襄邑城是中原名城,春秋五霸之一的宋襄公就是以此为根基建立霸业,历史非常悠久。到了东汉年间,这里不但是拥有数万人口的大城邑,而且还是兖、豫一带最著名的纺织中心。

    这样的城市,对远道而来的淮南军当然充满了吸引了,他们顾不上看一眼满是青苔的城墙,直接向着四敞大开着的城门涌去。

    刘晔的脸色变得很难看,但刘勋却也只能假装看不见。

    在这三万兵马中,他的嫡系部队只有三成不到,控制力很低,要是他强行约束兵马,搞不好会闹出哗变来都未可知。反正这些没见过世面的家伙也干不出太出格的事,顶多就是买东西不给钱,强占民宅什么的,烧杀劫掠肯定是不会的,就随他们去呗。

    “子台兄且在城外稍候,小弟这先带小的们进去,收拾座营盘出来。”桥蕤凑上来,嬉皮笑脸的说道。

    “少来,这里是陈留腹地,又不是浚仪、小黄的前线,有什么好开路安营的?上次在宁陵,就是你先进去的,老子带弟兄们进城的时候,连个人影都看不到了,这次也该轮到老子过瘾了!”陈兰也是不甘落后。

    淮南军北上之初,还是比较规矩的,曹操当年六百里大追击,把袁术打得屁滚尿流,其后几次交手,也是大占上风,对淮南军的心理优势还是很足的。但今时不同往日,眼下是曹操有求于袁术,淮南军本来也多是土匪强盗出身,很快就变得肆无忌惮起来了。

    他们虽然不敢做得太过火,轻易不敢亮刀子,闹出人命来,可经过的地方,却也如蝗虫过境一般,寸草不生。

    还好这时代道路不靖,地方之间的消息传播并不快,襄邑城看起来没什么防备,城门大开着,任君采撷的样子。可再怎么没防备,只要打头的几千人走过去,老百姓肯定都跑光了,没跑的也是被抢光了的穷光蛋,不值一文,要来干嘛?

    所以,对陈兰而言,这抢先进城的位置,是非争不可的。

    刘勋的反应让陈兰、桥蕤都很失望,像是被蜜蜂突然蛰了一下似的,他猛地震颤了一下,两道扫帚眉紧紧地皱成了一个疙瘩,一双三角眼也同时眯缝起来。他转头看向刘晔,讪讪道:“子扬贤弟,你别在意,这些蠢材在淮南放荡惯了,一时也是……总之,城内的损失,都包在某身上,事后一定都补上!”

    刘勋可不傻,他知道现在的优待只是暂时的,等曹操缓过气来,迟早是要算账的。能不能通过这个坎,最终还是得看刘晔肯不肯帮忙转圜。肯,朝中有人,官自然不难做,不肯,那就死定了!

    军纪约束不好,在沿途祸害几个城邑,其实也不是不能糊弄过去,可陈兰这两个白痴当面争起来了,再想当刘子杨不存在,想要蒙混过关,就太天真了。

    刘晔的脸色确实很差,握着缰绳的手握得紧紧的,能看出他的身子都在颤抖,对刘勋的变相道歉也是充耳不闻的样子。

    “子杨贤弟爱民如子,的确是仁义君子啊,不过……”刘勋心里微微有些不爽,就算自家理亏,但现在是用人之际,你刘子杨有必要摆这么大谱么?祸害百姓这种事,他曹孟德也没少干过吧?谁不知道,当年的六百里大追击之后,沿途可是焦土一片呐!

    像是被刘勋惊醒,刘晔全身猛地颤了一下,突然开口道:“子台,你最好速速约束部属,列下战阵,准备迎敌!”

    “啊?迎敌?”刘勋三人互相看看,都是一头雾水:“这里可是襄邑,敌从何来?”

    “陈将军,你带领骑兵去左翼。桥将军,你带领骑兵护住右翼。子台兄,你带领盾牌手护住中军,千万不要慌,全军向后转,咱们整军后撤,应该不要紧!”

    “子杨,你在说什么呢?”淮南众将完全无法理解这样的命令,跳着脚,大声抗议。大伙在冻雨中走了足足三天,好容易到了襄邑城下,连口热水都没喝上,就这么撤了,你当是遛狗呢!

    “整队啊,快点传令,全军后撤!”刘晔的脸色已经变得铁青,顾不上多解释,只是厉声怒喝。

    他在梁国已经见识过了淮南军的德性,早就传信给陈留各县,让驻军小心在意,防火防盗防淮南军,千万别让淮南军再有进城的机会,只要提前备下劳军物资在城外即可。

    虽然曹操起家之初也不干净,烧杀掳掠的事都没少做,但除了王羽之外,天下又有哪路诸侯不是这么做的?关键还是看洗白的速度,早在两年多之前,曹军就已经洗白了,现在连中原的百姓都忘记了从前的噩梦,只记得曹将军的好,谁还能找后账不成?

    梁、陈、陈留、颍川一带,是曹操经营时间最长的根据地,是供应大军长期作战的根本,万万不能有失。出发之前,刘晔被曹操千叮万嘱,让他一定要确保地方的安定,万不得已时,甚至可以冒着引发袁军内讧,失去战斗力的危险,也要令其不能为害地方。

    刘晔传信襄邑各地,正是出于这个目的,有曹操的首肯,各地的守将也不可能抗命。

    所以,淮南军以蜗牛般的速度爬到襄邑城下之时,城门不可能是大开着的,别说城门,连吊桥都不可能是放下来的!

    而眼下……刘晔一身冷汗,一股寒气从骨髓中透了出来,恨不得一脚踹翻面前这三个大白痴,抢过号角来发号施令。

    “呜呜……呜呜……呜呜!”令人震惊的号角声陡然炸响,刘晔心中先是一喜,继而大惊失色。陈兰、桥蕤两个白痴还在嘟嘟囔囔的抱怨,刘勋虽然被劝得稍有意动,但也没什么实际动作,这突如其来的号角声……

    刘晔猛然抬头,看见高耸的城楼上,高高地挑出了一杆红色的战旗!

    “呜呜……呜呜……呜呜!”天地之间,仿佛有千万支号角在呼应。

    城东、城西、大军的侧后,两翼,无数杆红色的旗帜如寒梅般在迷离的烟雨中绽放!

    大地在摇晃,城墙在摇晃,头顶上的彤云仿佛也在摇晃。令人战栗的感觉从脚下涌起来,瞬间传遍淮南军兵卒们的全身。吓得他们一个个两腿发软,脸色比身上的雨水还要苍白。

    “青……青州军!”陈兰听见了自己已经变了调的声音,带着哭腔,整个人都像是在一场怎么都醒不过来的噩梦之中,不是做梦的话,青州军怎么会突然出现在襄邑城呢?

    “不要慌,不要慌,整队,整队!原地列阵!”刘勋也慌了,他声嘶力竭的大叫。

    因为雨幕的阻挡,视线难以及远,看不到到底有多少敌人杀过来。但从远近间响成一片的马蹄声听来,发动突袭的,应该是很多很多的骑兵!

    刘勋无暇思考,这些骑兵到底是从哪里来的,他只知道,两条腿的人无论如何跑不过四条腿的战马,如今这种情况,他只能先硬扛一阵,挫一挫敌军的锐气在做打算。

    士兵们惊惶失措,根本听不进去主帅的将令。敌军身上的杀气太重了,在这种天气状况下潜伏、突袭,这是人类能做得到的事吗?

    除了号角和马蹄声,敌军几乎没有发动任何其他响动,虽然从声音分辨,敌军应该还在数里之外,但杀气却已经席卷而来,几乎凝成了实质一般!就像是一座座大山,一道道巨浪,压过来,拍过来,令得淮南军上下浑身颤抖,如同暴风雨中的残枝败叶!

    “怕什么,脑袋掉了碗大个疤!”关键时刻,刘勋的老部属挺身而出,帮他稳定了军心。

    “杀一个够本,杀两个赚一个啊。列阵,列阵,大伙并肩子上啊!”刘勋也是世家子,趁着乱世起兵,靠的就是以家族产业招募的五百私兵。转战多年,这些私兵已经成长起来,被他任命为中低级军官,进而掌控了近二十倍于前的兵马。

    关键时刻,还是得靠嫡系部队,追随了他多年的老班底们扯着嗓子呐喊,凄厉而绝决的嘶吼声,竟是奇迹般的安抚了士兵们的恐慌情绪。

    “襄邑城已经被敌人占了,打败了来犯的骑兵,咱们就攻城啊!”刘勋的这声大吼,有着再明白不过的暗示。走投无路逼出来的疯狂,和屠城的诱惑带来的勇气相伴而生,淮南军在灭顶之灾面前慢慢恢复了镇定。

    三万余人紧紧地缩卷成了一个团,以刘勋为核心,盾牌手在外,弓箭手居中,长矛手站在盾牌手和弓箭手之间,将锋利的矛锋架在同伴的肩膀上,指向来犯之敌。

    这是一个可以令骑兵冲击失效的刺猬阵列,在起兵之初的火并中,刘勋曾经多次运用过,并且在很多敌人身上创造过胜利,其中有大汉的官军,也有其他豪强。

    “击鼓,挽弓!”见队伍慢慢稳定下来,刘勋伸手扯下湿漉漉的铁盔,大声喝令。

    透过迷茫的烟雨,骑兵的身影已是若隐若现,刘勋略略有些安心。

    来的骑兵并不很多,大概只有三四千人,从四面八方席卷过来,阵列应该是很单薄的。敌人应该没想到,自己的大军能在这么短的时间内列成阵势吧?

    刘勋自嘲的一笑,三天行进五十里,也难怪被人小觑。想必在敌军的预想之中,这一战也是一触即溃,吹角、纵马的跑过来,就可以展开追杀了。

    不过,军纪再怎么差的部队,也是见过血的兵丁,只要有骨干居中带动,比精锐也差不了多少。

    如果真是流民一般的乌合之众,曹将军那么精明的人,又何必对这支援军如此看重呢?曹将军打的就是等大军到了陈留之后,立刻以夏侯尚的军队为骨干,予以收编的主意吧?

    而青州军……不,这支兵马应该不是青州军,而是攻破定陶的吕布军。吕布会大老远的来突袭自己,显然也是想到了这一点,生怕自己的部队和夏侯尚汇合。

    可无论是曹操,还是吕布,恐怕都没想到,自己也不是任人宰割的肥羊吧?刘勋挺直身躯,心神一片宁静。吕布摆出的阵势声势浩大,但阵型太过单薄,反败为胜的机会是很大的!

    “准备……”眼见对方即将要进入弓箭射程,刘勋拔出战刀在手,脸上的笑容沉醉而疯狂。

    先用弓箭齐射锉动敌人锐气,然后带队主动迎战,用两翼的两千骑兵缠住敌军。然后再命令所有步卒伺机押上,利用自己一方人数的优势与敌军展开混战。这就是他的战术。算不上完美,却非常有效。

    “啊……”高举在空中的手根本没来得及挥下去,突如其来的一声惨叫,打断了刘勋实施战术。惨叫声是在队列之中响起的,很突兀,也很凄厉,一下就把刘勋那些嫡系营造出来的背水一战的气氛给打破了。

    “何人乱吾军心!”刘勋大怒,瞪着血红的眼睛,好像一头愤怒的公牛,让人毫不怀疑,一旦哪个乱出声的人被他发现,肯定会被当场撕成碎片。

    然而,淮南军顾不上畏惧他们的主将了,只是仓惶的望着四周,紧紧握住了手中的兵器——那声惨叫只是个开始的信号,就在刘勋喝问的同时,队列中有数以百计的兵卒,将手中的战刀挥向了身边最近的同袍!

    血光四起!

    惨嚎不绝!

    “反了,反了!”

    “曹操兵败任城,已是死在临头,现在大伙又被青州疾风军和并州狼骑团团围住,已经死到临头了!杀了刘勋、陈兰,弃暗投明还能有条活路,不然的话,大伙就只能死无葬身之地之地了!”

    “顽抗者死,弃暗投明者活!”

    “杀刘勋,杀陈兰啊!”

    片刻之前还算严整的队列,一下子就乱成了一锅粥。从中军望出去,到处都有高声大喊,拼命挥刀砍杀的人。

    外有强敌如山岳般压过来,淮南军将士心里的弦本来就绷得很紧了,突然遭遇了这样的突变,顿时就懵了。

    很多人直到被砍倒,还呆若木鸡,就那么傻傻的看着利刃临身,不知道躲闪,也不知道抵抗,甚至连‘为什么’都没问一声,认命了一般。

    也有人举起了兵器,却不知到底攻击谁,周围的人明明是同样的肤色,说着同样的语言,穿的也是同样的军服,哪里分辨得清,谁是敌人,谁是同袍?

    他们天真的想着,只要把兵器举起来,至少可以自保了。直到背后中刀,剧痛传来,他们才意识到,原来自己太天真了。

    有了先例的示范,剩下的人都知道该怎么做了,他们拼命挥舞起了兵器,只要有人敢于靠近自己,就发起致命的攻击,直到两个人之中有一个,或者一起倒下。

    三万大军就这么匪夷所思的陷入了自相残杀之中,身经百战的刘勋、陈兰诸将也好,学识广博,观察入微的名士刘晔也罢,都是目瞪口呆,几乎不相信眼前所见的事实。

    “这,这……强敌在外,内乱若此,将军,不如还是降了罢。”桥蕤颤声说道。

    举目所及,除了中军的弓箭手,和两翼的骑兵之外,到处都是自相残杀的人群,一个个都是杀红了眼,见人就杀!别说号令他们重新整队,对抗奔袭而来的敌骑了,想从乱战之中安全通过只怕都难如登天。

    若是敌军的骑兵不管不顾的杀过来,倒是有可能一起陷入乱战,最后两败俱伤。可敌将的指挥很精准,恰到好处的在弓箭射程之外勒停了战马,围着军阵横向跑了起来。虽然没什么攻击性,但隆隆的马蹄声却如同战鼓,加重了淮南军的心理压力,加剧了乱相。

    这仗还怎么打?不投降还能怎么办?

    “原来是你!”桥蕤说这话,也是出于无奈,谁想刘勋的反应却异乎寻常的暴烈,他猛然转头,怒瞪着桥蕤,眼中几欲冒出火来。

    “是,是,咦……不是我啊,将军您在说什么啊?”桥蕤吓了一跳,说话都磕巴起来。

    刘勋杀气腾腾的说道:“是你煽动叛乱对不对?姓桥的,有你的啊!那王羽新近纳的两房小妾也姓桥,和你是什么关系?你探知某与子简欲投曹将军,所以提前下手是吧?哼,某一时不察,竟是被你得了逞,但你也别高兴得太早了,就算某死在这里,也要先拉你垫背!”

    陈兰本还有些茫然,听了刘勋这番话,脸上顿时也是杀气闪现。

    大军不久前还好好的,突然就陷入了内乱,而且一发不可收拾,除了桥蕤暗中捣鬼,还能有什么解释?没人组织的话,那些最先向自己人挥刀的叛军又怎么可能喊出这种煽动口号来?那些人说要杀陈兰,杀刘勋,却没说要杀桥蕤啊!

    “你们在说什么啊,不关我事,我,我什么都不知道啊!”桥蕤被吓得亡魂皆冒,想辩驳却根本无从说起。

    他本就不是有急智的人,事先根本就不知道,刘勋、陈兰暗中已经和曹操达成了协议,就算不是在这样的情况下说出,他也需要很长的时间来缓冲。赶在这个当口,他哪里还能说出完整的话来?

    越是这样,在刘、陈二人眼中,他的行迹就越可疑,不但刘勋挥刀逼了过来,连陈兰也把矛锋转过来了。

    “救命,救命,我要弃暗投明,啊……”桥蕤再按捺不住心中的恐惧,拨马便逃,一边逃一边高喊。在敌人面前转身可不是一般的危险,陈兰纵马追上,挥矛便刺,锋利的矛刃轻而易举的穿透了桥蕤身上的鱼鳞甲,从心口直透出来。

    “叛逆桥蕤已死,叛贼们还不束手就缚吗?”刘勋扬声大喝,示意身边的亲卫跟着一起高喊。声音远远传出,令得很多人都是一愣,呆呆的看了过来,似乎有恢复理智的迹象。

    刘勋大喜,加倍卖力的喊了起来,并打出旗号,发出命令,让嫡系部队尽快互相靠拢,准备集中力量突围。

    互相砍杀的乱兵停下来之后,也没办法投入作战了,他们的力量和气势已经在互相砍杀中耗尽了。这仗已经输了,接下来只能是以溃军为盾牌,尽量保存实力。

    刘勋的那些嫡系亲兵是最坚定的,他们迅速响应了刘勋的命令。一面抵挡着乱军的砍杀,一面相互靠近,只要见到不认识的面孔,或是已经杀红眼,对语言没有反应的人,挥手就是一刀,想着先结成小队,有了自保能力,再与主将汇合。

    结果刚刚结成几个三五人的小队,便有一群乱兵围杀了过来。

    刘勋的私兵都是精锐,战力既强,装备也好,根本没将这些乱兵放在心上。结果卜一交手,几个小队的防御阵势都是瞬间被攻破,转眼间便变成了尸体。

    “这是谁的兵?桥蕤那厮怎么可能有这么强的兵?”刘勋在马上看得分明,霎时间,心都凉了。

    他现在也有点清醒过来了。

    若桥蕤是叛军首脑,在他授首后,叛军的士气就算不崩溃,也是群龙无首了,不可能还这么有章法,知道不能让自己的嫡系部队集结起来。可桥蕤若不是首脑,那这些叛军又是从哪里冒出来的呢?

    “那是钩镶吧?是钩镶盾吧?”刘晔突然遥指着一个正大肆砍杀的五人小队问道。

    “是钩镶盾没错。”钩镶是比较偏门的兵器,但陈兰、刘勋都是久经沙场的宿将,不会用也能认得出来:“是钩镶又怎样?”

    “是钩镶?那就对了啊!”

    刘晔的脸上似笑非笑,声音听起来却如夜枭般刺耳,让人有种悚然战栗的感觉:“青州疾风正在垂陇城与主公激战,便是插翅,也飞不到这襄邑来,那骑兵是吕布的并州狼骑,子台莫非不知道么?并州军中,最强的不仅仅是骑兵,还有一支陷阵营啊!”

    “你是说……”刘勋大惊失色。

    “除了埋伏在水洼之中,趁大军入城时的混乱,潜入军阵,然后暴起伤人,还能有什么解释呢?”刘晔惨笑一声,声音越发飘忽起来:“那陷阵营,最擅长混战,最拿手的兵器,不正是这钩镶盾和环首刀吗?”

    “老天……”刘勋只觉一阵天旋地转,差点从马上一头栽下去。这仗不仅仅是输赢的问题了,能不能保住命,都是两说啊!

    外围已是溃兵如潮,盾手纷纷抛下大盾,跑向对面的骑兵,远远的就抱头跪下,只是求饶不迭。乱势开始向中军的弓箭手阵列渗透过来,失去了近战兵种的保护,弓箭手就是一群待宰的羔羊,眼看着就要崩溃了。

    “走!”陈兰倒是很果断,知道再不突围,就连最后一丝生机也没了。

    数十名亲卫裹着三人,向两翼同样濒临溃散的骑兵冲去。陈兰无意召集骑兵反攻,他只是想混在溃逃的骑兵之中,逃出生天。

    即便是这样卑微渺小的希望,现在看起来,也是那么的遥不可及,但事已至此,他又有什么办法呢?()

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