敲定了基本的合作意向之后,高岛又向史高治郑重的提出了一个问题:

    “麦克唐纳先生,我听说长洲或者萨摩也派出了人员在和贵公司联系。有这样的事情吗?”

    “最近的确是有一些其它的亚洲人在和我们联系。嗯,伊丽莎白,最近从亚洲来的人有哪些?”史高治问道。

    “麦克唐纳先生,首先是满洲的那位李总督的代表,他带来了购买步枪生产线和一套炼钢设备的合同。然后是一些阿拉伯和土耳其的商人,他们向公司订购了一些海洛因,再然后是一位来自日本的商人,他提出要向我们购买一批大力丸,这笔生意并不大,金额非常有限,所以就仅仅只是备了案,并没有告知您。”

    “什么样的大力丸?是军用版的吗?”高岛赶紧问道。

    “一部分是。”伊丽莎白回答说。

    “麦克唐纳先生,也许您不知道,这个日本商人身后是长洲藩和萨摩藩,这两个藩是倾向叛乱的势力。所以我希望您能够控制和他们之间的交易。”高岛说。

    “高岛先生,这件事情恐怕不能如您的愿。”史高治沉下脸严肃的说,“就我所知,即使是在日本,长洲和萨摩的地位也是合法的,并且是获得了你们的幕府承认的。甚至于,就在你们幕府所在的大阪,也有大批的商人在和长洲或者是萨摩二藩做生意。既然幕府连自己直辖范围内的商人和长洲萨摩做买卖都不禁止,您又有什么理由向我提出这样无理的要求呢?不要说他们来订购一些药物,就是订购武器,也是完全合法的。我也没有任何拒绝的道理。如果幕府想要和我合作,就不要提出这些荒谬的甚至可能会带来很严重的后果的要求!”

    “对不起!是我的要求过分了!”高岛立刻表示了歉意,因为高岛知道,幕府在这项交易中是弱势的一方,弱者是没有这样的权力的。

    “嗯,我可以宽恕你的这次无理,但是不要再有下次了!”史高治说。

    “哈伊!”

    ……

    “麦克唐纳先生,您以前不是说顾客是我们的上帝吗?”在结束了谈判之后,伊丽莎白突然向史高治问道,“为什么您今天对那个日本人那样的严厉呢?”

    “哦,这个情况是不一样的。”史高治回答说,“说顾客是上帝是有一个前提的,那就是市场的状态是买方市场。而今天不一样,在这个市场上,我们是强势的一方。事实上,在和那些未开化,或者半开化的国家打交道的时候,我们天然的就是强势的一方。处于强势的时候,就要用好强势。另外,你要知道,日本是一个等级森严的地方,他们都习惯于对居于高位者谦卑,对处于低位者严苛。但是到了我们这里,他们就面临一个问题,那就是找不准自己的定位。这个时候,如果你对他严厉一点,他就会觉得你是上位者,就会很谦恭,相反,如果你对他们太客气,太宽容,他就会不自觉地以为你是下位者,就妄自尊大起来,反而会搞出各种乱子来。所以,如果我委婉的解释,反而可能会更麻烦,因为居上位者不需要听下层的解释。而我这样狠狠地敲打他一家伙,告诉他,我很生气,后果很严重。于是他就知道自己的位置了,然后我再表示不追究他的失言,他就会感激于我的宽仁了。”

    “居然会有这样的人?那不是太贱了吗?”

    “是呀,贱人就是矫情。”

    ……

    一个多月之后,高岛带着他和史高治敲定的合作意向回到了日本。

    “高岛君,辛苦了。”幕府重臣胜海舟对他带回来的这份协议草案,还是非常满意的。嗯,的确,既买入了急需的武器,又不至于出让日本的主权,甚至还能缓解国内太多人吃不上饭带来的麻烦,而且,美国人给的工钱不是直接给那些日本工人的,而是给幕府的。这样一来,幕府说不定还能在这当中赚一笔钱呢,反正雇佣国内的那些连姓氏都没有的穷鬼根本就不需要花钱,只需要告诉他们,到外国去有饭吃,就绝对够了。嗯,不对,说不准还可以趁机让那些穷鬼再出点报名费。

    “将军对你这次的表现非常满意。”胜海舟说,“怎么样?到了美国走了一番,感觉如何?”

    “老师,很是震撼呀。真是不出去走走就不知道日本和世界的差距竟然已经如此之大。”高岛毕恭毕敬的回答说。

    “嗯,说说你都看到了些什么吧。”

    “哈伊!”

    ……

    “次郎,家里有没有粮食了。”美智子很无奈的对丈夫说。

    “八嘎!居然又没粮食了!”佐佐木次郎很是羞愤。佐佐木是个低阶武士,如今武士的日子也很不好过。在佐佐木的父亲的时候,逢到节日,家里还能有点饭团吃,偶尔,一年一次的,餐桌上还能有条鱼。只是如今却完全不一样了。上面给的禄米总是很少,还时常拖欠,而市面上的米价倒是经常高得吓人。

    空着肚子的味道实在是不好,但是呆在家里也没办法,佐佐木于是挂上自己的剑,出了门,去看看能不能找那些黑心商人借到一点钱。嗯,上个月自己还替桔梗屋利兵老板教训过试图敲诈他的街头的小混混,如今找他借点米,应该不是问题吧?

    大街上到处都是人,每个人的脸上都是一副快要饿死了的神色。如今只有那些商人们才有饭可吃。嗯,就像桔梗屋利兵,如今也早就不做桔梗生意了,好像做起了鬼夷们的生意,如今日子好像就过得还不错,听人说,这家伙家里每天都有饭团吃。这真是……连这些卑贱的商人都有饭吃,堂堂的武士老爷却要挨饿。

    这个时候,佐佐木突然发现,很多人都朝着菜市场那边跑了过去。

    “出什么事情了?”佐佐木想。不过既然这么多人往那里跑,那当然肯定是有道理的,所以佐佐木也不多想,撒开腿也就朝着那边跑过去。

    在菜市场的门口,贴着张告示,旁边还放着一张桌子,几个人坐在那里正在说些什么。在他们周围已经围满了人,佐佐木使劲的往里面挤,一个被佐佐木挤到一边去了的人正准备喝骂一句,但看看佐佐木带着刀,是个武士,就又闭了嘴。

    “武士地位的作用,就只剩下这么一点点了。”那人的退让并没有让佐佐木高兴,反而引出这样的颇有点文艺范儿的感叹了。

    不过现在不是感慨的时候,佐佐木继续努力的往里挤,他把手里的武士刀连着刀鞘从人缝里插进去,然用力一扒拉,把人扒拉开,接着就挤了进去。

    “怎么回事?怎么回事?”佐佐木问。

    “美洲会社招工,包吃包住,保证吃饱,每个月还能给家里挣十斤大米呢?”有人说。

    “真的?”佐佐木颇为意动,只是,该死的,自己是个武士呀,怎么能去当雇工呢,那简直就是辱没家门,还不如切腹呢。

    “可惜,要去的先要交二十斤大米的训练费,当然是选上了之后从工钱里扣……啊,是佐佐木大人呀。”那个人转过头来,认出了是佐佐木,于是说,“大人,那边还要招募护卫监工,听说条件更好,而且仅限于武士。”

    “真的?”佐佐木的眼睛一下子亮了,“在哪里?”

    “说是在……”

    “在代官所那边。”站在榜文下照看榜文的虎次郎说。

    “多谢了!”佐佐木赶紧挤出了人群,向着镇公所的方向跑去。

    代官所这边倒是人少了很多。毕竟,这里只要武士。

    “佐佐木?你也想要去美洲?那里可远了。坐上美国人的船,也要走上一个月才能到。这一去,可就不知道什么时候能回来了。而且我听人说,那个地方有很多的野人,都会吃人的。弄得不好就回不来了。所以监工的才要求是武士,工钱才有这么高。你要是真的回不来了,叫美智子怎么办呀。”代官所的那个叫做清兵卫的文官絮絮叨叨的说着。

    “清兵卫,我的情况你也知道。”佐佐木说,“如今的禄米,养我自己都不够。要是去了那个什么美洲,真的能每月给家里二十五斤大米,哪怕是最次的大米,那也比现在不知道好到哪里去了。如今的日子真是过不下去了。我是个武士,很多事情不能去做。不到美洲去试试,就真的要饿死在家里了。嗯,你说这次我能选上吗?”

    “能的。你一定能。”清兵卫说,“佐佐木你的剑法这么好,一定没问题的。而且这是第一批,能像你这样下决心的人也不见得太多。”

    “希望吧,不过,剑法的时代已经过去了。”佐佐木说,“龙马大人说起过,如今是火器的时代了。要不然,武士们也不至于沦落至此。哦,如果我走了,帮我照顾一下美智子。”

    “放心吧,佐佐木,我们是朋友,你的……你的事情就是我的事情。你妻子我会帮你照顾好的。”清兵卫说。rg

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