铭》。

    南山相信,只要井川之虎唐圆州有点真才实学,就一定会开门见客的。

    深秋的井川,天空澄清,落叶飘零。

    南山虽然是在唐府门外等候,但依旧能感受到秋日里金黄阳光的那一点沁人心脾。

    吱呀一声!

    唐府侧门大开,里面的小厮走出,神情微微惊讶的望着南山、朱元、远吉三人,口齿清晰的说道。

    “三位公子,我家老爷有请!”

    南山、朱元、远吉三人相互望了望,眼中都露出了一抹惊喜。

    南山也不例外,只不过南山的嘴角,此时多了一抹笑意。

    小厮相邀,朱元、远吉对望一眼,不约而同后退一步,竟然将首位给让了出来。

    南山见此,看了朱元、远吉一眼,摇摇头一马当先走到了首位上。

    对于南山、朱元、远吉三人的小动作,小厮没什么兴趣,他有些好奇为何自家老爷会邀请这三位看起来年轻稚嫩的书生。

    唐府,正堂。

    “山不在高,有仙则名。水不在深,有龙则灵。”

    “斯是陋室,惟吾德馨。苔痕上阶绿,草色入帘青。谈笑有鸿儒,往来无白丁。”

    “……”

    还未进入正堂,南山就听到一道平和的声音在读自己所写的《陋室铭》,声音平和浑厚,磁性十足。

    光是听声音,就能想象到读书的肯定是个雅人深致、仪表堂堂的读书人。

    待到小厮通报后,南山三人步入正堂,南山心中所想象的井川之虎唐圆州也进入了眼帘。

    井川之虎,唐圆州,这是一个五十岁左右的中年人。

    皮肤白净,天庭饱满,剑眉微垂,星目藏光,品貌非凡。

    这是唐圆州给南山的第一印象,一袭黑边白底、圆领白绢中单的进士服,将唐圆州衬托得谦逊成熟。

    南山、朱元、远吉三人赶忙拱手行礼:“学生南山(朱元、远吉),见过唐公!”

    井川之虎唐圆州放下手中诗作,看着站立在自己身前的三人,眯着眼逐一打量了一番。

    唐圆州见三人的站位,竟然是以最年轻的南山为首,颇有些意外。

    “你就是南山?”

    “幽州府的小解元?”

    还不等南山回话,唐圆州已经看着南山,笑眯眯的背诵出了一首诗。

    “一夜新霜著瓦轻,芭蕉新折败荷倾。”

    “耐寒唯有东篱菊,金粟初开晓更清。”

    “六年前,我就读了你在乡试上的诗作,借菊言志,我很早就想见见你这个幽州府的小南山了。”

    唐圆州的话,让朱元、远吉震惊不已。

    反倒是正主南山,人虽年轻,这时候拱手行礼以表谦逊,让唐圆州再次刮目相看。

    “这《陋室铭》真是你写的?”

    “还请唐公赐教!”

    南山再次拱手,做出了赐教的姿势。

    “呵呵……这《陋室铭》,我可不敢赐教!”

    唐圆州哈哈一笑,挥手让南山、朱元、远吉三人入坐,并让下人上茶,且端来些许点心。

    “秋意来袭,菊花盛开,尝尝我府上最新一批的菊花茶!”

    南山、朱元、远吉三人入席,正想端茶小饮,哪知道唐圆州接下来的一句话,将三人端茶的动作给停了下来。

    “嘿嘿!!都是读书人,喝茶就要讲究一点。”

    “我直话直说,我府上有个规矩,一首诗换一杯茶。”

    唐圆州不疾不徐地轻啜一口茶水,用充满深意的眼神扫视着南山、朱元、远吉三人。

    南山、朱元、远吉相视,瞬间明白这是唐圆州扔出来的‘门槛’。

    唐圆州的目的很简单,真金白银,是驴是马,当场现形。

                

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