说话间，江烈已被简诗财带到了一处工地。这处工地人声鼎沸，虽还只是在打地基，却也已经有大概数百人干得热火朝天。
简诗财取下口中的烟斗，介绍道：“此处正在建造的是行宫，是为英明神武的象湄皇帝而准备的，花费的资金全部来自于象湄国库，也算是为这些没有头路的民夫提供了一份体面的能够赚钱的途径。”
江烈在内心暗自地自言自语道：“象湄皇帝的行宫？这些民夫会是自愿来做工的吗？我看八成都是被强行征用来的吧。所谓的体面也只不过是表面的假象罢了吧。”
在明面上，江烈还是客客气气地问道：“既然行宫是为象湄皇帝建造的，那么象湄皇帝要这个行宫做什么呢？”
简诗财吸了一口烟，应道：“行宫肯定就是让皇帝陛下住的地方喽，皇帝陛下总有需要巡游天下的时候，那高高在上的皇帝陛下到了这个地方，总需要有个歇脚的所在吧？人家总不能住客栈吧？既然如此，那么行宫就显得尤为重要了，有了行宫，皇帝陛下就有了容身之所。”
江烈冷笑一声，嘻嘻笑道：“看来贵国的英明神武的皇帝陛下是胸有成竹啊，特别有自信，相信这个地方就一直会是贵国的领土。难不成贵国皇帝陛下就不曾想过，一旦物归原主，你们斥巨资建造的行宫就会变成虬誓皇帝的专属了。这么浅显易懂的道理，贵国皇帝总不至于想不到吧？”
简诗财犹豫片刻，应道：“阁下想得到的，我们皇帝陛下岂能想不到，或许这就是一种潜在的自信，倘若阁下同意停战，那此处自然就是属于我象湄国，倘若阁下不同意停战嘛……”
江烈问道：“不同意停战的话，又是怎样一说？”
简诗财正色道：“阁下倘若不愿停战，那么我军郑大元帅定然会奉陪到底，不是你死就是我亡。”
江烈笑道：“对于我狮炎军而言，只有你死，没有我亡。”
简诗财微微一笑：“我们皇帝陛下也是这么认为的，我们郑大元帅也是这么认为的，只有你死，没有我亡。”
“那就拭目以待吧。”江烈皮笑肉不笑道。
简诗财礼貌性地微笑道：“江大帅，此时倒也不必把话讲得如此决绝，毕竟你死我亡之类的，只是无奈之举，和平共处才是众望所归，我们都一致相信，阁下是俊杰，俊杰是识时务的。”
江烈扶了扶头盔：“识时务者为俊杰，这句话自古以来便是强者安慰弱者的，是胜者劝诫败者的。胜者为王，败者为寇，孰强孰弱，孰胜孰败，于军人而言，不是只言片语即可自行规定的，只有真刀真枪地决战沙场，方晓鹿死谁手。”
这一番话是在《兵法》中有明确记载的，江烈加上自己的真实想法，加上了自己的一些领悟，将简诗财反驳得哑口无言。
简诗财尴尬而不失礼貌地轻轻吸了一口烟，又轻轻地吐出了一个淡淡的烟圈：“在下的职责就是为阁下做向导，其余的，诸如探讨观点之类，不是在下的职责，在下也不如阁下这般能说会道。”
江烈在内心暗笑道：“你倒还挺谦虚的，你那小嘴比谁都甜，跟抹了油似的，一套一套的，总是能够在不经意间偷换概念，那么擅长使用奇奇怪怪的春秋笔法，能把一切侵略行径讲得冠冕堂皇，你还自谦说不如我能说会道了？我的语言能力可跟你还有你们郑大元帅没得比哦！我再怎么能说会道，也只不过是关公面前耍大刀罢了。”
不过既然简诗财已经这么说了，江烈也不愿跟他多啰嗦军事方面的事，便问道：“逢年过节的时候，这些民夫有补贴吗？这一个正月，没过十五都是年，大过年的，总应该给劳苦大众发点福利吧？”
简诗财应道：“有的有的，该有的都有，我们郑大元帅说了，从还没过年的时候开始，什么腊八粥啊，什么饺子啊，什么猪蹄啊，那都是应有尽有，人手有份。大年三十，不愿干的，那就不用干，愿意干的，就是两倍的工钱，我们待这些民夫可都不薄。今天不是正月十五，不是元宵节吗？我们郑大元帅说了，准备煮好几大桶的汤圆，不怕没得吃，就怕吃不下。”
江烈翻身下马，抖了抖披风：“你说的很好听，但你说的不算数，这些劳动人民们说的才算数，我得亲自询问他们。”
说着江烈便要走向一个拄着铁锹正在擦汗的鹤发老翁。简诗财和卫兵们要跟上却被江烈赶开。江烈要单独采访那位老人家。
“老人家，今年多大年纪了？”江烈靠近那老翁，由于担心那老翁听不清楚，还特意凑近了他的耳畔。
那老翁一看到江烈，便连连后退两步，满面惊恐，缓缓应道：“老汉今年虚岁七十六，不对……过了年了，是七十有七了。”
过了年了。
这四个字直击江烈的心坎，蚀骨大陆的人们都惯用虚岁，过了年了就意味着整个蚀骨大陆的所有人的年龄都要再加上一岁了。此时已是昇凡三年，而江念恒生于昇凡元年，这也就意味着江念恒已经三岁了。
一想到自己的儿子已经三岁了，江烈的内心就五味杂陈，他时常感慨，自己或许是一名称职的军官，是一个称职的忠臣，却不是一位称职的父亲。
倘若这场战争再拖上三年五载，那么于江念恒而言，“父亲”则是一个似乎从未拥有的称谓，自己仿佛是没有父亲的孩子。童年只有一次，倘若江念恒的童年毫无对父亲的任何记忆，那么这残缺的童年该在他的内心留下多么浓重的阴影。
“念恒，为了你，为了你妈妈，我一定会奋勇杀敌，早日打到郑致宾投降，早日光复虬誓国全境，早日回家。你是神狮国皇帝的外甥，是沐慕长公主的儿子，是江府的小侯爷，至少，我不能让别人家的小孩子觉得你是个没爹的孩子。我得让你知道，让你能够骄傲地挺起胸膛，狂妄而不失礼貌地告诉别人——家父是勇毅侯，是神狮军团皇家狮炎军大帅江烈，讨伐过鲤迹的侵略军，打败过象湄的侵略军，是神狮与虬誓两国千载难逢的大功臣。”江烈不禁斜望向天空，在内心暗暗起誓。
感慨完，江烈又问道：“七十七岁了，那你应该是颐养天年，尽享天伦之乐的年纪了，怎么还要拖着一把老骨头来干这么累的体力活呢？”
那老翁露出了几颗残缺不全的老黄牙，笑道：“老汉虽然年纪大了，身子骨老了，但力气还是有的，还没到使不上力的地步，年轻的时候就是靠干体力活来维持生计的，几十年就这么过来了，都习惯了，要是不坚持干活，这一身呐，都会有毛病了。老汉就是这种命，活到老，干到老，活到死，干到死。”
江烈点了点头：“所以，你是主动报名来这个工地干活的吗？”
那老翁犹豫片刻，应道：“嗯……倒也不是，是军爷到老汉家里，说……跟老汉说有这么一样头路，多劳多得，老汉就心动了，就……就来了。”
江烈见那老翁讲话突然变得有点吞吞吐吐，便心生疑虑，又低声问道：“来了之后，这边的待遇如何？是真的多劳多得吗？是真的足以令你心动的吗？我不是象湄的军人，我是神狮人，我是神狮军团皇家狮炎军大帅江烈，是要解救你们的。你跟我说实话，你真的是自愿来的吗？这边的待遇真的好吗？”
那老翁嘿嘿笑道：“军爷可真爱说笑，这儿怎么会有神狮人呢？这儿可是虬象一家亲的所在，哪里会有神狮人呀？”
江烈正色道：“我真的是神狮人，你看我这身打扮，你看我的腰带，上面是狮子的图案，我当然是神狮人，相信我。诚严忠毅，苍生第一。神狮人讲究诚字当头，请你相信我，你跟我说实话，我也会相信你。”
那老翁看到了江烈腰间紧紧束着的带有狮子图案的腰带，便相信了江烈所言，点了点头，低声道：“老汉是被强行征用过来的，就那天上街买菜的时候，直接就被抓过来的，压根就没有办法呀。老汉年迈体衰，虽然确实年轻时都是这么干过来的，但毕竟年纪大了，不比当年，动作又慢，还比年轻人需要歇。”
江烈眯了眯眼：“那监工的会骂你吗？”
那老翁眼眶里噙着泪：“岂止是骂啊？骂都算轻的了，能被骂，那就是不幸中的万幸了，咱真的不怕骂，就怕打啊。”
江烈一字一顿地问道：“怎么打的？”
“棍棒、皮鞭、铁索……只要打不死，那就可以往死里打呀。”那老翁说着开始瑟瑟颤抖，“他们从来没有打死过人，但真的能够把人往死里打，年轻人可能还比较经打，我这一把老骨头，哎……要是现在是夏天，你放眼看过去，每个人的身上都是满满当当的伤痕呐。老汉这会儿睡觉的时候，左躺也疼，右躺也疼，趴着也疼，要睡觉，就只能坐着打盹儿呐。更何况，被打的所有人，没有人真正犯过什么错误，只要动作稍微慢点，喝水时间长点，都有可能惹来皮肉之痛啊。”
江烈攥紧了右拳，太阳穴青筋暴起，又问道：“既然如此，既然他们是这样对你们的，我一开始问你的时候，你为什么还要隐瞒事实，为什么要说假话，为什么要说你是自愿来的，为什么你要说什么多劳多得，为什么我不亮出我神狮军团皇家狮炎军大帅的身份，你就不愿意告诉我这些实情？这是为什么？象湄人拿什么威胁你们了？他们凭什么能够让你们像狗一样对他们效忠？”
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