甘木走后，章管家正在祠堂内给先人上香，两个乡民闪身进来，说：“伯公，拿到了。”
章管家接过书札，细细看了一回，又重新封好。对乡民说：“从今日起，凡入了我章家庄乡社，在三十五岁以下的，要勤加操练，教打的武师不可离庄。
刀棒都要取出来了。你们去另外找两个人，轮班看好山口，陌生人不可放进！”
他将书札递给其中一个乡民，又说：“去送给大公子，说章家庄五十余青壮，日夜苦练，全凭老爷调遣。”
那乡民接过，揣在怀中，翻山越岭去了。
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甘木跟着牛车出来，会合了孙喜，一起往义庄去。那老翁扶着车把前行，不住往车上看，伤心得只淌眼泪。
行过七八里路，牛车转进一个丈余宽的陡坡。汉子招手让甘木抵住车后，顺手一鞭子打在牛屁股上，那水牛铆足了劲，一气冲上了坡顶。
从坡顶往前望，先是两侧的深坑，中间一个下坡路。坡底土路两边，各有一排杉树。最靠前的两棵树，相对的枝丫间架着一条枯树干，树干中央垂下块木牌子，上写“梅合义庄”四个字，在风中摆动。
路的左侧，是一个做棺材的作坊，分列着一些巨木，做到一半的棺顶，和刚上过桐油的棺材。
路的右侧，则是连成一长排的土砖屋。屋前地坪里也有一排杉树，地坪周围挖了一条水沟，修了木栅栏，只在正门有一个出口。
甘木正四处观望，那汉子道：“就到这里了，小哥把钱付了吧。”
甘木愕然问道：“不下坡么？”
“不下了。这是规矩。”说完，那汉子往坡边跨了一步，敲响了木桩上挂着的一面铜锣。
就在这时，砖屋里走出两个全身黑袍的人来，都戴着黑色头套，只露出眼睛和鼻孔。其中一人扛着块门板。他们走到坡上，将门板放下地来，铺上一块白布，再将婆婆从车上抬下，摆到白布上，退在一边。
孙喜将甘木一扯，低声说：“这是让亲人告别呢。”
那老翁艰难地蹲下去，枯瘦的手指缓缓地在婆婆脸上滑过，双肩耸动，已经没有了泪。
过了一会，黑袍人拉起老翁，将白布在身前裹拢，抬起门板下坡，往土屋去了。
孙喜给了租车钱，那汉子道了谢，赶着牛车回了官道。
老翁的目光随着白布移动，直到门板被抬进土屋，完全看不见了。他万念俱灰，跳下了深坑。
甘木大惊，奔下土坡，绕到坑边去看时，那老翁蜷缩在坑中，脑后流血，最后看了一眼天空，露出一丝微笑，就此瞑目。
甘木又一次觉得心痛。第一次为霜儿，是因为喜欢。这一次，他不知道因为什么，又为了谁。
年老者的悲痛还离他太远。也许他只是在老翁眼中看到了爱。使他有个模糊的印象，这是他要的！但是他又不喜欢！因为这爱，太残酷！
孙喜在坡顶叫道：“石头，快走！”甘木回望，见两个黑袍人从地坪跑过来，就退回到了坡底木牌下。黑袍人在深坑中拉出老翁尸体，将其摆在地上后，马上跃上了坡中，将甘木堵在了义庄。
孙喜忙澄清说：“老翁是自己跳的！他只是想下去救人！”黑袍人不理，只是逼近甘木。
甘木又往土路深处退了几步，突然爬上杉树，站在树丫中，扶着树干，朝下面喊道：“以为我怕你们么？我只是不想和人不分青红皂白地动手。”
黑袍人不答，一人守在树旁，另一人飞跑去土屋，提了一条竹竿来。
甘木有些紧张，这回他真的要与人搏斗了，是既不知己，更不知彼，就是硬着头皮上。他都怀疑黎库是否教错了。“当机立断。”他在想，如何才算当机立断呢？树下可恶的黑袍人，紧紧地盯着他的一举一动。
他倒是愿意跳下去，把黑袍人的头当凳子；但又怕自己力太大，将黑袍人的脖子“立断”了，冤枉背一条人命！
毕竟，义庄是做善事的。杀义庄的人，逃不过“作恶”的评语。他甘木，从来都是甲等生，很爱惜羽毛的。
拿竹竿的黑袍人越来越近，由不得甘木再胡思乱想。
他估量了旁边树的距离，往前一跳，抱住了树干，立即信心大振，依法炮制，又跳到第三棵树上。再一次喊道：“不要逼我了，我真的会动手的！”
黑衣人愣了一下，依旧赶过来，站在树下。甘木作势再往前跳，诱使黑衣人过去，自己赶紧滑下树来。
他一站稳，就掏出一枚铜钱，用了五分力，朝黑衣人腿上打去。这一手原是黎库从甘仪笙处学来，转教与他的。
为了练手劲和准头，甘木十年来不知爬过多少树，提过多少桶沙子，蹲过多少次山脊。
黑衣人被击中，腿上渗血，疼的跌坐在树根边。甘木回头，又将铜钱打向坡顶铜锣，铜锣咣当一声掉在地上。他再将手朝另一黑袍人虚扬，那黑衣人扔了竹竿，就往土砖屋跑。
甘木回到坡顶，和孙喜一道，又背起包袱，再往辰州来。
走了半个时辰，后面赶上来一辆陈旧的马车，坐在驾位的，是一个带着斗篷的娘子。她在二人旁边勒马停住车，问道：“谁是甘木？”
孙喜抢着说：“他是。”
那娘子看向甘木，问道：“你从梅山来？”甘木点头。
“这就对了。两位小哥跟我来，我们小姐请你们去一趟。”
却说甘木坐在马车上，心中十分忐忑。他猜不出那娘子口中的小姐是谁，但肯定不是霜儿。
他在资水上岸时，霜儿还在木排上，是不大可能在这里出现的。直到马车越过那个去义庄的陡坡路口，从相邻的小路进去，在一座种满花草的庄园门口停下，他才定下神来。
那娘子当先领路，从一条碧草掩映的石径穿过，到了一个院子。
那院子里到处是月季，正当时令，各种大红的，粉红的，橘黄的月季花竞相开放，争奇斗艳。
每隔着几步，又有泡桐树，将冠盖伸得很宽，像是要争做护花使者，替群花遮去那夏日的骄阳似的，使整个院子感觉既雅致又凉爽。
靠山边的地方，有一幢被藤萝缠绕的石屋，只在中间有台阶上去。娘子将甘孙二人领到中屋里坐下，倒了茶水，自己退去了。
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