福康公主的事刚告一段落，京中又发生了命案。
恒国京城外的官员每三年会接受一次考察，史称外察。
贤运十三年年底，外察结束。据考察的结果来看，大部分官员并无重大过错，甚至有一小部分官员颇有建树，这其中以益州刺史周满堂尤甚。
贤运十年，前任益州刺史苏谨岩，也就是苏良婉的祖父因病去世，苏奉渊请辞为父守孝。陛下感念苏谨岩为国尽忠，便准了苏奉渊的一片孝心。苏奉渊举家回蜀地后，翰林学士的位置也为他空置了三年。
苏谨岩病逝后，益州刺史之位空缺。恰逢周满堂参加殿试，皇上对他十分看好，便赐他进士及第，并让他赴任益州刺史。
周满堂上任时，许是苏谨岩年老体迈，心力不足，蜀地山匪横行，民不聊生。
周满堂上任后，曾多次向朝廷上书，请求朝廷拨款采买军需以抗山匪。蜀地山匪确实是朝廷的隐患，因此对周满堂的需求朝廷都尽力满足。而他也不负朝廷众望，只短短两年时间，他就将山匪彻底铲除，益州百姓无不对他交口称赞。
贤运十四年正月，皇上见周满堂任期已满又政绩斐然，便亲召他回京，并准备留他在京中任职。
周满堂是在正月二十三入京的。陛下念他舟车劳顿又带有妻儿，便准他不必即刻进宫面圣，让他自行修整三日。
然而，第二日晚，周满堂便死在了醉康楼的客房里。
堂堂朝廷命官被活活烧死在酒楼里，消息一经传出，满国哗然。
“陛下，民间对周大人的死颇有微词，老臣以为，应彻查此事，否则难以堵住这悠悠众口。”当朝丞相兼国舅宋屿在早朝上向陛下进谏。
“臣附议！”丞相刚说完便有好几个大臣站出来支持他的意见。
“丞相所言极是，众爱卿可有合适的人选?”皇上沉思一会儿后问道。
“启禀陛下，周大人乃是朝廷命官，深受百姓爱戴。老臣以为，负责之人当是皇室中人，如此方能展现出朝廷对此事的重视。”这时兵部尚书秦巩接话了。
明眼人都知道，丞相提出彻查此事，就是希望由太子来查办此事，借此来解除太子的禁足。但为了不触怒圣颜，丞相自是不能直接推荐太子，只能设法让圣上主动提起太子。
“秦卿所言在理，既如此，便由晋王主理此事吧。”皇上说着将目光投在了萧晋的身上。
萧晋还没来得及推脱，便见丞相站了出来。
“陛下，晋王殿下尚且年幼，恐不能担此重任。”丞相见计划落空，连忙出言补救。
“丞相此言差矣！晋王另立府邸已有两年，也是时候该为朕分忧了。”皇上一脸笑意地说道。
“陛下……”
“再者，当年朕年仅十岁便可为先皇分忧，晋王已年满十二，有何不可？”皇上毫不留情地打断了丞相的话，语气中带有不悦。
“陛下所言极是，是老臣多虑了。”丞相见陛下动怒了，便只好妥协。
“既如此，朕便给晋王三日时间，届时晋王可不要让朕失望。”皇上一脸期待地问道。
“儿臣领命！”萧晋走到殿前，恭敬地行了礼。
早朝结束后，各位大臣成群结队地走在宫道上，一人独行的萧晋看起来着实有些孤单。
萧晋是当今圣上的第四子，他的母妃是南嫔。
南嫔原名南栀。贤运元年，南栀入宫，当今皇上对她极其宠爱，封她为南贵人，甚至夜夜宿在她的宫里。没过多久，南贵人怀了龙嗣，皇上有意封她为妃。但因她是外族，此决定遭到了很多老臣的强烈反对，当时萧旌根基不稳，还需仰仗老臣们的支持，所以他便只封了南栀一个贵嫔。
贤运二年冬，南嫔在怀栀宫生下萧晋后难产去世了。她死时，萧旌终究没能陪在她身边。
南嫔死后，萧旌再没纳妃，又因其他妃嫔身前都有皇子，皇上便没将萧晋交由妃嫔教养，而是为他找来乳母，让乳母带着他在怀栀宫生活。待他大些，便让他同其他皇子一起入了宫学。
南栀是外族，她在恒国没有亲友。南栀死后，萧晋没有母族的庇护，所以他在宫里过得并不好。又因他身上流着一半的外族血液，所以他注定与皇位无缘，自然也就没有朝臣愿意与他亲近。
在萧晋十岁生辰那天，他向皇上讨了一个心愿，他说他想出宫，另立府邸。
在恒国皇室，除了太子，其他的皇子都不可长居宫中，但也要等到十五岁才能出宫建府并得到封号，可当时萧晋才十岁。令人意想不到的是，皇上竟然同意了，还赐了他封号，或许他也看出，他最小的儿子在宫中并不开心。
看到萧晋落寞的背影，萧辰有些动容，他拜别了同行的朝臣，然后走到萧晋身边安慰他：“四皇弟不必担忧，依皇兄看，此事不难，你一定可以解决。”
看到萧辰安慰自己，萧晋有些吃惊。他的这个皇兄，虽不曾欺辱过他，却也不曾与他交好，可此时他却主动与自己搭话，这是他万万没想到的。
“多谢皇兄宽慰。”萧晋拱手恭敬地向萧辰行了礼。
萧辰见状连忙托住了他的手，随后两人便说着无关紧要的话，并肩出了宫。
见萧辰和晋王并肩走了出来，暮节有些疑惑，但她终究没问缘由。萧辰做事，总有他的理由，而这理由，本就不需要暮节知晓。
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