“虏帐冬在沙陀中，
索羊织苇称行宫。
从官星散依冢阜，
毡芦窟室欺霜凤，
春梁煮雪安得饱，
击兔射鹿夸强雄，
朝廷经略穷海宇，
岁遗缯絮消顽凶”
突然，唐康身后的车队中，传来歌女的清声，在这沉默而枯燥的旅途中，悦耳的歌喉，有时候的确是能鼓舞起人们的士气来。
但这歌声，却叫唐康微微皱起了眉来。
这歌的歌词，乃是由苏辙昔年出使契丹后，所写的《虏帐》一诗，他使团中的十名官妓，乃是宋朝送给辽主的礼物，此时远来这塞北之地，感伤触怀，亦属人之常情。然出使契丹，最忌讳的，便是以华夏骄人，这常易引起两国的纠纷，苏辙此诗，又是说“虏帐”，又是说“顽凶”，对契丹可不太尊重。
他瞥了一眼陪伴的契丹官员与将士，他们也都在侧耳倾听着，但脸上却并无不悦之意。唐康不由得一愣，这时才想起来，那歌女乃是用吴语作歌，身边的这些契丹官员，纵然听得懂汉话，充其量也就是能听懂汴京官话而已，想要听懂吴语，那是断断不可能的。
唐康自失的一笑，放下心来，心思又转到歌词上来，“朝廷经略穷海宇，岁遗缯絮消顽凶”，这样的日子，将一去不复反了。
便在此时，只听到“呜——呜——呜——”，连续的号角之声从前方传来，唐康便见护送使团的一个契丹武官从腰间摘起号角，“呜——呜——呜——”的吹了起来。
使团停了下来。顷刻之间，方才还是渺无人烟的旷野中，不知从哪里突然插出来一队骑兵，向着使团疾驰而来。
契丹接伴官策马到唐康身边，抱拳笑道：“唐大人，前面便是耶律冲哥将军的防区了。”
“耶律冲哥？”唐康几乎是脱口而出，声音中竟露出几分期盼之意》但这须怪不得唐康，耶律冲哥，的确，他已经久仰了，自绍圣以来，这位全天下声名最盛的将军！
“唐大人，童大人，一路辛苦。”
唐康见着那队骑兵在离自己一行五六十步时翻身下马。一个二十来岁，身着白色胡服，体格矫健，头领摸样的北朝男子大步走过来，抱拳朝自己与副使童贯打着招呼。他一面和童贯抱拳回礼，心里正暗思着枢密院的档案中，曾记载哪个契丹官员是这般摸样，却听那契丹接伴官已趋步上前，行礼道：“状元公”
唐康听见这三字，心头“啊”的一下，恍然道：“原来是他！”
果然，边听那接伴官已笑着介绍道：“唐大人、童大人，这位便是本朝去年的武状元，乃省女直部节度使完颜劾里钵大人之次子完颜阿骨打将军。”
唐康心里暗暗点头，又笑着回了一礼：“原来是状元公。”转身对童贯笑道：“前几日，还和供奉说及生女直男子勇敢善战，冠于北朝诸部，不想今日便见着其中之佼佼者。”
一面又留神打量着完颜阿骨打——便见这阿骨打虽然头上戴着狼皮帽，却依旧可见他颅后留着几绺头，与契丹绝不相同。唐康早知辽国各族，大多有髡之俗，但各族在髡上仍有区别。如女直便是颅后留，而契丹则是剃光颅顶，留下四周或主要是颅的两侧的头。
他又看阿骨打身后骑兵，见其髡都同于阿骨打，心里已知这定然全是生女直部族兵，不由得越留意起来。
几年前，辽国驻宋正使韩托古烈归国，升任北面都林牙——此职在北朝，是相当于宋朝的学士院长的要职。在韩托古烈的建议下，辽国进一步改革科举制度——韩托古烈参考宋朝制度，将科举制与契丹的世选制完美的结合起，把进士科分成文、武、杂三门，文进士考儒家经典、诗赋策论;武进士考兵法武艺;杂进士考天医学算术之类。又把契丹、汉人及渤海人、奚人及诸部族分开，做三场分别考（蟹蟹）试，以求将各部族的菁英全部通（蟹蟹）过科举加以笼络利用。过去契丹的世选制，是从贵族子弟中择贤授官，但更类似于汉代的察举，至耶律洪基之时，已经难以为继，而且世选制选拔人才，也限于契丹等核心部族，但韩托古烈的这一改革，却是不仅将世选制科举化，而且还是辽国第一次向境内所有部族开放政权，分享权力。这次改革对于缓和契丹与国内各部族之间的矛盾，的确效果显著。生女直对契丹素来有着极大的仇恨，许多部族表面上接受辽国的官职，但却颇以此为耻，其中不少部落甚至与宋朝职方馆还暗中有联系，但在此政策下，各部族仍然免不了要让本族子弟去参加科举，因为这事关生女直内各部族之间的相互竞争，考（蟹蟹）中科举者，不仅能给本族带来荣誉，而且也的确能带来许多实在的利益——似完颜阿骨打这般考（蟹蟹）中武状元甚或只是各科前三名，其直接的利益便是可以让完颜部免除三年的赋税。
也因此，完颜阿骨打这位状元公，引起了唐康极大的兴趣。
韩托古烈的这次改革，也许是关乎契丹国运的一次改革。也许，各族菁英进入辽国政权，会削弱各族对契丹的反对力量，甚至进而最终缓和辽国国内部族之间激烈的矛盾;但是，这种政策也并非全然没有风险，因为契丹在辽国始终是一个人口不居多数的部族，非我族类，其心必异。如若各族之间的矛盾始终无法真正缓和，甚或在某一天更加激化，那这些各族的菁英回到自己的部落后，就再也不是当初没见过世面的蛮夷可比，他们将会给契丹带来前所未有的麻烦。
更何况，开放政权也会让一些契丹人的既得利益受损，即使是辽国汉人——他们虽然欢迎辽国通（蟹蟹）过科举选拔更多的官员，但他们对于其他诸科进士同样的心存歧视，对于韩托古烈的改革，如果职方馆的情报没错的话，他们同样也颇多微辞这些势力，有一天会不会反扑？他们会不会在有一天将这笔账算到完颜阿骨打们身上从而引更大的冲突？
所有这些都是唐康心里的疑问，或者期待。
尽管石越认为这对宋朝也是一件好事，石越相信不仅仅是契丹，宋朝也更愿意与更开化的蛮夷打交道。但是唐康却不在乎这些，不管他们开化还是野蛮，他只关心那些能给契丹人惹麻烦的蛮夷。虽然石越对唐康的确有着极大的影响，但这点上，唐康与石越完全不同，对于蛮夷的那种优越感，是刻入他骨子里，与他的思维方式完全无法分割的。
他仔细观察着完颜阿骨打和他的部下，以及他们对同行契丹人的态度，或者同行契丹人对这些生女直的态度。寻找他们之间存在着相互间的歧视、敌意，以及可以加以利用的机会。
他留意到护送他们的契丹军队与完颜阿骨打的那只骑兵，完全没有交集，仿佛互相视对方为路人一般。他们之间没有交谈，仿佛是两支完全陌生的军队，但是，唐康却也感觉不到那种紧张、敌视的气氛。
与部族的漠然相比，那接伴官对完颜阿骨打却有一种奇怪的热情，唐康理解其中的原因——契丹人其实与宋人没什么两样，对于所谓的“状元”充满了莫名其妙的景仰。但这种感情却让并非进士高第出身的唐康十分的不屑，这让他很容易想起自己在宋朝所受到的歧视——无论他如何能干，甚至无视他有什么样的背景，不是进士高第出身的官员，仿佛注定就是要低人一等一般，哪怕“武经阁侍读”这个带职，保护了他在升迁的时候不会受到这种歧视。
而让唐康略感意外的，确实阿骨打的不卑不亢。
职方馆自从创立之日起，便一直很注意收集辽国重要人物的情报。而种建中接管职方馆后，对辽国更加用心，他非常有远见的收集起阻卜、女直、室韦等臣属于辽国的部落的情报，但是，职方馆收集的情报毕竟有限。阿骨打之父虽然是辽国的生女直节度使，但那和宋朝的“归德将军”没什么区别，不过是一种名义而已。完颜部算不上一个很重要的部落，若非阿骨打拿了武状元，又被耶律冲哥挑中，做了这位名将帐下的一名行军参谋，唐康绝不会知道世间还有这个人的存在。
在唐康的心里，契丹已是“蛮夷”，而女直哪怕在契丹眼里也是“蛮夷”，至于生女直，那便在女直眼里，只怕也属于“蛮夷”之列了完颜阿骨打虽然是生女直部节度使的次子，但这种身份，在唐康眼里，便等同于南海雍国某个不知名的酋长家的次子。更何况，他毕竟只是次子，又不是长子。
即便他是武状元！但多半时候，人们也只会因为他的身份而感到一种稀奇。韩托古烈的改革，将契丹人参加的科举称为“国科”，汉人与渤海人称为“汉科”，而奚人与诸部族参加的考（蟹蟹）试称为“诸部科”——而**则俗称为“北科”、“南科”、“夷科”。说到底，阿骨打不过是一个诸部科或者是夷科武状元而已。
更何况他才二十多岁。唐康已经记不清档案上怎么说，二十三岁还是二十四岁？
唐康完全无法想象，他身上的气度是怎么来的？
那种感觉是，你感觉不到他傲慢的痕迹，他却能仍你觉得，所有对他的称赞都是理所当然，甚至，他还会让你觉得，如果你想对他有所批评的话，他是肯定不会把它当回事的，尽管唐康还能够从他的眼里看到谨慎与谦卑。
一种非常奇妙的感觉。仿佛一个偏远乡下来的青年，到了汴京后，他会本能的拥有一种防卫性的谦卑，他小心翼翼的观察着别人，谨慎的应对着所遇着的一切——这并不算稀奇，唐康见过无数这样的青年人。但真正稀奇的是，在这样的同时，他还能让你感觉，他可以和所有的人分庭抗礼，并且是理所当然所有的人！
这个生女直部节度使的次子，身上有一种让唐康惊讶的气质。
“若是在大宋，我定会将此人引荐给大哥。他会成为”唐康心里掠过一个个的名字，但是却找不到合适的人名，韩琦？富弼？他在心里摇着头，一个个的否定。很快他就决定放弃，无论如何，这还只是一块璞玉，即使辽国得到了他，即使有一天他被磨练出来，他要成为大宋的威胁，也还是很久以后的事情。
他让自己的心思离开这个生女直男子，完颜阿骨打一行来了后，使团热闹了一些副使童贯与接伴官、完颜阿骨打高声谈论着伊丽河之战。
“原来果真曾经翻越天山天险，以前我还以为是市井谣传呢，啧啧，天山我没见过天山，不过我曾经见过贺兰山，听说天山比贺兰山还要高些”童贯赞叹着，望着阿骨打，“完颜将军，想来这一路定然惊险？”
“童大人有所不知，在下那时还不是耶律大人的部属。”
“唔，那还真可惜，我一直都想不明白，耶律将军究竟是用了啥法子，将那五门火炮驼过天山的”
童贯这漫不经心的一问，令得唐康心中一动，立时竖起了耳朵，便听阿骨打淡淡笑道：“耶律大人用兵如神，可俺跟随未久，这些个内情，实实也是不知。”
“耶律将军的确当得起‘用兵如神’四字。”那接伴官却似是不太满意他的保留，已是迫不及待地接过话来，夸耀到：“一万铁骑西征，大破北廷，飞越天山，当日伊丽河畔已集结了十余万以逸待劳的黑汗大军，耶律将军的部下加上西夏人，全部也不过五万。状元公能在这等名将麾下效力，前途亦不可限量，他日必能随耶律将军为大辽立下更大的功勋”
“果真有十万黑汗大军？”童贯的惊讶中，带着大煞风景的怀疑。
接伴官瞥了童贯一眼，傲声道：“区区十万之敌，有算得了什么？非是下关吹嘘，这火炮虽是南朝最早造出，但却是耶律将军第一个将它运用到大会战中，若论善用火炮之利，耶律将军认第二，只怕没人敢认第一。”
童贯与唐康飞快地交换了下眼色——接伴官所说，的确是轻易驳斥不了，这五六年间耶律冲哥确是称得上威名远播。
先是率八千马军，以贡物不恭为名，孤军深入极北苦寒之地，大破斡朗改、辖戛斯，从此将“小海”[2]纳入辽国的疆域之中，拓地数万里，招纳族帐上万户，自此，在辽国的官制上，再无有名无实的斡朗改国王府、辖戛斯国王府，而是多了两个名副其实的斡朗改大王府、辖戛斯大王府。
尔后，辽夏结盟，秉常请师于契丹，约定契丹出兵协助其征讨回鹘与黑汗，所破城池，土地归西夏，金帛子女，尽归契丹。耶律冲哥又奉命率一万铁骑西援秉常，破北廷、跨越天山与夏军夹击高昌，更于伊丽河畔，与夏军一道，打败前来干涉的十余万黑汗军队。李秉常自从与宋朝修好后，无复东顾之忧，自此又得契丹之助，更是无所忌惮，先后攻破高昌、龟兹后，便将战火烧向黑汗国境内。秉常亲率夏军南下，兼并于阗故地，兵锋直指黑汗大可汗驻牙之喀什噶尔城;耶律冲哥则与禹藏花麻一道，纵马于天山之北，其铁蹄所至，连黑汗国最初建牙之巴拉沙衮城，亦不得幸免。
仅数年之间，耶律冲哥之名，威震西域。他横行西域，百战百捷，以用兵沉稳、不贪利、明进退而出名。他麾下将士，善能吃苦耐劳、忍饥挨饿，便在契丹人中，亦属难能。耶律冲哥更有一样长处，便在宋朝，亦颇得称许——他乃是契丹军中，最重视工匠、器械之将领。
前往西域时，耶律冲哥便不辞劳苦，驼了五门火炮去，伊丽河之战，耶律冲哥居高架炮，用火炮出其不意，猛轰黑汗军阵黑汗军阵形大乱，秉常趁势出击，遂大破黑汗军。辽夏联军得以以少胜多，这五门火炮功不可没。
此役在宋、辽、夏三国，皆极为震动。
契丹铁骑纵横天下，所向无敌，然而若碰上了汉人列出重兵方阵或据坚而守，则只能无可奈何，若要强攻，必然两败俱伤。故辽军才有“成列不战”的传统。然而，自耶律冲哥第一次将火炮用于野战起，大宋枢密院便以惊觉，他们过往的优势，从此不复存在。此役令枢密院真正惊觉火炮在野战中的作用，枢密院原本也对契丹拥有火炮做了一定防范，但是他们却从未想过，一个善用火炮的契丹将军，将在野战中对他们的重兵方阵构成有史以来最为严重的威胁。
契丹的火炮的确逊于大宋的火炮，但若得善加利用，用之破坏敌军之阵形，轰开敌人的城门，却也绰绰有余。大宋至此才真正意识到，大宋明的火炮，从中获利最多的，却未必是大宋。
除此之外，耶律冲哥还仿效宋军的神卫营，据说在他的军中，隐藏着各种各样工匠、没有俘获，他总会从工匠中挑出身强力壮者，充入军中，平时作战，与普通之战士无异，然若到急时，他军中总是不缺乏各种各样的工匠。与契丹的其他将军不同，他从来不会抱怨过多的辎重拖累了他的行军度，即便有时候派不上用处，甚至于迫于无奈丢弃在半路，但一有机会，耶律冲哥便会不厌其烦的将丢弃的辎重补充起来。
所有的这些，都表明，耶律冲哥更像是大宋的将领。
或者说，一个兼具宋辽两国之长的将领。
这也是唐康、童贯对他如此感兴趣的原因。职方馆费了许多的财力，收集了不计其数的关于伊丽河之战的情报，单单是唐康在枢密院参予过的沙盘推演，便有四五次之多。
宋军中的马匹数量的确远多于旧，但是因为训练骑兵成本高昂，而宋朝在财政压力下，奉行的是维持一定数量的精锐骑兵政策，步兵仍然是宋军的主力。而方阵是宋朝步兵对抗契丹骑兵的主要手段，但是，有什么样的方阵能够在火炮的轰炸之下，还能够保持阵形？
这是耶律冲哥给所有宋朝将领出的一道难题。
而大宋的将军究竟有没有找到答（蟹蟹）案，唐康与童贯都不知道。
不过，虽然唐康并不介意夸赞一下耶律冲哥，如今的大宋，已经有这种雍容与自信去夸赞对手，无论他给大宋制造了什么样的麻烦，但他却也并不打算让那接伴官太得意了，他并没有出言反驳接伴官的话，童贯也知情识趣的闭上了嘴巴——这也是唐康最喜欢他的地方，童贯总是知道在什么时候该说话，什么时候不该说话——两人只是突然高深莫测的微笑起来。仿佛那接伴官是说了什么夜郎自大的笑话一般，而二人只是顾及他的面子，不屑于反驳。
那接伴官被笑到心里虚，但又不愿轻率相问，只得也闭上嘴巴。完颜阿骨打却似乎突然来了兴趣，他饶有兴致地看了唐康与童贯一眼，但是终于也没有多问。
因为行礼辎重甚多，在完颜阿骨打部的护卫下，使团又走了近一个时辰，才终于到了广平甸。到了这广平甸，唐康便即恍然大悟，方知这所谓的“冬捺钵”，其实不过是契丹皇帝带着群臣一起避寒。这广平甸位于辽国之永州，乃是一片东西二十多里，南北十多里，地势平坦之沙地平原，此地原本都是沙漠荒原，却因为有两河在此流过交汇，反使广平甸成一得天独厚之地，因为其四周都是沙漠，到了冬天，此地便是个极温暖舒适的所在。加上又离契丹人心中之圣山木叶山不远，契丹人坚信木叶山与其始祖及部落源皆有极重要的关系。每岁十月，辽主与辽国皇后皆要率群臣祭山——“冬捺钵”选中广平甸，不仅隐有得木叶山保佑之意，只怕同时亦是为了方便。
契丹建国之时间，较宋朝犹长，这广平甸既是辽主每年必来之所，虽说契丹君臣不曾在此刻意营造宫室殿宇，然毕竟也自有其规模气象了。自进广平甸，唐康便见帐幕相连，几乎遮天蔽地一般。所有的帐幕全是坐西向东。契丹人又在此地多植树木，遂使榆柳成林，使人浑然忘记自己原来身处沙漠之中。
那完颜阿骨打部护送着使团到了广平甸，便告了辞回去交差。接伴官则引着使团进了一处帐篷——唐康诸人也不以为意，这一路以来，他们所住的驿馆，几乎全部都是毡帐馆——驿馆的官吏们显然早已得到宋朝使团前来的消息，准备得亦颇为妥当，几十名兵吏使婢帮着宋朝使团的随从搬卸行礼，几名通译跑前跑后，帮着翻译交流。驿馆特意拨出来五座帐篷给宋朝使团，唐康与童贯各占一座，其他随从兵吏占两座，歌妓占一座。接伴官待到他们安顿下来之后，也告了个罪，吩咐几个小吏在那里听候差遣，也辞了出去交差。
前前后后又忙碌了一阵，伴当伺候着唐康洗了脸，换过干净衣服，又有辽国北枢密院、敌烈麻都司[3]的官员前来问候，唐康心里挂念着正事，免不得要询问递交国书及觐见辽主之事，但那两个官员职位低微，只是一个劲请他们好好歇息，明天再行接风之宴。唐康又问他们能否拜见北枢密使卫王萧佑丹或者敌烈麻都赵思茅，二人亦是吱吱唔唔;又问能否去会见大宋朝驻辽正使朴彦成，二人也三不知。
唐康顿时疑心起契丹有心轻视，他使前虽然花了很大功夫，翻阅密院档案，记熟外交礼仪，但这些小事，却是档案里所不会记载，礼仪里没有规定的。他心里虽然恼怒，却到底也不敢孟浪，只得耐着性子，计议着权忍一日，待到明日见了重要官员，在做计较。
打了那两个契丹官员，唐康眼见天色还不算太晚，正是夕阳将落未落之际，他好不容易来一次契丹，虽然知道身处广平甸内，契丹人必不会允许他随意离开驿馆，但他却也不想躲在帐篷之内，吩咐过伴当，便信步出了帐篷，在驿馆内闲步。一路所遇，馆内的契丹人见着他，有认得的也有不认得的，或欠身行礼，或是对他视若无睹，仍旧大声说笑，只是他们都是用契丹话交谈，说的是什么，唐康却是一句话也听不懂。他细心观察他所遇契丹人的神情、衣饰，却也察觉不到什么忧容，馆内人众，自小吏到厮役，所穿衣鞋，也看不出破旧之处。他又回想一路前来之所见所闻，虽然这广平甸驿馆之内，或的确可能是辽人刻意粉饰，但自南京至中京，至中京至广平甸，沿途所过驿馆，所遇百姓行人，他的确也是没见过一人面有饥色。到了这时候，唐康终于不得不承认，契丹如今的确也是处于“治世”之中。
“契丹不可促图！”——唐康心里，突然冒出他的顶头上司、枢密使韩维这两年常说的一句话来。在汴京时，唐康和他的同僚们，私下里都对老眼昏花的韩维颇有微词，他们觉得韩维越老越怯懦，全无当年智勇。但唐康心里面突然有一点动摇。
没有亲身到过辽国的时候，无论从纸面上看到多少档案、情报，又从别人那里听到多少传闻，唐康心里面对辽国能处于“治世”，也始终是怀疑的。这种心态在大宋非常普遍，即便是承认契丹处于治世，没有亲眼看到这一切的人，在心里面，也是不曾将夷狄之治世当一回事的，夷狄毕竟只是夷狄而已，他们的治世。又怎能与中夏相比？绝大部分的宋朝士大夫，终其一生，都从未到过辽国，因为他们对辽国的了解，来自于掺杂着真实与夸张的传闻，还有一些书面的记载。但所谓“秀才不出门，能知天下事”，其实亦不是那么靠得住的。任何亲身到过辽国的人，都会有完全不同的感觉——从南京到中京所见到的富庶，从从中京到广平甸所见到的广阔，的确能让唐康真正体会到，契丹是一个可以与大宋相提并论的大国。
在宋朝的官员中，唐康已然是属于对契丹有相当认识的那群人，是枢密院内所谓的“知北事者”，但即便如此，当此前间接的认识与此时直接的观察一一相互印证之后，鲜活起来的辽国，仍然让唐康感觉到惊讶
唐康原本准备用一种最强烈的态度，终止条约，并趁机狠狠的羞辱契丹人一次，替大宋出一口闷气。如若契丹人恼羞成怒，那正中唐康下怀，若契丹胆敢兴兵，大宋正好趁机一举恢复幽蓟故地！
但他毕竟已经不是当年轻狂不可一世的少年，这一路的旅途，让唐康不知不觉的收敛起心中的那种只求快意的冲动。他永远都不会接受那种条约，他也绝不会委曲求全的“妥为解释”，大宋理当理直气壮的终止条约，如此才能让契丹人明白这个世界已经有了新的规则。但是，他也愿意在这个过程中，给予契丹人合理的尊重。
他不惧怕因为谈判失败而挑起战争，也不会刻意去回避战争，但是，他也不会再去寻求战争。
那样可有点愚蠢。
即翰林学士承旨之别称
[2]即苏武牧羊之所谓“北海”，今贝加尔湖。
[3]敌烈麻都司，其长吏称敌烈麻都，据《辽史·百官志一》，其执掌是“总知朝廷礼仪，总礼仪事”，亦即此司略相当于宋之礼部。
索羊织苇称行宫。
从官星散依冢阜，
毡芦窟室欺霜凤，
春梁煮雪安得饱，
击兔射鹿夸强雄，
朝廷经略穷海宇，
岁遗缯絮消顽凶”
突然，唐康身后的车队中，传来歌女的清声，在这沉默而枯燥的旅途中，悦耳的歌喉，有时候的确是能鼓舞起人们的士气来。
但这歌声，却叫唐康微微皱起了眉来。
这歌的歌词，乃是由苏辙昔年出使契丹后，所写的《虏帐》一诗，他使团中的十名官妓，乃是宋朝送给辽主的礼物，此时远来这塞北之地，感伤触怀，亦属人之常情。然出使契丹，最忌讳的，便是以华夏骄人，这常易引起两国的纠纷，苏辙此诗，又是说“虏帐”，又是说“顽凶”，对契丹可不太尊重。
他瞥了一眼陪伴的契丹官员与将士，他们也都在侧耳倾听着，但脸上却并无不悦之意。唐康不由得一愣，这时才想起来，那歌女乃是用吴语作歌，身边的这些契丹官员，纵然听得懂汉话，充其量也就是能听懂汴京官话而已，想要听懂吴语，那是断断不可能的。
唐康自失的一笑，放下心来，心思又转到歌词上来，“朝廷经略穷海宇，岁遗缯絮消顽凶”，这样的日子，将一去不复反了。
便在此时，只听到“呜——呜——呜——”，连续的号角之声从前方传来，唐康便见护送使团的一个契丹武官从腰间摘起号角，“呜——呜——呜——”的吹了起来。
使团停了下来。顷刻之间，方才还是渺无人烟的旷野中，不知从哪里突然插出来一队骑兵，向着使团疾驰而来。
契丹接伴官策马到唐康身边，抱拳笑道：“唐大人，前面便是耶律冲哥将军的防区了。”
“耶律冲哥？”唐康几乎是脱口而出，声音中竟露出几分期盼之意》但这须怪不得唐康，耶律冲哥，的确，他已经久仰了，自绍圣以来，这位全天下声名最盛的将军！
“唐大人，童大人，一路辛苦。”
唐康见着那队骑兵在离自己一行五六十步时翻身下马。一个二十来岁，身着白色胡服，体格矫健，头领摸样的北朝男子大步走过来，抱拳朝自己与副使童贯打着招呼。他一面和童贯抱拳回礼，心里正暗思着枢密院的档案中，曾记载哪个契丹官员是这般摸样，却听那契丹接伴官已趋步上前，行礼道：“状元公”
唐康听见这三字，心头“啊”的一下，恍然道：“原来是他！”
果然，边听那接伴官已笑着介绍道：“唐大人、童大人，这位便是本朝去年的武状元，乃省女直部节度使完颜劾里钵大人之次子完颜阿骨打将军。”
唐康心里暗暗点头，又笑着回了一礼：“原来是状元公。”转身对童贯笑道：“前几日，还和供奉说及生女直男子勇敢善战，冠于北朝诸部，不想今日便见着其中之佼佼者。”
一面又留神打量着完颜阿骨打——便见这阿骨打虽然头上戴着狼皮帽，却依旧可见他颅后留着几绺头，与契丹绝不相同。唐康早知辽国各族，大多有髡之俗，但各族在髡上仍有区别。如女直便是颅后留，而契丹则是剃光颅顶，留下四周或主要是颅的两侧的头。
他又看阿骨打身后骑兵，见其髡都同于阿骨打，心里已知这定然全是生女直部族兵，不由得越留意起来。
几年前，辽国驻宋正使韩托古烈归国，升任北面都林牙——此职在北朝，是相当于宋朝的学士院长的要职。在韩托古烈的建议下，辽国进一步改革科举制度——韩托古烈参考宋朝制度，将科举制与契丹的世选制完美的结合起，把进士科分成文、武、杂三门，文进士考儒家经典、诗赋策论;武进士考兵法武艺;杂进士考天医学算术之类。又把契丹、汉人及渤海人、奚人及诸部族分开，做三场分别考（蟹蟹）试，以求将各部族的菁英全部通（蟹蟹）过科举加以笼络利用。过去契丹的世选制，是从贵族子弟中择贤授官，但更类似于汉代的察举，至耶律洪基之时，已经难以为继，而且世选制选拔人才，也限于契丹等核心部族，但韩托古烈的这一改革，却是不仅将世选制科举化，而且还是辽国第一次向境内所有部族开放政权，分享权力。这次改革对于缓和契丹与国内各部族之间的矛盾，的确效果显著。生女直对契丹素来有着极大的仇恨，许多部族表面上接受辽国的官职，但却颇以此为耻，其中不少部落甚至与宋朝职方馆还暗中有联系，但在此政策下，各部族仍然免不了要让本族子弟去参加科举，因为这事关生女直内各部族之间的相互竞争，考（蟹蟹）中科举者，不仅能给本族带来荣誉，而且也的确能带来许多实在的利益——似完颜阿骨打这般考（蟹蟹）中武状元甚或只是各科前三名，其直接的利益便是可以让完颜部免除三年的赋税。
也因此，完颜阿骨打这位状元公，引起了唐康极大的兴趣。
韩托古烈的这次改革，也许是关乎契丹国运的一次改革。也许，各族菁英进入辽国政权，会削弱各族对契丹的反对力量，甚至进而最终缓和辽国国内部族之间激烈的矛盾;但是，这种政策也并非全然没有风险，因为契丹在辽国始终是一个人口不居多数的部族，非我族类，其心必异。如若各族之间的矛盾始终无法真正缓和，甚或在某一天更加激化，那这些各族的菁英回到自己的部落后，就再也不是当初没见过世面的蛮夷可比，他们将会给契丹带来前所未有的麻烦。
更何况，开放政权也会让一些契丹人的既得利益受损，即使是辽国汉人——他们虽然欢迎辽国通（蟹蟹）过科举选拔更多的官员，但他们对于其他诸科进士同样的心存歧视，对于韩托古烈的改革，如果职方馆的情报没错的话，他们同样也颇多微辞这些势力，有一天会不会反扑？他们会不会在有一天将这笔账算到完颜阿骨打们身上从而引更大的冲突？
所有这些都是唐康心里的疑问，或者期待。
尽管石越认为这对宋朝也是一件好事，石越相信不仅仅是契丹，宋朝也更愿意与更开化的蛮夷打交道。但是唐康却不在乎这些，不管他们开化还是野蛮，他只关心那些能给契丹人惹麻烦的蛮夷。虽然石越对唐康的确有着极大的影响，但这点上，唐康与石越完全不同，对于蛮夷的那种优越感，是刻入他骨子里，与他的思维方式完全无法分割的。
他仔细观察着完颜阿骨打和他的部下，以及他们对同行契丹人的态度，或者同行契丹人对这些生女直的态度。寻找他们之间存在着相互间的歧视、敌意，以及可以加以利用的机会。
他留意到护送他们的契丹军队与完颜阿骨打的那只骑兵，完全没有交集，仿佛互相视对方为路人一般。他们之间没有交谈，仿佛是两支完全陌生的军队，但是，唐康却也感觉不到那种紧张、敌视的气氛。
与部族的漠然相比，那接伴官对完颜阿骨打却有一种奇怪的热情，唐康理解其中的原因——契丹人其实与宋人没什么两样，对于所谓的“状元”充满了莫名其妙的景仰。但这种感情却让并非进士高第出身的唐康十分的不屑，这让他很容易想起自己在宋朝所受到的歧视——无论他如何能干，甚至无视他有什么样的背景，不是进士高第出身的官员，仿佛注定就是要低人一等一般，哪怕“武经阁侍读”这个带职，保护了他在升迁的时候不会受到这种歧视。
而让唐康略感意外的，确实阿骨打的不卑不亢。
职方馆自从创立之日起，便一直很注意收集辽国重要人物的情报。而种建中接管职方馆后，对辽国更加用心，他非常有远见的收集起阻卜、女直、室韦等臣属于辽国的部落的情报，但是，职方馆收集的情报毕竟有限。阿骨打之父虽然是辽国的生女直节度使，但那和宋朝的“归德将军”没什么区别，不过是一种名义而已。完颜部算不上一个很重要的部落，若非阿骨打拿了武状元，又被耶律冲哥挑中，做了这位名将帐下的一名行军参谋，唐康绝不会知道世间还有这个人的存在。
在唐康的心里，契丹已是“蛮夷”，而女直哪怕在契丹眼里也是“蛮夷”，至于生女直，那便在女直眼里，只怕也属于“蛮夷”之列了完颜阿骨打虽然是生女直部节度使的次子，但这种身份，在唐康眼里，便等同于南海雍国某个不知名的酋长家的次子。更何况，他毕竟只是次子，又不是长子。
即便他是武状元！但多半时候，人们也只会因为他的身份而感到一种稀奇。韩托古烈的改革，将契丹人参加的科举称为“国科”，汉人与渤海人称为“汉科”，而奚人与诸部族参加的考（蟹蟹）试称为“诸部科”——而**则俗称为“北科”、“南科”、“夷科”。说到底，阿骨打不过是一个诸部科或者是夷科武状元而已。
更何况他才二十多岁。唐康已经记不清档案上怎么说，二十三岁还是二十四岁？
唐康完全无法想象，他身上的气度是怎么来的？
那种感觉是，你感觉不到他傲慢的痕迹，他却能仍你觉得，所有对他的称赞都是理所当然，甚至，他还会让你觉得，如果你想对他有所批评的话，他是肯定不会把它当回事的，尽管唐康还能够从他的眼里看到谨慎与谦卑。
一种非常奇妙的感觉。仿佛一个偏远乡下来的青年，到了汴京后，他会本能的拥有一种防卫性的谦卑，他小心翼翼的观察着别人，谨慎的应对着所遇着的一切——这并不算稀奇，唐康见过无数这样的青年人。但真正稀奇的是，在这样的同时，他还能让你感觉，他可以和所有的人分庭抗礼，并且是理所当然所有的人！
这个生女直部节度使的次子，身上有一种让唐康惊讶的气质。
“若是在大宋，我定会将此人引荐给大哥。他会成为”唐康心里掠过一个个的名字，但是却找不到合适的人名，韩琦？富弼？他在心里摇着头，一个个的否定。很快他就决定放弃，无论如何，这还只是一块璞玉，即使辽国得到了他，即使有一天他被磨练出来，他要成为大宋的威胁，也还是很久以后的事情。
他让自己的心思离开这个生女直男子，完颜阿骨打一行来了后，使团热闹了一些副使童贯与接伴官、完颜阿骨打高声谈论着伊丽河之战。
“原来果真曾经翻越天山天险，以前我还以为是市井谣传呢，啧啧，天山我没见过天山，不过我曾经见过贺兰山，听说天山比贺兰山还要高些”童贯赞叹着，望着阿骨打，“完颜将军，想来这一路定然惊险？”
“童大人有所不知，在下那时还不是耶律大人的部属。”
“唔，那还真可惜，我一直都想不明白，耶律将军究竟是用了啥法子，将那五门火炮驼过天山的”
童贯这漫不经心的一问，令得唐康心中一动，立时竖起了耳朵，便听阿骨打淡淡笑道：“耶律大人用兵如神，可俺跟随未久，这些个内情，实实也是不知。”
“耶律将军的确当得起‘用兵如神’四字。”那接伴官却似是不太满意他的保留，已是迫不及待地接过话来，夸耀到：“一万铁骑西征，大破北廷，飞越天山，当日伊丽河畔已集结了十余万以逸待劳的黑汗大军，耶律将军的部下加上西夏人，全部也不过五万。状元公能在这等名将麾下效力，前途亦不可限量，他日必能随耶律将军为大辽立下更大的功勋”
“果真有十万黑汗大军？”童贯的惊讶中，带着大煞风景的怀疑。
接伴官瞥了童贯一眼，傲声道：“区区十万之敌，有算得了什么？非是下关吹嘘，这火炮虽是南朝最早造出，但却是耶律将军第一个将它运用到大会战中，若论善用火炮之利，耶律将军认第二，只怕没人敢认第一。”
童贯与唐康飞快地交换了下眼色——接伴官所说，的确是轻易驳斥不了，这五六年间耶律冲哥确是称得上威名远播。
先是率八千马军，以贡物不恭为名，孤军深入极北苦寒之地，大破斡朗改、辖戛斯，从此将“小海”[2]纳入辽国的疆域之中，拓地数万里，招纳族帐上万户，自此，在辽国的官制上，再无有名无实的斡朗改国王府、辖戛斯国王府，而是多了两个名副其实的斡朗改大王府、辖戛斯大王府。
尔后，辽夏结盟，秉常请师于契丹，约定契丹出兵协助其征讨回鹘与黑汗，所破城池，土地归西夏，金帛子女，尽归契丹。耶律冲哥又奉命率一万铁骑西援秉常，破北廷、跨越天山与夏军夹击高昌，更于伊丽河畔，与夏军一道，打败前来干涉的十余万黑汗军队。李秉常自从与宋朝修好后，无复东顾之忧，自此又得契丹之助，更是无所忌惮，先后攻破高昌、龟兹后，便将战火烧向黑汗国境内。秉常亲率夏军南下，兼并于阗故地，兵锋直指黑汗大可汗驻牙之喀什噶尔城;耶律冲哥则与禹藏花麻一道，纵马于天山之北，其铁蹄所至，连黑汗国最初建牙之巴拉沙衮城，亦不得幸免。
仅数年之间，耶律冲哥之名，威震西域。他横行西域，百战百捷，以用兵沉稳、不贪利、明进退而出名。他麾下将士，善能吃苦耐劳、忍饥挨饿，便在契丹人中，亦属难能。耶律冲哥更有一样长处，便在宋朝，亦颇得称许——他乃是契丹军中，最重视工匠、器械之将领。
前往西域时，耶律冲哥便不辞劳苦，驼了五门火炮去，伊丽河之战，耶律冲哥居高架炮，用火炮出其不意，猛轰黑汗军阵黑汗军阵形大乱，秉常趁势出击，遂大破黑汗军。辽夏联军得以以少胜多，这五门火炮功不可没。
此役在宋、辽、夏三国，皆极为震动。
契丹铁骑纵横天下，所向无敌，然而若碰上了汉人列出重兵方阵或据坚而守，则只能无可奈何，若要强攻，必然两败俱伤。故辽军才有“成列不战”的传统。然而，自耶律冲哥第一次将火炮用于野战起，大宋枢密院便以惊觉，他们过往的优势，从此不复存在。此役令枢密院真正惊觉火炮在野战中的作用，枢密院原本也对契丹拥有火炮做了一定防范，但是他们却从未想过，一个善用火炮的契丹将军，将在野战中对他们的重兵方阵构成有史以来最为严重的威胁。
契丹的火炮的确逊于大宋的火炮，但若得善加利用，用之破坏敌军之阵形，轰开敌人的城门，却也绰绰有余。大宋至此才真正意识到，大宋明的火炮，从中获利最多的，却未必是大宋。
除此之外，耶律冲哥还仿效宋军的神卫营，据说在他的军中，隐藏着各种各样工匠、没有俘获，他总会从工匠中挑出身强力壮者，充入军中，平时作战，与普通之战士无异，然若到急时，他军中总是不缺乏各种各样的工匠。与契丹的其他将军不同，他从来不会抱怨过多的辎重拖累了他的行军度，即便有时候派不上用处，甚至于迫于无奈丢弃在半路，但一有机会，耶律冲哥便会不厌其烦的将丢弃的辎重补充起来。
所有的这些，都表明，耶律冲哥更像是大宋的将领。
或者说，一个兼具宋辽两国之长的将领。
这也是唐康、童贯对他如此感兴趣的原因。职方馆费了许多的财力，收集了不计其数的关于伊丽河之战的情报，单单是唐康在枢密院参予过的沙盘推演，便有四五次之多。
宋军中的马匹数量的确远多于旧，但是因为训练骑兵成本高昂，而宋朝在财政压力下，奉行的是维持一定数量的精锐骑兵政策，步兵仍然是宋军的主力。而方阵是宋朝步兵对抗契丹骑兵的主要手段，但是，有什么样的方阵能够在火炮的轰炸之下，还能够保持阵形？
这是耶律冲哥给所有宋朝将领出的一道难题。
而大宋的将军究竟有没有找到答（蟹蟹）案，唐康与童贯都不知道。
不过，虽然唐康并不介意夸赞一下耶律冲哥，如今的大宋，已经有这种雍容与自信去夸赞对手，无论他给大宋制造了什么样的麻烦，但他却也并不打算让那接伴官太得意了，他并没有出言反驳接伴官的话，童贯也知情识趣的闭上了嘴巴——这也是唐康最喜欢他的地方，童贯总是知道在什么时候该说话，什么时候不该说话——两人只是突然高深莫测的微笑起来。仿佛那接伴官是说了什么夜郎自大的笑话一般，而二人只是顾及他的面子，不屑于反驳。
那接伴官被笑到心里虚，但又不愿轻率相问，只得也闭上嘴巴。完颜阿骨打却似乎突然来了兴趣，他饶有兴致地看了唐康与童贯一眼，但是终于也没有多问。
因为行礼辎重甚多，在完颜阿骨打部的护卫下，使团又走了近一个时辰，才终于到了广平甸。到了这广平甸，唐康便即恍然大悟，方知这所谓的“冬捺钵”，其实不过是契丹皇帝带着群臣一起避寒。这广平甸位于辽国之永州，乃是一片东西二十多里，南北十多里，地势平坦之沙地平原，此地原本都是沙漠荒原，却因为有两河在此流过交汇，反使广平甸成一得天独厚之地，因为其四周都是沙漠，到了冬天，此地便是个极温暖舒适的所在。加上又离契丹人心中之圣山木叶山不远，契丹人坚信木叶山与其始祖及部落源皆有极重要的关系。每岁十月，辽主与辽国皇后皆要率群臣祭山——“冬捺钵”选中广平甸，不仅隐有得木叶山保佑之意，只怕同时亦是为了方便。
契丹建国之时间，较宋朝犹长，这广平甸既是辽主每年必来之所，虽说契丹君臣不曾在此刻意营造宫室殿宇，然毕竟也自有其规模气象了。自进广平甸，唐康便见帐幕相连，几乎遮天蔽地一般。所有的帐幕全是坐西向东。契丹人又在此地多植树木，遂使榆柳成林，使人浑然忘记自己原来身处沙漠之中。
那完颜阿骨打部护送着使团到了广平甸，便告了辞回去交差。接伴官则引着使团进了一处帐篷——唐康诸人也不以为意，这一路以来，他们所住的驿馆，几乎全部都是毡帐馆——驿馆的官吏们显然早已得到宋朝使团前来的消息，准备得亦颇为妥当，几十名兵吏使婢帮着宋朝使团的随从搬卸行礼，几名通译跑前跑后，帮着翻译交流。驿馆特意拨出来五座帐篷给宋朝使团，唐康与童贯各占一座，其他随从兵吏占两座，歌妓占一座。接伴官待到他们安顿下来之后，也告了个罪，吩咐几个小吏在那里听候差遣，也辞了出去交差。
前前后后又忙碌了一阵，伴当伺候着唐康洗了脸，换过干净衣服，又有辽国北枢密院、敌烈麻都司[3]的官员前来问候，唐康心里挂念着正事，免不得要询问递交国书及觐见辽主之事，但那两个官员职位低微，只是一个劲请他们好好歇息，明天再行接风之宴。唐康又问他们能否拜见北枢密使卫王萧佑丹或者敌烈麻都赵思茅，二人亦是吱吱唔唔;又问能否去会见大宋朝驻辽正使朴彦成，二人也三不知。
唐康顿时疑心起契丹有心轻视，他使前虽然花了很大功夫，翻阅密院档案，记熟外交礼仪，但这些小事，却是档案里所不会记载，礼仪里没有规定的。他心里虽然恼怒，却到底也不敢孟浪，只得耐着性子，计议着权忍一日，待到明日见了重要官员，在做计较。
打了那两个契丹官员，唐康眼见天色还不算太晚，正是夕阳将落未落之际，他好不容易来一次契丹，虽然知道身处广平甸内，契丹人必不会允许他随意离开驿馆，但他却也不想躲在帐篷之内，吩咐过伴当，便信步出了帐篷，在驿馆内闲步。一路所遇，馆内的契丹人见着他，有认得的也有不认得的，或欠身行礼，或是对他视若无睹，仍旧大声说笑，只是他们都是用契丹话交谈，说的是什么，唐康却是一句话也听不懂。他细心观察他所遇契丹人的神情、衣饰，却也察觉不到什么忧容，馆内人众，自小吏到厮役，所穿衣鞋，也看不出破旧之处。他又回想一路前来之所见所闻，虽然这广平甸驿馆之内，或的确可能是辽人刻意粉饰，但自南京至中京，至中京至广平甸，沿途所过驿馆，所遇百姓行人，他的确也是没见过一人面有饥色。到了这时候，唐康终于不得不承认，契丹如今的确也是处于“治世”之中。
“契丹不可促图！”——唐康心里，突然冒出他的顶头上司、枢密使韩维这两年常说的一句话来。在汴京时，唐康和他的同僚们，私下里都对老眼昏花的韩维颇有微词，他们觉得韩维越老越怯懦，全无当年智勇。但唐康心里面突然有一点动摇。
没有亲身到过辽国的时候，无论从纸面上看到多少档案、情报，又从别人那里听到多少传闻，唐康心里面对辽国能处于“治世”，也始终是怀疑的。这种心态在大宋非常普遍，即便是承认契丹处于治世，没有亲眼看到这一切的人，在心里面，也是不曾将夷狄之治世当一回事的，夷狄毕竟只是夷狄而已，他们的治世。又怎能与中夏相比？绝大部分的宋朝士大夫，终其一生，都从未到过辽国，因为他们对辽国的了解，来自于掺杂着真实与夸张的传闻，还有一些书面的记载。但所谓“秀才不出门，能知天下事”，其实亦不是那么靠得住的。任何亲身到过辽国的人，都会有完全不同的感觉——从南京到中京所见到的富庶，从从中京到广平甸所见到的广阔，的确能让唐康真正体会到，契丹是一个可以与大宋相提并论的大国。
在宋朝的官员中，唐康已然是属于对契丹有相当认识的那群人，是枢密院内所谓的“知北事者”，但即便如此，当此前间接的认识与此时直接的观察一一相互印证之后，鲜活起来的辽国，仍然让唐康感觉到惊讶
唐康原本准备用一种最强烈的态度，终止条约，并趁机狠狠的羞辱契丹人一次，替大宋出一口闷气。如若契丹人恼羞成怒，那正中唐康下怀，若契丹胆敢兴兵，大宋正好趁机一举恢复幽蓟故地！
但他毕竟已经不是当年轻狂不可一世的少年，这一路的旅途，让唐康不知不觉的收敛起心中的那种只求快意的冲动。他永远都不会接受那种条约，他也绝不会委曲求全的“妥为解释”，大宋理当理直气壮的终止条约，如此才能让契丹人明白这个世界已经有了新的规则。但是，他也愿意在这个过程中，给予契丹人合理的尊重。
他不惧怕因为谈判失败而挑起战争，也不会刻意去回避战争，但是，他也不会再去寻求战争。
那样可有点愚蠢。
即翰林学士承旨之别称
[2]即苏武牧羊之所谓“北海”，今贝加尔湖。
[3]敌烈麻都司，其长吏称敌烈麻都，据《辽史·百官志一》，其执掌是“总知朝廷礼仪，总礼仪事”，亦即此司略相当于宋之礼部。