行到一个十字路口，叶尓善眼尖，早见前面左边路中，一人见了官军，闪进了草中。他飞步赶去，火把一照，又是那石秀才。
易尓善书读的不多，也不像杨总管那样，耐烦听这秀才掉书袋。他凭多年在人群中摸爬滚打的经验，认定石秀才和山上逃军是一伙的。
而且这秀才奸滑异常，人一不小心，就容易着了他的道。他吃过亏，学精了，就耐心地等石闲起来，问道：“石秀才往何处去？”
那石闲笑着说：“秀才遇着兵，半道丢了灯；摸黑赶小路，连夜归山林。这一首小诗送给易都头，也不枉我们相识一场，诗名叫做《回壳打》，小生正要回家，前面还有两里地。”
“秀才是梅山本地人？”
“我原住洞庭湖滨。机缘巧合之下，来了梅山。易都头要有兴致，一起去热闹也无妨的。”
易尓善心中一动，说：“正要叨扰。我等走到这里，是又渴又饿，实在不得已，想去讨口吃的。”
石闲说：“都头不需客气。但凡小生所有，尽可拿去。只是锅不甚大，都头人多，需分批煮食。
米尚有一瓮，腊肉有几条，干鱼只剩两片，没了鱼头，颇为失礼。其余瓜菜，可土中自摘。”
易尓善带着一队官军，跟在石闲后面。那石闲只管摇头晃脑的，将些前朝诗句，反反复复地吟诵。
一会“君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪......将进酒，杯莫停。”
一会“咽咽学楚吟，病骨伤幽素；秋姿白发生，木叶啼风雨......古壁生凝尘，羁魂梦中语*2”。
过了半座山，易尓善连拍了几下脑门，心中猛醒：这秀才莫不是故意将我引往家去，那些盗马贼却走的是另一条路。
他唤来一个手下密嘱了几句，那官军往回头跑了；过不多一会，又跑回来，远远地朝易尓善点头。
易尓善扭头对石闲说：“秀才，已过三更了，我等白天再来。”
石闲微笑着说：“都头请自便，明日早晨在家恭候。如都头不到，我便外出。都头莫怪。”
易尓善转到另一条路上，在路边重新看见马粪，愈发坚信自己的判断。
又走过一座山，只见山坡上滚下一个人来，直落到杨总管脚边，嗖地站起。
众人大惊，在近处的，急忙挥刀砍去。那杨总管反应飞快，一脚踢在那人身上，将他打倒在地。
定睛看时，却是安化县里廖都头。那廖都头也顾不上痛，说：“禀杨指挥，辰州沿边都巡检使司派了一个刘巡检，带了四人在梅山两县查一桩命案，暂时和小人同行。
刚才在山顶，听到有人连声吹哨，他听出是洞庭湖边的一种青螺声。
夜深人静，很有可能是那些逃军在呼唤同伙，听声音就在前面双竹岭，他已经赶去，让我来报讯。”
杨总管听了，从后队里另分派了一支官军，继续搜寻战马。又叫易尓善领头，跟着廖昆，大队官军往双竹岭方向赶来。
却说那黎库趴在双竹岭山顶，屏气凝神，警惕地倾听着山间的各种声音。
他是自己要求断后的。为此还和游志勋争执，最后两人达成和解，他在山顶侦察动静，戊队其他两人藏在身后竹林，用做奇兵；游志勋的庚队，三人一个小组，守在山腰小道，负责伏击。
江志饱他们用竹架抬着岛主，才走了一会儿；所以黎库这些人，要在双竹岭至少坚持两个时辰，直到岛主一行秘密退入祁家湾，无人尾随。
刘继命五人和廖昆手下的土兵一摸进双竹岭，黎库就听到不对劲。
离秋天还有几天，山上虫鸣正旺，右手方向的虫鸣忽然弱了许多，将耳朵贴着地面细听，有轻微的沙沙声传来。他再听其它方向，都没有异样。
黎库坐起，捡起身边土块，扔到小路边人来的方向，又继续仆低在地。
论熟悉地形，游志勋他们在这片山林常来常往，肯定胜过对方。
可要是论在山中行走，那些土兵自出娘胎就在山窝子里；从小到大，练得跟草上飞的兔子似的，可比对手强多了，他们有的还能夜间视物，就比猫头鹰差点儿。
游志勋的三人组，他主攻，另一人协助，最后一人专司护卫。
大家都是军官，平时也都练得精熟，所以当游志勋挥刀突然砍向辰州军人时，他几乎是心无旁骛。当时就被他砍翻一个，还踹倒一个在山路上。
协助的军官上去，头上一脚，将那人踢晕了。脚尖一送，让他自己滚下下去，也不知去了哪儿。
那七个土兵立刻散开，躲进了黑乎乎的竹林子里。刘继命慌了神，往山下一窜，暂时捡了条命。他不敢再上来，只趴在那儿观望。
几乎同时，庚队另一组军官，也扑向剩下两个辰州军人，先后将其砍倒。
戊队两个军官，刚要包抄一个逃进竹林的土兵，脚下一动，就被土兵发现了，赶紧往竹林深处跑。
军官们已年过四旬，一看土兵那速度，就知道撵不上，只好放弃。游志勋他们上山来，见此情形，也束手无策。
如果他们贸然深入密林，行动不够对方快，就有被各个击破的危险。所以只能任由土兵们在竹林中躲藏。
就在双方形成僵局时，隔壁山间，一溜火把正快速向双竹岭移动。黎库从山顶下来，和大家汇合商议，决定把官军引开，离祁家湾越远越好。
就在黎库他们离开双竹岭，想绕过大山撤往别处时。尓善已经带着一队官军，爬上了大山腰部的一处无名山坳，恰是黎库选定的路线的必经之地。
原来是那叶尓善心思机敏，半道上向杨总管建言，先安排了一支官军走明路。自己跟廖都头那地头蛇一起，算计着在远山包抄，选了这个地方。
*注1：本书诗词曲公文信件，若无注明引用，均系自作。小嗜好而已，疏浅勿责。作者。*注2：前李白诗《将进酒》，后李贺诗《伤心行》。
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