杰克和瓦尔姆先到,房子里一个人也没有,瓦尔姆非常轻松,像是回到了自己家一样,招呼杰克坐下,接着烧水沏茶,就像是伺候到家做客的上司一般。



    等了好久,姗姗来迟的卡萨什才带着一脸歉意走进门,卡萨什貌不惊人,有些发福的秃头中年人,也许是走得急,大冬天的脑门还有一层细密的汗珠。



    别的不急说,卡萨什先跟瓦尔姆道歉,他是知道瓦尔姆身份的,而且还曾见过一次。



    瓦尔姆当然展现出了平易近人的一面,但也保持着侯爵之子应有的矜持,架势拿捏的恰到好处,形态切换之自然丝毫不输于以前的杀手宋。



    看得一旁的杰克心中连连感叹,好像第一次与瓦尔姆吃饭的时候,他就是这副样子,单看这份学不来的装腔作势,就注定自己无法成为大人物,



    瓦尔姆只是用一句,“这是纳尔”就介绍完了杰克,杰克干巴巴眨眨眼,然后挤出微笑跟级卡萨什点头。



    卡萨什是刚刚从皇宫里跑出来的,忙了一整天,连饭都没顾得上吃就直接过来了,足见对瓦尔姆的重视。



    瓦尔姆跟杰克说的是拜访一位长辈,可现实情况却是和接见差不多,杰克在心里狠狠地把他鄙视了一番,他绝对是故意的,低调地炫耀最气人。



    卡萨什忙了一整天,可其实根本就没干几件正事,都是在瞎忙,桑赛特皇室的办事效率着实不高,但他当然不会说实话,能干事是一方面,可也要会表功,否认很可能累死了上司也看不到成绩。



    寒暄过后,卡萨什便吐起了苦水,根本就没避讳杰克这个外人,话里话外都是皇室简直不当人,如何如何折腾他们这群跑腿打杂的,一句没讲他辛苦,可却句句都在表现他辛苦。



    瓦尔姆也很上道,不着痕迹地安慰几句,然后又赞扬几句,最后再轻飘飘地许诺几句,卡萨什同样见好就好,及时止住话头,主动介绍起他知道的所有情况。两人的这番精彩“交锋”看得杰克牙有些疼。



    真实情况无人可知,毕竟属于绝密,但据流传出来的消息,昂力塔古的身体进一步恶化,已经到了无法下床的地步,以皇室能够调动的医疗资源来看,无法下床表明皇帝陛下恐怕已是病入膏肓了。



    当然,也存在着一种皇帝陛下故意放假消息的可能,目的当然是想让皇子们再无顾忌,放手施为,以此来看清他们的真面目,然后根据各自的表现,选择出一个合格的接班人。



    这种可能性很大,历史上不少皇帝都喜欢搞这一套,更有甚者,不是为了选接班人,而是为了清除威胁,我给你的,才是你的,我不给你的,你不能自己拿。



    不过,具体情况具体分析,目前在位的昂力塔古皇帝怎么看也不像是会耍这种权谋的人,不是怀疑他的没有那种心智、手段,而是昂力塔古的所有天赋、喜好和努力都用在吃喝玩乐,奢靡享受上,日常政务、国家大事他都懒得管,选拔继承人这种事大概也没什么心思去做。



    昨天连夜传来的消息根本就没有进昂力塔古的耳朵,这种紧急消息当然没人敢阻拦,不过却在皇帝陛下本人那里碰了壁,一句简单的“精力不济”便把所有人打发了。



    可怜诸如卡萨什这种连夜被喊起来上班的下虾米苦苦熬了一夜,走又不敢走,睡也睡不踏实,想干活却不知该干什么。



    老子睡得踏实,皇子们却不敢如此放纵,都在毕竟享福的日子在后面,当上皇帝才能像昂力塔古一样随便睡,只不过他们的手暂时还没深入到皇宫的各个角落,都在各自的府邸密谋。



    当前竞争皇位的皇子主要有四位,是否仍有潜伏于水下的还不得而知,大皇子纳叶希,二皇子塞西尔,七皇子乔弗里,十三皇子小帕尼。



    昂力塔古作为一个标准的昏君,儿女当然不能少,有名分的加起来有三十多个,最大的女儿已年近五旬,大皇子也已年过四十,而最小的孩子只有不到十岁,不得不说,在某些方面,皇帝陛下战斗力惊人。



    大皇子纳叶希年纪最大,实力最强,作为正统继承人,他的拥趸也是最多的,抱大腿的事自然人人都喜欢,只要不出意外,妥妥的下一任皇帝陛下。



    不过,所有人包括他自己都知道,以桑赛特帝国目前的实际情况,再加上不靠谱的皇帝陛下,所以在皇位交接的时候,不可能不出现意外,所以一切还是要靠自己争取。



    不管是为了自己,还是被身后之人推动,纳叶希活动最积极,也没有太多顾忌,毕竟名正言顺,硬说他要密谋造他老子的反也站不住脚,所以他是希望最大的。



    二皇子塞西尔可谓君子典范,以前经常被拿来与邻居家的好孩子亚历山大比较,虽然名气大大不如,可在很多桑赛特人观念里,塞西尔就是别人有的,我们国家也必须要有的牌面。



    作为二皇子,姥姥不亲,舅舅不爱大概就是塞西尔的写照,这也是自古以来绝大部分老二的既定命运,即使塞西尔属于半个国民皇子也一样没能逃脱得掉。



    那些“支持”他的人需要的是一个高高在上,不惹凡尘的道德榜样,最好能画成画,挂在墙上,他们不需要一个有血有肉,有私心杂念的人,模范与表率一旦干了什么出格的事情,那就会被放大,变成巨大的黑点,绝对不可原谅。



    本就因老二的身份受到天然压制,又为莫名其妙的“声明”所累,所以塞西尔不管做什么事情都会感到束手束脚,但他的确不一般,凭借个人魅力与手腕,硬生生创出了一片天地,拥有一批死忠支持者。



    七皇子乔弗里,年纪不到三十,不止年纪轻,思想一样“进步”,崇尚改革,曾寄希望于父皇幡然悔悟,痛下决心,治理好国家,但是屡屡失望,后来也想清楚了,父皇垂垂老矣,是指望不上的。



    于是,名不正言不顺的情况下,最近两年常常干出一些出格的事情,但凡皇帝不是昂力塔古,换个稍微正常点的,哪怕乔弗里身为皇子,就算不被处死,也早被剥夺一切,贬为庶民了。



    自然,乔弗里的身边汇聚了一批锐意进取,踔厉奋发的改革派势力,他们不全是年轻人,但却有着共同的理念,并且对桑赛特怀有无比炽热的感情,从某种角度讲他们非常纯粹,能够任何被需要的时候爆发出庞大的能量,但这样的人往往也很可怕。



    大皇子纳叶希拥有正统身份,依靠的是贵族礼法、传承有序,堂堂大势碾压而去。



    二皇子塞西尔人设趋近完美,依仗的是强大的个人魅力,果决的行事作风和出色政治手腕。



    七皇子乔弗里勇毅前行,一往无悔,靠的就是一腔热血,无畏无惧,理想和热爱就是他最大的底气。



    那么十三皇子依靠的是什么呢?之所以称其为小帕尼,是因为他年纪小,十五岁还不到,理所当然,小孩子的依靠就是娘。



    除非是信仰特殊宗教,艾派克大陆上的贵族只是提倡,并不会严格要求遵守一夫一妻制,昂力塔古便是个中翘楚,明媒正娶的老婆就超过十个,要不然也不会生下几十个孩子。



    小帕尼的母亲不是昂力塔古最后一个老婆,但却是所有老婆里来头最大的,出身公爵家族,甜黛儿·康斯坦斯作为公爵的小女儿,嫁给糟老头子昂力塔古的时候只有二十多岁,顺理成章成了最受宠的小老婆。



    堂堂公爵之女,不要说长得还很漂亮,就算是个丑八怪,追求她的贵族年轻俊彦也能从卡萨布兰排到拉斯维城,嫁给老皇帝当然是有目的的,而昂力塔古也是来者不拒,管它是饵里有什么钩,先吃了再说。



    康斯坦斯比汉密尔顿更显赫的姓氏,毕竟名义上公爵还是要比侯爵强上一头,作为桑赛特帝国最富有的家族,也不知道当代家主是怎么考虑的,大抵是不满足,想把汉密尔顿之流全部踩在脚下,做那皇室之下第一豪门,于是就干起了这“奇货可居”的买卖。



    公爵家族亲自下场,不遗余力为小帕尼吆喝,比如拉拢汉密尔顿家族,所以尽管帕尼年纪小,但竞争力却绝对不弱,同样是大热门之一。



    不像是坦克雷德只有那么几个孩子,昂力塔古子嗣众多,从小便不亲近,现在又是你死我活的局面,关系当然不可能好,就算是那些无望上位的皇子也懒得巴巴地与兄弟们交好。



    不过,不是同一个母亲的塞西尔和乔弗里之间的关系却意外地还算融洽。



    不管你是为了崇高理想,还是喜欢手握至高权力的感觉,或者干脆是为了日后彻底躺平享受,只要进了这个大染缸,就一定会被同化,想要出淤泥而不染简直就是在开玩笑,你想要白,想要光明正大,别人也会逼着你黑,逼着你阴暗龌龊。最重要的是,福祸未可知,生死不由人。



    塞西尔曾非常认真地和乔弗里讲过这样的道理,想让乔弗里退出,他会改变一切,也会尽可能地照顾好所有兄弟姐妹,之所以讲这些,是因为他认为乔弗里是兄弟当中少有的值得他讲道理的人,而非是为了减少竞争对手耍手段。



    乔弗里却几乎没有犹豫便拒绝了,他已经失望头顶,现在除了自己,他谁也不信。

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