梅山的自来井山顶上，甘木正在灶间做饭。他听见屋外，鸟羽扑喇喇地响。
他从窗口探出头来，见岛主伯伯左手托着一只鸽子，右手就在那鸟足上，拆解细绳。
他顿时如醍醐灌顶般清醒了。原来伯伯常年去山中，连盛夏也不顾炎热，必定要戴红巾，是要和鸽子接头，却不想被别人知道。
如今事情紧急，伯伯也顾不得了。
他猛然悟道，自己那点破事，只怕还不在伯伯眼中。
另有更严重的事由，让在这里安居了十多年，这些伯伯叔叔们，不单自己严阵以待，连家小都要即时迁走。
山间昼短，天看着已近黑，其实还是白天。
江志饱和岛主伯伯在屋内，甘木提着两个食笼，自去了小屋送饭。
山上自来井对出的林子里，有竹枝折断的声音传来，斑鸠呼啦啦地窜起。
江志饱弹起身来，跃出门外，拔剑在手，大喝道：“是什么人？敢闯我练兵禁地！”
看那对面时，只见树林中人影幢幢，凡不知有多少。
“哈哈哈，”一个壮硕的身影排众而出，大笑着说：“一群逃兵！画地为牢。
抚帅欲杀之，以警诸军。州司欲绳之，以靖地方。还敢大言不惭。”
江志饱又惊又怒，将剑一横，骂道：“哪里来的贼人，在这里胡呖呖，先吃我江三一剑！”说着就要上前。
那身影急叫着说：“不可！”
回身叫人点起火把来，又对江志饱说：“江三爷这声贼人，可当不起！
山上天黑的早，我先让人白日点灯，好叫你看清。
区区不才，是排帮沿江总护法，赖不平。
听说江爷两日前，为几个脚夫出头，打伤我排帮数个弟兄，可有此事？”
江志饱昂首冷笑着说：“是又怎样？排帮里那几只恶鸟欺负人，少给了脚夫钱，我看不惯。来来来，不就讨公道嘛，放马过来！”
火光下，那赖护法五六十岁年纪，中等身材，红脸紫脖，身着绸衫，举止从容。
与他那一众短打扮的排帮弟兄，大为不同。
只见他身后同时跳出两人，争着前来对阵。
其中一个肥鼻子的提一把单刀，不曾得了首肯，就要奔上来，被赖护法一把抓住。
“王兄弟有所不知，本朝中人，爱使刀棍。
民间武家中，自然以持棍刀为器者最多。
但凡使剑者，十有八九出于军中。
此等军汉效力疆场，长于性命相博，不可小视！”
那总护法阵前卖弄一番，从腰间解下一条铜锁链来，两手横提，缓步走向江志饱，在相隔十步处停下，说：“请江兄赐教。”
江志饱久经战阵，何尝不知对方是以长制短。
可看今日之势，对方实力不明，只有速战，方可转圜。
他一想通此节，立刻跃起，右手运剑，直刺对方左胸，起落之间，已到对方面前。
那赖护法看准剑的来势，将铜链齐胸往前一递，侧身一让，便要来锁剑身。
江志饱冲势不减，手腕一翻，已改刺为撩，竟不顾身前铜链，径向对方颈部划去。
赖护法见了这等拼命打法，只得退了两步，单手将链子甩起一个环来，护住自己。
他一脱困，立刻踏步向前，将一团链影攻向对手。
江志饱冷笑一声，招式一变，身体左右翻腾，旋起一圈剑花，那剑花不断移动，逼迫着对方跟随。
锁链沉重，江志饱越转越快，赖护法额头已经见汗。
他眼角瞟见木屋，心思一转，慢慢退到小木屋前，背靠墙壁。
这样只需要封住前面，不需移动。他大吁了一口气，有些得意，为自己的机智。
江志饱见对方临危不乱，也是佩服。
但他知道对方是成名人物，手底下够硬，决不能让对方喘过气来。
想到这里，他将剑尖在地上一点，腾空而起，在赖护法左侧翻上了木屋。
随即头下脚上，从空中挥剑击向对方头顶。
赖护法大惊，将铜链脱手飞出，自己撞破木门，跌入了屋内。
江志饱一个前翻，稳稳落地。他见木门歪斜，屋内寂静，便不再理会。
他抱剑走到排帮众人对面，喝道：“还有谁要上来一战？”
他这一喝，中气十足，排帮队里没人敢搭话。
山坡上响起呜呜的牛角声。排帮众人听了，马上喧闹起来。
“帮主来了。”
“帮主从龙阳赶来了。”
“帮主骑的好快马！”
“帮主一定将他们杀得片甲不留！”
不过一刻钟，一个白影奔上了阔麻石。他身后不远处，还跟着几个黑影子在移动。
那新上山的汉子，直接来到场心，眼睛四处一扫，将目光停留在江志饱身上。
他将手一拱，问道：“请兄台告知，本帮赖总护法，现在何处？”
江志饱打量来人，见他着一袭白衫，生得魁梧英武，人也还和气，倒生出几分好感。
他答道：“护法先前与我放对，一时大意，跌了一跤。”他有意不说下落，要看对方怎么回应。
那汉子双目紧盯着江志饱，看他样子不似作伪，便放了心。
他提起气来，向木屋群沉声喝道：“沅资二水排帮，方达式，请自来谷谷主相会。”
他常在潭州、鼎州行走，并不熟悉梅山情况。
只是偶尔听帮中弟兄提起，本处有一口自来井，一班军爷也不知有何使命，常年守在这里。
此地山民彪悍，朝廷虽在梅山分治两县，其实放不下心，另有些安排，也属正常。
那赖护法说为首的自称岛主，他只道是赖不平年纪大了，误听人言。
今日自己亲至，看见是一个山谷，便将主官唤作谷主。
那岛主正在屋内窗口喝酒。
排帮进犯，找江志饱麻烦，原是件小事。
江志饱就算自己搞不定，还有庚队游志勋部。
常年在这里的，除甘木外，和他本人一起共二十六个。都是被挑选出来的军官，在出征夏国时立过军功的。
有那七个百战之军，战胜一帮乡野民夫，不算难事。
他要对付的，是比排帮要棘手得多的对手。
“方达式”。他仰头又喝了一碗酒，沉吟了一会，吹起了七短一长的青螺声。
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