前锋营距离恒觉所在骠骑营不远，如今营帐空置多半只余二百人待命。贺兰明从主营帐出来，本在骠骑营中正与恒觉商议如何衔接，打算傍晚再去前锋营，却听门外有人轻声道：“请问，明歌将军在这里吗？”
男子声音温温吞吞，并不像她这几日所见的士兵那般动辄就用高亢的嗓门吆喝着。她心中好奇与恒觉一同出门，只见门外站着一个身形瘦削的士兵，颧骨突出眉目细长，生的倒是白净，见他们出来，忙上前恭敬道：“前锋营副将段钟鸣见过明歌将军，属下特来询问将军何时前往前锋营部署防战略事宜？”
贺兰明与恒觉互看一眼，转而问向段钟鸣道：“前锋营中可有变故？”
段钟鸣踟蹰半天道：“将军去了一看便知。”
贺兰明见对方如此，大致也猜出前锋营出了什么事，便道：“我这就随你去，是我耽误了时间，抱歉。”
段钟鸣没想到贺兰明会对自己说抱歉，一时不知该如何，忙摇手道：“不必不必。”
恒觉在一旁担忧道：“需不需要我同你一起？”
贺兰明来到段钟鸣身旁，转而看着恒觉道：“三哥放心，我可以应对。”
恒觉随后叹了口气，道：“那你自己注意。”
贺兰明冲着恒觉笑了笑，转而拍了一把段钟鸣的肩道：“段副将，走吧。”段钟鸣闻言，忙带着贺兰明往前锋营行去。
路上段钟鸣简单做了自我介绍，他本是交州一门落魄的书香门第，中了秀才，家中有一位老父，妻子和一个刚满十一岁的儿子。后来征兵时替父从军，在北境军各个营里都待过，几日前前锋营人手不够，箭羽营主将曹文熙便将他发配到前锋营中，由看管机弩的小兵提升为前锋营副将，名为升职。
贺兰明听他如此说，也清楚他为何如此频繁的调动，身形瘦弱，呆在箭羽营中只怕也是受了曹文熙的嫌弃，美其名曰升职，实质上不过是处理掉一个他看不上的麻烦。
贺兰明不禁问道：“既是如此，为何还要留在军营？”
段钟鸣叹了口气无奈道：“家中妻儿老小能维持生计的营生不多，我从了军，至少每月他们还可以拿到十两的补贴银。”
贺兰明微微点头，道：“十两银，够用吗？”
段钟鸣无奈笑道：“够用的，家里还有几亩薄田。”
贺兰明心知这样的话题在这里便是点到即止，多说无益，于是边走边又问道：“这前锋营里，是怎么说我的？”
段钟鸣没想到贺兰明话锋转的如此之快，一时没反应过来，想了想才小声道：“有佩服将军智勇双全的，也有说将军祸乱军营的，总之说什么的都有。”
贺兰明听罢讪笑，“原来如此。”
正说着二人已然来到前锋营中，营地上早已三三两两站着几名士兵，见到贺兰明，原本嬉笑的目光皆是一转，开始从头到脚打量起她来。如今贺兰明依旧穿着自己的青蓝色的武服，左右腰间分别绑着一个剑套装着她的短剑。
有几名士兵互看一眼，便上前来不怀好意道：“明歌将军长得可真俊啊，一点都不比津梁妓馆里的姑娘差。难怪那鞑狗一见，就说要带你去鞑部。”随后几人便轻声笑了起来，一脸轻浮。
贺兰明微微蹙眉却并不理会几人调戏，而是冲着段钟鸣道：“将他们都集合在一起，我有话说。”
段钟鸣听罢，忙敲起手中的小锣，只听不远处有一人道：“敲什么敲，大家不都在这里么！”说着，剩下的人便都围了上来，竟是将贺兰明和段钟鸣里三层外三层围了个严实。
段钟鸣一个读书人本就拿这些**没辙，如今见他们围攻一个女子，大着胆子挡在贺兰明身前，却不敢说过重的话，只是道：“大家排好队，明歌将军有话要说。”
贺兰明抬手拍了拍段钟鸣的背，道：“不必，这样围着听得更清楚。”
随后她将双手背在身后，走到段钟鸣身前，看着眼前面容疲惫的士兵们，朗声道：“在下明歌，王爷和曹帅亲点的前锋营临时主将。如今大战在即，如果你们还想活着回去见自己的家人，便服从军令听我指挥！”
方才埋怨段钟鸣的士兵，此刻走上前来，看着贺兰明道：“听你指挥，咱们可没那把发簪插在鞑狗天灵盖里的本事！”
贺兰明原地不动，瞪着方才说话的兵，只见对方此刻盔甲歪斜在身上，目光颓废，皮肤黝黑，额头上明显的三道褶痕显得他更是上了年纪，饱经沧桑。贺兰明不禁问道：“你叫什么名字？”
那人向着贺兰明面前的地上啐了一口，道：“反正都要死，知道名字做什么。”
贺兰明嘴角微扬，故意道：“好在石碑上写你的名字。”
对方一听来了怒意，冲上前就要跟贺兰明动手，却被段钟鸣和其他士兵阻拦，他不禁怒指贺兰明道：“你个女人胡说什么，信不信老子打死你！”
贺兰明冷笑道：“你还是留着力气去打死那些杀了你同袍的鞑狗吧。至少我还有本事将发簪插进人家的天灵盖，你却只能在这里拿女人撒气！”
说罢，贺兰明不再理会对方的怒意，继续对着大伙儿道：“我知道你们之中有人不服气，但军令如山，如今加上我前锋营不过二百零一人，若想要大家都活下来，就要劲往一处使。鞑狗有多凶残不用我说，你们比我更了解。我们的任务就是从伤寒关外将他们引入苍松岭，为曹少帅的步兵争取有利地形。如果有人怕死，现在就可以走，如果还想要将功抵过荣归故里，过老婆孩子热炕头的安稳日子，那就听我安排！”
此言一出，方才躁动的士兵皆沉默下来。路上贺兰明已从段钟鸣口中得知，前锋营死伤上千，大多都是流放津梁的牢犯或是罪门子弟。这些人大多若遇不到大赦一辈子便能呆在这军营里，替其他营里的将士们当前锋，送掉自己的性命，这军营于他们而言犹如一座露天的牢笼。
她此番言语直直戳中了前锋营士兵的痛楚，他们哪一个不想有一个安稳的日子，不想摆脱牢狱之祸？可他们无力选择，只能任由他人安排。
贺兰明见众人眼神渐缓，不再如方才那般对自己充满敌意和鄙视，心中长吁了一口气，果然看得到的利益对他们才是最大的诱惑。
于是她放平了语气，道：“我知道大家因为战事不利又失去了自己的同袍而心情不佳，既然无法选择过去，那就抓住当下的机会，为国效力将功抵过早日归家。也请大家一定听我安排，尽自己最大的努力保住伤寒关这最后一道防线。有国才有家，只有咱们背后的大启屹立不倒，咱们才能保住自己的家园才不会做亡国奴，咱们的妻妹儿女才不会受鞑狗的欺凌！”
一席话说完，身边早有年轻一点的士兵站出来问道：“我等一定听将军安排！”
贺兰明见状心下稍安，将自己的安排一一讲出，又细细分解。直至深夜，才从前锋营中回到恒觉的房间。
屋内，恒觉早已按捺不住正准备前去寻她，见她回来上前忙问她情况。贺兰明拖着疲惫的身躯，大剌剌的躺在恒觉的床上，看着茅草堆砌的房顶，两个眼皮直打架，道：“三哥，每天都把自己装作威严的样子去领兵打仗可真累。”
恒觉无奈摇头，上前替贺兰明脱了鞋袜盖上被子，道：“你以为这是小孩子过家家，搞不好便是国破家亡生死大事。”说完他便向她看去，却见她闭着双眼，呼吸均匀渐入低沉，竟是已经睡着了。
恒觉宠溺的替她理了理头发，叹了口气小声道：“我真希望，你从未来过这里。”
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