夕阳西照，映着石街长巷，尽头是一个大宅院。
这里便是我们莫家！
马车停了，小蝶搀我扶下，快步走进宅子。
穿过前院，走进第二道院子，又跨过了一道大门，才进到了主院。
所经之处，仆人们无不俯首垂腰，一脸恭谨，轻声问候。
直到进了主院，才听里面的丫环们喊道：“大小姐和小蝶回来了！”
每进一层院子，仆人丫环们的身份就各不相同了，主院服侍的仆人，自然又高人一等。
“姐姐…”就见齐儿奔了出来。
齐儿是我妹妹，叫莫小齐，与我一奶双胞，容貌一模一样。
我们出生时，院子里开满了黄花，娘亲说是堇花，爹爹说是荠花，所以给我取名莫子堇，给妹妹取名莫小齐。
怕让人分不清，爹娘刻意让我们衣着打扮不同，我穿白的，她穿粉的。
“姐姐啊，出大事了！”她跑到我跟前，拉住我的手，哽咽不止。
“妹妹，你知道天子选美之事了？”我看妹妹一脸伤心，猜早她知道了此事。
齐儿点点头，泣道：“姐姐啊，怎么办？我可是离不开爹娘的啊…”
我正为此忧心，摇头低诉：“我又何尝不是？”
“女儿家的，在外抛头露面，成何体统？还不快进来？”
屋里传来一男子的声音，是爹爹在骂我。
我们几个走了进去，你看看我，我看看你，皆低头不语。
娘亲走到我们身边，摸摸我，又摸摸齐儿，拿着帕子不停抹泪。
“我绝不让他们进宫，不然我可活不了…”
爹爹哎了一声，一屁股坐在凳子上。
这时，齐儿身边的阿枝丫头说话了。
“老爷夫人，该是有法子可想的…”
所有人的目光都移到了阿枝身上，静待她的主意。
爹爹吁了口气，说道：“阿枝丫头，你说说看…”
阿枝上前一步，说道：“老爷是朝廷钦封的千户候，受人景仰，那县太爷不是也与老爷有些交情吗？”
娘亲听了，忙道：“也是，老爷你赶紧找那县太爷说说，千万别让我们的女儿进宫去！”
爹爹面上有些难色，叹道：“与他何来交情？不也是来打了几次秋风而已？”
阿枝丫头笑道：“这就好办了，老爷只要肯多使些钱，我猜事准能成！”
娘亲喜道：“花多少钱我都肯，只要能把我两个宝贝女儿留在身边就成！”
谁知爹爹一脸肃然之色，正声说道：“我莫家岂是这等作奸犯科之辈？便是我祖辈父辈，征战沙场，牺牲性命，都从不敢有负皇命！你们这是要毁我莫家一世英名吗？”
阿枝丫头见状，吓得黑了脸，退了回去。
娘亲捶胸顿足，挪步过去，扯住爹爹的衣衫，哭道：“老爷，你这是要我的命吗？”
我和齐儿忙走上前去，扶住娘亲，三个女人哭作一团。
“女儿啊，和娘一起，给你爹跪下，我就不信，你爹是铁石心肠！”
娘亲边哭，边拉着我们往下拽！
“夫人啊，你以为我就舍得吗？”
爹爹叹气连连，拽住娘亲的手，扶在凳子上。
我见爹爹面色纠结，挣扎不已，知道他特别为难！
我们莫家，是靠着外公的赫赫战功，才赐封了千户候，到了爹爹这一辈，因他体弱，未能承继祖辈战衣，但节气风品却是烙在皮肉，刻在骨头里的，哪会低声下气，阿谀奉承，更不会作奸犯科，欺君罔上！
“好吧~”
但见爹爹突又重重拍了一下桌案，咬了咬牙…
.......
“夫人，老爷回来了！”
“大小姐二小姐，老爷回来了！！”
第二日，正午时分，就听见仆人们传话。
我赶紧出了闺房，往大堂走去。
爹娘不知在说些什么，但看脸色大好，料定事已成了，便也不必多问。
“爹爹！”齐儿和阿枝也同时赶来。
“堇儿，齐儿，来来来…”，爹爹连连招手，打开身边的一个盒子，取出两支步摇，“这可是宫里的东西，县太爷说，都是宫里娘娘们才用得上的好东西呢。”
我接了一枝，倍觉新奇，细细打量，齐儿也拿她那枝，爱不释手。
娘亲瞧了瞧，撇撇嘴，打趣道：“县太爷送的？他倒也讲究，还知道给你回礼呢…”
爹爹打着哈哈，不答。
齐儿看看自己的步摇，又看看我手中的步摇，厥着嘴。
“爹爹偏心，将好看的给了姐姐，不好看的就给我！”
爹爹横她一眼，没好气地说道：“不都一样吗？都好看！”
齐儿似不甘心，目光来回在两枝步摇上打转。
我见她双眼贼溜溜地，笑了。
“这山望着那山高，你啊，就觉得别人的好，你自己那只，镶着那么大颗蓝宝石，可是贵重！”
齐儿呶呶嘴，歪头斜了我一眼。
娘亲说话了：“说贵重那真是贵重，一千贯钱，二百匹布，再加一只金马换来的，怎么能不贵重呢？”
我听了这话，怔了一怔，惜道：“竟然花了这么多钱财？！”
趁我分了神，齐儿一伸手抢我的步摇，哈哈大笑。
“我就喜欢这支红宝石的，姐姐，你喜欢这个蓝色的，那就和我换了吧！”
齐儿说着，把自己那支塞到我手上。
我倒不在意，只道：“你不用抢，若是一支不够，两支都给你了！”
“就知道姐姐最疼我了，那我就不客气了！”
齐儿咯咯笑个不停，又将之前那枝也收了过去，左右开弓，都插在发髻上。
“娘，我美不美？”
“美美美，美得象个鬼，越看越象个贪心鬼！每次有好东西都要和你姐姐抢！”
娘亲指着她笑骂不止。
爹爹也在一旁嗔怪道：“堇儿，别太惯着你妹妹，迟早宠坏啰！”
娘亲伸手从齐儿扯下一枝，递还给我。
“贪多嚼不烂，迟早把自己撑死！”
我掩嘴笑道：“娘，我素来不爱这些，齐儿喜欢，就让她留着吧！”
齐儿摇着我的胳膊，撒娇：“谢谢姐姐了！”
娘亲不依，帮我戴上步摇，咂咂赞叹，又斜瞟着齐儿。
“齐儿齐儿，给你取这名字，就是想让你，凡事跟你姐看齐，你看你，却成天欺负她！嗯，还是我的大女儿更美，这股子贵雅之气，齐儿学也学不来！”
齐儿哼了一声，气道：“我才不学她呢，她不过是会讨爹娘欢心罢了！”
一家人笑了一阵，骂了一阵，其乐融融。
“敢问老爷夫人，那…大小姐和二小姐，不用应征入宫了吧？”阿枝丫头在旁边问道。
娘亲会心一笑，答道：“不用了不用了，阿枝你的主意很好，我记着呢！”
“夫人过奖了！”阿枝躬身说道。
齐儿跳到爹爹身边，娇声说道：“还好爹爹本事大，这样我们就能依旧和爹娘在一起了！”
我猜度着之前娘亲说的话，却不敢欣喜。
“所以爹爹花了钱财，疏通了官府，让我们躲过了选美之事？”
“正是如此！”爹爹吸了口气，点头勉强笑着，想必他也心怀难为之情。
“这钱财花得值！”娘亲看看我们，潸然说道，“若是把你们送到皇宫，这辈子可就难见几次面了啊。”
我轻咬唇，难免伤怀，为别人感叹。
“爹娘为女儿考虑的确周到，只是又要苦了天下多少痴情女子，又要拆散天下多少姻缘…”
“姐姐，你这矫揉造作、虚情假意的性子，我可学不来！”齐儿朝着我直吐舌头。
“不准奚落你姐姐！”爹爹摆摆手，说道，“你姐姐的心思和我是一样的…我懂…”
齐儿冷笑道：“进得宫去，也不见得就是坏事，若得上天眷顾，蒙受皇帝恩宠，当上了嫔妃，可就算是一步登天，荣华富贵了。”
“举全国之力，为皇帝选美，入选女子必定是成千上万，又有几人能当上娘娘，其他落选之人一辈子就这么葬送了…我与妹妹幸得爹娘保全，本当开怀倍至，只是那些穷家女子，却没得这分幸运了，一想到这里，竟觉惭愧…”
我心中有些怅然，话语中尽显愧疚。
齐儿双手叉腰，嚷道：“姐姐，你啊，就是自寻烦恼，莫非你想挺身而出，和他们一起去应召不成？要去你去，我可不去！”
我看了齐儿一眼，没再说话，或许在她看来，我这番得了便宜还卖乖的话，太过矫情了。
命运的确不可能那么平等，纵然她再为其他平常人家的女子感怀，又有何用？
“堇儿，别听你妹妹的话，她什么都不懂…”爹爹反倒宽慰起我来，他的心里本来也一直装着忠诚正义，如今做出欺上之事，自责于心，和我的心境自然是一模一样的。
这时小蝶丫头从门外匆匆而入，走到我身边耳语，说是成公子与我相约。
我点点头，转身说道：“爹，娘，女儿出去一趟。”
齐儿一把拉住我，尖声道：“姐姐，你是不是又要去会情郎了？你看看，若不得爹爹周旋，你哪里还能机会去见他？”
我有些恼，她不是嘲笑我是个伪善之人吗？
但想张口辩解，又无理反驳，只得悻悻甩开她的手。
“妹妹说得对，是姐姐错了！”
齐儿摇头晃脑，好不得意。
爹爹脸色一正，说道：“女儿家的，少在外面抛头露面，尽让人说闲话。”
我自觉羞怯，却又急着去见成公子，便低声道：“女儿时刻记住爹爹的教诲，安守女儿家的本分，有小蝶和车夫一路跟随，爹爹大可放心！”
娘亲也在一旁说话了：“堇儿没有什么让人不放心的，说话做事，这般谨慎入微，无不面面俱到，有这样的好女儿，真是娘的福分。再说那成公子，一表人才，定也是个大户人家的公子，若能赶紧和我们家子堇结成良缘，可是件好事，也不怕入宫选美之事了！”
一番话说得我的脸都发烫了。
齐儿跳到娘亲面前，嚷道：“娘，娘，那我呢？”
娘亲白了她一眼，说道：“你啊，怕是个猴子托生的吧，空有一副好皮囊，整天却猴急猴燥，能有人看得上你，就是莫大的造化了…”
齐儿生气地扭过头去，哼哼的道：“爹不喜欢我，娘也不喜欢我，这辈子我只能是个苦命人了。”
爹爹哈哈大笑：“你娘逗你呢，你们两个都是爹娘的宝贝女儿，都是爹娘的心头肉。”
我抿嘴笑着，见他们并不刻意阻拦，便和小蝶出了门，向“百花潭”驶去。
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