夜色已深，雪夜之下，视野尽头的铁河谷灯火通明。
忙活了一整天的姜怡，揉着眉心走出船舱，眺望夜幕下的雪景，松了口气：“可算是忙完了……”
冷竹跟了出来，被冷风吹得缩了缩脖子，抬起小手哈了口热气，看向又肥了一圈儿的雪团子，走到跟前仔细修整，询问道：
“公主，我们晚上睡哪儿啊？去你说的小楼，还是就在这里住下？”
姜怡来后都没下过船，也是第一次进铁镞府，不清楚皇太妃的安排。本想问一下，可船上的活儿没处理完，皇太妃也不知是不是想偷懒，反正消失得无影无踪，到现在都没见过人。
“应该就睡这儿，去问下左凌泉就知道了。”
姜怡说起睡觉，又想起晚上圆房的事儿。
如果不出意外，今天晚上又得被认真糟蹋。姜怡倒是没什么抵触，昨天虽然起初有点疼，但后来还是挺舒服的，嗯……应该是从未有过的满足，以前做梦都做不出来的那种。
不过姜怡终究是姑娘家，天生的矜持和自幼的教养，让她不可能这么快适应，心里还是有点紧张。她看向蹲在船首冷竹，想了想道：
“你今晚和我睡一起，要是左凌泉过来找我，嗯……你就说我睡着了，没空见他。”
冷竹认真精修着雪鸟，接话道：
“公主怕是想多了，左公子晚上怎么会来找你，应该去汤姑娘那里才……才……”
话至此处，冷竹发现背后有道眼神，冷冷盯着她的后脑勺，似乎是在思考‘怎么把她这不会说话的丫鬟嫁出去’。
!
冷竹表情一僵，欣欣然地收手，回头瞄了一眼：
“嘿嘿……嗯，我是说左公子善解人意，从不打扰公主休息；汤静煣晚上不用睡觉，所以才去她哪儿，去小姨那里也说不准……没有其他意思。”
姜怡半眯着眼，审视冷竹片刻后，轻哼道：
“罢了，也指望不上你。”
冷竹一时失言，知道惹公主不高兴了，亡羊补牢道：
“公主要是想见左公子的话，要不要我去旁敲侧击提醒一声？”
“不用，我见他作甚？忙一天都困死了……”
姜怡不想在这个话题上多聊，看向船首的大雪球：
“雪人是三个球摞在一起，你堆这么大一个球有什么用？”
说着也走到跟前，聚拢甲板上的雪花，亲自堆雪人。
冷竹张了张嘴，想解释自己堆得是团子，不过她手艺不好，怎么看都是个球，也不好意思说了，蹲下来帮忙搭手。
姜怡自幼在温暖的南方长大，也是第一次遇上这么大的雪；虽然平日里稳重大气，但心底的玩性只是被理性压住罢了，此时忙完公事放松下来，玩得还挺开心。
两个不到二十的姑娘，蹲在一起忙活片刻，很快堆出了一个雪人的雏形；风雪之间待久了，脸儿也冻红了几分。
姜怡搓了搓小手，暗暗酝酿，正想把雪人的脑袋雕刻成猪头，但还没下手，就听见小湖旁传来踩过积雪的脚步声。
嚓嚓——
回头看去，上官灵烨从游廊间走来，搭着金色披肩，头发凤花珠钗，步履轻盈犹如在庭间赏雪的深宫贵妇。
姜怡和冷竹都把活儿干完了，才瞧见皇太妃姗姗而来，心中都不知如何评价，当然，彼此互助，也不好意思不满。
她们连忙停下孩子气的动作，招呼道：
“皇太妃娘娘。”
上官灵烨一整天都在铁镞府内闲逛，回忆下午被左凌泉袭胸的事儿。听见招呼，她收起心思，微笑道：
“辛苦你们了。屋子已经收拾好，还让弟子准备了吃食，你们去后宅住下即可。”
姜怡微微颔首：“那我们先下去了，娘娘有什么需要的随时通知我即可。”
冷竹有点舍不得马上堆好的雪人，不过她当宫女的，自是不敢在公主、太妃跟前放肆，规规矩矩地就跑了下去。
上官灵烨目送两人离开后，转身走向船舱，准备忙活些缉妖司的公事，以扫开有些乱的思绪。
不过转身之时，目光停留在了堆到一半的雪人之上。
上官灵烨正想评价一句‘多大的人了，还这般孩子气’，但话未出口，思绪却顿了下，连眼神都出现了些许迷茫。
雪人很常见，不说京城市井的孩童，连宫里的宫女、铁镞府的年幼弟子，在大雪天，都喜欢把雪堆成各种模样，似乎这是凡人幼年必经的一环。
上官灵烨仔细回想，却找不到类似的记忆。
她出生在这栋宅子里，好像从有记忆那刻起，就脱离了这些低级趣味；每天除了修炼还是修炼，短暂的幼年，能让她记住的同龄人，只有天赋出众需要追赶的目标，除此之外心中再无他物。
以前觉得自己懂事早，修行本该如此；不过现在想来挺遗憾的，毕竟她随时都可以修行，懵懂无知的幼年时光却再也回不去了。
上官灵烨暗暗摇头，没想到自己竟然会因为一个雪人患得患失；不过这种遗憾并不让人很难受，也不是不能弥补。
她注视雪人片刻后，缓步走到了跟前，抬起白皙玉手，认真勾勒起雪人的容貌。
寥寥几笔下去，雪人出现了眉毛、眼睛、嘴角……
是个男人的模样。
上官灵烨眨了眨澄澈双眸，可能是想起了下午被冒犯的场景，有点不满，抬手就搓了几下，然后重新勾勒出一个女子的容貌。
勾勒得很精细，连上官老祖的神韵都显现出了一二。
上官灵烨堆完雪人后，打量几眼，才心满意足地回了船舱……
————
身处铁镞府，吴清婉不敢修炼太久，辅助左凌泉把真气补满后，就先行离开了石室。
左凌泉独自在莲花台上练剑，等到夜色降临，才收功静气，走出了修炼的洞府。
上官灵烨的住所挺大，但人住得很少，到了夜晚极为安静，只能听到风雪之声。
左凌泉顺着游廊，缓步来到后宅，遥遥就瞧见一间厢房的窗户里，吴清婉和汤静煣坐在一起闲聊着琐碎小事。
房间外的廊道围栏上，还有个雪球滚来滚去，发现他出现后，就飞了过来，落在了他肩膀上，“叽叽~”叫了两声，然后张开鸟喙。
左凌泉嘴角含笑，取出一粒干果放进团子嘴里，然后揉着松软的团子，走向房间。
正在闲聊的汤静煣，兴许是怕姜怡吃醋，瞧见左凌泉过来，开口道：
“公主还在前宅的船上忙活呢，你过去看看吧。”
“是吗？”
左凌泉见此不再打扰两个女子，转身走向前宅。
刚刚走到垂花门附近，就听到一墙之隔的过道里传来脚步声，还有窃窃私语：
“……晚上他过来，你别开门就是了，争气些，别胳膊肘往外拐，他一句话，你就老实巴交把门开了。”
“怎么会呢，我是公主的丫鬟……不过，左公子晚上过来见公主，说明心里有公主，不见不太好吧？”
“要见你自己去见。”
“好。”
“嗯？”
“呃……开玩笑啦……”
……
左凌泉站在垂花门内，刚听两句，就瞧见姜怡面色严肃，斜瞥着冷竹走了进来。
冷竹缩着脖子，弱弱低头看着地面，不敢说话，瞧见他在门后站着，眸子微微一亮，连忙行了个礼：
“左公子，你来啦。”
姜怡表情微微一僵，也不清楚方才的对话有没有被听到，此时也只能当作什么都没说过。她恢复了往日沉稳的脸色，转眼看向左凌泉，蹙眉道：
“你不是在修炼吗？跑这儿来做甚？”
“叽~”
团子站在肩膀上，展开小翅膀做了个拥抱的动作，应该是在说“来接你呀~”。
只可惜，左凌泉没团子这么会撩人，只是含笑走到跟前，拉住了姜怡的手：
“在聊什么呢？”
姜怡手下意识缩了下，越是心虚，越是强撑气势，轻哼道：
“你管得着吗？”
冷竹不动声色地走到了左凌泉的另一侧，小声回应：
“公主今天忙活了一整天，看天色晚了，正想让我和左公子打声招呼，让你不用过来看望，早点休息。”
左凌泉微微点头，拉着姜怡走向后宅：
“多谢公主关心，天色是有点晚了，走休息吧。”
姜怡瞧见左凌泉把她往后宅拉，自是明白意思，神色有点拘谨；冷竹在跟前，她想不答应，又不太好开口，只能委婉道：
“小姨过来了，我……”
“我和吴前辈说过了。”
“……？”
姜怡双眸微瞪，看向左凌泉，很是羞恼。
左凌泉半点不怕，笑道：“迟早要知道，我们名正言顺，有什么不好意思的。”说话间拉着姜怡来到她落脚的庭院。
冷竹满眼茫然地跟在旁边后，听不太明白，好奇询问：
“说什么呀？”。
团子也是歪着头，看向两个谜语人。
左凌泉打开房门，把姜怡推了进去，转眼望向冷竹：
“冷竹，你今晚上睡哪儿？”
“……”
冷竹这次明白意思了，吹弹可破的脸蛋儿一红，默默把团子接过来，然后出去抬手关门。
姜怡瞧见贴身宫女半点不护主，话都不说就把她卖了，羞恼道：
“冷竹！你回来！”
“哦，好。”
冷竹低着头弱弱应了一声，又走进了屋里，把团子丢了出去，继续关门。
“叽？！”
姜怡没想到冷竹这么‘懂事’，她抿了抿嘴，又道：
“你把他撵出去，我们睡觉，你把他关在屋里做甚？”
冷竹能说什么？她脸儿发红地瞄向左凌泉：
“左公子，你还有事吗？”
左凌泉确实有事，他得用《青莲正经》帮姜怡提升修为，不过这个不好明说。他抬手点燃了睡房里的灯具，把姜怡公主抱了起来，走向里屋：
“是啊，有事要和公主聊聊。”
“左凌泉！”
姜怡有点慌了，手勾着左凌泉的脖子，绣鞋在空中晃了两下，羞急道：
“你放肆！我是公主，你是驸马，你……你注意身份。”
冷竹脸色涨红，也不敢插话，默默跑到里屋，尽职尽责把绣床上的被褥铺开，然后欠身一礼：
“公主，左驸马，我先出去了，你们早点休息哈。”
说着头也不回地跑出门，捡起正在用小爪爪踹门的团子，跑向了别的院子。
姜怡昨天才和左凌泉圆房，今天就让冷竹在身边伺候，肯定不适应。听见脚步声渐远，她脸上的窘迫才消减了些，抬手在左凌泉肩头轻打了下：
“你放我下来！”
“遵命。”
左凌泉闻声就松开了手，直接把姜怡丢在了绣床上。
“你……本宫还没沐浴，你……”
“刚好，我也没，一起洗。”
“嗯？！呀……”
……
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拜剑台一战过后，掀起的波澜并未退去，反而随着三天时限的临近越来越大。
第一次比拼，是云水剑潭和左凌泉的私斗，听到消息去看热闹的都是闲人，也没料到此次九宗会盟能杀出这么大一匹黑马，等得知一剑秒青魁的惊人战绩后，再赶去已经散场了。
所以第二次单挑九宗，肯定不能再错过，不仅大燕王朝的高境修士问讯而来，连大燕王朝之外的仙家高人，都各显神通到了铁河谷，等待这场可能是‘九宗第一天骄’的成名之战开幕。
为了不让各方高人等得太痛苦，药王塔和伏龙山甚至还联手在拜剑台旁边，打造了一个临时法阵，能迅速修复伤势、补充灵气。本来阵法冬至时才会摆出来，如今算是提前摆上了。
转眼三天过去，铁河谷人越来越多，已经到了水泄不通的地步；各宗青魁这几天也是磨刀霍霍，都在暗中和师长商谈‘剑一’的应对之法。
左凌泉知道要被针对，自然不会坐以待毙，三天来足不出户地在屋里特训，和上官灵烨切磋演练，熟悉青魁的战斗风格。
说是切磋有点保守，准确来说是一边倒挨打。
上官灵烨和左凌泉单挑，可不会压境界，加之假扮汤静煣，偷鸡不成把胸脯搭进去，心里有点不满，下手可半点不怜香惜玉，直接把左凌泉往死里虐。
左凌泉虽然连裙角都没摸到一下，但在不可战胜的巨大压力下，进步还是非常迅速，学到的奇门术法也慢慢掌握了要领。
每天切磋完后，左凌泉真气耗尽，就在清婉的帮助下到石室中炼气；晚上则帮助姜怡修炼；闲暇时分还能逗逗静煣和团子，可以说是严格管理着每一分一秒的时间，修行、生活两不误。
和姜怡修炼了几次，左凌泉虽然没有明说，但姜怡明显感觉到了修为健步如飞，仅仅两天就破镜到了炼气十重。
这么夸张的进步，姜怡很是意外，确定不是错觉后，就询问左凌泉是不是彼此天赋差距太大的缘故。
左凌泉如实解释得了一本修炼功法，因为婉婉要自己坦白，不让他插手，具体怎么得的并未细说。
姜怡得知后挺惊喜，不过听闻差距太大，左凌泉只能帮她修炼，自身不能精进，暂时就不让他碰了。
三天时间很快过去，左凌泉养精蓄锐完毕，一大早就独自出发，前往拜剑台。
几个姑娘不好跟在身边，和上官灵烨后一步出发，去铁镞府的看台观战。
拜剑台就在铁镞府大门外，不需要乘坐画舫，几人徒步跟着上官灵烨走小道，前往拜剑台后方的山崖。
山崖后方的道路曲径通幽，左右都覆盖着皑皑白雪，远方能听到万千修士发出的嘈杂声。
上官灵烨走在最前方，肩膀上趴着还没睡醒的团子；冷竹和汤静煣走在中间。
吴清婉和姜怡走在最后，沿途欣赏雪景，与前面三人拉开了一段距离。
吴清婉放慢速度和姜怡走在后面，自然不是为了欣赏白茫茫一片的雪地。她自从和左凌泉开始修炼，心里就压着一块石头，觉得对不起视如己出的姜怡，一直想找机会坦白。
如今左凌泉和姜怡生米煮成了熟饭，不可能再分开了；姜怡知道了功法的原理，应该能理解她的初衷，是该把这事儿说清楚了。
刚好今天左凌泉上场比拼，如果连战连捷，大喜之下，姜怡生她气，也会被喜悦冲淡情绪；若是不小心打输了，姜怡向来识大体，失利之下也不会怪左凌泉，要骂她这当小姨的，也会骂得轻些。
总的来说，要坦白最好趁现在。
只是该马上就说，还是等打完再说，吴清婉还没考虑好。
按理来说马上坦白会好些，待会左凌泉就要开打，姜怡再恼火也会分心观战，一场打完说不定就冷静下来了。
吴清婉在小道上缓步行进，好几次想开口，但话到嘴边又咽了回去。毕竟这事儿实在伤风败俗，当小姨的偷侄女男人，还找个冠冕堂皇的借口，光是想想都觉得过分。
直接说喜欢左凌泉吧……感觉更过分。
唉……
吴清婉脚步越来越慢，也不敢回头看姜怡的脸色，一直在努力地给自己打气，让自己振作些，拿出以前说服左凌泉的勇气，要敢作敢当。
姜怡身着一袭火红长裙，走在吴清婉的身后，目光在吴清婉曲线完美的臀线上游移，思绪也有点飘，还在想着这两天圆房和修为精进的事儿。
两个人就这么走了一路，一言不发，却都没有察觉到不对。
直到马上走到山崖顶端，快要看到人山人海的拜剑台，上官灵烨等人的身形暂时消失在了平底边缘。
吴清婉知道再不说，恐怕以后再也找不到今天这样的机会了。她双手扣在腰间，暗暗咬牙停住脚步，回过头来：
“姜怡。”
“嗯？”
姜怡也回过神来，顿住身形，看着面前的风韵小姨，询问道：
“怎么了？”
“我……”
吴清婉努力做出娴静温婉的模样，心里却乱如麻，她张了张嘴，先是关切询问道：
“你怎么有点走神儿？是不是有心事？”
姜怡脸儿微红，目光躲闪，看向了道路旁积雪的灌木，含笑道：
“也没什么……就是在想左凌泉的事儿，嗯……小姨，我和他圆房了，你知道吧？”
吴清婉睫毛都在颤，手儿紧紧扣在一起，柔声道：
“他和我说了，终成眷属了就好，嗯……呵呵……”
姜怡手儿揪着一截掉了树叶的灌木枝，表情稍显尴尬，又道：
“小姨，我发现，我和他……和他那什么的时候，修为进步的特别快，才几天就炼气十重了……他有一本功法，能让我也修炼得快些。”
吴清婉太过紧张，脑子里都快成了一团浆糊，轻声道：
“修炼快就好，那本功法……是……是……”
“是他从外面得来的。”姜怡没敢去看小姨的眼神，紧张道：“嗯……好像所以女子都能用上，我想……我以前不是和小姨聊过嘛，我在这世上，就小姨一个身边人，要长生也得一起长生，不然还不如一起回大丹，如果把小姨抛下的话，那长生也没啥意思了……”
“……”
吴清婉听见这番言语，到嘴边的话，又不敢开口了。
但不开口更对不起姜怡，她暗暗咬了咬牙，又道：
“你有这个心就好，我……我长生于否其实无所谓，只要你和左凌泉能顺利修行，我就对得起你娘了。”
“那怎么行。”姜怡轻轻摇头，手指转着树枝，继续道：
“我不可能抛下你独自长生，左凌泉也肯定放不下你……小姨你都四十岁了，才灵谷二重，要是再不加快修炼，过几年就真人老珠黄了……”
“嗯？”
吴清婉眨了眨眼睛，有些茫然。
姜怡觉得这话有些不好开口，但她更怕有朝一日失去身边人。她转过身来，握住吴清婉的手，柔声道：
“小姨，我知道你性格恬淡保守，至今没找过道侣，对男女之事也不感兴趣……”
谁说我感兴趣……
不是……
吴清婉瞪着秋水双眸，看着面前的姜怡，有点茫然无措：
“姜怡，你……你这话……”
“我知道这话太大逆不道。”
姜怡握住吴清婉‘气’得微微发抖的手，认真而坚决道：
“以前在我们栖凰谷闲聊，你说和天资卓绝的人结为道侣，修为能有所精进；我当时就想着让你也试试，只是那时候没确认，不敢开口。如今我和左凌泉修炼，发现确实有这效果，而且效果比小姨想的大得多……而且小姨五行属木，比我还适合左凌泉……”
？！
吴清婉懵了。
姜怡偷偷瞄了吴清婉一下，见吴清婉满眼错愕，并不意外，连忙抬手把她抱住了，认真道：
“小姨，你别生气，我们从小一起长大，我……我不可能看着你老死，要长生就一起长生。让你和左凌泉……确实为难人，不过你只当是和他修炼就行了，应该……应该不难。”
“我……”
吴清婉鼻子酸了下，按理说该回答‘我岂能如此’顺着装，然后再三推辞不过，勉为其难答应；可此时此刻根本装不下去，她张了张嘴道：
“我……我和凌泉……”
“我知道不可能，左凌泉也配不上你，要不是因为能帮小姨修炼，我才不给他接近小姨的机会……不过他要是不答应这事儿怎么办……”
他怎么可能不答应……
吴清婉都不知道自己在想啥，嗫嚅嘴唇半天，才声若蚊呐地道：
“我……我是你姨，虽然没血缘关系，只是口头上叫一声，但这样……以后怎么算呀？”
姜怡感觉吴清婉竟然有松口的意思，心里很是意外；不过抱着吴清婉瞧不见表情，也不确定是不是感觉错了。她认真道：
“修行道又不计较年龄，甲子内都算同辈，皇太妃还比我大八十岁呢，私底下还不是以姐妹相待……嗯，只要小姨答应，以后咱们各论各就是了，我叫你小姨，你叫我姐姐……”
“嗯？”
“呃……应该是妹妹哈？”
“唉……这都什么乱七八糟的。姜怡，我……我没你想的那么好，我……”
“小姨待我如何，我从小到大都看在眼里。你再不提升修为，过个几年就真成了黄脸婆，修行道想返老还童，可不比长生简单，到时候我们怎么办？还不如速战速决，现在就把修为提上去……”
姜怡越是这么说，吴清婉便越觉得愧疚，搂着姜怡嘴唇张合，却不知该怎么解释，才不让怀里的小妮子失望。
两人来回拉扯，显然没注意时间。
山崖上方，已经走上平地的几人，发觉两人掉队迟迟不来，汤静煣又回过身，疑惑往下面打量：
“清婉……诶？你们抱着做甚？”
“叽~？”
吴清婉和姜怡连忙分开，都是整理了下头发，以掩饰乱如麻的心绪。
姜怡瞄了吴清婉一眼，轻声道：“小姨，你好好考虑下。”然后就快步跑上了山崖。
吴清婉看着姜怡的背影，熟美脸颊满是纠结，迟疑良久，才顶着无地自容小步跟了上去……
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